***
Джека разбудил глухой стук. Он уже мысленно закатил глаза. Ещё вчера вечером он видел, как Клэр страдала чем-то глупым и видимо продолжила это ранним утром. Небо лишь немного сменило оттенок на голубой, но принц уже видел как она раз за разом бьёт стену. Девушка заметила его, но не обращала внимания. На этот раз её попытки пробить себе путь продлились чуть дольше. Уже через 30 минут она с рычанием откинула затупленную кость и притронулась к пробитому отверстию. По глубине оно было не глубже чашки. Она провела пальцами по тёмному материалу, что не получалось пробить. Кажется это была какая-то горная порода. Вероятно та же, из чего состояли пики скал "Пещеры отчаяния". — Скверное зрелище, – от мыслей её отвлек голос Джека. Клэр даже не обернулась, – впервые встречаю такую жалкую ведьму. — Ну как, стало легче? – Клэр подняла бровь, наконец посмотрев на него, — наверняка это один из твоих ежедневных ритуалов. Уход за кожей, водные процедуры и-и обливание окружающих грязью! Джек хмыкнул. Девушка вздохнула и взяла новую кость с заостренным концом. — Лучше не лезь, а то я тебя реально прибью, – она погрозила ему своим инструментом и снова начала бить стену. Принц всё пытался понять, что с этой ведьмой не так. Колдовать умеет, но вместо этого всё плачет и ведёт себя беспомощно. Тех ведьм, которых он встречал прежде, можно было назвать эталоном уверенности. Даже наглости. И лени. Они всё делали с помощью колдовства, боясь лишний раз пошевелить пальцем. Что Клэр мешает с помощью заклинания выбраться из пещеры? Он сам на себе ощутил то, что силы у неё присутствуют, но она, как упёртая, раз за разом брала инструмент и бестолку долбила стену, действуя принцу на нервы. — Только время зря тратишь. — Да? Надо же, уф как интересно, – пропыхтела она. — Может поищешь иной выход? — Да что тебе надо? Можешь уже отстать от меня! – она кинула в него кость, но промахнулась, – придурок. Сам загнал нас в эту ситуацию, сам же ворчит. Хочешь на кого-то гнев выпустить? Иди в угол на себя покричи, хорошо? Клэр отвернулась от него и впервые за день попыталась встать (всё это время она отсиживала свои бедра). Ушибу на ноге было уже два дня и кажется боль стала чуть меньше. Клэр даже смогла встать, но голова внезапно закружилась, а в глазах потемнело. Она снова осела. Желудок уже прилип к спине, а в горле саднило от жажды. Энергии было очень мало. Девушка обхватила свои виски. "Что же делать? Думай-думай". — Зачем так страдать, если ты можешь наколдовать себе выход отсюда? Неужели ты настолько бестолковая? — Хм, дай-ка подумать. Может я не могу наколдовать себе что-то потому что я.. Ах, да, может потому что я не училась колдовать, как думаешь?! Принц хотел что-то сказать, но та его перебила. — Да! Я заколдовала тебя, но я на кануне два часа заучивала заклинание и настраивала себя на нужный лад! Да и прикладное колдовство самый лёгкий уровень. Чтоб я, да не прикасаясь могла что-то накладывать - нужно годами тренироваться! Я не знаю, знаешь ли ты, но ведьмы учатся колдовать с самого детства, но я нет! Так что хватит наседать мне на уши! Не могу я нормально колдовать! Невероятно. Впервые за всё время Джек встречает такую ведьму. Неужели действительно не училась колдовать? Может врёт? Хотя смотря на её жалкий вид охотно верится. — Значит ты не ведьма? – принц знал - эта её сущность, но была разница между "родится ведьмой" и "считать себя ведьмой". Он хотел услышать, что скажет она. — Я... ведьма, но что это поменяет? Даже если я никого не убивала и не трогала... только из-за того, кем я родилась, люди готовы меня... сжечь, – последнее слова она кое-как выплюнула. — Ясно, – задумчиво сказал он, – но ты меня превратила. — Ха, – Клэрис зло усмехнулась, – ты хотел меня изнасиловать. Шантажируя. Что мне оставалось делать? — Действительно. Ведь девушки живущие обычной жизнью только и делают, что решают свои проблемы заклятиями. А ты ведь всё это время притворялась обычной! — А...