Близость

      — Как ты различаешь этих двух птиц? — спросил Азриэль.       Чара указала на птичек, скачущих по столу. Одна из них повернулась к ладони девушки и чирикнула.       — Тот, который чирикает, это Тоби, — объяснила Чара. — У него длиннее и темнее перья. Однако, он не любит, когда его много трогают. Вторая это Тэм, и она не против, если я её нежно глажу.       Азриэль с умеренным интересом наблюдал за тем, как Чара дала Тэм запрыгнуть на палец. Девушка мягко пальцами провела по перьям птички, вызвав у последний ответный щебет. А Тоби ускакал обратно в клетку.       — Как на ощупь? — спросил Азриэль.       — Она очень пушистая. Разве не милашка?       Азриэль хихикнул.       — Не знал, что тебе настолько нравится Чара.       — Я тоже.       В комнату зашла Фриск, уже одетая в пальто, и произнесла:       — Чара. Альфис через двадцать минут хочет с нами встретиться на остановке. Что ты ещё делаешь?       — Хорошо, хорошо, — ответила Чара. Она дала Тэм запрыгнуть обратно в клетку, закрыв её. — Ну же. Поезда всегда опаздывают. Если мы придём туда вовремя, нам наверное придётся ждать минут десять, пока она приедет.       — Альфис приедет на поезде? — переспросил монстр. — Разве у неё нет шофёра?       Фриск пожала плечами.       — Она сказала, что не сможет приехать на машине.       — Это странно.       Чара закрыла крышку ноутбука, встала и взяла свою куртку. Надев её, она на прощание помахала Азриэлю и вышла с Фриск.       Погода в последние дни становились всё хуже и хуже. Сегодня же небо было голубое и без единого облачка, но воздух был холодный и ветер неприятно колол, когда дул в лицо. Обочины дорог были покрыты снегом. Фриск шла рядом с Чарой, пытаясь согреться, натыкаясь на девушку и чуть не сталкивая с тротуара. В ответ алоглазая игриво толкала её, пока их прогулка не превратилась в мини-соревнование по толканию.       Более чем пара прохожих с интересом смотрели на них, когда проходили мимо девушек.       — Прекращай, — наконец сказала Фриск.       — Ты первая начала, — ответила Чара, ухмыльнувшись.       Фриск последний раз толкнула Чару.       — Ладно. Вот теперь хватит.       — Эй!       Фриск захихикала.       Железнодорожная станция находилась в пятнадцати минутах ходьбы от их дома. По пути они прошли много знакомых магазинов, например зоомагазин Блуки, музыкальный универмаг Шайрен, и тёплое убежище Вулканчика (которое предоставляло бездомным бесплатное отопление и аренду на всю зиму). Фриск почувствовала искушение зайти и согреть замёрзшее лицо, но передумала. Им нужно было спешить на встречу с Альфис, а очередь перед убежищем была огромной.       Возле станции, они прошли новое здание, которое ещё никогда не видели. Вход туда был расположен в конце длинной аллеи, которая выглядела довольно подозрительно. Над дверью висела вывеска на которой было изображено бледное лицо с большими глазами и чёрный, слишком длинный рот. Нигде не было написано название или назначение магазина.       — Это… Настораживает, не думаешь? — подала голос Фриск, указав на вывеску.       Чара остановилась, рассматривая аллею.       — Это какой-то хоррор магазин?       — Им стоило бы хотя бы поставить табличку.       — Может они специально пытаются быть таинственными.       Что-то в этом лице, которое было на вывеске, заставляло Фриск чувствовать себя       некомфортно и она жалела, что подняла эту тему.       — Давай просто пойдём дальше.       — Ладно.       Когда они наконец пришли к станции, то Фриск забежала через двери внутрь и прижалась к стене, после чего она сняла перчатки и потёрла руки друг о друга. Её пальцы онемели. Девушка едва ли чувствовала уши, и когда она наконец стала ощущать возвращающееся тепло, то поняла, что её уши становятся горячими. Фриск потёрла руками лицо, чувствуя на коже холод.       