Большой спор

— Ну, ладно, смотри, – Мерлин согласился на просьбы Кэт показать ей пару трюков с молниями. Девушка уселась на траву, а Мерлин отошёл подальше, к краю берега. Найдя взглядом камень больше он прикрепил к нему заклинание и вскинул его над водой. По желанию волшебника в один момент заклинание заискрилось разрывая камень на маленькие заряженные кусочки. Они как падающие бенгалские огни освещали небо, а затем с шипением потухали в воде. В руках принца заискрилось ещё пара листочков. Ловким движением он пересек поток, оставив после себя искрящуюся дугу, а затем, одна из молний потянулась к хлопающей Кэт. Её глаза расширились, когда искрящиеся лозы обхватили её талию. Ей тут же вспомнилось, как Мерлин спас их от пьяниц в трактире, пробив тех током. Девушка ожидала почувствовать боль, но ощутила лишь тепло. Её дёрнуло вверх и она с криком сделала кувырок, приземлившись в руки принца. Она ойкнула, не сразу поняв, что тоже перелетала реку. — Чёрт... тебя.. дери... Мерлин... – её волосы слегка электризовались, потянувшись к небу. Принц еле держал её на руках, задыхаясь от смеха. Кэт встала на ватные ноги и толкнула Мерлин в бочину. — Эй! Ну и шуточки у тебя! Ай! – она слегка вскрикнула т.к. на этот раз, когда она пыталась пригладить волосы, ток её таки ударил. — Как ты сделал так чтобы молнии не били током, когда притягивал меня? – Кэт наконец пригладила волосы, но теперь платье между ног липло к её коже.  Мерлин вытер слёзы. — Ну так, я что ли просто так на волшебника учился? Это называется полное подчинение стихии. Можно таким образом и огонь создать, что не жалит, но, как по мне, молнии эффектней. — Да уж, такому простачку как ты надо как-то привлекать внимание, – девушка с улыбкой закатила глаза. — ...Джек? — Ну, Джек ничем таким не кичится. Хотя, если подумать... Кэт осеклась. Она расправила платье и посмотрела на Мерлина, что отошёл ближе к берегу. Кэт замерла, увидев на том берегу знакомый силуэт. Блондин шёл по тропе и, кажется, их не замечал. Мерлин, видимо решивший не бежать через мост, снова достал свои заклинания. — Меня, – Кэт подбежала к нему, обхватив за руку. Мерлин перехватил её за талию и они, перелетев через реку, быстро побежали вслед за принцем. Увидев их, Джек не изменился в лице. С полуприкрытыми то ли от усталости, то ли от раздражённия глазами он смотрел на Мерлина, схватившего его за плечо. — Где ты был? Кэт замерла, испуганно поглядывая на обоих. — Мм, тебя это не касается. — Нет касается. Где Клэрис? Джек лениво поднял бровь. — Мы видели её письмо. Нашли у тебя в тумбочке, так что не притворяйся, что не знаешь о чём я. У Джека еле заметно взбухли желваки на шее. Думал же взять письмо с собой.. — Она у себя дома, – он наконец стряхнул руку волшебника и пригладил жилет. — Где вы всё это время были? Что делали? Кэтлин, которую также волновал этот вопрос, выжидающе молчала. Джек внезапно посмотрел на неё, вспомнив о предложении Клэр. Ему хотелось ответить им, но он сдержался. — Спросите у Клэр. Она же меня позвала, если вы внимательно прочли письмо, – только и ответил он. Джек решил не мутить воду. Вдруг скажет по одному, а Клэр, к которой Кэтлин со 100 процентной вероятностью побежит после него, наплетёт другое. Последний раз перебросившись с волшебником взглядом, он резко развернулся и ушёл. На этот раз Мерлин не стал его останавливать. — Клэрис значит уже дома? – Кэт хмуро посмотрела на Мерлина. Тот кивнул. — Я... я схожу к ней, – заявил он — Я с тобой!

