***
В качестве точки отлёта и прилёта после недолгих рассуждений и споров была выбрана Северная башня, как самая отстранённая от всего комплекса замка. Прогулка от неё до Большого зала, со слов Фреда и Алекса, занимала около пятнадцати минут, и это ещё при хороших обстоятельствах. От них же Майя узнала, что именно там проводит свои уроки прорицания чудаковатая профессор Трелони. — Обычно, она принимает экзамены ближе к концу срока, — Фреду доставляло истинное удовольствие наставлять младшее поколение на «путь истинный». — Филчу туда уже возраст не позволяет подниматься, да и тайных ходов поблизости нет. Шанс, что вы на кого-то там наткнётесь мизерный. — А вот на открытом пространстве — вполне можете, — внёс свою лепту Алекс. — Поэтому грамотно подберите время вылета, что отсюда, что из деревни. — Поняли, не дураки, — буркнул Джо, с трепетом осматривая вверенную ему метлу. Посовещавшись, друзья пришли к выводу, что логичнее всего лететь, когда основная толпа студентов разбредётся после завтрака по замку. Заодно и они помозолят глаза учителям, чтобы лишний раз не возбуждать подозрений к своим скромным персонам. Затем без спеха поднимутся в гостиную, откуда уже с мётлами направятся к Северной башне. Из обители Гриффиндора до неё добраться было не в пример проще. На случай вопросов окружающих по поводу странной поклажи, Адам придумал отмазку: всей компанией они решили прогуляться на поле для квиддича, чтобы отвлечься от экзаменационной рутины. С точки зрения Мак, подобное смогло бы убедить только идиота, но практика неумолимо показывала: чем абсурднее оправдание, тем легче в него поверить. Воскресное утро выдалось на удивление погожим, хоть и прохладным. Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Вечером Майя пришла к неутешительному выводу, что план начался слишком безукоризненно, чтобы так же благополучно завершиться. Пятеро второкурсников, как и полагается, позавтракали в Большом зале, выслушали короткую речь директора о начале экзаменов и, допив тыквенный сок, поднялись в Гриффиндорскую башню. За непринуждённой беседой быстро добрались до самой верхушки Северной Башни. Джим проследил по карте, есть ли кто-нибудь из профессоров поблизости, пока Джошуа и Мак совместными усилиями открывали люк на крышу. По лицам больно хлестнул промозглый ветер, разыгравшийся в облаках куда сильнее, чем на земле. Невольно у Мак начали трястись коленки, ей казалось, что стихия просто-напросто снесёт с мётел не самых умелых летунов. Но остальные не разделяли её пессимизма, а Джеймс и Джо даже ещё больше воодушевились. Такой задумки школа точно не видела до сегодняшнего дня!.. Без промедления Поттер забрался на свой новенький «Нимбус 2030» и выпорхнул в окно. Его главной задачей была разведка: облететь вокруг башни и внимательно посмотреть, есть ли во дворе или где-нибудь ещё ненужный зритель, а затем вернуться и доложить обстановку. В случае большого скопления народу на улице и по дороге в Хогсмид, они договорились переждать какое-то время внутри. Правда, даже оптимистичная Роксана тогда подметила, что их ожидание может продлиться достаточно долго и окончиться безрезультатно. Джошуа посмотрел на неё, как на предателя, однако крыть ему было нечем. Хотя им сегодня явно везло: не прошло и десяти минут, как в люке показалась фигура Джеймса, приглашающе машущего рукой. Рокс вскочила с пола, попутно захватив «Комету» старшего брата, Джо отлип от стены и после недолгих препирательств занял место «водителя», заверив девочку, что на обратном пути они поменяются. Оба синхронно оттолкнулись от пола и аккуратно вылетели на свободу. Тем временем Адам уже оседлал «Стрелу» и милостиво ждал второго пассажира. Вот и настал тот момент, которого Майя