Время -???
Место -???
Пустое белое пространство. От странного места, по которому путешествовали Соник и его версия из прошлого не осталось и следа… Хотя… погодите… где-то, среди всего «ничего», виднеются два похожих друг на друга силуэта. Один потолще — доктор Роботник из прошлого. Один повыше — доктор Эггман из настоящего. — Который час? — слегка скосив голову, спросил пухлый злодей. — Сейчас, столько же времени, сколько было, когда ты спрашивал ранее и будет столько же, когда ты спросишь в следующий раз. Здесь нет времени! — последнее предложение собеседник выкрикнул на эмоциях. Дальнейший их разговор не нёс особой смысловой нагрузки, за исключением того факта, что оба доктора ненадолго задумались о работе учителем. Со временем, они настолько надоели друг другу, что решили разойтись по разным углам. Некоторое время спустя, известное только самому Хаосу, с «лимбом» стало происходить нечто странное. Эггман услышал чей-то женский голос. «Доктор Эггман, наконец, я нашла тебя!» — Кто здесь? — смотря по сторонам, напряжённо спросил мужчина, — Роботник, если это твои шуточки, то прекращай, это не смешно! «Твоей версии из прошлого больше нет. Доктор Роботник покинул это место» — таинственно сообщила незнакомка. И тут злодей не на шутку испугался. Вокруг — ничего и никого, а голос, звучавший буквально повсюду, продолжал нагнетать обстановку. «Тебе тоже пора уходить. Здесь задерживаться нельзя ни тебе, ни мне! Мощи Мастер Изумруда хватит ещё на один переход, но его нужно совершить прямо сейчас!» — Я что, умер? И… Мощи Мастер Изумруда? Как такое возможно? Погоди… получается… ты… Тикал? Но как? — в голову учёного лезло ещё множество других вопросов. «ЗАМОЛЧИ УЖЕ!» — с угрозой произнесла девушка-призрак, — «Да я Тикал, и нет ты не умер. Остальное тебе знать необязательно! Тебе повезло, что я оказываю медвежью услугу. Просто, возьми меня за руку» Только Эггман хотел спросить, о чём идёт речь, как вдруг, прямо около него материализовался силуэт ехидны с диадемой на лбу и синими браслетами на запястьях. Она протянула руку. Доктор ещё пару секунд помедлил прежде, чем взяться на неё. «А теперь, закрой глаза!» — попросила Тикал и что-то очень тихо прошептала себе под нос. Вскоре, белое пространство накрыло ослепительным сиянием, а затем, всё исчезло, не оставив за собой ровным счётом ничего.***
За 10 месяцев до прибытия Соника и Тейлса на Лост Хекс
Эггман не знал, как долго он прикрывал глаза от яркого света. Но, только он почувствовал отсутствие ослепительных бликов и открыл их, как сразу же пришлось вновь их закрыть. Виной тому послужили падающие снежинки, летящие прямо на лицо доктору. — Отлично… из огня, прямо в полымя, — отряхивая снег, сказал он, — И куда меня занесло на этот раз? Ответом ему послужила тишина. Завывание ветра — вот единственная мелодия, которую слышал учёный. Было холодно. Дабы не околеть, Эггман пытался различными способами себя согреть: тёр руками друг об друга, поддерживал ими же тепло тела, бежал на месте. Он не знал, сколько времени прошло прежде, чем смог унять холод, но в один момент, он увидел далеко впереди странный силуэт. Сделав пару шагов, доктор обратил внимание, что незнакомец тоже стал приближаться. Прищурившись, мужчина вновь пошел навстречу. Теперь, силуэт стал обретать более-менее определённые черты: жёлтое, огромное, пузатое существо. — Не может быть… Йети? — ляпнул Эггман первое, что пришло на ум. — ЙЕТИ? — внезапный громкий бас напугал его, — Кто такой Йети? — Ну… — такой, казалось бы простой вопрос, загнал злодея в ступор, — Снежный человек, мифическое существо, монстр, живущий в высокогорье. — МОНСТР? Я? — сделал странный вывод неизвестный и ускорил шаг, каждый из которых, сопровождался