Чара, кажется, чувствовала себя лучше. Улыбнувшись, Фриск наклонилась к ней и уткнулась носом ей в щёку.       — Эм… Фриск? Мы на публике…       — Мне нужно твоё тепло.       Чара покраснела.       — Ну же… Люди будут странно на нас смотреть…       В ответ Фриск обняла Чару, всё ещё уткнувшись носом в её лицо.       — Ещё немного.       На станции, как и всегда, было шумно и полно народу. Каждые десять секунд звучали объявления о следующем уходящем или приходящем поезде, или о тех, которые задержатся. Как Фриск и ожидала, поезд по направлению двадцать семь, на котором добиралась Альфис, задерживался. Девушки пришли на станцию вовремя, а вот поезд опаздывал примерно на шесть минут.       — Я же говорила, — прошептала Чара после объявления.       Фриск пожала плечами, не отпуская её.       — Мы можем поискать куда бы присесть.       — Хорошо, — ответила девушка, отстранившись.       Найдя свободную скамейку они сели вместе. Толпы людей проносились мимо. Монстров среди них было немного, но большинство выглядели счастливыми. Фриск была рада видеть, что люди и монстры так хорошо ладят друг с другом. Всё могло быть намного хуже и, пожалуй, так и было в других временных линиях, но, по крайней мере в этой, всё было… Мирно, если не обращать внимание на огромную угрозу, нависшую над всем миром.       Прошло несколько минут, и они заметили, что мимо проходят четыре человека, полностью одетые в длинные развевающиеся чёрные одежды. Фриск подняла одну бровь.       — Они что ли едут на косплей-фестиваль? — спросила она, указав на них.       К удивлению девушки, Чара хихикнула.       — Это не может всерьёз быть косплеем, — ответила та. — Выглядит слишком просто. И скучно.       — А что если они просто пытаются быть кучкой волшебников?       Все четверо вместе обернулись, уставившись на Фриск и Чару. Фриск замерла. Что-то в их глазах заставило Фриск почувствовать себя неловко. По её спине прошла дрожь.       — Эммм… Они смотрят на нас…       Чара уставилась на них в ответ. Спустя мгновение, они совершенно синхронно отвернулись и вместе ушли.       — Это было… Странно, — сказала Фриск.       — Ага. Мне не понравилось то, как они глядели на нас.       — Мне тоже.       — Фриск! Чара!       Фриск повернула голову и увидела Альфис, идущую к ним. Мгновенно она посветлела и улыбнулась учёной.       За Альфис шло трое знакомых монстров. Фриск сразу узнала их: это были Финальный Фроггит, Плакселот и, довольно странно названный, Астигматизм, монстр большая часть которого была по сути огромным глазом. На самом деле, при ближайшем рассмотрении Фриск заметила, что монстры выглядят немного иначе, чем когда она видела их в последний раз. Их кожа казалась эластичной и слегка влажной.       — Привет, Альфис, — Чара помахала ей.       — Привет! — тоже сказала Фриск.       Альфис подошла к ним, пока три монстра молча следовали за ней.       — Знаю, э-это выглядит немного странно, — начала Альфис. — Но я о-объясню всё, когда мы зайдём к вам!       — Вы зайдёте? — спросила Фриск.       Альфис кивнула и нервно улыбнулась.       — Полагаю, в-вы не против, что я приведу этих трёх монстров в ваш дом?       Фриск осмотрела каждого из них. Финальный Фроггит и Плакселот равнодушно смотрели на них. Астигматизм… Ну, глядел на них одним огромным глазом. Он поднял ладонь и помахал.       — Ты не против, да, Чара? — спросила Фриск.       — Ага.       Глаз Астигматизма превратился в лицо со ртом и двумя глазами поменьше.       — Не дразни меня, — сказал он.