а принцы что, всех изнасиловать грозятся? Если так, то я могла бы у какой-нибудь барышни совета попросить, что с вами, озабоченными, делать. — Я не.., – Джек фыркнул, – я не насилую девушек. Они сами лезут ко мне в постель. — Да, но эта не полезла, – в голосе девушки прозвучала обида, хотя она хотела упрекнуть принца, – я не понимаю просто зачем ты ко мне лез? Я же не раз дала намёка, что мне не интересно возиться с парнями. Думаешь я просто так вас отшиваю? Джек посмотрел ей в глаза. Под ними пролегли небольшие синие пятна. А зрачки блестели. — Я же знаю, что услышу, как только вы прознаете кто я... да не только парни... все. — Твоя подруга знает? Кэтлин? – заполнил тишину Джек. — Нет! Нет, конечно! Она такой ангел, я бы её напугала этим! Клэр внезапно подумала, что даже если им каким-то чудом удастся отсюда выбраться, то на неё пойдёт охота. Джек всё расскажет и Кэт от неё отвернется. Как отвернулась когда-то вся её семья. К горлу подкатил ком. Нет. Хватит. И так два дня только плакала. Девушка сильно прижала к векам пальцы, увидев звёздочки в глазах, и снова попыталась встать. Прихрамывая, она пошла вдоль стены ища хоть что-то, что помогло бы ей выбрать. Но всё тщетно. Пещера в форме кувшина с единственным выходом только в потолке. Со слабостью в теле, больной ногой и с горем пополам она смогла бы всё-таки подняться на вершину, но а дальше? До отверстия было ещё метра два. Она не допрыгнет. Может из шкур и костей сделать что-то наподобие крюка и взобраться? Или... или... От беспомощного вздоха её отвел подскочивший Джек. Да. Джек тоже хочет по возможности остаться в живых. Сам он не может ничего сделать, поэтому ему придётся на кого-либо положиться (что он крайне не любит). Но полагаться на Клэр он не собирался. Хотел найти равноправный выход. — Путь только вверх, – проговорила она, облокотившись о стену. Тишина повисла в воздухе. Клэр на протяжении всего общения чувствовала, что Джеку неприятно общаться. Эта неприязнь словно витала в воздухе. — Ты не можешь обратить меня? – задал он вопрос. Клэр закатила глаза. — Я же сказала, что... — Нет, ты не поняла, – перебил он, – ты не можешь поменять проклятие? Поменять? В смысле заклятием наложить на него образ человека вместо жабы? Это имеет ввиду? Хотя, в любом случае не получится. Девушка не знала, как будет слово "человек" на древнем ведьминском языке. Она успела выучить только "красавица", "жаба" и другие сплетающие воедино заклинание слова. Хотя... Клэр расширила глаза и Джек понял, что она что-то придумала. И это было действительно так. Девушка вспомнила, что давно-давно выучила слово "друг". Что если при снятии проклятия поставить не красавицу, а друга? То есть не нужно будет искать самую красивую девушку на планете, а просто друг сможет снять проклятие. Это же было гениально? Но даже так, где после смены проклятия взять друга? — Что-то придумала? – Джек уже устал ждать. Клэр сфокусировала на нём взгляд. — Возможно можно поменять условия снятия, – задумчиво сказала она, – но... — Но? — Я поменяю условия снятия на поцелуя с подругой, ну т.е. она сможет тебе помочь, вместо красавицы. — И где ты собираешься взять подругу? – даже самому Джеку сразу сложно вспомнить хоть одну девушку, которую он называл подругой. Клэр нахмурилась. Внезапно в голову пришла не самая приятная идея. — Если ты хорошенько представишь, что я твоя подруга... не смотри так! Просто очень хорошо представить... — И очень трудно, - со скептицизмом промямлил Джек. — Не перебивай. Если хорошо представить, то даже я смогла бы снять заклятие. В теории ведьма тоже может стать другом. — Точно не мне. — Ну... да, – девушка поджала губы. — Но попробовать всё-таки... эх, можно. — Да... да, мы попробуем, но что ты... что ты сделаешь потом? Ну, если всё получится и я обращу тебя в человека? — Вытащу нас отсюда, естественно. — А.., – Клэр сжала платье, – а потом? – Скажу тебе, чтоб уехала из Проспекта Золотого Гуся и скрылась из виду, – Клэр почти фыркнула. Почему она должна уходить? Разве она кому-то что-то сделала? Ну, кроме Джека. Она наоборот всегда помогала, если прохожие о чем-то просили. — Нет, я не согласна, – она по детски отвернула от него лицо. Жизнь только начала налаживаться, почему из-за Джека она должна всё рушить? — Как герой острова я должен защищать жителей от зла и от ведьм. — Да я не настоящая ведьма! Я же уже сказала! – в сердцах крикнула она, – да я практически ничего не умею, я не училась колдовству, я никогда в жизни не убивала, я не приносила в жертву животных, даже на метлах не летала! – она задышала т.