***
Два дракона и третий на подлете. Нигде больше не спрятаться. Ситуация была безнадежной — они это знали. Но они побежали все равно, потому что сдаваться было нельзя: надо было хотя бы попробовать. Они бежали по бесконечному лугу серебристой травы — так быстро, как могли, пока легкие не начали гореть, а сердца колотиться, — на этот раз зная, что они обречены. Дин услышал позади свист и почувствовал на затылке ветер. Оба брата свернули в сторону, и черный дракон пронесся прямо справа от них, закрыв крылом небо над их головами. От одного размера этого крыла Дину захотелось сдаться, лечь и ждать, когда дракон их убьет. Что они могли сделать против монстра размером с небоскреб? Черный дракон их увидел: он повернул голову. Он смотрел прямо на них. Его пасть раскрылась, и Дин увидел горящую внутри искру. И все же дракон промахнулся: струя пламени выстрелила прямо перед ними. — СТОП! — заорал Дин. Они остановились в последний момент, едва не выбежав прямо в огонь вспыхнувшей травы. Дин схватил Сэма за рюкзак и дернул назад. Дракон по инерции пролетел вперед. Теперь дракон оказался прямо перед ними, вися в небе, как гигантская колибри, и ритмично хлопая огромными крыльями. Когда крылья улавливали свет, они ослепительно блестели серебром. Сэм и Дин развернулись и бросились было назад, но серый дракон выбросил еще один залп огня к их ногам. Он опять почему-то промахнулся. Черный дракон развернулся в воздухе и тоже попытался поджарить братьев, но тоже промазал. После еще нескольких таких «промахов», едва не задевавших братьев, Сэм крикнул: «Они с нами играют!» — и Дин понял, что он был прав. Драконы не «промахивались», они целились так специально. Может быть, у них уже давно не было жертвы, с которой можно было поиграть. Может, им хотелось развлечься. Дин и Сэм скакали туда-сюда, держась друг за друга и стараясь не наступить в горящую траву. — Назад, к арке! — крикнул Дин. Это был их единственный шанс: попытаться добраться до арки и как-то снова открыть врата — но, конечно, это был призрачный шанс. Они попытались бежать в направлении арки, но два дракона держали их перемещения под контролем, посылая языки пламени то прямо перед ними, то с боков, сгоняя братьев туда, куда им было нужно. Братьям приходилось уклоняться от пламени, подбиравшегося к ним с разных сторон. — Суки! — проворчал Дин. Он споткнулся, но не упал, потом споткнулся еще раз и понял, что совсем выбился из сил. Ноги переставали его слушаться, легкие горели. Ему не хватало воздуха. Сэм рядом тоже хватал ртом воздух. Они были на пределе. Вскоре им пришлось остановиться: они оказались в треугольнике между трех стен огня. Теперь им оставалось только стоять, поворачиваясь на месте и глядя, как над ними в воздухе кружат серый и черный драконы, расправив свои огромные крылья и размахивая хвостами. Дин вынул пистолет, Сэм — дробовик, и они выпустили в драконов несколько обойм. И даже попали. Но никакого эффекта от выстрелов не было. Драконы только стали время от времени проноситься прямо над ними, выпустив серебристые когти и почти лениво пытаясь ухватить братьев передними лапами. Сэму и Дину пришлось уворачиваться, пригибаясь и катаясь по земле. — Ненавижу… этих… ТВАРЕЙ! НЕНАВИЖУ! — выпалил Сэм, вскарабкавшись на ноги. — И я… — выдохнул Дин. Они сошлись спина к спине, ожидая конца. Львиный рев, который они слышали раньше, раздался в воздухе снова — теперь уже гораздо громче. Дин взглянул в сторону звука и увидел нечто, похожее на огромный черный дротик, несущееся прямо к ним. Это прибыл третий дракон. — Еще один, — сказал Сэм таким голосом, словно ему было уже все равно. — Дружок их, наверное, — предположил Дин. Казалось, три дракона — не сильно хуже двух: братьям все равно ничего не