***

      Они все собрались за кухонным столом, вместе кушая. Фриск не была уверена, что монстры хотели есть, но они согласились попробовать человеческую еду. Научившись у Альфис готовить японскую еду, Фриск сделала большую тарелку мисо рамен супа и сашими из лосося с рисом и имбирём.       — О-очень вкусно! — кушая лапшу произнесла Альфис. — Отлично готовишь, Фриск!       В ответ Фриск робко улыбнулась и почесала макушку.       — Спасибо.       Фроггит задумчиво квакнул, когда взял кусочек сашими из лосося языком. Затем он дважды кивнул и издал впечатляющее кваканье.       — Я определился, — сказал Плакселот, покачав головой, когда хлебнул немного лапши. — …Я буду всегда есть человеческую еду.       Астигматизм широко усмехнулся.       — Наконец-то кто-то понял это.       — В любом случае… К-как вы двое? — спросила Альфис.       Фриск с Чарой переглянулись, после чего отвернулись. Чара уже начала краснеть.       — Ох, у них всё отлично! — вместо девушек ответил Азриэль, а на цветке появилось лицо. Его горшок стоял на кухонном столе и все три монстра уставились на него.       — Более того, у них всё НАСТОЛЬКО отлично, что с тех пор, как они начали жить вместе, они не делали ничего, кроме как «веселились»!       Чара ударила по одному из лепестков Азриэля.       — Ох, эммм, п-поняла, — на лбе Альфис выступил пот.       Фриск и Чара одновременно съёжились. Чара взглянула на Азриэля.       — Кажется, в-вам двоим нравится вместе жить? Без н-надзора «родителей»?       — Иногда становится одиноко, — сказала Фриск. — Я скучаю по тебе, Альфис.       Монстр покраснела.       — Ох! Извини, что была так з-занята, Фриск. Я бы заглядывала ч-чаще, но…       — Всё в порядке, — Фриск улыбнулась.       — Нет, правда! Я т-тоже за тобой скучала, Фриск… Когда мы всё решим со временными линиями, вам не придётся больше жить одним. Ну в смысле, если только вы не хотите…       — Фриск не НАСТОЛЬКО одинока, — прервала её Чара.       Азриэль стал двигать бровями и указал листком на Фриск и Чару.       — Вместе с Чарой, Фриск НИКОГДА не одино…       — Заткнись, — огрызнулась Чара.       Альфис уже стала яростно потеть, да и к тому же уже была красная почти как Чара.       — Давайте, наверное, сменим тему…?       — Я за, — ответила Чара.       — Фух, — Альфис вздохнула с облегчением. — Фриск. Я п-пришла потому что хотела сказать о моём новом изобретении. Я создала химикат, к-который может, он может, ну… — она указала на трёх монстров, сидящих рядом. — Он может обратить вспять эффект избыточной р-решительности на теле монстра, — сказала Альфис. — Я же п-протестировала его на этих троих. Это был амальгамет Птица-жнец, которого ты д-должно быть видела в моей старой лаборатории. Но! Как в-видишь, проглотив этот химикат, они отделились друг от друга! Они б-больше не тают, даже если выглядят немного растоплено… — Альфис вздохнула. — К сожалению, на самом деле, оно не может у-уменьшить количество решительности, которая уже существует в теле. Вот почему эти монстры продолжают жить, пусть у них больше и нет души.       — Я нашёл свой покой, — сказал Плакселотл.       Финальный Фроггит обнадеживающе квакнул.       — Чего ты так боишься? — спросил у Альфис Астигматизм.       — Боюсь того, что оно н-не подействует на Убийцу, — ответила Альфис. — Если бы мы могли найти какой-нибудь способ ослабить или о-отключить всю решительность в её душе, тогда мы, вероятно, смогли бы победить её!       — Ты уже отлично поработала, — пытаясь убедить её сказала Фриск. — Я уверена, если ты продолжишь своё исследование, то что-то придумаешь!       — Спасибо, Фриск, — сказала Альфис, улыбнувшись. — Мне было важно это услышать.       Астигматизм моргнул, повернувшись к Фриск.       — Это требует мужества.       — Увууу, — сказала Чара, обняв Фриск за плечо. — Все монстры всё ещё любят тебя!       Теперь уже Фриск стала краснеть.       — Спасибо.       Они продолжили есть ужин, а когда закончили, Альфис встала и уже была готова уйти. Возле двери она открыла сумочку и достала три книги, которые протянула Фриск.       — Я подумала, что тебе м-могут быть интересны эти книги из университета! — произнесла монстр.       