сильной тряской, — Я! НЕ! МОНСТР!!! — Стой-стой-стой, погоди, — попытался утихомирить явно не самого умного, но агрессивно настроенного незнакомца Эггман, — Я понял, что тебе не нравится, когда тебя называют монстром, или Йети. Хорошо. Тогда. Скажи мне сам, кто ты? На его удивление, это помогло. «Монстр» остановился и практически поравнялся с доктором. — Я не Йети! Я — Зети! Меня зовут Зомом! — представился он, — А ты кто? «А я почти оказался прав», — подчеркнул про себя Эггман, а вслух произнёс: — Прекрасно, Зомом. А я — доктор Эггман. И… я тебя не обижу. Последнее предложение он проговорил специально, чтобы Зети не подумал чего плохого. И, данный метод подействовал. Немного успокоившись, толстяк спросил: — Как ты сюда попал? — Я… не знаю… — признался доктор, — Послушай, Зомом. Мне холодно. Может быть, ты отведёшь меня куда-нибудь в тёплое место? А заодно, мне хотелось бы выяснить: где я? — Это Лост Хекс! — ответил житель таинственного континента, — Пошли за мной! Тепло там! «Вроде бы назвал себя Зети, а словарный запас точно как у Йети», — мысленно подметил Эггман и пошёл вслед за желтокожим. Шли они долго. И не только из-за расстояния, что пришлось им пройти. Зомом со всей силой наступал на землю, сотрясая её, из-за чего незваному гостю приходилось держать равновесие. Просьба же шагать мягче и тише ни к чему не привела. Так, они прошли три километра. Зети остановился около скалистой местности и сказал: — Мы пришли. Тебе туда, — показал он на импровизированную стену. — Ты мне что, предлагаешь разбежаться и сплющиться в лепёшку? Зомом посмотрел на место «входа» и, почесав головой, подошёл к ней и… трижды сильно стукнул по стене. Снег упал, послышался совсем не свойственный металлический лязг. Выяснилось, что за стеной скрывалась дверь. Она открылась, и за ней Эггман увидел лестницу, ведущую куда-то вниз. Желтокожий пошёл первым, когда как Айво сомневался идти, или нет. Однако любопытство узнать, что находится под землёй пересилило его, и он направился следом. После непродолжительного спуска, они оказались в тёмном и тёплом помещении. — Мастер Зик! Мастер Зик! — позвал своего учителя Зети и дважды хлопнул в ладоши. Загорелось несколько лампочек, от которых, однако, светлее не стало, — Я же просил, не будить меня, — издалека послышался голос старца, — надеюсь, у тебя важный повод? Толстяк подтвердил, что учитель был разбужен не зря, показывая на Эггмана. Вдруг, пожилой Зети резко прыгнул в сторону доктора, а после, с интересом вглядывался в высокого человека. — Так-так-так, позвольте узнать, с кем имею честь говорить? — поинтересовался он, осматривая гостя сзади. Роботник представился в своей обычной высокомерной манере с перечислением званий и «достижений». Мастера подобное не удивило, а даже наоборот, заинтересовало: — Любопытно. Должен сказать, что вы первый говорящий человек, что прибыл на наше пристанище. Позвольте тоже представиться — Мастер Зик, учитель и воспитатель этого молодого юноши, а также ещё четверых собратьев. А все вместе мы — Зети с планеты Заорон. «Теперь понятно, почему я ни разу не слышал об этой расе пришельцев» — про себя подумал Эггман, а вслух решил спросить про необычное название континента. — Вообще, мы сами назвали это место Лост Хексом. Всё из-за шестиугольников, что видны с высоты птичьего полёта. А также, здесь не было ни единой души, кроме многочисленных маленьких зверьков. Про Виспов он тактично умолчал. Тем временем, в пещеру зашла остальная компания инопланетян. Встретив незнакомца, большинство насторожилось, тогда как Зазз крайне странно себя повёл: он подошёл к Эггману настолько близко, что тот почувствовал дискомфорт, и стал обнюхивать его. — Пахнет… гарью… — сделал вердикт