Victim

       Брэндон Смит вернулся домой поздно вечером, после того как четыре недели безвыездно прожил за городом, в своем небольшом домике. Чувствовал он себя подавленно: еще не было сделано ничего конкретного для изменения того ужасного положения, в котором он очутился, и единственным сдвигом стал полученный через лысого мужчины ответ, что его предложением заинтересовались нужные люди и исполнение обойдется в пять тысяч долларов.       На полу под почтовой щелью двери скопилась целая куча бумаг и документов; Смит поднял их и положил на кухонный стол. С некоторых пор он стал равнодушен ко всему, что касалось работы и окружающего мира, и лишь спустя какое-то время обратил внимание на горку бумаг и принялся рассеянно их перебирать.       Один конверт был от банка. Вскрыв его, Брэндон испытал что-то похожее на потрясение: это была копия документа о снятии тысячи долларов со счета Фрэнка Айеро.       Он вернулся!       Мужчина направился в кабинет, положил документ на письменный стол и целую минуту простоял, собираясь с мыслями и не сводя с бумажки ненавидящего взгляда. Номер телефона пришлось долго искать, но затем он снял трубку и позвонил. Лысый мужчина ответил после небольшой паузы: — Алло! — Говорит Брэндон Смит. — Зачем вы звоните? — Он вернулся в Нью-Йорк.       На другом конце помолчали. — Хорошо. Больше не звоните по этому номеру. — Но… — С вами скоро свяжутся.       К большому неудовольствию Брэндона Смита, разговор на этом закончился. Мысленно выругавшись, он подошел к бару, налил себе сто грамм чистого виски и в два глотка опорожнил стакан. «Надо поменьше пить», — подумал он и тут же налил себе еще двести грамм. Со стаканом в руке он вернулся в кабинет к письменному столу и уставился на квитанцию банка.

***

      Доктор Оливер Скотт, обходя своих пациентов, наконец, дошел до палаты Линды Айеро. Остановившись у двери, он заметил, как Фрэнк и Линда играют в шахматы.       Фрэнк взял себе за правило приходить к матери трижды в неделю как минимум, потому что он испытывал острую необходимость заполнить те пропуски, которые появились во время его путешествия.       Доктор заметил, что Фрэнк не воспринимает мать как больного человека, а наоборот часто веселиться с ней и даже просить принести ему кофе. В общем делает все, чтобы Линда не чувствовала себя обделенной жизнью.       Доктор Скотт нахмурил брови. Он никак не мог разобраться в этом странном молодом человеке. У него была очень необычная внешность, а на всех вокруг он смотрел с нескрываемой подозрительностью и не понимал шуток. Вести с ним обычный разговор было невозможно: однажды доктор спросил его, кем он работает, но он уклонился от ответа.       Спустя всего пару дней после первого посещения Фрэнк перевел один миллион долларов на счет фонда реабилитационного центра. У доктора Скотта глаза на лоб полезли, когда он увидел сумму перевода. Он просто не мог поверить в это — Фрэнк совсем не производил не него впечатление очень богатого человека.       Мужчина решил приставить к Линде Айеро в качестве персонального ассистента и тренера сорокалетнюю Эмилию Кэмбэл — дипломированную специалистку по лечебной гимнастике, обладающую нужной подготовкой в области психологии, а также имеющую большой опыт работы в реабилитационном центре.       Она была официально принята на должность новообразованным фондом и, к великому удивлению Скотта, сразу же после подписания контракта ей было выплачено авансом месячное жалованье. До этого момента его мучило смутное подозрение, не окажется ли все это каким-нибудь жульничеством.       Судя по всему, принятые меры дали хороший результат. За месяц занятий с личным тренером координация движений и общее состояние Линды заметно улучшились, что подтверждалось еженедельно проводимыми обследованиями. Доктор не мог с уверенностью сказать, насколько это улучшение было связано с тренировками, а в какой мере являлось заслугой Фрэнка. Линда Айеро, несомненно, старалась изо всех сил и с детским нетерпением ждала его посещений. Казалось, женщину радовали ее регулярные проигрыши в шахматы.       Однажды доктор Скотт составил им компанию во время игры и получил случай наблюдать чрезвычайно интересную партию. Линда играла белыми и все делала совершенно правильно.       Она долго и тщательно обдумывала каждый ход. Невзирая на физический ущерб, причиненный ударом, её интеллект нисколько не пострадал.       Фрэнк же в этот момент читал книгу о кибербезопасности. Когда его мать делала ход, он поднимал свой взгляд с книги на доску и делал шаг, после чего снова погружался в чтение. Линда сдвинула брови и уставилась на шахматную доску. — У тебя есть шанс сыграть вничью, — сказал Фрэнк, не отрываясь от книги. — Докажи! — сказала она.       Он перевернул доску и стал играть ее фигурами, после чего добился ничьей. — Боже мой! — вскрикнул доктор. — Такой уж он у меня, — с теплой улыбкой произнесла женщина.       И так он понял, как же положительно влияет на женщину ее собственный сын.