к. проговорила всё на одной напряжённой ноте. Ей хотелось докричаться до Джека, до его сочувствия, если оно у него было. Джек всё слышал и прекрасно понимал, но ведь он принц, герой. Что будет с ним, если все узнают, что он позволил ведьме жить среди людей? И вдруг Клэр не такая белая и пушистая, какой хочет казаться? С другой стороны, сколько месяцев она уже живёт на Проспекте и ничего такого не творила. Он вздохнул. — Мне нужна клятва. — Клятва? — Да, что ты никогда больше не прибегнешь к колдовству. Никогда. Уничтожишь все книги, что у тебя есть и другие магические артефакты. И, если хоть какая-то пакость в виде колдовства проскочит, – голос Джека стал по истине пугающим и серьезным, – я самолично приду и убью тебя. Клэр сглотнула. Она не собиралась колдовать, но такая угроза застала её врасплох. Она неуверенно поежилась. Когда-то она и сама себе обещала не прибегать к колдовству и что? Использовала его на Джеке, не слишком уж сомневаясь. Вдруг какая-то ситуация её снова вынудит вернуться? Нет. Всё. Нужно было кончать с этим. Клэрис и до этого прибегала к мелкой магии, огибая свое обещание. Теперь появился шанс навсегда покончить с этим. Реальное обещание, где её не просто поругает совесть, а вся жизнь стоит на кону. — Хорошо, клянусь, – спустя минуту обдумываний сказала она, – как только мы отсюда выберемся - я больше не прибегну к тёмной магии никогда. — Я запомнил, – во фразе прозвучала сталь. Вероятно так принц говорил со своими врагами. Даже не с той безразличностью и надменностью, с кой он говорил до этого с Клэр, а с прозрачной, чистой расчетливостью, ожидающего нападения хищника. — Да, – девушка отбросила все мысли, – у меня есть идея. Но я не уверена. Девушка села скрестив ноги и положив ладони на колени. — Дай мне сосредоточиться. Я должна понять как это сделать. ... Она прикрыла глаза, окунаясь в темноту сознания. Ей необходимо было кое-что услышать. Сперва начал различаться звук ветра, тихо шастающего наверху, лёгкую вибрацию земли, что к центру набирала обороты. Сердцебиение. Её спокойное сердцебиение сплетающее с медленным сердцебиение Джека. Звуки с каждой секундой нарастали. Клэр на секунду сморщилась, отвлеченная воспоминанием. Губы Мерлина накрывающие губы незнакомки и их быстро бьющиеся сердца. В тот раз её ведьминские чувства тоже обострилась. Чёртов Мерлин. Среди всех звуков начало выделяться потустороннее гудение. Оно вызывало мурашки по коже, но не пугало. В чёрной картинке перед глазами начали проступать изумрудные полосы. Они вились, скручивались, но не приобретали образов. Клэр напрягла память. Длинное заклинание, что у обычных ведьм моментально проскакивало в сознании, давалось Клэр нелегко. Это был набор символов с определенным звучание и фоном. Звучание символов нельзя было запомнить на раз два. Они змеями проскользали сквозь пальцы, вертелись на языке. Поэтому ведьм и учили с детства улавливать их, ведь юные умы склонны к бессознательному мышлению, а тут только это и нужно было. Спустя пару минут она наконец смогла сконцентрировать его. ꁲꈤꃃꁲꊐꁲꉣꂪ Зелёные полосы расслаивались превращаясь в рой. Маленькая зелёная сфера перед глазами олицетворяла её новое проклятие. Клэр потратила на него более получаса и получилось оно в точности как предыдущее. Единственное, ей оставалось впихнуть в него условия снятия. Действовать нужно было оперативно, ведь такой "эскиз" проклятия мог в миг распасться. Сознание погрузилось в транс. Девушка полностью слилась с гудением. Пока она держалась на этой грани она чётко видела значение древних рун, что годами не могут разобрать волшебники. У ведьм же язык заложен в их существе. Клэр быстро вспомнила слово "друг" и ей даже не пришлось всё проговаривать. Проклятие уже изменилось. ꅓꏿꉣꌦꈤ°ꈤꉢꁲꊮꂵꈤꊐ Но вместе с тем гудение приобрело шумящие нотки, неприятно давящие на уши. Не успела Клэр завершить заклятие, как сфера внезапно распалась, ударив девушку по глазам. Иллюзорная боль растеклась по лицу. Глаза на самом деле были в порядке и только из-за этой мысли Клэр смогла удержать связь. Проклятие собакой зарычало на неё, не давая надеть ошейник. Видимо из-за того, что девушке не хватало сил. А ведь так оно и было. Клэр задрожала. Она всем телом и всем сознанием ощутила то, как она сильно измоталась за эти несколько дней. Слабость распространялась, поэтому нужно было быстро начинать сначала. ... Девушка не знала, сколько прошло времени, но она снова была на последнем этапе. Клубящаяся зеленая сфера шипела. "Ну... давай же...". Клэр попыталась вставить последнюю руну и неровное гудение вновь вернулось. Она напряглась, ведь сфера снова рушилась. "Чёрт!" - подумала Клэр, но прежде чем проклятие снова могло её ранить, из тьмы выплыли чёрные руки. Они словно появились у девушки за спиной. Созданные из чего-то глянцевого, руки отражали от себя зелёное сияние и только поэтому Клэр их заметила. Они потянулись к сфере и вмиг захлопнули её. Гудение тут же прекратилось. Сфера перестала извергать сияние и горела не ярче светлячка. Но прежде чем Клэр успела осмотреть руки, помогшие ей, её вытолкнуло из подсознания.***