розовокожий и отошёл. — Больше не подходи ко мне! — направив вперёд руки, словно огораживая свое личное пространство, попросил учёный, — но, ты прав. Разрушение Тайм Итера не осталось бесследным… ох уж этот чертов синий ёж! Как же я его ненавижу! — Прошу прощения за моего брата, — поклонившись, извинился краснокожий Зети, — его поведение часто бывает непредсказуемым. Меня зовут Завок, а это Зазз, Зина и Зор, — показывая на каждого из членов, представился он, — Мы почти сто лет не встречали живое разумное существо, поэтому у Зазза такое… специфичное приветствие получилось. — На первый раз прощаю, — снисходительно произнёс Эггман, а в мыслях крутилось только одно: «Сто лет?». — Ты упомянул про ненависть к синему ежу? — подключился к разговору Зор, — можешь рассказать поподробнее? — С превеликим удовольствием! — в предвкушении сказал Роботник. Рассказ его затянулся практически на целый час. Он поведал о большей части своих злоключений и противостоянии с Соником и его друзьями, а Зети с интересом слушали историю человека с Земли. Когда доктор закончил, Завок подытожил: — Получается, ты хочешь повелевать всей планетой и построить на её месте свой парк развлечений? Кого-то мне это напоминает, не находите? — Определенно напоминает, — подтвердил Мастер Зик, а затем, взглянув на пухлого Зети, сказал, — Зомом, можешь принести нашему гостю немного еды? Уверен, что он проголодался. Несмотря на то, что доктор отмахивался от заманчивого предложения перекусить, старец настаивал на своём и воспитанник ушёл. — А теперь, слушай сюда, — грозно произнёс Завок, — мы не намерены связываться с такими злодеями, как ты! Мы, и в особенности Зомом, и так настрадались от тирании королевы Зоары на нашей планете. Ты же, ничем не лучше её, эгоистичный выскочка… — Стоп-стоп-стоп, подождите, — резко прервал обвинения Эггман, — давайте-ка мы с вами разберемся. Что такого сделала королева Зоара, из-за чего вы её заслуги сравниваете с моими? — Позвольте мне объяснить, — попросил Зик. Он довольно кратко, поведал Роботнику историю матери Зомома. Внимательно выслушав её, Эггман заявил: — Всё ясно. Тогда, давайте уясним пару деталей. Во-первых — я не убийца и никогда не намеревался им стать. А иначе, смысл строить парк развлечений, если в нём не будет посетителей, согласитесь же? Во-вторых — моя конечная цель благородная. Люди и звери будут развлекаться, тогда как роботы станут для них помощниками в любых вопросах. Даже для вас найдется роль — в случае чего, можете взять под контроль любого робота и делать с ним что захотите. Заодно и вспомните навыки… хотя… — он задумался, — вы наверняка хотите вернуться на родную планету, не так ли? Неожиданный вопрос застал Зети врасплох. Но Зина, до этого лишь слушая и не принимая участия в дискуссии, ответила: — Раз ты утверждаешь, что ты учёный, гений и изобретатель, то сможешь доказать это на деле и вернуть нас на Заорон, чтобы мы положили конец правлению Зоары? — Да запросто! — с рвением согласился Айво, — вот только готовы ли ВЫ нанести ответный удар? Готовы ли к сопротивлению со стороны вашего народа, кто встал на сторону Зоары? Насколько вы уверены, что сможете победить в этой неравной борьбе? — Хм… над этим мы, честно не думали — признался Зик, — к чему ты ведёшь? — А к тому, что прежде, чем лезть на рожон, надо всё тщательно обдумать, выработать стратегию, а это дело не одного дня и даже не недели. Нужно учитывать все факторы и быть готовым к любому напору с той стороны. И, знаете что? Я готов вам помочь, но не бесплатно, разумеется. Поможете мне избавиться от Соника, а я, в свою очередь, помогу вам избавиться от Зоары. Заодно, вы научитесь искусству отмщения. Ну, так что, по рукам? В то время, когда Эггман поднёс руку, в пещеру вернулся Зомом и что-то ел. — Я… чавк-чавк… …нёс… чавк-чавк… .рукты, — выговорил он. Старшина кивнул и взглянул ему в глаза, выражающие беззаботность, спокойствие и голод. Потом, посмотрел на Эггмана, предлагавшего совершить акт возмездия. Наконец, он решился: «Что ж. Ради Зомома! Ради родной планеты!» — рассудил он и протянул руку в ответ. И, с данного момента, началось сотрудничество доктора Эггмана и шестерых Зети.***
