***
Над серыми заводами Метрополиса завис Эгг Крейсер. Оставив корабль, четверо Зети и Нега спустились на земли завоёванной базы. Вместе со своими «братьями», Завок отправился исследовать местность в то время, как потомок Эггмана направился к заводу. Тем временем, Зор и Зина находились в одной из комнат и смотрели на «большой и красивый зелёный камушек» (по мнению девушки). Она же рассматривала его со всех сторон, в то время как компаньон стоял чуть вдали и наблюдал. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — настороженно спросил пессимист. — Конечно! — подтвердила Зина, параллельно замахиваясь на Мастер Изумруд, — Нет, здесь останется вмятина… — передумала она и опустила руку. — Неужели так сложно сломать камень? — подходя ближе, поинтересовался Зор. — Дурак! Не сломать, а слегка приукрасить — сделав очередной круг, девушка взбодрилась, — Нашла! Карлик не понимал, в чём заключалось уникальность места, на которое «сестра» нацелилась. Одним точным ударом, она «покалечила» артефакт. Маленький осколок отвалился, и Зина тут же подобрала его. Внезапно, дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошли остальные члены шестёрки. Мастер Зик, взглянув на Мастер Изумруд, похвалил своих учеников за хорошо проделанную работу. А вот Завок заметил отколотый кусочек от камня и поинтересовался у девушки, зачем она это сделала. — Во-первых, мне он так понравился, что я не удержалась и захотела иметь при себе хотя бы частичку этого красивого изумруда. А во-вторых — вам не кажется странным, что мы опять на побегушках у очередного «гениального ученого»? Я бы с удовольствием хоть сейчас взяла и подчинила себе всё, что здесь есть. Но с другой стороны, крайне любопытно, какую пакость он задумал против ежа и Эггмана. Командир Зети задумался над её словами. У него также имелись сомнения насчет Неги, но дальше мыслей они не уходили. Зина же стала для него голосом разума — она в открытую сообщила свои подозрения. — Я тебя понимаю — задумчиво проговаривал он, — И мы можем воспользоваться ситуацией и обернуть всё в нашу пользу. Без полной мощи камня, Эггман Нега вряд ли сможет осуществить задуманное. Тогда, мы возьмём базу под свой контроль и избавимся от всех наших врагов разом! — О ДА!!! — возбужденно завопил Зазз, — Гениальный план! Мне с самого начала не нравился этот тип! Мы покажем ему, что с нами шутки плохи! — А если он заметит? — неожиданно задал резонный вопрос Зомом. — ХА! Ему сейчас нет дело до таких мелочей — уверенно ответил худощавый, — Даже если мы отломим три куска, то доктор не обратит на это внимания. Зина, сделаешь? Девушка была счастлива, что её поддержали, и вскоре изумруд лишился ещё двух частей. Один осколок она отдала Заззу, а другой — Зомому. Завок связался с потомком и сообщил хорошую новость о Мастере Изумруде. Услышав приятное известие, Нега попросил отнести артефакт в комнату управления — по его словам именно там и свершится триумфальное поражение команды Соника. Добравшись до условленного места, Зети не обнаружили ни следа чего-либо невообразимого, чего-то такого, что положит окончательный и бесповоротный конец врагам. Обыкновенная на вид комната в тёмных тонах с расположенной посередине панелью управления всей базой. Каково же было их удивление, когда объявился Эггман Нега, да не один, а с массивной на первый взгляд стеклянной аркой, которую он без особого труда… катил по полу. С каждой из сторон были вставлены по два маленьких колеса. Поставив её рядом с «консолью», седоусый доктор попросил поставить Мастер Изумруд на вершину конструкции. Зомом с лёгкостью справился с данной задачей — прыжком, словно в баскетболе, он вставил камень в специально заготовленное отверстие. — Прекрасно — в интонации Неги чувствовалось нетерпение, — а теперь, мне осталось подготовить финальные штрихи. А вы — встречайте гостей и ждите моего сигнала. Как и рассчитывалось — доктор не обратил внимание на изъян в изумруде, сосредоточившись лишь на цели.***