***

Клэрис наконец доковыляла до дома. Она удивилась тому, что её дверь была открыта, но, бегло осмотрев комнаты, поняла, что все вещи были на местах. Может, когда она в тот день вышла на работу, то просто забыла закрыть дверь? Вероятно. Она глубоко вздохнула и завела засов. Очень хотелось спать, особенно после сытного обеда, но грязной она не могла позволить себе лечь на кровать. Скинув всю одежду, грязную и рваную(ей придётся пустить всё на тряпки, как бы жалко не было), она вышла в кладовую, где через прямоугольное окошко падал свет. Здесь же находился бочонок с водой. Нагревать воду не хотелось. Во-первых, для этого надо разводить огонь, что она делала не часто и больше вынуждено, ну, а во-вторых, это было долго. Поэтому просто достав таз и мыло, она принялась намыливать волосы. Не смотря на холод, что пробирал тело, запах свежести и ощущение чистоты - бодрили. Наклонившись над тазом, она тщательно смывала пену, когда в дверь внезапно затарабанили. Мыльный ковш мигом выскользнул из дрогнувшей руки и залил пол. "Чёрт.." - девушка замерла. В дверь продолжали бить. Тихо доносились разговоры. Лютый? Джек с Семеркой? Девушка замоталась в полотенце и, со всё ещё пенной головой, вышла на кухню. Она осторожно отодвинула краешек занавески, но через секунду с визгом отскочила прочь. Тут же она наткнулась на стул и вместе с ним завалилась обратно в кладовую. Страх ушёл мгновенно, сразу после вскрика. На смену пришёл лёгкий гнев. Её испугал Мерлин неожиданно заглянувший в окно. Кажется он слышал, как что-то упало, т.к. стуков больше не было. Клэр перевязала полотенце и кое-как встала. Она снова приземлилась на больную ногу. "Чёртов, Мерлин..!" - прошипела она и, взяв ковш воды, подошла к двери. Открыв её, она уж хотела облить водой парня, но на пороге стоял не он... Кэтлин от неожиданности ахнула. Пара капель таки коснулись её платья. Девушки секунду молчали. — Клэрис! — Кэтлин? – воскликнули они одновременно. Кэт бросилась на шею подруге, а Клэр еле удалось не опрокинуть воду. Рукава у Кэт тут же впитали влагу с волос подруги, но девушке было всё равно. — Как ты.. как ты похудела! Где ты была?! За её спиной Клэрис увидела Мерлина, что так же смотрел на неё во все глаза. Клэр поправила полотенце и кивнула ему. Затем взяла Кэт за плечо. — Я тебе расскажу всё, но... Кэтлин озадачено обернулась к волшебнику, затем обратно к Клэр. — Прости Мерлин, давай в следующий раз? Клэрис сейчас не готова общаться с... мм, с мужчинами. И, не дожидаясь ответа, закрыла перед его носом дверь. — Ну, просто чудно, – Мерлин нахмурился. Почему-то ему стало даже обидно. Почему? Может потому что он так долго ждал... её, а теперь "давай в следующий раз "? М-да уж. Принц пнул лежащий на дороге камень, словно во всём был виноват он, а затем бросил последний взгляд на дверь и медленно побрёл к центру.