За 4 месяца до прибытия Соника и Тейлса на Лост Хекс
Прошло полгода с момента обоснования Эггмана на необычном континенте. За этот период он смог зарекомендовать себя, как отличный и опытный изобретатель, в глазах Зети. Он с нуля воссоздал Эггмобиль, смастерил несколько простых бадников (Мотобагов, Базз бомберов, Крэмбитов), и даже, сделал копию Орбота и Кубота, оригиналы которых, до сих пор летают где-то в открытом космосе и, вполне вероятно, уже знают множество интересных фактов о жизни на Земле (например: миллиардное число числа Пи — 9. Хотя… не факт… кто знает?) И вот, в один из очередных дней, доктор созвал всех Зети в бункере под зимней фабрикой. Эггман встал позади огромной белой ширмой. Рядом с ним мельтешили двое верных роботов-помощников. — Рад, что вы смогли прийти на небольшое собрание, — начал говорить он, — сегодня, я, наконец, смогу продемонстрировать одну занимательную вещицу, которая поможет и вашей и моей цели. — Так-так-так, да ты решил нас удивить? — протараторил Зазз, пытаясь заглянуть за ширму, — давай-давай, не томи уже. — Прошу, успокойся, друг мой адреналиновый, — спокойно попытался утихомирить взвинченного Зети Эггман, — Скоро вы все поразитесь моему гению! — Можно подумать, ты узнал, где наша родная планета, — вкрадчиво сказал Зор. — Нет, не узнал, — прямо ответил Роботник, — но, благодаря моему новому изобретению, процесс поиска упростится в разы. Итак, я представляю вам… В этот момент, Кубот одёрнул ширму. За ней прятался на удивление небольшой предмет. — … какофоническую раковину! — после чего, он взял в руки изобретение, представляющую собой фиолетовый инструмент со множеством острых концов и ярко-красным внутренним свечением. — Что-то она мало похожа на решение наших проблем, — недоверчиво проговорила Зина, подходя поближе. Неожиданно, гость переменился в лице. Состроив зловещую гримасу, он произнёс: — Ну, конечно, не похожа! Эта раковина будет решением МОЕЙ проблемы! — и, сделав глубокий вдох, доктор дунул в инструмент. Реакция произошла мгновенно. Вся шестёрка одновременно взялась за голову, ощущая невыносимую боль. Мастер Зик сразу же вспомнил ужасающие звуки, исходящие из музыкального аппарата Зоары и понял, что тогда они казались усладой для ушей. — Отлично, раковина работает! И даже лучше, чем я предполагал. Но и это ещё не всё, — с гордостью злорадствовал Эггман, — Я встроил в неё функцию подчинения. И любой, кто сыграет на ней, станет вашим повелителем, а вы, всего лишь шайкой рабов. — Нет… Нет… — пытаясь бороться с болью, промолвил Завок, — Ты… не… по… смеешь… — он попытался сделать несколько шагов, но и те дались ему с трудом. — Ха-ха-ха, ещё как посмею! — лепетал доктор, — Я очень признателен, что вы открылись мне. Поэтому, я разработал поистине гениальный план того, как раз и навсегда покончить с Соником! И, сегодняшний день запускает цепочку из действий, которые я запланировал. А первый пункт — подчинить Зети — успешно выполнен. Орбот, отметь его галочкой, пожалуйста. Шарообразный робот тут же, буквально вынул из-за рта бумажку, словно из-под ксерокса и, взяв ручку, поставил галочку около соответствующей надписи. После чего, засунул её обратно. — Что… ты… задумал…? — спросил Мастер Зик, хватаясь за голову. — Всё предельно просто, — продолжил