боялась больше всего на свете. Кровь застыла, сердце решило перекочевать в пятки, чтобы хозяйка смогла как можно быстрее смотаться отсюда прочь. «Я просто вцеплюсь в Адама и закрою глаза, — повторила про себя уже заученную мантру девочка. — Буду представлять что угодно: велик, мотоцикл, гамак… Что угодно, кроме полёта». Организм, однако, чувствовал подвох, и выкарабкиваться из плена страха не спешил. Тело просто цепенело от перспективы оказаться на расстоянии от земли. — Если тебе настолько страшно, то не нужно себя заставлять, — раздался совсем рядом тихий голос Адама. — Серьёзно. После лета выберемся все вместе уже цивилизованно, пешком и по разрешению. Против воли у Мак вырвался смешок. — Будь я Джо, я бы закатила глаза, ведь ты меня только что ужасно оскорбил. — Хочешь, я останусь здесь, с тобой? — друг смотрел без тени сожаления или насмешки, просто констатировал факт. — Скажу, что метла не смогла нас поднять обоих, с моделями «Стрел» такое случается. Никто не узнает. Щекам стало горячо и… мокро? Она плачет? Майя не ожидала подобного от себя, ей бы легче поверилось во внезапный ливень, но белые облака, скользившие в высокой голубизне, не предвещали осадков. Состоявшегося позора оказалось недостаточно, и она громко шмыгнула носом. Адам истолковал её молчаливый плач по-своему. — Я скажу остальным, чтобы летели без нас, — он взобрался на метлу Картера. — Не переживай, бояться чего-то — абсолютно нормально и… — Лети с ними. Я в порядке, честно, — всхлип в конце предложения не добавлял веса её словам, это девочка прекрасно понимала. — С-спасибо! Огромное тебе спасибо! Она улыбнулась сквозь слёзы, утирая щёки рукавом мантии. Если друзья увидят её в таком виде, расспросов точно миновать не получится. — Пожалуйста, — Адам вернул ей улыбку. — До вечера. Я привезу тебе месячный запас шоколадных лягушек. Из ограниченной линейки! Майя рассмеялась от смеси облегчения и благодарности и, помахав на прощанье другу, принялась шарить по карманам в поисках волшебной палочки. Оставлять проход на крышу открытым явно не следовало. Одной, правда, сдвигать люк оказалось тяжелее, требовалось больше концентрации. Она уже наполовину закрыла окошко, как в проёме показалась взлохмаченная голова. — Я так и знал, что драным веником Бутмана только Лютный переулок мести, — Джеймс Поттер без труда просочился в узкое отверстие и приземлился аккурат перед ошеломлённой таким поворотом событий подругой. — Чего вылупилась? Запрыгивай! И так кучу времени потеряли, пока с этой охапкой прутьев возились… — Что? — только и смогла выдавить Мак, чья нервная система решила прикинуться инфузорией, решив, что на сегодня с неё перегрузок достаточно. Джеймс раздражённо взлохматил свои волосы, а после без предисловий притянул девочку к себе, вынуждая сесть спереди. — Колени лучше свести вместе, корпус чуть нагнуть, держаться крепче, — для надёжности он ухватил рукоять метлы чуть подальше. — Сейчас увидишь, как летают профи! И не успела Майя хоть что-то пикнуть в своё оправдание, как перестала чувствовать ногами землю. Нет-нет-нет! Только не полёты! Это не может быть правдой! Всё же закончилось хорошо, Адам обещал уладить с ребятами проблему… Однако умеренный стук сердца Джима, который Мак чувствовала спиной, говорил об обратном. Влипла! Причём гораздо круче, чем если бы смогла сесть на злополучную метлу Картера. То, что вытворяет Поттер в воздухе иначе, чем мазохизмом, в её случае, не назовёшь! Тем временем зазор люка приближался. А с ним и бескрайние просторы неба. Миг — и они, как пробка из-под шампанского, вылетели на свободу. Уши заложило от встречного порыва ветра, глаза слепило яркое солнце, ноги зачерпывали пустоту. Рациональной частью мозга Майя отдавала