Над морем пролетали Эггмобиль и два ГАНовских истребителя. На пути к Метрополису, компания не встретила никого, кто преградил бы им дорогу. Однако, произошло нечто другое. В один момент у Наклза резко заболела голова. — Мастер Изумруд… я его не чувствую — сообщил он Руж, которая находилась с ним на одном «корабле». Белая мышка хотела подколоть наивного друга, но понимала, что сейчас не время для подобного поведения. Она связалась с Шэдоу и попросила найти остров Ангела. Однако в их разговор вмешался Эггман: — Неужели вы дальше собственного носа не видите? Посмотрите вниз! Действительно: небольшой кусочек суши, ранее свободно паривший над облаками, стал «морским заложником». — АААРГХ!!! — зарычал ехидна, — Они поплатятся за содеянное! Оставшийся путь прошёл беспрепятственно. Вид приближавшегося к ним откуда-то с горизонта Крейсера дал группе понять, что они почти прибыли на место. Приземлившись рядом со входом в логово, они быстро выбрались из летающих аппаратов (кроме Эггмана), и увидели шестерых пришельцев, очевидно, давно поджидавших своих гостей. Завок сделал шаг навстречу прибывшим. — Мы ждали тебя, Соник! — начал он свою речь, — Наша предыдущая встреча закончилось твоей победой, но сегодня всё изменится. Этот день станет для тебя и твоих друзей последним. Но прежде, позволь представить кое-кого. Ёж услышал такой знакомый и родной звук рассекавших воздух, подобно пропеллерам, хвостов. Тейлз приземлился перед лидером и направил бластер в сторону ежа. — Т-т-тейлз? — с ужасом выкрикнул Соник, — Дружище, это же я! — он стал подходить ближе к приятелю, — Если это правда ты, то подай знак! — К твоему сожалению, на этот раз мы всё предусмотрели и Тейлз под нашим полным контролем — заверил командир Зети, — Но на этом ещё не всё. Позади смертельной шестёрки открылась дверь, из которой тяжелыми шагами вышел ГАНовец — Омега. Остановившись, он монотонным, но громким голосом сообщил, что ждёт указаний. Руж хотела тоже подойти поближе и вразумить робота, но ехидна одёрнул её, помотав головой, ведь он прекрасно понимал, что все попытки сделать это на данный момент были обречены на провал. Ёж же всё ещё надеялся, что у лисёнка всё схвачено и он, как в прошлый раз на Лост Хексе, совершит обманный манёвр и воссоединится с командой. Но в следующий миг, как только Завок дал команду на уничтожение, сердце за секунду ухнуло куда-то в пятки — стало очевидно, что это никакая не часть хитроумного плана. Тейлз, даже попав мимо, продолжал держать свою цель на мушке. С Омегой дело обстояло даже иначе — он открыл пулемётную очередь из обоих своих орудий, и, будучи всё-таки машиной, стрелял с большим усердием. В свою очередь, Зети мало активничали в бою. Наиболее задорными оказались Зазз и Зомом. Первый набросился на Эггмана, да настолько рьяно, что чуть не свалил его с Эггмобиля. Потеряв управление, аппарат начало шатать из стороны в сторону, А став лёгкой мишенью, Омега своим беспрерывным огнём попал прямо по корпусу, из-за чего «судно» разрушилось, и доктор вылетел с него. Толстяк же мелькал везде, где только мог, прыгая с места на место. Приземления сопровождались встрясками, мешавшие не только героям, сшибая тех с ног, но и своим же союзникам. Так, в погоне за синим ежом и параллельной стрельбой, Тейлз чуть не задел Зора, спокойно наблюдавшего за потасовкой. Но «выходка» лиса выбила его из колеи, и он присоединился к битве. Хотя и ненадолго. Обитатели Лост Хекса помнили, что их первостепенной задачей было ненадолго задержать героев, пока доктор из будущего подготавливает ловушку. И вот, сигнал от Эггмана Неги был получен: Завок услышал, как рация издала несколько невнятных звуков, сквозь помехи. Посмотрев по сторонам, он кивком дал Зети понять, что пора действовать. Разом, все представители шестёрки прекратили борьбу и прыгнули в сторону входа в здание. — Эй, вы куда собрались? — злобно прорычал