***

      Майкл Уэй сидел за столом в местном баре. Он поднял взгляд, когда к нему подошел его старший брат. — Как давно мы не выпивали вместе, — отметил Джерард. — Так вот недавно же вы были у нас дома, где мы вкусно ели и пили, — усмехнулся Майкл. — Да я про нас с тобой, только мы вдвоем, — Джерард сел напротив и позвал официантку. — Ты уже сделал заказ? — Нет, ждал тебя. Ты как всегда совершенно непунктуальный, — бросив строгий взгляд младший, а затем улыбнулся. — Ну, раз ты это знаешь, то зачем продолжаешь приходить вовремя? Побереги свои нервы, Майки.       К мужчинам подошла официантка, и они сделали заказ: два стакана пива. — Мне нравится твоя девушка. Когда назначена свадьба? — Она хочет свадьбу летом, поэтому мы забронировали на 7 июня. А у тебя есть кто-нибудь на примете? — Я не уверен. У меня то и отношений ни с кем нет уже очень давно, — задумчиво кусая губу, ответил Джерард.       Майкл понизил голос и произнес следующую фразу так, будто очень смущался. — Ты ведь до сих пор по парням?       Джерард усмехнулся и отпил пиво, которое только что поставили перед ними. — Девушки совершенно не в моем вкусе, ты ведь знаешь. — Мама до сих пор верит, что ты исправишься и приведешь в дом хорошенькую девушку. — А ты тоже в это веришь?       Майкл сделал глоток пива и задумчиво посмотрел в окно. — Я не люблю семейные скандалы, но я в любом случае тебя поддержу, старший братик.       Они одарили друг друга улыбками и чокнулись стаканами.       Как будто специально Фрэнк выбрал для этого субботнего вечера тот же бар, в котором сейчас сидел Джерард со своим братом. Сев за барную стойку он заказал себе чистый виски и наблюдал за Уэем.       «Какой же он красивый» — пронеслось в его голове.       Фрэнк очень надеялся на то, что Уэй его не заметит. Ему совершенно не хотелось разговаривать о том, что между ними произошло и будет ли это повторяться, как и раньше. Айеро ведь сам не знал ответ на этот вопрос. Ему захотелось — он сделал и сейчас уже нечего думать о последствиях. — Заинтересовался парнем или увидел своего бывшего с другим — женский голос прозвучал слева от Фрэнка.       Он встрепенулся от неожиданности. Айеро повернулся к девушке и отсмотрел ее: черные волосы ниже плеч, такая же черная кожанка, под ней майка, а также темные джинсы с массивными ботинками и, главное, красная помада на губах привлекающая к себе внимание. — Мы знакомы? — спросил он. — О нет, я просто увидела тебя сидящим здесь и наблюдающим за этими парнями и вот решила отвлечь. Называй меня Лин. — Она протянула парню руку и слегка улыбнулась.       Фрэнк отметил про себя, что у девушки присутствует некий акцент, видимо она была из Европы. Он осторожно пожал ей руку, представился и еще раз взглянул на Джерарда. — Это просто знакомый со своим братом, — ответил он.       Девушка усмехнулась и положила руку на его плечо. В этом жесте не было ни капли флирта, она лишь ободряюще коснулась его. — Но твои глаза выдают тебя, Фрэнк. Тебе определенно точно очень нравится парень с черными волосами. И я тебя понимаю, довольно симпатичный хоть и не в моем вкусе.       Фрэнк продолжал смотреть и не отвечал ей. Она все поняла и поэтому позвала бармена и заказала два стакана чистого виски со льдом. Когда ей подали заказ — один из стаканов был протянут Айеро. — Может, расскажешь, что у тебя на сердце? Я ведь обычная незнакомка, с которой ты, возможно, и не встретишься больше. А так хоть выговоришься.       