***

— Господи, какой ужас... Не перебивая Клэр, Кэт с интересом выслушала её историю, иногда охая и прикрывая рот рукой. Клэр рассказала ей о том, что хотела поговорить с Джеком(ничего другого она не успела придумать); рассказала о появлении Лютого; о том, что они с Джеком попали в плен; наспех придумала историю их побега... Конечно она умолчала о том факте, что она обратила Джека в жабу. А на вопрос Кэт, как же Джек допустил что их схватили, она отмахнулась тем, что всё произошло слишком внезапно. — Я конечно знала, что у Семерки много врагов... но никогда глубоко об этом не задумывалась... — Да уж... Ну, главное, что мы смогли выжить..! – Клэр хотела побыстрее перейти на другую тему. Ей больше не хотелось вспоминать о Лютом, той пещере и о том, что она... ведьма. Всё. Больше она не будет колдвать, иначе смерть. Это был хороший стимул от Джека. Поёжившись в своём халате, Клэр вытянула ладони к печи, которую наспех растопила Кэтлин. — Мне приятно, что ты пошла поговорить с Джеком обо мне, но... в следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня... А то я жуть как перепугалась, когда ты внезапно исчезла! — Я уж больше вообще не буду ни с кем из Семерки водиться после таких событий... Ей богу одни неприятности.. То эта рыжая, то те сестрицы, то банда... — Да уж точно. Одни враки! — Кстати, я хотела сказать на счёт работы... — Что? Клэр, ты же только пришла! Давай не будем о ней. Папа разрешит тебе не работать и на счёт денег не переживай. Пусть твоя нога полностью восстановиться и тогда поговорим. — Даже если восстановиться, как то... страшно выходить за Проспект. — А, чу, – Кэт махнула рукой, – есть и другая работа в городе. Я помогу. Клэр потупилась и вздохнула. Её взгляд упал в коридор, где из тени на неё смотрел сундук, с подарками от Джека. Теперь у Клэр осталось лишь одно старое платье, в котором она когда-то пришла в город. Тратить деньги на новое было не разумно, так может выбрать какое-нибудь из подаренных? Самое простое платьице, что там есть. — Ты наверное очень устала, а я тебя расспросами мучаю, – сказала Кэт, по иному расценив её вздох. — Нет! Я очень рада тебя увидеть..! И даже хочу, чтобы ты осталась на ночевку... Клэр боялась грядущей одинокой ночи. — О, я с удовольствием. Только нужно тогда к отцу сбегать и предупредить! Спустя пару минут в доме стало тихо. Клэрис снова протерла влажные волосы, поднимаясь в спальню. Как давно она не была здесь. Расправив кровать на двух человек, она плюхнулась на неё и закрыла глаза. Она долго лежала. Уснуть всё равно не получилось бы. Что-то сильно гложило в груди. Она поняла, что действительно не хочет терять всё то, что непосильным трудом наживала. Не хотела покидать это скромное, но уже породнившееся жилище. Почему-то перед глазами мелькнул образ Джека и сердце сжалось как-то по особенному. Она вспомнила его ворчливой жабой, вспомнила как он спас их от банды, как выслушал, утешил, нёс её... да и накормил в конце концов. Вспомнила его изящные, но крепкие руки, касавшиеся её кожи. Голубые глаза. Клэр дёрнула головой и громко засопела. О чём она думает? ... Волну мыслей перебил громкий хлопок на первом этаже. — А вот и я, – в руках у вернувшейся Кэтлин была корзинка, – принесла нам чего-то пожевать. Держи. Клэр взяла пирожок с повидлом и прижала к груди. Бушевавшие в голове мысли притихли, когда она снова увидела улыбку подружки. — Прости, что так долго. Переодевалась и отцу быстренько всё рассказала. А он всё это время... ты представляешь, сидел на корточках и сторожил мышь, – Кэт захихикала, – у нас снова завелись откуда-то.. так вот, я ему рассказывала, а эта мышь хоп и мимо нас. Я на тумбу запрыгнула, но рассказ не прервала, ну и шнурки на сапожках завязывала. Папа раз и тапком кинул, почти в меня! Мышь мигом в другую сторону. Ну, в общем мы решила завести кота, а то папа чуть ногу не вывихнул пока за ней бегал. На мышеловки эти мыши уже не ведутся. Поумнели, представляешь? Клэрис? Кэт, что расхаживала по комнате и ярко жестекулировала, наконец посмотрела на подругу. Та была уже с закрытыми глазами, но со всё ещё зажатым пирожком в руках. Уснула. За окном было только семь. Лучи предзакатного солнца пробивались через тюль. — Назову кота Эклер, как думаешь..? Почти как ты... и в тематике нашей пекарни - идеально? Да. Тоже так думаю. Кэт улыбнулась и осторожно вытянула пирожок из её рук. — Ну, тогда завтра сходим вместе к миссис Диршир. Может она даст одного котёнка? Рыжего или чёрного, – она легла рядом, – ну или полосатого, да? – она услышала, как Клэр засопела. — Лучше полосатого. Решено. Тогда, спокойной ночи, Клэр.. Прошептала она, приподнявшись и закрыв шторы.