ехидна и побежал вслед за ними, не подозревая о вражеских намерениях. — Наклз, стой! — встревожено крикнула ушедшему компаньону Руж, — Они заманивают нас! Но сказанное ею прошло мимо ушей хранителя. С мыслями о безрассудстве ехидны, девушка направилась за ним. По итогу выстроилась цепочка преследователей, которую замыкали Блейз и Эггман соответственно. И последний, несмотря на то, что с первых секунд понимал, что это ловушка, хотел любыми способами вернуть себе как свои владения, так и Крейсер, и поэтому был готов бороться до конца. Тейлз и Омега неожиданно перестали препятствовать противоборствующим сторонам — словно чьё-то влияние прекратило воздействие на них. Зети действительно заманивали бравую героическую шестёрку в комнату управления. Вот только, по прибытии им показалась странной несколько деталей: первое — с момента, как они ушли, ничего не поменялось. Всё та же арка с расколотым Мастер Изумрудом стояла рядом с консолью. Второе — потомок Роботника как сквозь землю провалился. Ни по пути в комнату, ни в ней самой его не было. Тем не менее, двенадцать личностей собрались в одном помещении. И как только зашёл Эггман, дверь за ним резко захлопнулась — Какого чёрта? — только и успел спросить он, как действия стали обретать неожиданный поворот. Внутрь арки потихоньку стала просачиваться какая-то непонятная субстанция и текла она прямиком к Мастер Изумруду. Процесс проходил так быстро, что никто до конца не понимал что происходит. Внезапно, камень засиял и на мгновенье вспыхнул. А после этого прямо под ним появилась воронка, которая начала втягивать в себя всех, кто находился в комнате. — Д-д-держитель з-з-з-за м-м-меня! — спасаясь бегством от «чёрной дыры», еле-еле проговорил слова Соник. Но всё же, ему никак не удавалось противостоять данной силе, впрочем, как и Шэдоу. И они, как и все присутствующие, стремительно приближались к неизвестному. Сюрпризы на этом не закончились. Откуда не возьмись, рядом с изначальной появились ещё две воронки — чуть меньше первой, но обладающие такой же притягивающей мощью. — Предатель! — первое и единственное, что успела сказать Зина прежде, чем без следа пропала в воронке. Неожиданно разговорчивым в опасной ситуации оказался Наклз — так, наверное, сказал бы любой, кто хорошо знал ехидну. Сейчас он и правда говорил много, но больше себе под нос. Да и слова его были обращены не пустоте, а Мастеру Изумруду, которому он читал молитву. Хотя он в глубине души и понимал, что его действия вряд ли кого-то спасут, учитывая и плачевность ситуации, и состояние артефакта. В итоге, одна из воронок поглотила и его. Так, одного за другим, таинственное нечто втянуло в себя каждого, кто находился в комнате. Закончив своё «грязное дело», воронки исчезли, а помещение опустело.***
Падение… приземление…. в ушах звенит… мысли вразнобой. Не самые приятные, но в тоже время знакомые ощущения чувствовал Соник, потихоньку приходящий во здравие. В последний раз подобное произошло, когда он, также не по своей воле, попал в средневековое королевство. Придя в себя, первая мысль была о Тейлзе. Он до сих пор не верил, что его лучший друг стал марионеткой Зети. Его мучила совесть за то, что не уследил за приятелем. Вторая мысль, пришедшая Сонику — куда он попал? Осмотревшись по сторонам, его охватило невероятное дежавю: поля, холмы, красочная природа окружала ежа… и не только его. В полном здравии, рядом с ним стояла Руж и тоже изучала местность. И, если она смотрела на окружение с интересом, то синий герой с недоумением. — Неужели опять? — заговорил он. — Что с тобой? Выглядишь неважно — подметила мышка. — Со мной всё в порядке — заверил ёж, — но… неужели мы опять попали в прошлое? Зелёные холмы в дни моего первого приключения я не перепутаю ни с чем.***