Фриск стала рассматривать протянутые книги. Две из них были по политике и истории, а третья была… Введением в физику для первокурсников?       — Почему именно эта книга? — спросила Фриск.       На лице Альфис снова появилось смущённое выражение лица.       — На случай, если, н-ну знаешь, ты когда-нибудь заинтересуешься наукой! И я смогу помочь тебе поступить на факультет естественных наук! Просто позвони мне, если захочешь поступать!       — Спасибо, — ответила Фриск. — Я прочту её, когда будет время.       Альфис повернулась к Чаре.       — Андайн очень скучает по урокам игры на фортепиано с тобой, — сказала она. — Она с-сказала мне, что ты была её лучшей ученицей.       Чара сильно покраснела.       — Ох… Передай ей спасибо. Я очень ценю её репетиторство.       Альфис кивнула.       — Передам! И, эммм, Чара…       Она достала из сумки стопку тетрадей.       — Вот твоя домашняя работа на месяц.       — Что?!       — Тебе не обязательно её делать… — Альфис отвела взгляд. — Но, знаешь, в случае, если ты хочешь оставаться в форме. Не п-помешает время от времени освежать знания по алгебре!       Чара застонала.       — Ладно.       Когда Альфис вышла из дома, она на прощание помахали девушкам, которые помахали в ответ. Трое монстра тоже выстроились перед дверью.       — Не сдавайся! — произнёс Плакселот.       Лицо Астигматизма превратилось обратно в гигантский глаз.       — Оглянись в последний раз.       Фроггит решительно квакнул.       После чего все трое из них развернулись и ушли.

***

      — Я забыла купить еду для птиц! — воскликнула Чара.       Фриск повернула к ней голову, спросив:       — Это срочно?       — Ну… Я не хочу, чтобы мои питомцы голодали…       — Мы же можем купить немного еды у Блуки, да? — спросила Фриск, встав. — Я сейчас пойду туда.       Чара выглядела взволнованно.       — Фриск…       — Я не против…       — Ты слишком хорошая!       Фриск надела куртку, взяла кошелёк и подошла ко входной двери.       — Тут всего пятнадцать минут идти.       — Но на улице уже так темно и холодно!       — Ничего, я справлюсь.       Чара снова покраснела и подошла к Фриск, обняв её.       — Не знаю, чтобы я делала без тебя.       Фриск тепло улыбнулась.       — Чара, всё хорошо.       — Я бы пошла с тобой, но уже сходила в душ, — прошептала Чара. — …Спасибо большое.       — Пожалуйста.       Фриск поцеловала Чару в щёку, что заставило девушку ещё сильнее покраснеть. Чуть погодя Фриск отошла в сторону двери.       — Береги себя, — пожелала Чара.       — Конечно! — кивнув ответила Фриск и вышла из дома.       Холод ночного зимнего воздуха тут же обжёг лицо Фриск. Было не так ветрено как утром, но обычная температура уже была ниже. Она надела перчатки и засунула руки в карманы, туже затянув шарф.       Теперь, когда Новый год закончился, ночной город стал тёмным и тихим. Она шла по улицам практически одна. Мимо проходило лишь несколько человек, хотя машин было ещё много.       На небе, на котором целый день не было ни облачка, сияла яркая луна.       Улица возле магазинчика Блуки была пустой и тихой. Вероятно это было идеальное место для призрака. Фриск шла одна, но у неё было странное ощущение, что за ней следят. Пока она шла, то начала даже слышать шаги позади себя. Краем глаза девушка даже заметила какую-то тень, но когда обернулась, там уже никого не было.       Примерно в квартале от магазина Фриск услышал шум, похожий на бег. Взглянув на стену рядом с собой, она увидела приближающиеся четыре тени и тут же обернулась.       — Не кричи, — произнёс мужской голос.       Фриск застыла.       К ней подошли четыре фигуры в чёрных мантиях, окружив девушку. Это были две женщины и двое мужчин. Одна из женщин вытащила нож из рукава мантии и поднесла к груди Фриск, а один из мужчин достал пистолет, приставив его ко лбу Фриск.       — Не издавай ни звука, — повторил мужчина. — Ты должна пойти с нами.       Фриск была в ужасе, но прежде чем у неё выдался шанс отреагировать, она почувствовала прикосновение к голове.       Мгновенно всё её тело напряглось. Перед глазами вспыхнуло тёмное видение туннеля, вихрящегося туннеля теней, полного кричащих лиц, чьи конечности тянулись к девушке.       И тут же она почувствовала, как её тело швыряют в этот туннель.