оставалось, кроме как наблюдать за приближением третьего. «Значит, вот так мы и умрем, — подумал Дин. — Сгорим заживо в драконьем пламени». В этом даже что-то было. — Мы попытались, — сказал Сэм. Это были все его слова, но от его пораженческого тона Дину захотелось плакать. Они попытались. Правда попытались. Попытались изо всех сил, сделали что могли. Может быть, другие охотники и ориша придумают, как справиться с Тьмой. Что ж, по крайней мере, это будет оригинальная смерть. Черный и серый драконы издали оглушительный крик, приветствуя третьего, и забили крыльями чаще. Львиный рев третьего раздался снова. — Пусть будет быстро… — пробормотал Дин. Это была последняя молитва. Отсутствовавшему Богу или, может быть, Мирозданию… или Кастиэлю? По крайней мере, его памяти. — Пожалуйста, пусть будет быстро… Быстро не было.***
Прибытие друга явно взбудоражило черного и серого драконов: когда тот приблизился, они подняли головы и закричали ему своими оглушительными криками, а он отвечал им гортанным ревом все громче и громче. Наконец серый дракон резко повернул и устремился прямо к Сэму с Дином. Дин понял сразу же, по пронзительному взгляду блестящих глаз, что на этот раз дракон не промахнется. На этот раз он был настроен серьезно. Дракон открыл пасть. Сэм повалил Дина на землю и упал на него сверху. — Сэмми, НЕТ! — крикнул Дин, но было слишком поздно. Их обдало обжигающим жаром, и ботинки Дина раскалились так, что он понял: Сэму, должно быть, досталось очень сильно. Дин снова крикнул: «НЕТ!» — и в следующее мгновение произошло несколько вещей сразу: раздался совершенно оглушительный рев, ударил разряд черной молнии, послышался мощный удар, и Сэма с Дином разнесло ураганным потоком холодного воздуха. Огромные серебристые когти попытались ухватить Дина, но потом раздался еще один удар и когти промахнулись, зацепив лишь край его рюкзака, а потом и вовсе потеряв хватку. Дина отбросило на несколько метров в сторону, и, пока он летел через полосу горящей травы, он успел заметить мелькание пламени, перьев и когтей. «Ой, плохо будет…» — подумал Дин, после чего очень больно упал на землю и покатился, не понимая, где верх, где низ. Из легких выбило воздух, и он вообще не мог вздохнуть. Несколько мгновений он лишь беспомощно извивался в пепле, пока не сумел сделать несколько мелких сдавленных вздохов. Легкие наконец заработали снова, и Дин вдохнул горячий, полный дыма воздух. И открыл глаза. Он лежал на горячей выжженной земле, кашляя и зажав руками уши. В голове звенело от рева и криков вокруг. Рюкзак смягчил падение, и каким-то невероятным чудом Дин сильно не пострадал. — Сэмми! — прохрипел он, пытаясь вскарабкаться на ноги. Наконец ему удалось сделать более глубокий вздох и крикнуть как следует: — СЭММИ! Но Сэма нигде не было видно. Вокруг было только море полыхающей травы: казалось, в огне была почти вся прерия. А наверху, над Дином, вился какой-то клубок черных, серых и белых перьев и крыльев, слившихся в единое месиво. Залпы огня выстреливали во всех направлениях, крик и рев стоял такой, что сотрясался воздух. Дин едва мог хоть что-то различить сквозь удушающий дым, но заметил отблески серебристых когтей, зубы и черные челюсти с клыками, сомкнувшиеся на серебристо-сером хвосте. Три дракона дрались за братьев, как кошки за мышь: каждый хотел заполучить игрушку себе. Драконов было трое, а маленьких человека всего два, так что одному из драконов суждено было остаться без игрушки. «Дерутся за то, кто нас съест», — подумал Дин, ковыляя по кругу и пытаясь разглядеть хоть что-то в дыму. — СЭМ! — закричал он что было мочи, в отчаянии пытаясь найти брата. — СЭММИ! — Наконец дым немного рассеялся, и Дин его увидел. Сэм сидел ярдах в ста в стороне, явно