себе отчёт, что если посмотрит вниз — во-первых, выдаст себя с потрохами, а во-вторых впадёт в такую панику, что недавняя истерика в башне покажется лёгким испугом. Оптимальное решение нашлось быстро — зажмуриться и не открывать глаза, пока ноги не почувствуют крепкую опору, то есть землю. Упасть ей Джеймс вряд ли позволит, главное самой держаться крепко и лишний раз не подвергать свою психику стрессу. Планы нарушил сердитый голос её водителя: — Долго будешь глаза прятать? Слишком очевидная провокация, чтобы повестись. — Пока не окажемся в Хогсмиде, — костяшки пальцев свело, до того крепко Мак вцепилась в метлу. — Тогда ждать тебе придётся долго, — в интонации друга сквозило злорадство. — Я не сдвинусь с места, пока ты не прекратишь игру в жмурки. — В жмурки играют не так, — брякнула, не подумав, девочка. — Ты ведь уже всё понял, да? Тогда заканчивай издеваться надо мной! Чем скорее я окажусь на земле, тем больше буду благодарна!.. — Сдалась мне твоя благодарность, — воображение живо нарисовало, как мальчишка негодующе кривит лицо. — Я хочу, чтобы ты поборола страх естественного. — С каких пор болтаться в сотне ярдов от земли — естественно? — Майя неожиданно (в первую очередь, для самой себя) начала переходить на визг. — С тех, когда ты получило письмо! — Джеймс тоже начал заводиться. — Для колдунов нет транспорта вернее, чем метла. — Да я смотрю, у вас все адреналиновые наркоманы! То метла, то автобус прямиком из «Форсажа», то американские горки в каминной трубе!.. Что ещё? Прыжок с тарзанки может меня перенести на соседний континент?! Или дайвинг, раз уж вся суша вышла из воды?! Катитесь к чёрту, а! — Хорошо, что ты предлагаешь?! Тратить дофига времени на трясучку в магловских автомобилях? Так полжизни угрохаешь только на дороги! — Зато там есть чёткий газ, тормоз и общие правила дорожного движения! Которые преимущественно все соблюдают! — не успокаивалась Мак. — Ах, да: ещё для управления любым видом транспорта нужно пройти обучение и сдать экзамен! — Скукотища, — фыркнул Джим. Спорить с закрытыми глазами, находясь спиной к оппоненту, казалось ниже её достоинства, поэтому Майя рывком обернулась, сказав что-то про безопасность, и, только увидев триумф в глазах друга, поняла, какую роковую ошибку совершила. Джеймс среагировал молниеносно и направил рукоять к земле. Несмотря на свист ветра в ушах девочка смогла разобрать его триумфальный крик: — С нами ничего не случится! Он прижал её к «Нимбусу», уменьшая сопротивление против встречного потока воздуха. Метла штопором начала закручиваться, на полной скорости приближаясь к черепичной крыше. От накатившего ужаса крик застрял у Майи в горле: теперь-то они точно расшибутся. В красивую-прекрасивую лепёшку. И найдут их только при следующей перестройке замка, когда очередному тёмному волшебнику приспичит его разрушить. Отчасти, она на это надеялась, потому что Алексис помрёт от смеха, узнав, что младшая сестра откинулась по пути на шабаш. Но опасность миновала так же быстро, как и возникла, только подошвы туфель слегка царапнули водосточный жёлоб. Джеймс блестяще выровнял метлу и, не сбавляя скорости, направился в сторону Запретного Леса. Мак боялась лишний раз шевельнуться, не то что спросить, нафига они делают подобный крюк. Впрочем, ответ не заставил себя ждать. Кроны деревьев служили идеальным прикрытием для Джо, Адама и Роксаны, побоявшихся оставаться на открытом пространстве. Но даже когда их небольшая группа воссоединилась, мальчику показалось мало. Он спустился практически к земле и, не сбавляя скорости, устроил игру в догонялки. Нюанс, что Джо, Роксана и Адам скользят над кронами деревьев, а он с Мак должны постараться, чтобы не напороться на сучья и ветки, его