— Спокойствие Эггман, только спокойствие — повторял доктор раз за разом после того, как попал в окружение множества незнакомых ему зверей. Само же место напоминало рынок с небольшими ларьками, набитыми различными вещами — от кухонных принадлежностей, до книг и одежды. Минуту назад здесь царила приятная уличная атмосфера, но после появления портала вместе с учёным, она стала напряженной. — Убирайся отсюда — низким тембром крикнула фиолетовая моржиха, державшая на руках ребенка. Представители фауны поддерживали её и начали кидать в Эггмана всем, что попадётся под руку. А тот, отбиваясь, проскользнул в единственный свободный проём и побежал со всех ног, однако, пришлось резко затормозить, так как в его сторону бежал ни кто иной, как Наклз. — Почему из всех знакомых, мне попался именно ты? — запыхаясь, возмутился ехидна. — Тот же вопрос — с сарказмом ответил Роботник, — меня не любят даже…., а собственно, где? Что это за место? — Без понятия — развел руками хранитель, — но меня тут, похоже, наоборот любят…. я бы даже сказал слишком. За мной увязались двое близняшек. — Ну и где они? — издевательски спросил злодей, — хотя, и за мной хвоста не видать. Значит, есть время подумать и уйти отсюда. Собеседник согласился, и они направились в сторону центра деревни.***
Очертания величественного дворца бросились в глаза фиолетовой кошки. Блейз сразу поняла, что попала в своё родное измерение. Ещё одним доказательством данного факта послужили коалы, окружившие девушку. Один из них заговорил с ней. — С возвращением, Ваше Высочество! Позвольте помочь Вам — протянул он руку. — Здравствуй, Гардон! — Поприветствовала подданного принцесса, — Спасибо за помощь, но я сама справлюсь. Лучше скажи, кроме меня здесь кто-нибудь появлялся? — Ну, вообще-то… — заговорил уже другой служащий, — Да. Один ёж каким-то неведомым образом попал прямо во дворец…. впрочем, как и Вы, Ваше Высочество — при этом в голосе не прозвучало ни капли удивления, словно он видел подобные материализации каждый день. «Сильвер? Навряд ли» — размышляла Блейз, попутно вспоминая недавние события: — «Его не было с нами. Соник? Возможно, но Гардон знает его и сказал бы сразу. Остается только… Шэдоу?». С такими мыслями она направилась в сторону своих владений. И интуиция не подвела её — прямо у парадного входа стоял тёмный ёж. Одного взгляда было достаточно, чтобы прочесть в глазах немой вопрос. — Всё хорошо, я его знаю — успокоила присутствующих девушка, — Это мой знакомый — Шэдоу. Нас вместе перекинуло сюда. Ты помнишь что-нибудь? — обратилась она к нему. — Да. Мы попались в ловушку, и нас втянуло в воронку. И всё, я стою тут. — Печально осознавать, но так и было — мрачно подтвердила Блейз, — Что ж, ёж Шэдоу. Добро пожаловать в измерение Сол!***
После исчезновения героической и смертельной шестёрки, в Метрополисе на короткое время воцарилась гробовая тишина, каждой секундой которой Эггман Нега с блаженством наслаждался. Он вдыхал и выдыхал каждую молекулу местного воздуха, осознавая, что теперь вся база его предка отныне полностью принадлежит ему. Он же и разрушил эту кажущуюся благоприятную атмосферу одним едким ядреным и маниакально-злобным «ХА». Будучи подконтрольными роботами, ни Тейлз, ни Омега не обратили на этот победный короткий смешок никакого внимания. А потомок великого учёного продолжил злорадствовать: — Прекрасно, прекрасно! Всё идёт в точности по моему плану! Больше мне никто не помешает уничтожить этот мир! А вы — повернулся он к своей «свите», — идите за мной, я кое-что покажу. И да. Отныне и навсегда, вы будете слушаться моих и только моих приказов! В ответ оба лишь послушно кивнули и последовали за доктором. Он привёл их к заводу, где пропадал в последнее время, работая над изобретениями собственного (и не только) производства. Роясь в своём творческом беспорядке, Нега достал вещь, незаметно взятую им ещё во время нахождения на Лост Хексе. — Вот она, раковина — настоящая головная боль для Зети. И я знаю для неё идеальное применение. Стены в комнате поглотили далеко не самые мелодичные звуки музыкального инструмента.