тираду злодей, — вы станете моими руками и ногами, а позже и боевой силой, что сокрушит надоедливого грызуна! Но для начала. Приказываю вам навсегда забыть о Заороне и его жителях! Отныне вы — полноправные жители Лост Хекса и зваться вы будете — Смертельная Шестёрка! — Смертельная… Шестёрка… — проговорил Зомом новое прозвище, словно пробуя его на вкус, — Ммм… Мне нравится… Смертельная шестёрка втаптывает Эггмана в грязь… — А ну молчать! — крикнул доктор и вновь заиграл. Агония усилилась. У Зети было чувство, как будто им со всех сторон втыкают тысячи ножей. Боль теперь сопровождала не только голову, но и всё тело существ. — А теперь, — как ни в чём не бывало, продолжил мучитель, — ваше первое задание. Принесите мне как можно больше флик с ветряных холмов. Моим бадникам нужно топливо. — Как… пожелаете… Хозяин… — с трудом произнёс Завок, — пойдёмте… братья… Зети ушли.***
За неделю до прибытия Соника и Тейлса на Лост Хекс
Работа по производству бадников и Эгг Павнов шла как никогда хорошо. В роботов было посажено более пятисот фликов. За их разработку отвечали Орбот и Кубот, тогда как Роботник вовсю занимался своим основным проектом, который находился в зоне Лавовых гор и носил кодовое название «Экстрактор». Он представлял из себя огромную цилиндрическую конструкцию с трубопроводом и зелёной жидкостью внутри. Единственной помехой в реализации плана Эггмана были сами Зети. Раковина работала не совсем так, как того желал доктор. Несмотря на то, что шестёрка подчинялась любой прихоти гостя, у инструмента был побочный эффект: действовала она недолго, из-за чего в моменты освобождения от влияния, бывшие Заоронцы, то и дело срывались на учёного. Кроме того они постепенно становились более агрессивными и злопамятными. И вот, настал день, когда все приготовления были завершены. Доктор, вместе с его верными роботами, находился в пещере и держал в одной руки птичку, а в другой — завёрнутую бумажку. — Сэр, что это? — спросил Кубот, глядя на клочок. — Приглашение для Соника! — гордо ответил Эггман и просунул письмо флики в лапку, — считай, что тебе повезло, маленькая птичка. Тебя спасёт этот синий грызун, и ты станешь свободной. Главное, не забудь передать моё послание и привести ежа сюда. Орбот, подготовь Базз Бомбера! Уже спустя десять минут, бадник-пчела летал вокруг пещеры. — Итак, у меня будет к тебе особое задание. Станешь моим личным почтальоном! Лети и найди ежа Соника! Он должен быть на Острове Ангелов, или в его окрестностях. Выслушав приказ, робот улетел. В то же время, Завок издалека подслушивал доктора. На данный момент он не был под воздействием раковины. Когда Бомбер улетел, Зети тихо произнёс: — Лети-лети, маленькая пчёлка. Скоро ты, твой хозяин и Соник пожалеют, что связались с нами!***
День прибытия
Эггмобиль висел в воздухе в нескольких километрах от Лост Хекса, а его пилот ждал прибытия синего ежа. Под аппаратом была прицеплена пустая капсула. А двое роботов в тесноте сидели вокруг учёного. — Сэр, вы уверены, что Соник именно сегодня объявится? — спросил Орбот. — Абсолютно! — уверенно сказал Эггман, — Я всё просчитал, проверил и перепроверил. — А что вы будете делать с этими безумцами? — решил узнать Кубот, слегка обеспокоенный поведением Зети. В ответ, доктор помахал перед миньонами раковиной, намекая на то, что у него всё под контролем. И тут, произошло то, чего Айво так долго ждал: вернулась маленькая синяя птичка-флики. А следом за ней поспевал знакомый самолёт, пилотируемый двухвостым лисёнком. — Пора! — шёпотом произнёс Эггман, подготовив бластер и прибор для сбрасывания груза. Вот так и состоялась первая за год встреча двух заклятых врагов. Они ещё не подозревают, что вскоре им придётся работать сообща.