смущал мало. Сквернее всего то, что ребята решили поддержать импровизированные салочки. За этот непродолжительный, однако яркий полёт Майя убедилась, что у создателей роликов к аттракциону в 5-D скудная фантазия и спецэффекты — сплошная лажа. Только когда замок скрылся за кронами деревьев, Джим, наконец, угомонился, а за ним и все остальные. Маленькая группа плавно скользила на юго-запад, а около полуразрушенной хижины на отшибе решила спешиться. Как только её ноги коснулись земли, Майя исполнила своё заветное желание, греющее сердце последние десять минут полёта — изо всех сил двинула Джеймсу кулаком в живот. Тот, согнувшись пополам, жадно ловил ртом воздух. — Попробуешь выкинуть что-то подобное ещё хоть раз, тебе ни один дантист не поможет! — прокричала Мак и, повернувшись, быстро зашагала по тропинке к деревне. — Во даёт, — ошалело пробормотал Джо, переводя взгляд со скорчившегося друга на гордо удаляющуюся спину и обратно. — Что случилось? — Игра на нервах, — с ироничной улыбкой пояснил Адам. — И Джеймс продул. Злой, как тысяча чертей, Поттер пнул соседний куст.***
Хогсмид произвёл на Майю неизгладимое впечатление, хотя она пребывала в полной уверенности, что увидит нечто на подобии Косого переулка. Все ожидания обратились в прах, как только друзья вошли в деревушку. Маленькие дома не больше трёх этажей стройно образовывали широкую улицу, мощённую булыжником. Около некоторых дверей на металлических навесах раскачивались старинные вывески с необычными названиями вроде «Магазин красоты мадам Строкк» или «Зелья Джея Пепина». Если Косой переулок напоминал собой типичные торговые ряды в средневековом антураже, то Хогсмид был типичной деревней из сказок братьев Гримм. Именно в таких домах могли жить родители многострадальных Гензеля и Гретель или той же Красной Шапочки. А тот зловещий дом на отшибе, который девочка видела по прилёту сюда, идеально походил на заброшенную избушку бабушки после нападения волка. — Предлагаю, зайти в «Три метлы», пока там немного народу, а потом отправиться по магазинам, — резонно предложил Адам, ведя ребят к широкому дому с немного пожелтевшей вывеской. — Тебе нравится? — Майя не расслышала бы вопроса, не иди Роксана совсем близко. — Я думаю, побывай здесь Уолт Дисней, и парк в Анахайме выглядел бы совершенно иначе! То есть очень круто, — быстро поправилась Мак. — Даже слишком. — А мы ещё только на подходе! — с предвкушением воскликнул Джо. Как и предполагал Адам, посетителей оказалось и впрямь немного. За дальними столами у окна сидели старшекурсники, увлечённые обсуждением предстоящего экзамена по СОВ. Немного левее, поближе к стойке — парочка колдунов, с наслаждением потягивающих из огромных кружек тёмно-рубиновый напиток. Вот, собственно, и все клиенты, чем пользовалась молоденькая ведьма, аккуратно подпиливая ногти прямо на рабочем месте. Однако, заметив вошедших друзей, она с молниеносной скоростью спрятала маникюрный набор и достала пять стеклянных стаканов в металлических подставках. Галантно выждала, пока новоприбывшие гости рассядутся и примерно определяться с выбором, взяла тонкий блокнотик и неспешно подошла к их столику. — Добро пожаловать в «Три метлы», лучший паб в Хогсмиде и магической Британии, — она без тени снисхождения улыбнулась ребятам, чем моментально расположила к себе всю компанию. — В первый раз у нас? — Нет, — без запинки ответил Джеймс, удобно устроившись на стуле. — Мы тут постоянно бываем… — Через год, воробушек, можешь повторить, — рассмеялась официантка. — Если сдержите обещание. Вся бравада быстро слетела с мальчика, и он сдулся, как лопнувший шарик. — Пользуясь случаем, позвольте навязать вам своё неценное мнение, — продолжила девушка. — К Сливочному Пиву из