***

— ДЖЕК! – хором завизжали сестры Шагго, когда принц переступил порог. Ганс и Ариша чуть не столкнули сковороду с маслом от неожиданности. Каждая из сестёр посчитала нужным обнять принца, поэтому Джек стоял словно пугало, облепленное воронами. Пока Джек думал о том, какого чёрта девушки были у них в гостиной, Ганс с улыбкой отозвался. — О, Джек, не прошло и года. Есть будешь? Проигнорировав друга, а также Шагго, Джек молча поднялся к себе в комнату и был таков. — Ожидаемо, – пропел Ганс, вместе с Аришей окуная заготовки булочек в кипящее масло. — Сходим за ним? – спросила младшая Николь, – может... мы ему нужны будем? — Ага, очень ему нужна такая тощая палка, как ты! – со смехом рыкнула Ассоль. — Мы одинаково выглядим, придурошные. О-ох, но кажется мозгами матушка наделила лишь меня, – Адель глубоко вздохнула, посмотрев на лестницу. – Я сейчас, – снова сказала она, собираясь подняться. — Стой, а почему это ты идёшь к Джеку? — Ну, во-первых, я вас старше, во-вторых ни ты, ни Николь не умеете нормально разговаривать. Всё. Ждите. Николь надулась, а Ассоль фыркнула. — Идём домой. — Что? А Адель? Ассоль закатила глаза. Они вышли на улицу и пошли по дорожке. — Не будь такой наивной, Ники. Неужели ты думаешь, что она просто с ним поговорит, прочитает сказку на ночь и поцелует в лобик? — Нет, я не так думаю! Она же просто узнает, как он и где был? — Конечно-конечно, а потом секунда и вот она уже лежит под Джеком до самого утра. Она лишь пользуется моментом побыть с ним без нас! Последнюю фразу Ассоль почти выкрикнула. Сзади них заскрипела и открылась дверь. К ним шла Адель. — Что? Ты уже поговорила с ним? – Николь прищурилась. — Ну да. Он устал и я не стала донимать его вопросами. Ассоль внезапно рассмеялась. — Прогнал тебя, да? Я уверена, что прогнал! – Адель заскрипела зубами. — Заткнись! Из-за вас всё! — Из-за нас? Это ещё почему? — Он прогнал меня, потому что кое-кто открыл его комнату без спросу, – Адель зло посмотрела на Николь. — Ну, вообще-то, дверь открыл Мерлин... — Ключ то, ты у него стащила! — А зачем ты вообще рассказала про ключ и всё остальное? – Ассоль упёрла руки в боки. — Я всегда буду честной с Джеком, – гордо сказала она, – а вы, врунишки, можете и дальше продолжать его обманывать. Однажды он поймёт, что из всех нас, лучше я! — Я, я - последняя буква алфавита. — Хороший ответ, – ухмыльнулась Адель. — Мне кажется, Джеку нет дела до твоей правоты, – влезла между ними Николь, – накосячила я, а винит и выгоняет в итоге и тебя. Мы для него как одно целое. Он нас не разделяет. Девушки замолчали. Каждая из них считала остальных своим проклятием. Может если бы она была одна, то Джек давно уж женился на ней? Он бы не гонял её, а всегда радовался встрече. Как Ганс или Артур рады Арише... Может быть так и было бы. А может... Джек, который со своего окна лицезрел всю ссору девушек, наконец закрыл шторы. Солнце пробивалось сквозь занавеску и падало на пол. Джек медленно расхаживал по комнате и беспомощно тёр шею. Почему-то ему казалось, словно он делает всё не так (и сейчас он не про Шагго). Он каждый раз принимает неверные решения. Но сейчас-то, что сделал не так? Пощадил ведьму? Джек порылся в голове. Нет... Это не то... дело было в другом... В чем-то знакомом и одновременно чуждом. Одна мысль каждый раз преследовала его, казалось, пыталась повернуть к себе лицом, но Джек её отталкивал. Уж слишком абсурдная. Он прибрался в комнате. Ящики были выдвинуты, а из полок торчали вещи. Мерлин даже не удосужился положить всё, как было. Затем Джек лёг, а чувство всё ещё его не покидало. Может хочет есть? Может не наелся? Он быстро спустился вниз, выхватив из рук Ганса пирожок с повидлом. — Вот, можешь ещё взять, – повар удивленно вскинул брови и толкнул в его сторону полную тарелку. Ариша прожевала кусочек и, прежде чем Джек успел скрыться на втором этаже, спросила: — Как там Клэрис? С ней всё хорошо? Вы же были вместе, да? Джек посмотрел на неё так удручено, словно она напомнила ему о давно умершем псе, мысли о котором и без того сильно гложили. Ариша, удивленная поведению принца не меньше Ганса, проводила его долгим взглядом. — Что это с ним? — Не знаю. Эй! А ведь он впервые за долгое время попробовал мои пирожки! Надо же!.. Джек закрыл дверь, обрывая все доносившиеся звуки, и устало припал к ней спиной. Рот его был битком набит тёплой булкой. Как только Ариша произнесла её имя, в груди что-то слабо ёкнуло, но это было именно то, что его гложило. Джек съехал по двери вниз, дожевывая пирожок. "Уму не постижимо..." То гложущее чувство было из-за неё. Из-за дурной девчонки. — Клэр...