оглушенный. Просто сидел в пепле и смотрел на руку. Он был жив! Дин бросился к нему. Сэм действительно был жив, но как только Дин приблизился и рассмотрел брата, у него едва не подкосились ноги. Ему пришлось сделать глубокий вдох и на секунду отвести взгляд, прежде чем он сделал последние шаги к Сэму и опустился на колени рядом с ним. — Сэмми… — прошептал Дин. Вся левая сторона лица Сэма, вся его левая рука и левая часть туловища были сожжены дочерна. Он был в сознании — его глаза были открыты, — но, похоже, он находился в шоке и только смотрел пустым взглядом на свою ужасно обожженную руку. Смотреть на нее было невыносимо. В первый сюрреалистичный момент Дин даже не мог решить, не лучше ли будет перерезать Сэму горло тут же, пока не пришла боль. Пока драконы не поджарили их обоих еще сильнее… пока не разорвали их на части. «Корона уничтожает, — вспомнил Дин. — Корона уничтожает». Во всех смыслах: если Сэм погибнет здесь, так близко к Короне, он погибнет навсегда. — Сэм? — позвал Дин снова, легко коснувшись его плеча. Сэм не ответил. Дин закинул его здоровую руку себе на плечи и вскарабкался на ноги, подняв Сэма за собой. Тот так ничего и не сказал: он дышал быстрыми мелкими вдохами, очень неестественно. Но, похоже, Сэм был в состоянии немного двигаться, так что Дин помог ему идти. Драконы все дрались: битва даже сместилась в сторону — примерно на милю к северу. «Они отвлечены», — подумал Дин. Он начал ковылять к югу, ведя Сэма к огненным вратам — больше идти было некуда. «Может, нам удастся уйти, — думал он. — Может, Сэм еще выживет. Шрамы останутся… но может быть, он выживет. Люди переживали и худшее. Может, мы доберемся до врат, пока драконы отвлечены, и… и… и может быть, Элегуа их для нас откроет. Может, ориша справятся с Тьмой? А мы просто отправимся домой, я отвезу Сэма в больницу, и он поправится…» Дин понимал, что шансов не было. Он вынул пистолет. Против драконов от него толку не было, но на то, о чем подумал Дин, пуль хватало. Нужно было всего две. «Может быть, уничтожение души — не худшее, что может произойти». — Сэмми? — задал Дин невысказанный вопрос. — Я не хочу умирать, — ответил Сэм еле слышным хрипом. Дин убрал пистолет. Они наконец миновали сожженный участок и начали медленно ковылять по траве, мерцавшей на ветру так, будто и она горела огнем. «В огонь, — подумал Дин. — Может, это он и есть. Огонь». Конечно, отступлением они выиграли себе всего лишь бессмысленную пару минут. Раздался новый рев, новые крики, позади снова послышалась суматоха, и в поле зрения появился серебристо-серый дракон, явно преподавший своим дружкам урок. Сэм и Дин остановились: Дин — запыхавшись, Сэм — едва не теряя сознание. Сэм начал оседать на колени — силы оставляли его. Дин попытался поддержать его и не смог: Сэм соскользнул на землю сквозь его руки. Дин встал перед ним, попытавшись заслонить его от огромного серого дракона. Серебристо-серый дракон раскрыл пасть и… обжигающая струя пламени выстрелила над головой Дина, сзади, по направлению к серому дракону. И потом что-то огромное и темное пронеслось над ними. Вокруг Дина вдруг сомкнулось что-то массивное, и земля ушла из-под ног. Дракон схватил его, схватил лапой, подтянул под себя и уносил, чтобы съесть где-то еще. Огромные оперенные черные пальцы с серебристыми когтями сжимали Дина так крепко, что он едва мог дышать. На этот раз его не уронили, а подняли очень, очень высоко.***