закусок лучше всего подойдут гренки с фирменным соусом «Когти Докси» или, если вам нравится нежное сочетание, салат с ягодами омелы. Из десертов могу предложить тыквенный пирог и волшебные кексы. В итоге Роксана выбрала для себя гренки, Джеймс и Адам — тыквенный пирог, Джо, являвшийся ярым противником всего, где есть тыква, остановился на жульене с семенами клещевины, а Майя заказала салат с интригующим названием «Рёв Хвостороги» и была невероятно изумлена, увидев в салате начос. — Маленькая шалость от шеф-повара, которая прижилась, — официантка лукаво улыбнулась на её замечание. — Мадам Розмерта всегда даёт свободу творчества, если это на пользу заведения. После сытного ланча компания отправилась на экскурсию по окрестностям. Они целый час гуляли вдоль прилавков местного филиала «Волшебных вредилок Уизли», причём Роксана с негодованием отмечала колоссальную разницу ассортимента от главного магазина в «Косом переулке». В ответ продавец сослался на правила школы и наличие каталога, через который можно заказать продукцию из Лондона. Тем не менее, из магазина все пятеро вышли не с пустыми руками. Дальше их маршрут лежал через «Сладкое Королевство», где мальчишки оставили все свои последние карманные деньги. Поэтому, когда по просьбе Майи они завернули в магазин одежды «Шапка-Невидимка», именно она оплатила всем значки с рычащим золотым львом на алом фоне. Но тут завершение прогулки испортил Джеймс, до сих пор злящийся на девочку, и с надменным фырканьем отказался от подарка. На выручку пришла Роксана, которая, забирая значок кузена, пообещала прислать его Альбусу на скорый День Рождения. Это разозлила Джима ещё больше, и он до окончания их прогулки не сказал ни слова. Майя понимала, что в теории должна бы чувствовать вину, но вместо этого она только начинала злиться. И уже всерьёз. В самом деле, Поттер ей сейчас до ужаса напоминал избалованного ребёнка, сердившегося, что всё пошло не так, как ему хотелось. И если бы обратно ей пришлось лететь с ним, она непременно бы высказала ему свои мысли в лицо. Конфликт опять замяла Роксана, вызвавшись лететь с Джимом, а Мак в сопровождающие достался Джо. Тот хотя бы не заставлял её открыть глаза, и обратное путешествие до замка прошло гораздо спокойнее. Тем не менее, всю последующую неделю Майя и Джеймс разговаривали только по необходимости, с выражением крайнего недовольства на лицах. И если бы не скорый отъезд на каникулы, вряд ли бы помирились так быстро.***
Этот пир по случаю окончания учебного года обещал войти в переиздание Истории Хогвартса. Большая часть студентов дали себе зарок позаботиться об этом. А Майя попутно проклинала конспирацию волшебников и их неприятие цивилизации — подобное шоу однозначно следовало увековечить в видеофайлах её смартфона. Но из-за чар, наложенных на замок, сделать это не представлялось возможным. Девочке оставалось только наслаждаться зрелищем вместе со всеми. Начиналось всё довольно стандартно. Вечером того дня, когда результаты экзаменов и годовых контрольных были оглашены, ребята спустились в Большой Зал, украшенный в ало-золотых цветах. Четыре длинных стола уже ломились от кушаний, школа не поскупилась даже на сливочное пиво и сладости из «Сладкого Королевства» в честь завершения не самого простого года. Во главе стола на золотом троне восседала сияющая профессор МакГонагалл в мантии из благородного бардового бархата и неизменной остроконечной шляпе. Амабель Нортон и Брок Бейкер жали руки всем квиддичным фанатам, наслаждаясь последним вечером в стенах родной школы. Как и их однокурсники. Профессор Лонгботтом нежно переглядывался со своей супругой, лесничий Хагрид о чём-то оживлённо болтал с профессором Гиббзом. Но стоило часам на башне пробить