По ком звонит колокол

      Входные двери архива грозно скрипнули и распахнулись, пропуская внутрь троицу злодеев. Кризалис подсвечивала себе дорогу сиянием рога, а Тирек предпочёл выстрелить лучом магии сразу в люстру, висевшую под потолком, одновременно зажигая все свечи и делая атмосферу вокруг чуть более комфортной. Перед злодеями раскинулся просторный зал, чем-то похожий на главный зал библиотеки, — огромные стеллажи стояли ровными рядами и вмещали в себя тысячи разных книг, письменных и печатных. Рядом с каждым из стеллажей размещалась надпись, указывающая временной отрывок, либо историческую направленность той или иной секции, но ни одна из них троице не подходила.       — Эквестрия тысячелетней давности, — прочитал Тирек рядом с очередным стеллажом. Любопытство взяло вверх, и, углубившись в узкий коридор, кентавр без труда разыскал книгу, описывающую противостояние Эквестрии и двух братьев — выходцев из далёкой страны, решивших украсть у пони всю магию. — Надо же, а я был популярен здесь ещё до того, как впервые вернулся отомстить…       — Тирек, не отвлекайся, — раздался над головой голос Кризалис. Экс-королева летала над стеллажами и высматривала оттуда что-нибудь, что могло быть им полезным.       — Да ладно тебе, Кризи.       — Не. Называй. Меня. Так!       — Посмотри в новейшей истории, может и про твоё «свадебное вторжение» там что-нибудь да написано. Этот архив второй по размеру после столичного, тут должно быть, если не всё, то хотя бы половина, — постарался разрядить обстановку кентавр, вытаскивая с полки очередную книгу и без интереса просматривая содержание.       — Не напоминай…       — Эй, я нашла нужный отдел! — вдруг крикнула Коузи Глоу, зависнув над самым полом и указывая двумя передними копытами на небольшую табличку с подтёртой надписью крупными буквами: «Древняя Эквестрия».       Этот отдел и вправду был больше похож на искомый: множество очень старых книг и отдельно лежащих пожелтевших страниц с текстом времён трёх племён, сохранившихся лишь благодаря тщательному уходу и специальным невидимым чарам. Лорд-кентавр проследовал за пегаской по длинному прямому коридору между стеллажей, внимательно осматривая каждую полку на уровне глаз. Кризалис летела выше, и в зону её ответственности попадали высоко расположенные полки и шкафчики.       — Так, посмотрим… Вендиго, Первые племена, Тамбелон… Про Гасти Великую ни слова, — Тирек поднял взгляд наверх. — Эй, Кризалис, а как у тебя с поисками? Есть успехи?       — Если можно таковыми считать автобиографию Дискорда…       — И даже такая есть? — ошарашенно протянул Тирек. Он всегда знал, что у Лорда Хаоса особая степень самолюбия, но чтобы настолько…       Кризалис бегло пролистала книгу с автобиографией драконикуса, кисло усмехнулась и бросила её на пол, продолжая искать, как ей казалось, нужную информацию. Едва не наступив на упавший том, Тирек вдруг помедлил, присматриваясь к странице, на которой тот раскрылся. Перед взором кентавра предстала любопытная иллюстрация Дискорда, которого магией Чарующего Колокольчика создаёт ни кто иной, как сам Грогар, используя сильнейшие чары, чтобы сплести в одном живом существе сразу несколько. Картинка была невероятно детализирована и передавала весь ритуал в мельчайших подробностях, а на соседней странице была ещё одна. На этот раз Дискорд уже стоял перед Грогаром на коленях, защищая его тело от заклинания, выпущенного белой единорожкой с гривой бирюзово-зелёного оттенка.       Присмотревшись к единорожке внимательнее, Тирек на секунду потерял дар речи. Перед ним была изображена Гасти Великая.       — Тирек, ты что-то нашёл? — обернулась к напарнику пегаска.       — Можно и так сказать… Кентавр поднял с пола книгу, бережно отряхнул от пыли и пролистнул несколько страниц, на каждой из которых было изображение, повествующее о ранней жизни Дискорда, ещё до того, как он навёл в Эквестрии свои порядки. Заинтригованная Кризалис бросила рассматривать стеллажи и приземлилась на копыта рядом с кентавром. Следом к Тиреку подлетела и Коузи.       — «Правитель крепости Тамбелон — Грогар, создавший верного слугу при помощи сил хаоса, захотел подчинить себе другое измерение, именуемое… Эквусом. Когда Тамбелон материализовался в том мире, Грогар сошёл на землю, используя мощь своего Колокольчика для пробуждения всякого монстра, подчинения всякого живого существа и поглощения магии всякого чародея. Он объявил себя императором всего, что касается его взор, и лишь Гасти Великая из общества единорогов воспротивилась этому, решив дать отпор. Но прежде ей нужно было сразиться с Дискордом, который защищал хозяина, как самого себя» — прочитал Тирек, возвратившись на одну из предыдущих страниц.       — Так значит, он ещё и не из этого мира? — хмыкнула экс-королева.       — Возможно… — Тирек помусолил страницу с очередным изображением, на котором Дискорд и Гасти Великая сразились в магической дуэли, пока сам Отец Монстров стоял в стороне и лишь наблюдал, ожидая исхода битвы. — Если по записям эквестрийцев Тамбелон существовал взаправду, значит, он действительно был родиной Грогара. В моём королевстве это были всего лишь сказки на ночь. Даже не легенды, к которым причислялся и сам Грогар!       Поражённый собственным догадкам, Тирек собрался перелистнуть страницу и продолжить чтение, но грохот разбитого стекла и громкий рёв заставили его изменить свои планы. Сквозь разбитые окна внутрь здания архива проникли несколько крылатых существ, каждый размером с небольшого дракона. Несколько монстров приземлились на пол, складывая широкие перепончатые крылья за спиной и юрко двигаясь в сторону стеллажей. Другие создания остались висеть в воздухе, откуда высматривали добычу и часто издавали горловые звуки, словно бы общаясь друг с другом.       Тирек осторожно закрыл книгу и передал её в копыта Коузи Глоу, а сам приложил палец к губам. Кризалис молча кивнула и уже зажгла магию в роге, чтобы готовиться к телепортации отсюда, как случилось неожиданное — один из летающих монстров спикировал и врезался в стеллаж, а его голова — уродливая, с одним большим глазом, похожим на козлиный, и пастью, полной мелких и острых зубов, вытолкнула книги и протиснулась рядом с Тиреком, недовольно клокоча и пытаясь цапнуть кентавра за торс. Для остальных чудовищ поведение собрата было сродни сигналу к действию, и вот уже другие монстры нависли над троицей грозной тенью, в то время как ползающие перекрыли дорогу назад, заползая в междурядье.       — Бежим! — прокричал кентавр.       — Куда, если всё перекрыто?! — в панике воскликнула Кризалис.       — Некуда бежать… тогда пробьём дорогу сами! — не растерялся Тирек и тут же запустил в подползающую тварь огненный шар, а сам бросился следом, запрыгивая на оглушённого монстра и буквально пробегая по его спине. Коузи и Кризалис вылетели из междурядья следом. Экс-королева на мгновение обернулась в панике, замечая, что в погоню за ними бросаются все остальные чудовища. Ещё секунда, и Кризалис оказалась бы схвачена… но неожиданно висевшая под потолком главного зала люстра вся задрожала и, словно под воздействием магии, рухнула вниз, придавив собой парочку существ и замедлив преследование. Коузи Глоу спешно опустила копыто и, ничего не проронив, полетела в сторону выхода.       Добежав до главных дверей, Тирек сходу раскрыл их, пропуская вперёд сначала напарниц и лишь затем выбегая следом за ними. Оранжевая аура окутала двери, захлопывая их прямо перед носом разъярённых существ. Раздался глухой стук — несколько уродливых голов со всего размаху врезались в деревянную поверхность. Дожидаться, пока летающие монстры придут в себя, вспомнят про окна и вылетят наружу, трио не стало, бросившись вперёд, подальше от здания архива, но и тут их ждал неприятный сюрприз — пасмурное небо над Мэйнхеттеном было заполнено подобными монстрами, что, словно стервятники, кружили над опустевшими улицами в поисках случайных жертв.       — Ой, бабочки… — пролепетала Глоу, крепче обхватывая книгу и прячась за спиной Тирека.       — Ты говорил, что здесь нет монстров?! — на грани между гневом и ужасом рявкнула Кризалис.       — Откуда я мог знать, что они отрастят крылья и научатся летать! На бурные эмоции с улицы среагировало несколько чудовищ, отрываясь от общей группы и быстрее самых скоростных пегасов устремляясь к земле. Кризалис от испуга икнула, скорее сунув копыто в руку Тирека. Между рогами лорда-кентавра заплясала магия, и казалось, что магическая вспышка вот-вот захватит троицу и перенесёт отсюда подальше, но… ничего не произошло. Шар нестабильной магии продолжал пылать между рогов кентавра, но процесса телепортации так и не случилось, будто кто-то намеренно отключил эту возможность. Крылатые твари стремительно приближались, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как спасаться бегством дальше и скорее искать укрытие.       — Трещина… Всем туда! — скомандовала Кризалис, бросаясь вперёд прямо в сторону широкого разлома по центру улицы. Тирек ринулся следом так быстро, что Коузи Глоу еле успела за него ухватиться.       Не раздумывая, Кризалис прыгнула внутрь трещины, падая прямо в воду, которой за несколько дней натекло на целое подземное озеро. Стоило чейнджлингу поднять голову вверх, как дневной свет затмила туша Тирека, прыгнувшего следом и лишь чудом не упавшего прямо на Кризалис. Как только брызги улеглись, оба злодея скорее отплыли в сторону, скрываясь в небольшом закутке, прикрытым сверху каменной плитой. Секундой позже к ним присоединилась Коузи, успевшая раскрыть крылья до падения в воду и благодаря этому сохранившая книгу в целости и сохранности.       Монстры пролетели вдоль трещины, всматриваясь в её глубину и выискивая там малейшее движение, но всё безрезультатно. Так ничего и не обнаружив, они издали вопль разочарования и вернулись обратно в стаю, продолжая патрулировать небо Мэйнхеттена.       Глаза некоторых существ, до этого горящие золотисто-жёлтым светом, потускнели, становясь как у остальных.