Фрэнк отпил виски и повернулся к девушке. Некоторое время он смотрел на нее и размышлял, нужно ли открываться незнакомой девушке. И все же, допив алкоголь тремя глотками, у него развязался язык. — Я так жалею, что связался с ним, — начал он, а девушка заказала еще по стакану. — Но почему же? — Потому что я запрещал себе влюбляться! Но вот появился он и все: меня больше никто не интересует. — Ты пытался встречаться с другими? — Если под «встречаться» ты подразумеваешь секс, то да, я спал с другими. Они были интересные личности и даже неплохи в постели, но… — Это был не он, — закончила за мужчиной она.       Фрэнк кивнул и снова отпил напиток, прикрывая глаза от согревающего ощущения, растворяющегося по горлу. — А что он чувствует к тебе? — Я не уверен, но думаю, что я для него друг, с которым он просто трахается. — Но почему ты так боишься влюбляться? — спросила Лин, заглядывая в ореховые глаза напротив. — Потому что мужчины постоянно причиняют мне боль. — И при этом ты спишь с ними, — она усмехнулась, а затем извинилась и попросила его продолжать. — Меня устраивает просто секс. Я одиночка. Я привык быть таким. Я совсем не создан для отношений. — Ты был в отношениях?       Фрэнк отрицательно покачал головой. — Так почему же ты считаешь, что не создан для отношений? Ты ведь даже не пробовал. А одиноким ты просто привык быть. Но иногда нужно выходить из своей зоны комфорта, Фрэнки.       Она подмигнула ему и вмиг осушила свой стакан.       Фрэнк понимал, что она права. Он понимал, что ему действительно не хватает человека рядом, который мог всегда поддержать его, помочь справиться со всем, что с ним происходило. Быть с ним и в горе и в радости. Но понять и найти такого человека, открыть свое сердце — это разное.       От этих разговоров они переключились на музыку. Оказалось, что их музыкальный вкус очень схож и вообще у них довольно много общего. Выпитый алкоголь слегка одурманивал, и хотелось сделать что-то такое безбашенное.       Но не успел он даже подумать, чего бы такого сделать, как его губы накрыли чужие.       Он не сразу понял, что это была Лин и даже был не в состоянии отвечать ей или наоборот оттолкнуть. Он зажмурил глаза и просто стоял, пока она его не отпустила. — Что это было? — спросил он. — Твой парнишка проходил мимо нас и думаю, ты бы не хотел, чтобы он тебя заметил.       Фрэнк открыл рот в немом «О», а затем поблагодарил девушку. — Спасибо, ты действительно спасла меня.       Она махнула рукой и соблазнительно улыбнулась. — Рада была помочь, сладкие губки.       Они оба посмеялись.       Вышел Фрэнк из бара через час. Он попрощался с Лин и решил прогуляться до своего дома пешком, как услышал шаги позади себя. Он повернул голову и краем глаза заметил крупного мужчину, который решительно шел к нему. Используя связку ключей словно кастет, Фрэнк не раздумывая, со змеиной быстротой сделал выпад и нанес ему глубокую резаную рану от переносицы до уха. Пока он хватал ртом воздух, Фрэнк Айеро словно провалился сквозь землю.       Джерард, которой вернулся в бар за забытым телефоном, увидел, как Фрэнк замахнулся рукой для удара. Уэй, как парализованный, остался стоять с раскрытым ртом. Он даже не успел опомниться, как нападавший уже со всех ног бросился за Фрэнком.       