семь часов вечера, как в зале воцарилась гробовая тишина. Директор поднялась с места и одарила гордым взглядом все четыре факультета. — Предлагаю, не нарушать многовековую традицию и начать с объявления результатов соревнования факультетов. На последнем месте Хаффлпафф: у них триста девятнадцать очков. По залу прокатилась сдержанная волна аплодисментов. — На третьем месте Слизерин: у них триста сорок четыре очка! — Ес! — ухмыльнулся Джо, наблюдая за кислыми лицами соседнего стола, но тем не менее похлопал соперникам совместно со всеми. — У них самый малочисленный факультет сейчас, — в пол голоса заметила Виктуар. — Добывать очки труднее. — И терять тоже, — поддержал Джо Фред. — На втором месте Рэйвенкло: у них четыреста три очка! — профессор МакГонагалл сделала паузу для чествования факультета самых умных и продолжила. — Кубок Школы получает Гриффиндор, набравший четыреста пятьдесят семь очков! Зал взорвался криками и бурными овациями. — Офигеть разрыв, — выдохнула Роксана. — И не говори, — Виктуар была удивлена не меньше. — За всё время моей учёбы, подобное в первый раз! — Однако я позволю себе ещё ненадолго оттянуть час пира, чтобы решить некоторые вопросы, — сказала директор, дождавшись, когда ликование победителя утихнет. — Каждый выдающийся волшебник — это волшебник, который смог найти свой жизненный путь и неустанно следовал ему. Одни достигали вершин благодаря острому уму, вторые — с помощью упорного труда, третьи -призвав на помощь хитрость, остальные — имея храброе сердце. Этому учили своих учеников Основатели. Эти дороги они завещали нам. Когда человек посвящает всего себя, без остатка какому-либо делу, он вызывает уважение, вне зависимости наделила его природа магией или нет. Наша история наглядно показывала и показывает до сих пор, что вчерашний троечник, не способный превратить спичку в иглу и на экзамене СОВ, добивается блестящих результатов в зельеварении, а маглы укрощают природу с помощью изобретений и развивая свой ум. Оглянитесь вокруг: вас окружают интереснейшие люди, главное их разглядеть. — О-о, да, — прошептал Фред. — Я уже три минуты наблюдаю, как этот боров Крэбб ковыряет в носу, и со всех ракурсов разглядел, куда в следующем матче буду целиться. — У нас всех есть чему поучиться друг у друга! — словно по волшебству профессор МакГонагалл достала из складок своей мантии толстый свиток с сургучной печатью. Первые ряды и особо глазастые ахнули. Как выяснилось мгновение спустя, неспроста. — Это особый документ, принятый на днях Попечительским Советом абсолютным большинством. Он вступает в силу с первого сентября грядущего учебного года и содержит некоторые изменения касательно учебного процесса. — Разве изменения подобного характера не принимает Министерство? — тихо поинтересовалась у старшекурсников Майя. — Хогвартс — единственная школа для магов в Британии, — пояснил Алекс. — Она полностью автономна от Министерства Магии, так как создана за несколько сотен лет до него. Единственный орган, имеющий право на коррективы учебного плана или быта, это Попечительский Совет, в котором одиннадцать магов. — Но изменения подобного характера вносят чрезвычайно редко, — Виктуар нахмурилась. — Сейчас что-то будет, помяните моё слово! — … и, наконец, главное изменение: предмет «Магловедение» теперь входит в обязательную школьную программу с третьего по пятый курс. — Ну, вот, сбылось, — Вик зажмурилась, будто ей стало физически плохо. Среди учеников возрастал ропот. Некоторые восприняли новость с энтузиазмом, другим (в том числе и самой Майе) было откровенно всё равно. Нашлась и группа недовольных, однако они показывали своё возмущение лишь тихими переговорами и злым взглядом. До открытых выступлений «против» дело