Секунд через тридцать полета Дин начал мечтать о том, чтобы дракон просто раздавил его, съел его тут же, лишь бы больше не мучиться, потому что полет был ужасающим. «Ненавижу летать, — думал Дин, закрыв глаза. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу…» Из всех полетов, что ему довелось пережить, этот был безусловно наихудшим. Дракон дергал крыльями так и сяк, накреняясь то туда, то сюда, и менял курс так внезапно, что от постоянных ударов головой о когти у Дина в глазах появились звезды. Его начало мутить. С боков периодически появлялись языки пламени других драконов, от оглушительных криков у Дина раскалывалась голова, но все, что ему оставалось, — это цепляться за большой палец в перьях. В какой-то момент во время краткого затишья в маневрах Дин заметил Сэма. Сэм был в другой лапе! Дин был в левой передней лапе зверя, а Сэм — в правой. Дин не мог решить, хорошо это или плохо, но, во всяком случае, от знания, что Сэм рядом, было спокойнее. Хотя… Сэм висел совершенно безвольно, его голова и обожженная рука свисали сквозь пальцы зверя. — Сэм! — прохрипел Дин, но Сэм не ответил. Дин заставил себя посмотреть по сторонам. Видны ему были только белые перышки на животе зверя, черные лапы, да еще время от времени крылья, которые тоже казались по большей части черными. «Не серый дракон, — решил Дин. — И не тот, что был весь черный». Значит, это был третий дракон, тот, что прилетел последним. Он выиграл битву и заполучил вкусные призы. И теперь летел куда-то в безопасное место, чтобы разорвать их: куда-то, где другие драконы их не найдут. Этот, с белым брюхом, казался гораздо меньше двух других: его когтистые лапы были всего в нескольких метрах друг от друга. К сожалению, менее страшно от этого не становилось. Маленький дракон был очень проворным, и его основная стратегия, похоже, заключалась в том, чтобы летать зигзагами, тошнотворно резко меняя скорость и таким образом увиливая от более крупных сородичей. Интервал ровного полета быстро закончился: дракон взмыл ввысь, потом нырнул вниз, начал дергаться влево и вправо, а также кататься в воздухе в попытке избежать двоих неповоротливых собратьев, которые время от времени появлялись в поле зрения. Сказать, что Дину было страшно, — это ничего не сказать: он был едва в состоянии держаться за палец, настолько его трясло, а вскоре от изнеможения он и вовсе начал терять хватку. От постоянного ветра в лицо еле получалось дышать. В какой-то момент белобрюхий дракон головокружительно резко нырнул к земле, выйдя из штопора в последний момент с такими перегрузками, что у Дина перед глазами поплыли черные пятна. Мимо замелькали деревья на склонах: похоже, они вылетели из прерии в какой-то лес. Большим драконам тяжело было справиться с таким маневром: Дин увидел, как черный неловко врезался в землю, спарашютировав поверх деревьев на расправленных крыльях, после чего издал недовольный рев и выпустил еще одну струю пламени. Но серый дракон еще сопровождал их, и белобрюхому дракону пришлось сделать еще один безумный нырок — на этот раз завертевшись с такой скоростью, что Дина таки стошнило. Он умудрился сплюнуть желчь и закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании. Он мечтал только о том, чтобы все закончилось. На следующем штопоре Дин потерял сознание.***
Очнулся он лежа на земле. Во рту была желчь, голова кружилась. Он не сразу даже сообразил, где верх, а где низ, но наконец сумел перевернуться на живот и подняться на четвереньки. Его стошнило снова. Вдали слышались уже знакомые звуки битвы драконов. Наконец Дин сумел сделать нетвердый вздох и поднял голову. К его удивлению, Сэм лежал на животе шагах в двадцати. И, как ни чудесно, Сэм был жив: его ноги шевелились! И что еще лучше, теперь они были в лесу, рядом с еще какими-то каменными руинами, только гораздо больше тех, что были у огненных врат. «Укрытие!» — подумал Дин со слабой искрой надежды, зародившейся у него впервые за последний час. Он вытер рот и оглядел лес вокруг. Деревья были такими высокими, что загораживали большую часть неба. Руины