Фрэнк продолжал бежать, изредка поворачивая голову, чтобы понять, успел ли он оторваться от этого мужчины. Но, к сожалению, он бегал довольно быстро.       Айеро взял в руку булыжник и швырнул его в громилу и задел его по лбу. Бросок оказался не очень метким, но камень был увесистый и оставил на его лице еще одну рану. Ноги у него подломились, все закружилось перед глазами, но он сумел удержать равновесие, однако несколько секунд уже были потеряны.       Когда Джерард опомнился, он закричал мужчине, чтобы тот перестал гнаться за Фрэнком.       Фрэнк услышал голос Уэя. Это откуда? Неужели послышалось? Ведь он знал, что Джерард давно ушел домой.       Джерард побежал за громилой. Как только Уэй с ним поравнялся, этот мужчина обернулся и нанес ему удар слева по лицу. Джерард совсем этого не ожидал и упал на асфальт.       Фрэнк услышал приглушенный крик Джерарда и замедлил шаг. Что там еще происходит? Обернувшись через плечо, он увидел метрах в сорока от себя громилу и отметил: Он бегает быстрее, мне от него не убежать.       Бросив раздумывать, он свернул налево и во весь дух припустил вверх по улице. Он очутился среди двора, на котором не было никаких закоулков, где можно было бы спрятаться, и добежал до следующего угла. Свернув направо, он понял, что ее занесло в тупик, и снова повернул на сто восемьдесят градусов.       Едва добежав до следующего дома, он увидел появившегося мужчину. Он помчался дальше, пробежал, не оглядываясь, несколько метров и припал к земле, спрятавшись за кустом.       Он слышал тяжелую поступь громилы, но не мог его видеть. Он замер.       Мужчина пробежал мимо его укрытия и остановился в каких-то пяти метрах от него. Подождав секунд десять, он трусцой обежал весь двор. Через несколько минут он вернулся и остановился на том же самом месте. На этот раз он простоял на нем тридцать секунд.       Фрэнк весь напрягся, готовый мгновенно спасаться бегством, если он его обнаружит. Наконец он сдвинулся с места и прошел мимо него в каких-нибудь двух метрах. Фрэнк слушал, как его шаги постепенно затихали в другом конце двора.       Когда Джерард, пошатываясь от головокружения, с трудом поднялся на ноги, у него болел затылок и ныла челюсть. Во рту чувствовался привкус крови, которая сочилась из разбитой губы. Он попробовал сделать несколько шагов, но тут же споткнулся.       Все же пересилив себя, он прошел вверх и пытался глазами отыскать Фрэнка. Его нигде не было видно.       Пройдя еще несколько метров, он заметил связку ключей с брелком, на котором были инициалы Ф.А. — Фрэнк Айеро.       Он сжал в руке эти ключи и решил разобраться с ними позже. А сейчас его волновало лишь то, жив ли Айеро.       Фрэнк, не шевелясь и только изредка посматривая на часы, переждал за кустами пятнадцать минут.       Когда шаги смолкли, он медленно поднялся на колени и высунул голову из-за кустарника. Фрэнк внимательно оглядел каждый уголок двора, но нигде не увидел громилу.       Ступая как можно тише, он пошел в сторону улицы, каждую минуту готовый повернуть назад и пуститься бежать. Дойдя до угла дома, он остановилась, чтобы осмотреть улицу. Там он увидел стоящего Джерарда Уэя что-то разглядывающего в руке. Увидев, что Джерард обводит взглядом улицу, он замер в неподвижности, спрятавшись за фонарем.       Уэй его не заметил.