не дошло. — Разумеется, это не касается маглорождённых волшебников и учеников, выросших среди обычных людей, — профессор МакГонагалл перевела дыхание и продолжила. — Взамен, некоторым из них будет предложен курс адаптации в нашем сообществе. — О, а вот это неплохо, — Чуи обменялся с Мак улыбкой. — Наконец перестану чувствовать себя идиотом. — И не говори, — кивнула девочка, вспоминая все случившиеся с ней казусы за последние два года. — В завершение устной части нашего вечера, я хочу, чтобы каждый из вас подарил свои аплодисменты мистеру Филчу. — А нам подарят «Превосходно» по всем СОВ в следующем году? — живо поинтересовался Фред, за что схлопотал подзатыльник от дражайшей кузины. Студентам подобное предложение зашло на «ура», и они поддержали загонщика Гриффинора смехом. — Мы сделаем больше, мистер Уизли, — улыбнулась на его вопрос директор. — Дадим будущим пятикурсникам все ресурсы и возможности для подготовки к СОВ в следующем году! Профессора, по чьим дисциплинам вы сдаёте экзамены, будут в полном вашем распоряжении! Тут уже хохотала другая часть учеников. Однако про почести для вредного завхоза забыть не удалось. Хотя бы потому, что внезапно по залу пронёсся резкий душераздирающий звук, как будто тысячей железных труб и прутьев с острыми концами водили по стеклу. Все студенты озирались, плохо представляя, что происходит. Преподаватели были в не меньшем смятении. Вдруг из-за стола Рэйвенкло Деметрия Миллер закричала: «Смотрите, смотрите!», показывая рукой на потолок-небосвод над воротами в Большой Зал. Майя поняла, что её челюсть готовиться поприветствовать каменный пол — до того завораживающее и вместе с тем жуткое зрелище предстало перед её глазами. Постепенно с мрачных чёрных облаков спускались бледные полупрозрачные фигуры, игравшие на дюжине музыкальных пил. В блеске свечей некоторые зубцы багровели от запёкшейся крови или ржавчины. Мак от всей души надеялась на последнее. Оркестр привидений пафосно скрипел, звенел и скрежетал на все лады что-то среднее между полькой и похоронным маршем. Им не мешал ни прохладный приём публики, ни некоторая бесплотность, ставившая под угрозу безопасность людей, над которыми они проплывали. Некоторые особо впечатлительные ребята накрыли головы руками, надеясь, что если кто-то не удержит свой «музыкальный инструмент», то эта слабая защита подействует. Возглавлял процессию полтергейст Пивз собственной персоной, сменивший ради торжественного случая свой колпак с бубенчиками на рыцарский шлем. Не оставалось сомнений, что один из рыцарских доспехов в коридоре третьего этажа примерил на себя титул всадника без головы. Более того, вредный дух проявил креатив, воткнув в макушку головного убора павлинье перо. И где только умудрился достать? Спустя пару минут шествие остановилось. Пивз взмахнул дирижёрской палочкой — оркестр умолк. Полтергейст, соблюдая не свойственную ему торжественность, поклонился по очереди четырём столам, а после исполнил галантный реверанс в сторону изумлённой профессора МакГонагалл. — Глава! Профессора! Бездельники! Мистер Филч, — он нашёл глазами поражённого завхоза и повторил свои пируэты, выражающие глубокое уважение. — Я здесь, чтобы выразить вам всю свою любовь! — Меня сейчас вырвет, — Джеймс позеленел. — Всё, как мы и думали, — вздохнул Адам. — Ромео и Тибальт нового поколения! Запретная любовь нашего века! — Ромео любил Джульетту, — поправила Майя. — Лишь потому, что видел в ней черты Тибальта! Пока друзья ломали свою маленькую комедию, Пивз безраздельно властвовал над массами и рассыпался в изысканных признаниях Филчу. Народ, всё ещё потрясённый внезапным выступлением призрака, ничего не предпринимал, чтобы прекратить представление. — И, наконец, чтобы