По ком звонит колокол

      Магический шар засиял оранжевым светом, показывая очередные кадры разрушений, но царивших уже не в самой Эквестрии, а в окрестных с ней землях… и так по всему континенту.       Погружённая в буран и заледеневшая Кристальная Империя, где по некогда чистым кристальным улицам расхаживали свирепые обитатели севера, отреагировавшие на призыв Грогара. Мрачная Сиквестрия, где вместе с исходом обитателей погасло и всё освещение, а брошенный главный город теперь патрулировали гигантские морские чудовища, чьи силуэты рассекали в тёмных водах. Гриффонстоун так и вовсе был сожжён дотла, а на его пепелище гнездились стаи одноглазых крылатых существ, уже встреченных троицей в Мэйнхеттене.       Кризалис нахмурилась, заставляя магический шар поменять изображение и показать ей Пустошь, в центре которой стоял Улей чейнджлингов. Увиденное не принесло бывшей королеве успокоение, ведь как и сказал Дискорд, — там царило разорение. От бывшего монолитного сооружения остались лишь жалкие развалины, а территория вокруг, покрытая трещинами и мёртвой растительностью, больше походила на зону боевых действия, чем на мирное королевство. Это место не было похоже ни на то, что сохранялось при власти Кризалис, ни на то, чем стало при власти Торакса.       — Как далеко успели разойтись его монстры? — с неподдельной тревогой спросила Коузи. Тирек взял управление шаром на себя, быстро сменяя кадры, и каждый раз встречая одну и ту же картину.       — Очень и очень далеко… — угрюмо пробормотал лорд-кентавр, когда шар отобразил очередные руины со следами пребывания монстров. — Вот это место я помню ещё будучи ребёнком. Оно на территории моего родного королевства.       — Он должен быть в Кантерлоте, — вдруг прошипела Кризалис, заставляя шар показать бывшую столицу Эквестрии. Злодеи дружно уставились на то, что когда-то было дворцом принцесс, а теперь представляло собой обломки, поверх которых возвышался жуткий зиккурат из угольно-чёрного камня и остроконечных кристаллов. С вершины постройки бил столб жёлтого света, будто излучаемого Чарующим Колокольчиком. Самого Грогара поблизости не наблюдалось, да и странно было то, что шар ни разу не показал его за все те дни, что троица смотрела за Эквестрией.       — Когда звёзды сойдутся в правильном порядке, явится Тамбелон… — вполголоса проговорил Тирек. — Предположу, что эта громадина — место призыва. Он ведь собирается провести какой-то обряд со всей нашей магией?       — Да… С магией, которой, увы, мы так и не коснулись, — печально констатировала Глоу, рассматривая зиккурат. — За сколько дней он это построил?       — Какая, к Церберу, разница, — пробурчала Кризалис, отводя взгляд от шара и негромко вздыхая. Тирек это заметил и даже собирался что-то сказать, но в последний момент не нашёл подходящих слов и промолчал, ощутив при этом нахлынувшую тревогу. Секундой спустя взгляд Кризалис наполнился решимостью к действиям, как в ту самую ночь, когда они втроём проникли в покои принцессы Твайлайт, чтобы забрать её магию, а затем…       — Эй, вы слышите?.. Экс-королева осеклась, поднимая взгляд к потолку. Неожиданно своды пещеры содрогнулись, как если бы сверху был нанесён колоссальной силы удар. Рядом с троицей упало несколько камней, а по стенам и каменным колоннам побежали трещины. Остаточная дрожь медленно стихала, уступая место странному звуку, похожему не то на смех, не то на чей-то искажённый рык.       — Нас обнаружили! — сообразив неладное, прокричала Кризалис, выстреливая магическим лучом в Тирека. Кентавра вместе с пегаской отбросило к дальней стене в тот самый момент, когда потолок обвалился под собственным весом и весь центральный зал оказался заваленным. Чейнджлинг в последний момент успела увернуться из-под груды камней, раздробивших стол и похоронивших под собой магический шар.       Странный рык повторился, становясь намного громче, и через вход в пещеру протиснулась голова существа, похожего на гибрид змеи и дракона. Гладкая чешуя отражала в себе блики света, а золотистые глаза внимательно изучали оцепеневшую Кризалис. Существо скривилось в хищном оскале, раскрывая большую зубастую пасть и вытягивая шею для того, чтобы схватить добычу, но вдруг из-за каменного завала раздался грохот, и яркий оранжевый луч, пробивая всё на своём пути, врезался ему прямо в глаз. Существо взревело от боли, дёрнув головой и покрыв трещинами остатки стен и свода пещеры, что хоть как-то удерживали её от полного разрушения. Сквозь трещины внутрь начала проникать болотная вода.       — Не стой столбом, стреляй! — прокричал Тирек, магией разрезая завалы и прокладывая дорогу к чейнджлингу. Коузи тоже помогала, по мере сил выталкивая с пути кентавра достаточно крупные камни.       Часть пещеры разразилась зелёным огнём, и второй — теперь уже ярко салатовый испепеляющий луч ударил монстру в шею, скользя наверх и разрезая её, словно лезвием. Кризалис не знала пощады, вкладывая всю ярость и силы в магию, чувствуя каждой клеточкой своего тела, как рвётся чужое тело и скрипит бесполезная чешуя. Наконец, с мерзким хлюпаньем и обрывистым рёвом часть головы дракона отвалилась и упала в пещеру, а следом рухнула и длинная шея, утягивая за собой остатки свода. Посреди болот образовалась широкая воронка, засасывая внутрь деревья с камнями и затапливая уцелевшие полости внизу. Комнаты Кризалис, Коузи и Тирека захлестнула мутная вода, а сама троица оказалась в ловушке, разделённая и подмываемая волнами.       — Ох, бабочки!! — пискнула Глоу, забираясь Тиреку чуть ли не на голову и стараясь не намочить крылья.       — После всего пережитого, это — наименьшая из проблем, — процедил кентавр, задирая голову наверх и стреляя в потолок магическим лучом. Пробивая и измельчая каменную породу, луч вырвался из воронки и, словно сигнальный, унёсся под самые тучи.       Когда уровень воды поднялся ещё выше, кентавр ухватился за торчащие камни и протиснулся наверх.       Стараясь не мешать Тиреку выбираться, пегаска скорее вылетела наружу, поднимаясь над болотами и, к своему ужасу, замечая десятки фигур, самых разнообразных, — больших, маленьких, но одинаково плетущихся в сторону воронки. Коузи Глоу не довелось изучить Эквестрийский бестиарий досконально во время своего обучения в школе Твайлайт, но даже без этих знаний ей было нетрудно понять: все эти монстры — ничто иное, как порождения Грогара. Слишком неправильные, неестественные и чужеродные. С горящими жёлтыми глазами чудовища медленно стягивались к болотам, словно оповещая хозяина о находке.       — Что там видно? — прорычал кентавр, магией расширяя лаз и старательно выбираясь наружу, иногда сплёвывая болотную воду. Он ещё не видел всей проблемы.       — Т-тирек, тут очень… ОЧЕНЬ много монстров! — воскликнула пегаска, скорее бросившись к Тиреку и помогая тому вылезти на поверхность. Оперевшись рукой в холодную грязь и откашляв остатки воды, кентавр уставился на тварей, выходящих из тумана.       — Это… плохо. На дне воронки задрожали крупные камни, а пробивающийся зелёный свет привлёк внимание пегаски и кентавра. С огромным усилием раздвинув обломки, из каменного плена выбралась Кризалис, тяжело дыша и вытягиваясь на дрожащих копытах. То тут, то там на чёрном хитине виднелись множественные царапины и ранки, хвост был растрёпан, а у гривы не хватало крупного куска. И всё же в глазах чейнджлинга по прежнему пылал огонёк, а в мыслях стояла задача, и даже рухнувшая пещера не могла остановить её. Взгляд экс-королевы мимолётом пересёкся с напарниками, а после сверкнула зелёная вспышка.       Кризалис исчезла.       — Она бросила нас? — не поверив своим глазам, прошептала Глоу.       — Узнаю нашу старую «королеву дырявых козявок», — зло прорычал Тирек и вдруг почувствовал сильную головную боль. Огненный шар между рогов кентавра начал пульсировать и ослабевать, будто магию снова попытались заблокировать, но на этот раз полностью. Коузи ощутила, как по телу волнами разливается слабость, будто её небольшая частичка только что куда-то исчезла.       Перед наступающими монстрами начали сгущаться краски, формируя чёрно-жёлтый вихрь портала, из которого появились сначала закруглённые рога, а затем и сам император Эквестрии, собственной персоной, довольно взирая на обессиленных и проигравших злодеев.       — Неужели рассчитывали, что сможете скрываться от моего взора целую вечность? — усмехнулся Грогар, медленно ступая навстречу Тиреку и Коузи, зная, что сейчас те не смогут сбежать даже при помощи собственных копыт. Лорд-кентавр приложил руку к раскалывающейся голове и рухнул на землю. Шарик магии вновь вздрогнул и сразу же погас.       — Тирек! — пегаска с испугом уставилась на друга и даже попыталась помочь ему встать, но собственные копыта отказывались её слушаться. — Эй, поднимайся! Ну же!       — Если лишить поглотителя магии его сил, при этом не обязательно их забирая, то он станет не мощнее обычного пони, — прояснил Грогар, встречаясь с выцветшим взглядом Тирека и довольствуясь результатом. — Сегодня вы отправитесь со мной.       — Разве не проще забрать у нас силы своим колоколом? Здесь и сейчас… — через силу проговорил кентавр.       — Мой Колокольчик сейчас занят, да и это было бы слишком лёгким наказанием за столь долгое неповиновение. Вы достаточно преодолели, многое узнали, и поэтому я хочу, чтобы вы прочувствовали закат Эквестрии на собственной шкуре, — Грогар скривился в зловещей улыбке, наклоняясь к пегаске ближе. — Я дарую вам шанс узреть детище другого мира. Познать всё его величие, прежде чем ваши жалкие жизни в моей империи монстров оборвутся. За спиной Грогара дрогнула земля и, скидывая с себя камни, из воронки поднялся чешуйчатый монстр. Шея дракона раздвоилась и быстро регенерировала, отращивая две одинаковые, злобно клокочущие головы. Две пары глаз заблестели жёлтым огнём, и монстр принялся вылезать из обвала, напрочь позабыв о недавней добыче. Глаза всех остальных монстров, наоборот, — вмиг потускнели.       — С такой лёгкостью бросились на приманку, разрушили собственное убежище и выдали себя на блюдечке… — усмехнувшись, покачал головой Отец Монстров.       — Так ты знал! — пролепетала Коузи.       — И даже больше, чем на то рассчитывал Дискорд. Рядом с Грогаром открылся новый портал, ведущий в темницу под Кантерлотом.