были еще наполовину целы: они напоминали какую-то пирамидальную постройку с высокими косыми стенами и рампой вокруг внешней стены. «Укрытие. Мы нашли укрытие. Дракону пришлось нас бросить, и мы нашли укрытие». Подлеска здесь почти не было, но зато в руинах виднелись двери на высоте примерно пятидесяти футов. Может быть, они смогут подняться по рампе? Может, у них был шанс? Если они смогут пробраться в руины и спрятаться там… Дин подполз к Сэму. — Сэмми? — позвал он хриплым голосом. — Сэм? — Да… — прохрипел в ответ Сэм. Дин помог ему сесть. Дин все надеялся, что, может быть, ожоги окажутся не так страшны, как показались сначала, но теперь они выглядели даже хуже. Они были кошмарны. Ожоги третьей степени покрывали как минимум четверть поверхности тела Сэма, если не больше. Рюкзак частично заслонил его, но рука, бок и половина шеи и лица были… черные. — Насколько плохо? — прошептал Сэм. — Э… — замялся Дин, попытавшись улыбнуться. — До свадьбы заживет. Сэм закрыл глаза. Дин подумал: «Не буду спрашивать, больно ли». Вместо этого он сказал: — Нам надо… — «Надо лечь тут и умереть». — Попей-ка воды, — предложил Дин и принялся расстегивать рюкзак Сэма. Он сумел осторожно снять рюкзак со спины брата, постаравшись не содрогнуться, когда заметил, что одна из нейлоновых лямок вплавилась Сэму в плечо. Сэм, казалось, был в шоке: он едва заметил, когда Дин высвободил лямку. Большая часть вещей из рюкзака была потеряна или испорчена огнем. Дробовика давно не было. Бутылки с водой расплавились и лопнули. Дин выудил бутылку из собственного рюкзака и поднес ко рту Сэма, стараясь, чтобы не дрожали руки. У Дина в аптечке были и обезболивающие, и он дал Сэму целую горсть, прекрасно зная, что толку от них не будет. Он подумал о том, чтобы хоть как-то обработать Сэму раны, но в итоге только уставился на жутко обгоревшую руку брата, думая: «Вазелин? Антибиотики? Влажная марля?» Ничего этого у него все равно не было. «Надо идти», — решил он наконец. Он наскоро перепаковал свой рюкзак, впихнув туда те немногие вещи из рюкзака Сэма, что удалось спасти. По крайней мере, кинжал от демонов не пострадал: Дин засунул его за ремень. И потом раздался звук, которого Дин ждал со страхом: хлоп, хлоп, хлоп. Где-то рядом летел дракон. Хуже того, послышался треск, как будто эта тварь садилась сквозь деревья. Дин даже увидел, как недалеко затряслось дерево, и заметил промельк черных перьев. Дракон приземлился; дракон был здесь. Он искал их. — Надо прятаться, — прошептал Дин Сэму. Он набросил рюкзак и попытался поднять Сэма. Сэм был в полусознательном состоянии. — Сэм! — зашипел Дин ему в ухо. — Вставай! Иди! Каким-то чудом он поднял Сэма на ноги. Рядом слышался треск веток, и Дин даже уловил движение в какой-то сотне футов от них. Дракон ходил рядом, шумно обнюхивая окрестности. Вероятно, пытался вынюхать братьев. Дин осмотрелся, пытаясь одновременно поддерживать Сэма. Если дракон шел через лес, в деревьях прятаться было бесполезно. Надо было идти в руины. Добраться до одной из дверей. Двери казались маленькими, под человеческий рост, так что дракон в них не пролезет. Дин начал тянуть Сэма к рампе, которая вела вверх вокруг пирамиды. Сэм пытался идти изо всех сил, но ему было тяжело. Они взбирались по рампе невероятно медленно. Сэм уже терял силы, волочил ноги. Дин уговаривал его шепотом: — Давай, Сэмми! Давай, еще чуть-чуть! Ты сможешь! Не сдавайся сейчас, Сэм, не смей, пошли… У Сэма началась дрожь. Дин понимал, что он едва ли пройдет еще пятьдесят ярдов. И потом они достигли провала в рампе. Они прошли лишь часть пути наверх, до небольшой горизонтальной площадки примерно на уровне верхушек деревьев. Оказалось, что здесь рампа осыпалась: большие камни попадали на нее с