***

      Очнувшись, Фриск открыла глаза, но увидеть ничего не смогла. Она поняла, что скорее всего смотрела на кусок тёмной ткани. Ей завязали глаза.       Тело болело, особенно руки. При попытке подвигать ими, она почувствовала сильное противодействие. Её руки были связаны. Девушка попыталась пошевелить пальцами и почувствовала, что коснулась холодной твёрдой стали.       — Ты очнулась, — произнёс мужской голос.       Фриск мгновенно ощутила как кровь стынет в жилах. То есть, это случилось на самом деле. Те четыре человека и вправду похитили её и теперь где-то заточили.       — Ты та, которую мы искали, — произнесла женщина.       Фриск пыталась собрать всю смелость, чтобы что-то сказать. Она открыла рот, но произнести ничего не сумела.       — Нам рассказывали о тебе, — продолжила та женщина. — Ты больная, извращённая, отвратительная малявка.       — Выродок, — добавил мужчина.       Страх вдруг дал Фриск силу говорить.       — Кто вы?!       — Мы? Мы люди, которые были избраны, чтобы уничтожить тебя, — ответил мужчина. — Избраны нашим всемогущим спасителем.       — Мы – Орден Восходящей Тени, — сказала женщина.       Фриск была напугана и ничего не понимала.       — Ч… Что?       — К нам пришла великая тень, — ответила женщина. — Она выглядела в точности как ты. И Она рассказала нам правду об этом мире.       — Да, да, — подтвердил мужчина. — Она рассказала, что этому миру скоро конец, даже назвала чёткую дату его разрушения. И Она пообещала нам спасение. Когда миру придёт конец, его поглотит огромная тень. Все: и люди и монстры, умрут. Только тем, кто служат Ей будет позволено жить.       — И Она попросила всего одну вещь. Приказала нам найти единственного настоящего врага. Того, кто является обманщиком, кто всего то фальшивая копия Её, того, кто пытается остановить Её… Ты.       — Мы наконец-то нашли тебя, — произнесла женщина. — Теперь Она спасёт нас. Когда тень поглотит всё, мы будем жить дальше. Нам будет дана вечнос…       — После того, как мы сделаем одну вещь, — прервал её мужчина. — Она сказала, что у тебя слишком много решительности. Она сказала, что прежде чем придёт тень, мы должны сломать тебя. Мы должны сломать твою волю, твой дух. Мы должны уничтожить тебя, уничтожить твою силу, уничтожить твоё существование.       — И тогда мы будем спасены!       Фриск была в ужасе.       Она догадывалась о том, что происходило и это имело прямое отношение к Убийце. Каким-то образом она снова появилась в этом мире. Должно быть, она использовала свою тень и убедила людей повиноваться себе. Теперь же перед ней было четыре страшных, заблудших человека и им, вероятно, было приказано уничтожить её, сломить её решительность, именно этого хочет Убийца.       Фриск не хотела тут больше оставаться.       Она успокоила свой разум, слушая безумный смех мужчины и женщины. Девушка думала о том, чтобы вернуться в прошлое, сбросить. Фриск вложила всю свою решительность в то, чтобы всё вышло.       Медленно мир начал исчезать. Всё снова стало таким далёким. Она почувствовала, как её руки отпускают оковы, а тело швыряет в другой туннель, туннель, который уходит в прошлое. Девушка чувствовала, что возвращается в безопасное место, место, где всё будет в поряд…       Но тут она врезалась в стену.       Фриск открыла глаза. Перед ней была знакомая огромная стена из тени.       — Всё не так просто, да? — раздался эхом в туннеле голос Убийцы. — Ты не можешь сбросить, если рядом нет Чары. Теперь, когда вы не вместе, я заманила тебя в свою ловушку!       Фриск бросилась к стене и стала бить её изо всех сил руками и ногами. Стена даже не пошевелилась. Убийца рассмеялась.       — Если что-то плохое случиться, — прошептала Фриск. — Чара сбросит. Она придёт в этот туннель и мы вместе проломим эту стену.       — Если только я не убью тебя первой!       Внезапно Фриск почувствовала, что стала терять контроль над своим телом. Её подхватила какая-то невидимая сила, а затем швырнула вперёд во времени, сквозь весь туннель.       