подкрепить мои слова делом, мистер Филч, я осмелюсь преподнести вам подарок! — Пивз снова взмахнул дирижёрской палочкой, давая знак оркестру продолжать свою пытку. — Вы ведь знаете, что я — часть той силы, что вечно хочет зла, поэтому вечно совершает зло! Майя поперхнулась. Вот что-что, а таких познаний у полтергейста в области магловской литературы она не ожидала. Правда, исковерканных под его загробный стиль… — Поэтому сегодня вечером, провожая вас в последний путь, — Филча при этих словах бросило в дрожь: из уст духа подобная формулировка звучала больше угрозой, чем шуткой. — Я сделаю вам незабываемый подарок! КРЕЩЕНДО!!! Никто не понял ни как Пивзу удалось провернуть подобное, ни сколько у него времени ушло на подготовку. Всё произошло за один миг: между тёмными облаками сверкнула вспышка молнии, а в следующую же секунду всех собравшихся окатил ледяной ливень. И ладно бы воды, так нет! На кого-то пролилась та мерзкая жижа, в которой Джеймс, Роксана и Адам изгваздались в начале учебного года, на его соседа — непонятное зелье, перекрасившее волосы в дикий оттенок. На отсутствие фантазии полтергейст никогда не жаловался. Но главная вишенка на торте мероприятия ожидала своего появления ещё пару минут. — Я покарал ваших недругов! Я к вам проявил благородство души, как к достойному противнику! — Пивз снял с головы шлем и снова отдал поклон Филчу. — Однако не могу вас без последнего напутствия! СФОРЦАНДО!!! Над облаками прогремел врыв, а дальше с потолка на землю посыпались… — И НАХРЕНА МЫ ИХ ПЕРЕПИСЫВАЛИ?! — в один голос заорали Майя и Джеймс, мгновенно примирившись. Да, те самые многочисленные формуляры с провинностями! Дела пакостящих и просто неудачно подвернувшихся под руку вредному старику школьников теперь находились там, где им и полагалось — в грязи и на полу. Аргус Филч с расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как вся лелеемая им документация, многолетний труд теперь разлетелся по всему Большому Залу, падал в еду и на липкие макушки студентов, в тарелки профессоров и даже на факультетские часы с очками. Пивз издал боевой клич, перекувырнувшись через голову, пропел:— Поздравляю, старичок, Отдохни от нас чуток! Официально провожаю Много гадостей желаю! Пришла заветная пора: Свободен ты! Ура! УРА!!!
Последнее слово совместно с духом прокричала добрая половина школы. Внезапно со своего места поднялся профессор Лонгботтом и, держа в руках старую помятую карточку, зачитал: — Невилл Лонгботтом, пятый курс, Гриффиндор. Разведение растений со сложно-произносимым названием! Декана Гриффиндора встретили крики и одобрительный свист. Это запустило целый флэш-моб: каждый ученик, находивший вблизи формуляры своих подвигов или родни, поднимался и громко зачитывал. Со всех концов Большого зала слышалось: — Кристиан Шарпп, шестой курс, Рэйвенкло. Заснула в библиотеке, загрязнив стол! — Люк Доусон, третий курс, Слизерин! Пугал первокурсников Санто-Клаусом! Заставил их поверить, что настоящий Санта — это директор Дамблдор! — Фред Уизли! — И Джордж Уизли! Со своих мест вскочили Фред и Роксана. — Седьмой курс! — Гриффиндор! — Украли школьный инвентарь… — Взорвали Большой Зал… — С помощью фейерверков! — закончили они хором и расхохотались — Гарри Поттер! — Джеймс поднялся, держа формуляр из своей тарелки высоко над головой. — Пятый курс, Гриффиндор! Организация подпольной деятельности, направленной против Генерального Инспектора Министерства Магии! Однако Майя заметила ещё один прямоугольник, отложенный другом. Кривой рукой завхоза там было выведено: « Джеймс Поттер, Сириус Блэк, Ремус Люпин, Питер Петтигрю, третий курс, Гриффиндор. Систематическое нарушение школьного устава!». Губы девочки растянулись в улыбке.