полуразрушенной стены и полностью разбили следующий участок, образовав в нем большую дыру. Провал был как минимум двадцать футов в ширину — никак не перепрыгнуть. Вариант был только один: лезть по наклонной стене. На несколько мгновений Дин даже убедил себя в том, что это выполнимо. В древней стене было несколько выступов, за которые можно было ухватиться и на которые, наверное, можно было поставить ногу. Рядом были удобные булыжники, оставшиеся от обвала, на которые можно было встать для начала. «Надо хотя бы начать, — подумал Дин подталкивая Сэма к стене. — Я подсажу его на стену, потом залезу сам, доберемся до двери, и тогда… Что тогда?» — Давай! — зашипел Дин. — Надо лезть! Надо! — Дин попытался подсадить Сэма на стену и даже расположил его руки в нужную позицию, но Сэм прошептал: — Не могу. — Его колени подогнулись, и он соскользнул по стене здоровым боком, глядя перед собой пустым взором. Дин опустился на колени, чтобы поднять его снова, и поддержал его голову за здоровую щеку. Но веки Сэма опускались, дыхание становилось поверхностным. — Сэмми, пожалуйста, нет… — пробормотал Дин. Он почувствовал дуновение воздуха сзади. Совсем близко. Очень-очень медленно Дин поднялся и обернулся. И увидел его — небесного дракона. Его огромная голова возвышалась из деревьев прямо рядом с рампой в каких-то двадцати футах от братьев. Это был тот дракон, что поменьше, с белым брюхом, — тот, что принес их сюда в головокружительном полете. Он вернулся за своими призами, которые выронил. «Поменьше» было относительным понятием: вблизи зверь казался громадным. Он стоял лапами на земле, которая была футах в тридцати под братьями, но даже при этом он поравнялся взглядом с Дином. Одна его голова была размером с Импалу; блестящие сапфирового цвета глаза — по два фута в диаметре. Во рту различался ряд острых зубов с двумя впечатляющими клыками по краям. Дракон смотрел прямо на Дина. Он нашел братьев. Дин сделал шаг на негнущихся ногах, пытаясь заслонить собой Сэма. «Что делать, что делать?» Должен был быть какой-то выход — всегда был какой-то выход — что-то всегда подворачивалось в последнюю минуту. Их выручал Кас… Но Каса давно не было. Дин сделал единственное, что мог придумать: достал из-за ремня кинжал и метнул. В конце концов, кинжал убивал демонов… может, он сработает? Может, это тоже какой-то демон? Но нет. Дракон вздрогнул от движения руки Дина и дернул головой. Кинжал вонзился в его щеку — не в глаз, куда целился Дин. И он не убил зверя — даже близко. Огромные глаза дракона расширились еще больше. Он повернул голову в сторону и фыркнул пламенем. У Дина создалось странное впечатление, что это смех. Дракон отвернулся на мгновение, потерся головой о край крыла, и когда повернулся обратно, кинжала уже не было — только капельки крови помечали место, куда он попал. Дин только раззадорил дракона. Прямо у обрыва рампы, всего в нескольких шагах появились массивные серебристые когти. Дракон поставил одну громадную переднюю лапу на отвесный склон рампы справа от Дина. Другая лапа оказалась слева от Дина. Каждый черный палец в перьях был размером почти с туловище Дина, а длинные блестящие когти напоминали ятаганы. Дракон поднял лапу по направлению к Дину, расправив когти. И начал открывать пасть. «Ну все, — подумал Дин. — Вот и все. Сейчас мы и умрем. Наконец-то». Он почувствовал, как Сэм слабо потянул его за штанину. Даже не глядя, Дин понял, что Сэм пытался заставить его бежать, спасаться. Но даже если бы Дин мог оставить Сэма (пусть даже ради продолжения безнадежной борьбы против Тьмы), куда ему было бежать? Лезть на стену было безумием. Дракон просто снимет его оттуда, как жучка. — Вместе до конца, Сэмми, — сказал брату Дин. Он посмотрел в блестящие сапфировые