Рубин во мгле

— Где мы? — поежилась Нобуко. Мы с Ямазаки синхронно сглотнули. Место проведения второго этапа экзамена на чунина было ограждено сеткой. Везде висели предупреждения. — Не входить, — вслух прочитала я. — Здесь будет проходить экзамен. Сорок четвертая тренировочная зона, также известная как Лес Смерти, — оскалив зубы в предвкушении, сказала Митараши Анко. «Лес Смерти? — удивилась я. — У меня плохое предчувствие насчет второго этапа. Должно произойти что-то очень нехорошее». — Вам скоро представится возможность выяснить, почему это место назвали «Лесом Смерти», - продолжала запугивать Анко. Не знаю, как там мои товарищи справляются, но я уже вся дрожала от страха. Когда прямо на моих глазах огромная змея сожрала миленького зверька, я и вовсе потеряла дар речи. — Итак, перед началом экзамена я вам кое-что раздам. Бланки согласия. Все, кто примут участие в экзамене, должны их подписать. — Зачем? — спросила Нобуко. — Оттуда многие не вернутся, — загадочно улыбнулась Анко. — Поэтому нужно ваше письменное согласие на сдачу. А то ответственность за вашу смерть будет на мне! «Отлично! Теперь вам осталось только запустить нас в Лес Смерти и сказать, чтобы мы поубивали там друг друга!» — злилась я. Этот этап мне нравился все меньше и меньше. — Теперь я объясню вам саму суть экзамена. Короче говоря, это гонка на выживание. Сначала немного об особенностях данной местности. Сорок четвертая зона испытаний — это круг с сорока четырьмя воротами по периметру. Там лес, река и высокая башня в самом центре. На этой замкнутой территории вам и придется бегать друг от друга. Ваша цель – заполучить свитки. Свиток Неба и Свиток Земли. Будете сражаться за них. Первый этап прошли двадцать шесть команд. Половине из них достанется свиток Неба, а другой половине – свиток Земли. Каждая из команд получит один из свитков. И ваша задача – заполучить второй. Как только вы достанете оба свитка, принесите их всей командой в башню. «Значит, при удачном раскладе этот этап пройдут тринадцать из двадцати шести команд», — мысленно прикинула я в уме. — Ограничения по времени тоже есть. Продолжительность второго этапа – 120 часов. В вашем распоряжении ровно пять дней. Борьба за свитки ранит многих. Но не меньше пострадают и от суровых условий. В лесу полно хищных зверей. Ядовитых насекомых и растений там тоже хватает. Иначе это не было бы гонкой на выживание. Готовьтесь к пятидневному отдыху на природе! Несколько команд уже пошли менять свои бланки на свиток. Никто не знает, кому, какой свиток достанется. Точно так же как и у кого будет свиток. Мы с Ямазаки-куном переглянулись и кивнули друг другу. Лучше всего будет отдать свиток Нобу-чан. У нее самая низкая вероятность вступить в бой. Единогласно решив, что свиток будет защищать Нобуко, мы втроем решили сдать свои бланки, чтобы взять свиток. — Кто получил свиток — отправляйтесь к своему входу! Все начнут одновременно через 30 минут! — командовала Анко. Моя команда стояла около седьмого входа, слева от нас, напротив входа №6, стояла команда из Суны. «Да это уже просто издевательство, какое-то! — подумала я, из-под челки рассматривая товарищей Гаары. — Неужели я все этапы проходить буду рядом с ним?». Нет, конечно, я совершенно не против такой заманчивой перспективы. Но у меня есть ощущение, что кто-то все подстроил! Тем временем и команда Гаары стала разглядывать соперников. Странно. Все трое немного похожи друг на друга. Может, они родственники? Тем временем Канкуро и Темари, почувствовав на себе мой взгляд, повернулись в сторону моей команды. «У Гаары в семье все такие чувствительные?» — негодовала я, отвернувшись от песчаников. Послышался смех. Теперь внимание этой странной семейки было полностью сосредоточено на мне. «Ты же в центре внимания! Разве это плохо?» — спросите вы. Мой ответ — «Да». Да, черт возьми! — Кейко-чан, ты их знаешь? — спросил удивленный Ямазаки, заметив странную реакцию песчаников на меня. — Нет, в первый раз вижу, — громко ответила я, вызвав новую волну смеха откуда-то слева. Кажется, я только что подписала своей команде смертный приговор. Надеюсь, команда из скрытого Песка не станет намеренно преследовать меня. — Время! Объявляю второй этап экзамена на чунина официально открытым! — и ворота открылись. Нужно было видеть реакцию остальных команд. Едва проход освободился, моя команда рванула так, что только пятки и сверкали. Остальным пришлось глотать еще не до конца осевшую пыль. — Быстрая у тебя подружка, — присвистнул Канкуро. Гаара послал ему уничтожающий взгляд, и брат поспешил захлопнуть варежку. Команда №5 была особенна тем, что ее члены при любой удобной возможности всегда сбегали с поля боя. Вот и сейчас мы бежали пока ноги не подкосились. Мое сердце стучало очень быстро, эхом отдаваясь у меня в ушах. Дыхание сбилось. Я рухнула на колени. Рядом со мной приземлились Ямазаки и Нобуко. — Оторвались, — тихо рассмеялась подруга. Я присоединилась к ней. И вскоре мы втроем хохотали, согнувшись калачиком на земле, совершенно позабыв, что рядом повсюду снуют враги. — Ладно, — первым успокоился Ямазаки, — наша цель - свиток Земли. Отряхнувшись, мы неспешно продолжили свой путь к башне. — А-а-а! – внезапный крик, полный ужаса и отчаяния, нарушил абсолютную тишину леса, напугав мою команду. — Второй этап уже начался, — пробормотал Ямазаки-кун, нервно оглядевшись по сторонам. — Нам нужно спешить.