Она с глухим стуком приземлилась обратно в собственное тело, в настоящее время и затруднительное положение. Перед глазами девушки снова была темнота.       — Теперь же, давай начнём ломать, — сказал мужчина. — Начнём с пыток.       Фриск напряглась. Она затаила дыхание, парализованная страхом.       Девушке хотелось плакать.       Она услышала какие-то непонятные звуки вокруг себя, что-то похожее на скрип металла, а потом звук затачивания ножа. Что-то лежало на полу рядом с ней. Тут же две сильные руки прижали плечи Фриск стене. Тогда то она поняла, что это.       Эта вещь была очень холодная и очень острая. Она медленно скользила по её шее.       Фриск сразу подумала, что это нож и приготовилась к боли.       Шли секунды.       Она вздрогнула, представляя агонию, обрывающую жизнь, боли.       Но она так и не наступила.       Потом она почувствовала это. Что-то влажное на шее.       Сначала она подумала, что это была её кровь. Так и должно было быть.       Она скоро умрёт.       Всё погаснет и ей придётся попрощаться. С Чарой, Азриэлем, Альфис, Сансом, Ториэлью… Со всем миром.       Пришло время её жизни закончится.       Но… Погодите-ка.       Это была не её кровь.       Она не чувствовала никакой боли.       Это было ощущение простого холода и сырости.       И тут до неё дошло.       Она поняла, что это был за метод пыток.       К её шее, видимо, был прижат кусок льда.       После чего мужчина закричал.       Она почувствовала, как её плечи отпускают чужие руки. Женщина тоже закричала, и Фриск услышала как они, шаркая, ушли прочь, стуча ногами по деревянному полу. Зачем с её глаз сняли повязку, освободив руки.       Девушка пару раз моргнула, привыкая к свету, сначала ослепившему её. Она осмотрелась, поняв, что находится в маленькой комнате. Слева от неё пятились назад четыре человека в чёрных мантиях. А справа от неё стояла… Речная Личность?       Это точно был он. Его одежда была другой – короче, толще и синеватее. И, как обычно, под капюшоном не было ничего, кроме чёрной пустоты.       — Вряд ли я могу себе представить что-то хуже, чем пытки детей, — произнёс монстр низким зловещим тоном.       — Кто ты?! — закричал один из мужчин в мантии.       — Кто я? — переспросила Речная Личность. — Я паромщик. Или паромщица..? Не очень то и важно, — он покачал головой. — Сейчас же я лишь ваш худший кошмар.       Одна из женщин сделала шаг вперёд.       — Ты… Ты враг спасителя, — прошептала она и подняла руки. — враг великой тени.       К ужасу Фриск, она увидела как что-то стало появляться из под ног женщины. Что-то похожее на… Лужу темноты. Щупальца тени стали подниматься из лужи, обвивая её тело, после чего они стали распространяться на других людей в мантиях и теперь все они были окружены извивающимися чёрными струями.       — Люди? Используют магию? — послышался звук, похожий на смешок монстра.       — Это магия, дарованная Ею, — сказал мужчина. — Будешь противиться, и мы уничтожим тебя.       Речная личность покачала головой.       — Магия исчезла из генофонда человечества давным-давно, — сказал он. — Теперь только монстры могут использовать магию. Если вы попытаетесь использовать магию, которая вам не принадлежит, то придётся столкнуться с последствиями.       — УБЕЙТЕ ЕГО! — закричала женщина.       Поток чёрных теней вырвался из фигур в мантиях и окружил Речную Личность. Ужасающие лица и скрюченные конечности поднялись из ручьёв, начав атаковать его.       Все атаки прошли сквозь тело Речной Личности и исчезли, как только нанесли удар.       — Ч… Что… Происходит? — спросил один из мужчин в мантии. — Почему… Почему наша магия не работает?       — Вы используете магию, которая вам не принадлежит, — спокойно ответил монстр.       — Но… Это магия нашего спасителя! — закричал мужчина. — Это Её великая тень!       — А? Вы говорите, что знаете тень?       Фриск не поняла как, но ощутила, что Речная личность расползается в улыбке.       — Я тоже кое-что знаю о тенях.       Из своих одеяний Речная личность вытянул рукав из которого виднелась костлявая рука.       Потоки красного, пурпурного и чёрного электричества вырвались из его ладони. Все они слились воедино, превратившись в извилистую разноцветную тень, которая устремилась к людям в мантиях и полностью покрыла их. Мгновенно мужчины и женщины вместе упали на колени. Каждый из них схватился за голову и упал лицом на пол, крича.       Красные и пурпурные полосы электричества пробежали по их телам. Фриск смотрела со смесью восхищения и ужаса на то, как тень за тенью прорывались сквозь людей, вырывались изо рта, затем из глаз, потом из ушей и даже носов. Тени вырывались из каждого уголка их лиц. Их крики достигли лихорадочной высоты, перейдя в вопли и они начали трястись, дёргаться и дрожать. Все они бились головой об пол, умоляя, чтобы это прекратилось, умоляя чтобы тени перестали поглощать их, умоляя освободиться от этой муки…       — ХВАТИТ! — закричала Фриск, встав и повернувшись к Речной Личности. — Прекрати это сейчас же!       Мгновенно электричество и тени исчезли. Люди в мантиях лежали на полу, неконтролируемо дёргаясь.       — Мои извинения, — произнёс монстр, а его рука исчезла в мантии. — Я посчитал уместным причинить им в десять раз больше того, что они пытались сделать с тобой.       — Они всё ещё люди! — ответила Фриск. — Ты пытал их. Речная личность покачала головой.       — Мои извинения.       — Но… Я должна поблагодарить тебя, — со вздохом сказала Фриск. — Ты спас мне жизнь.       — Как мне было и поручено сделать. А ещё, приношу извинения, что я так поздно.       — Ничего.       — Тогда, пойдём?       Фриск кивнула.       Они вышли из помещения и Фриск сразу поняла где она. Они стояли у входа в таинственный магазин в конце аллеи, возле железнодорожной станции. Тот самый магазин с тревожной вывеской над дверью, прямо над её головой.       Она обернулась, снова взглянув на людей в мантиях, которые всё ещё лежали на полу внутри здания.       — Они будут жить, — сказала Речная Личность. — Теневая магия причиняет страдания, но редко убивает.       — Поняла…       — Проводить домой?       — Да, пожалуйста.       Обратный путь домой был долгим и холодным. По пути Фриск почти не говорила. Она доверяла Речной Личности, но в то же время не знала, кто он такой. Всё, что она знала, так это то, что у монстра были костлявые руки и мощная магия теней, а ещё он любил кататься на своей маленькой лодочке…       — Ох. А ещё я купил вашим птичкам еду, — сказал он, а из мантии показался рукав, где костлявая рука держала пакет с птичьим кормом.       — Эммм… Спасибо, — Фриск попыталась улыбнуться. — Как ты узнал?       — Я… Извини, но меня послали следить за тобой и я часто знаю, что тебе нужно, когда ты выходишь, — ответил он.       — Ох… Эмм, хорошо.       — Я правда прошу прощения.       — Нет, всё в порядке, — ответила Фриск. — Ты… Правда спас мне там жизнь.       — Тогда мне уже пора.       Фриск кивнула.       — Ну… Береги себя.       — Ты тоже. Прощай.       Девушка обернулась, когда монстр ушёл. Фриск поднялась по лестнице и подошла к двери в дом.       Она открыла её ключами, толкнув.       — Фриск! — воскликнула Чара, бросившись к ней. — Фриск, тебя так долго не было! Я так волновалась! Что случилось?       Фриск открыла рот, но не знала, что и сказать. Она замерла, не успев сказать ни слова.       — Фриск? Ты в порядке?       Девушка сделала шаг вперёд. Она почувствовала, что теряет равновесие, а когда сделала следующий шаг, то упала на плечо Чары.       — ФРИСК! — воскликнула Чара. — Что случилось?!?!       У неё по прежнему не было подходящих слов. Она просто крепко обняла Чару.       — Фриск… Прости пожалуйста, — стала говорить Чара. — Я должна была пойти с тобой. Я должна была…       Фриск закрыла глаза. Чара была тут. Чара наконец снова была с ней. Она никогда не хотела её отпускать.       — Фриск…       Она не хотела её отпускать.