глаза зверя и попытался расправить плечи, надеясь, что дрожь не слишком очевидна. «Прости, Кас, я попытался», — подумал он, тронув рукой перышко в кармане. Дракон издал низкий урчащий звук. Потом он протянул огромную оперенную лапу к Дину. Дин попытался отступить, но когти легко сомкнулись вокруг него, как клетка, и… …отодвинули его в сторону от Сэма. Удерживая Дина в стороне, дракон потянулся зубастой пастью к Сэму. — Нет! — выпалил Дин в подступившем отчаянии. Он готов был умереть вместе с Сэмом, но совсем не готов был смотреть, как Сэм умрет первым. — Нет… — взмолился он, отчаянно вырываясь из гигантских когтей и глядя, как огромная голова приближается к Сэму. — Нет. НЕТ, возьми меня, возьми МЕНЯ… — Дракон собрался убить Сэма первым. Убить его и съесть, и Дину придется на это смотреть. — НЕТ! — заорал Дин, задыхаясь в панике. Пальцы в перьях только сомкнулись вокруг него крепче. Дину захотелось закрыть глаза, но он не мог: он обязан был смотреть до конца, обязан был оставаться с Сэмом… Обязан. И он смотрел — беспомощно, с падающим сердцем — как открываются эти жуткие челюсти, как блестят на свету клыки, пока Сэм слабо пытается отползти назад, к стене. Но у Сэма не осталось сил, и ползти было некуда. Дракон, оказавшись прямо над ним, начал обнюхивать его обожженное лицо. Потом дракон открыл пасть и… Лизнул Сэма. Из его рта появился широкий розовый язык, как у кошки, и осторожно лизнул лицо Сэма с обожженной стороны. Медленно, как будто пробовал на вкус. Лизнул несколько раз: и по голове, и по уху, и по шее. Потом большая голова дракона отстранилась и наклонилась, внимательно осматривая Сэма вблизи одним глазом. Дин был настолько занят тем, чтобы вырваться из когтей, что даже не сразу понял, что дракон почему-то еще не начал есть Сэма. Вместо этого дракон его лизал. Дин оставил попытки вырваться и, упершись руками в огромный палец, смотрел на это в замешательстве. — Дин… он… он… — произнес Сэм. Его голос звучал чуть тверже. Дракон лизнул Сэма в шею. Потом в плечо, даже предусмотрительно наклонив голову, чтобы пробраться языком в изгиб плеча. Потом начал лизать его руку. — Он меня лечит, — прошептал Сэм. С каждым прикосновением языка состояние кожи Сэма улучшалось: жуткий сплошной черный цвет сменился пятнами, потом красными волдырями, потом и они прошли. Кожа Сэма стала ярко-розовой, как от солнечного ожога. Дракон лизнул его еще раз, и краснота прошла. Даже опаленные волосы Сэма выпрямились и вернулись к исходному цвету. Дракон так же вылизал руку Сэма. Потом при помощи одного клыка осторожно отодвинул Сэма от стены и перевернул. Затылок и задняя часть шеи Сэма тоже были обожжены, и дракон лизнул его несколько раз и там. И в спину, и в шею, и в ребра. Сэм все это время сидел неподвижно, время от времени бросая полные замешательства взгляды на Дина. В какой-то момент и огромный глаз дракона перекатился на Дина: дракон разжал когти и выпустил Дина из клетки. Дин был слишком сбит с толку, чтобы сориентироваться, поэтому так и остался стоять с открытым ртом, глядя как гигантский небесный дракон вылизывает его брату лицо. Через какое-то время Сэм даже весьма неуверенно указал на место на шее, которое дракон пропустил. Тот наклонился и немедленно лизнул это место, после чего снова посмотрел на Сэма, словно в ожидании указаний. Сэм указал на руку. — Между п-пальцами? — попросил он слегка дрожащим голосом. Его рука была сильно обожжена, и, как видно, между пальцами дракон не достал. Дракон пару секунд рассматривал руку Сэма, потом плавно подался вперед и взял ее в пасть целиком, по самый локоть. Сэм дернулся от этого внезапного движения, но дракон только какое-то время удерживал его руку во рту, после чего выпустил ее невредимой. Сэм