Тело слегка болело, словно Клэр пробежала не менее километра. Чёрные пятна в её глазах исчезли. Она посмотрела на Джека, разлегшегося напротив неё. Увидев, что девушка зашевелилась, он привстал. — Всё? — Мгх, – Клэр размяла затекшие плечи, – сколько меня не было? — Ну, прошло около 3 часов – Ужас.., - подумала она. Даже хуже, чем в тот раз. — Ну так что, у тебя получилось? Клэр замерла, нащупав в глубине своих чувств зелёную сферу. — Ну... вроде того. — Что ты сделала? Тебя во время твоей, м-м... медитации дёрнуло, – Клэр поежилась, вспомнив о первой распавшейся сфере и боли пронизывающую глаза. И что это были за теневые руки, которые помогли ей во второй раз? Она не могла точно описать это, но словно что-то родное и давно забытое коснулось её, но тут же проскользнуло сквозь пальцы. Она решила подумать об этом потом. — Неважно. Но я всё сделала. Если на тебя наложить новое заклятие, то старое вроде отменяется... вроде, – девушка попыталась вспомнить главу о проклятиях, но она не слишком то вчитывалась. — Значит я снова обращусь в жабу, но на этот раз мой друг сможет мне помочь? — Да-да, зришь в корень. Так ты готов? Если бы Джек мог поднять бровь, вероятно он бы так и сделал. — Ах, – Клэр закатила глаза, – надеюсь два поцелуя от ведьмы ты стерпишь, если уж хочешь вернуть своё "прекрасное" личико? — Н-да, – с спустя несколько секунд ответил Джек. Клэр выставила руки, приглашая на них принца. Тот неуверенно прыгнул и она поднесла его к лицу. В очередной раз, поджав губы, они быстро поцеловались. Заклинание сработало. Зелёная вспышка света озарила пещеру. Жаба осталась, как и планировалось. — А теперь попробуем его снять, – серьезно приготовилась она, – нужно, чтоб тебя поцеловал симпатичный для тебя человек, друг!... не смотри так.. Вот.. ну просто вообрази, очень реалистично, что я могла быть тебе симпатичной и была другом. Давай! Джек нахмурился. Что ему вообще могло нравиться в такой атмосфере? Грязная девушка хоть и не была уродиной, но большой симпатии не вызывало. Факт того, что она ведьма тоже играл свою роль, да и запах, царящий вокруг, ничего кроме рвотных позывов не вызывал. Через минуту подготовки они снова поцеловались. — Мха, – девушка раздражённо вздохнула, – даже и пытаться не стоило. — Ну да, маловероятно что кто-то будет рад дружбе с тем, кто превратил его в жабу, – Джек повторил её мысли, от чего на лице девушки скользнула грустная улыбка, – если только кто-то не мечтал стать жабой, – добавил он даже внезапно для себя. Он пытался так утешить её или... просто хотел скрасить паузу? — Тогда нам нужен другой план, – перевела тему Клэр и посмотрела вверх. Идея импульсом ударила в голову. Джек, хотевший слезть с её рук, чуть не упал, когда та машинально ими дёрнула. — Ой, – аккуратно опустила она Джека, – прости, но мне пришла кое-какая идея. — Ну и какая же? — Убери свой скептицизм! Я хотя бы что-то придумываю! Джек хотел возразить, но не стал. В данной ситуации он оказался с ней не только из-за её сущности, но и из-за собственной глупости. Так что в очередной раз сваливать всё на неё от не мог. (Ох, да неужели!?) — Помнишь, как вчера приходил главарь? – осторожно прошептала она словно её могли услышать. Кажется неудавшееся изнасилование оставило на ней шрам. Она не хотела видеть Лютого, но его визит дал им подсказку, – его наверх подняли на верёвке. Только так отсюда можно выбраться. — И что ты предлагаешь? Начнёшь науськивать верёвку? — Нет, тебя растяну в неё и выберусь отсюда! – гаркнула Клэр, – хватить уже мне тыкать ведьминскими штучками. — А, да. Забыл, что ты ничего не умеешь. — Хорошо, буду игнорировать это, – раздражённо прошептала девушка для себя. — Ну так, ты предлагаешь достать верёвку? – принц всё же решил перейти к делу. Клэр благодарно вздохнула. — Вот и говорю, что придумала план, – на её лице блеснула хитрая улыбка. Доверишься?