расправил пальцы, глядя на руку. Рука была полностью здорова. Братья переглянулись. — Он вылечил меня, — произнес Сэм. Он потрогал лицо обеими руками, потом ощупал ладонью плечо. — Дин, я… я в порядке, боли нет, я в порядке! — Сэм немного нетвердо поднялся на ноги, осматривая себя с недоверием. — Может, ему просто не нравится, когда еда подгорела? — предположил Дин, чувствуя такое оцепенение от облегчения и замешательства, что никак не мог все это осмыслить. Сэм был здоров? Сэм был здоров? Дин все смотрел и смотрел на брата. Наконец он перевел взгляд на дракона, который снова уперся передними лапами в стену и глядел на братьев. Дин сказал, не надеясь, что дракон поймет: — Ты что задумал-то? Убьешь нас потом, что ли? И дракон покачал головой. У Дина открылся рот. Сэм сделал неуверенный шаг вперед и спросил, обращаясь к дракону: — Ты… понимаешь нас? Дракон кивнул. Абсолютно точно: он сделал один медленный, но умышленный кивок. И было в этом кивке что-то очень знакомое. Дракон смотрел на Дина своими огромными глазами. Огромными глазами… сапфирового цвета… Голубыми глазами. Дин почувствовал, как по коже побежали мурашки. — Кто ты?.. — произнес он хрипло. «Не может быть. Не может этого быть». Дракон посмотрел на Дина прямым взглядом, и Дин обнаружил, что зачарован им, ощутил себя так, будто падал в эти немигающие голубые глаза. Дракон попятился и сел на задние лапы, подняв передние перед собой, как будто пытался встать вертикально. Он был чуть ли не вдвое выше окружающих деревьев. Потом дракон поднял крылья. Огромные, необъятные, великолепные черные крылья. Черные, как ночь; блестящие, как темный шелк. Каждое перо было золотым на кончике, словно концы перьев макнули в золотую краску. Крылья раскрылись над головой дракона. Дин даже соображать был не в состоянии. Он осматривал огромного зверя: его твердый взгляд, огромные крылья и цвета, цвета: черные крылья с желтыми кончиками… как на той горе во сне. Черные перья на гладкой темной голове дракона. Огромные лоснящиеся черные лапы. Но у дракона было и что-то вроде мантии желто-коричневого цвета на передней части туловища, проходившей поперек плеч и спускавшейся к передним лапам. Живот дракона был белым, а вокруг шеи было кольцо синеватых перьев. И голубые глаза. Дракон присел на задних лапах, расправив огромные крылья, и смотрел на Дина. Смотрел в упор. Дин не мог дышать. Он пытался произнести это, выговорить… имя… но горло сомкнулось. Рядом с ним Сэм сказал благоговейным тоном: — Дин… — Знаю, — ответил Дин. — Дин… цвета. Цвета — ты посмотри на перья… Дин… Дин, посмотри на его глаза… — Знаю, — ответил Дин. Дракон наклонил голову и посмотрел одним глазом в небо. («Каково быть крылатым существом? — подумал Дин. — Вечно проверять небо на предмет атаки сверху…») Потом дракон навострил одно черное ухо и прищурился. Он сложил крылья, опустился на все четыре лапы и подошел ближе, к самой рампе. Сев на задние лапы, он снова уперся передними в край рампы и нагнул необъятную голову так, что его пахнувший дымом черный нос оказался всего в нескольких футах от братьев. И снова дракон уставился на них. — Дин, если ты этого не скажешь, я скажу, — прошептал Сэм. Дин произнес: — Кас?.. Слово вышло хрипом, и Дину показалось, будто земля ушла у него из-под ног. И невозможно, невероятно — но дракон кивнул. Одним кивком. Он опустил голову еще ниже и открыл пасть, откуда снова появился розовый язык. И лизнул Дина прямо в лицо, чуть не задушив его. Потом дракон повернулся к Сэму и лизнул Сэма, затем вернулся к Дину и облизал его всего: и лицо, и макушку. У Дина подогнулись ноги, и он опустился на колени. Он плакал. А огромный крылатый дракон слизывал слезы с его щек так бережно, как мама-кошка, вылизывающая котенка.