***
- Все же вам стоит отдохнуть, - не поворачивая головы, проговорил ящер. Раэль медленно шел по коридору, провожая Малеа до его палаты. - Вы испытали довольно сильный шок, а тело получило непривычно тяжелую нагрузку – совершать в таком состоянии длительные путешествия, я думаю, будет крайне безответственно. Малеа молчал, слушая монотонную лекцию врача. Не то, чтобы он не хотел возразить – он пытался – но ящер просто не давал и слова вставить. - К тому же вы явно чем-то заинтересовали злоумышленника, - продолжал гнуть свою линию Раэль. – Вдруг что случится? Вдруг вас ранят? – врач повернулся к волку. - Что тогда будете делать? - Но ведь ваш друг – лекарь… Раэль притих, ошпарив волка убийственным взглядом. Малеа улыбнулся и гуськом проскользнул к своей двери. Ящер в последний момент успел просунуть ногу между порогом и стремительно закрывающейся дверью: - Все же я… - Вы правы, мне действительно нужно отдохнуть! – махнул хвостом волк. – Я тщательно обдумаю ваши слова, господин Раэль, спасибо! Дверь захлопнулась. Малеа держал ее изнутри до тех пор, пока не перестал слышать в коридоре быстро удаляющиеся шаги врача. Убедившись, что дверь плотно закрыта, юноша с шумом упал на кровать – в воздух поднялось облако крахмальной пыли. Лекарства, что ранее дала санитарка, уже начали действовать, и боль в теле постепенно утихала. Малеа вздохнул. Он кожей чувствовал раздражение и недовольство ящера. Его можно было понять, он беспокоился о пациенте. Но беспокойство его стало уж совсем назойливым: он молчал в присутствии феникса, но как только тот удалился, начал всеми правдами и неправдами отговаривать волка от похода до столицы. Впрочем, Малеа особо не слушал – для себя он твердо решил идти до Илан. Волчье упрямство, что тут поделаешь. Честно сказать, Малеа был немало удивлен своим спокойствием. Да, он чуть не умер. На его глазах ужаснейшим образом убили двоих. По идее, сидеть бы ему сейчас в углу комнаты, предаваясь тихой панике, но нет – рассудок был чист как никогда. Малеа четко осознавал свое положение. Это не значит, что ему не было страшно – было еще как. Но он точно не собирался просто сидеть и ждать, сам не зная чего. К тому же в этой ситуации было нечто… нечто пугающе-манящее. В дверь постучали – маленькая кошечка, приветливо кивая, проскользнула с подносом в комнату. Расставив тарелки на прикроватной тумбочке, она испарилась так же бесшумно, как и пришла. Малеа рассеяно посмотрел на еду – жидкий суп и сухая корка. Несмотря на то, что он провалялся без сознания целых три дня, кушать не хотелось совсем. Подумав, волк все же решил постараться запихнуть в себя хотя бы немного съестного. На вкус хлеб был неплох, чуть сладковатый, ароматный… когда был свежим. Сейчас это была лишь черствая и безвкусная корка, которую прожевать можно было, лишь размочив в супе. Благо бульон оказался действительно вкусным. Уже в процессе еды Малеа понял, как на самом деле был голоден. Прикончив суп в два глотка, он подхватил тарелку и собрался было идти просить добавки, но в последний момент передумал. Тарелка вернулась обратно на тумбу. На диване напротив кровати лежала книга – Малеа узнал в ней томик, что купил у лоточника в тот злополучный день. Волк взял книжицу в руки – она была безнадежно испорчена, листы испачканы, а чернила от влаги расползлись безобразными кляксами, что невозможно было разобрать написанное. Запах крови полностью заглушал неповторимый аромат бумаги. Некоторые страницы слиплись, а при попытке их расцепить, страшно хрустели, грозя окончательно порваться. Малеа вздохнул: «Почитал книжку…» Там же на диване с краю лежала стопка одежды – вещи Малеа, выстиранные, пахнущие мылом. С удовольствием стянув больничную сорочку, юноша натянул привычную одежду. Подхватив книгу, он вернулся к кровати. - Я брал тогда с собой сумку или нет?.. - напрягая память, волк постарался вспомнить подробности того дня, но мысли разбегались в стороны, словно тараканы – стоило только вспомнить какую-нибудь деталь, осветить ее фонарем памяти, как она сразу же пряталась в тень, сбегала, не желая быть пойманной. Малеа помнил, как вышел со двора, как купил книгу, как встретил птиц, помнил незнакомца… Но только в общих чертах. Парень с досады ударил по тумбе – посуда, стоявшая там, недовольно звякнула, а небольшая дверца шкафчика, в тумбочку встроенного, открылась, издав протяжный скрип. Волк заглянул внутрь: - А вот и сумка! – и правда, в глубине шкафа лежал небольшой кожаный мешочек на ремне. Малеа открыл сумку и вывалил содержимое на кровать – деньги, пара сережек и непонятно откуда взявшиеся ягоды. Складывая все обратно, юноша не без удивления заметил, что все монеты были на месте, вся сумма до последнего нерлина. Закрепив мешок на поясе, он осторожно прокрался к двери и выглянул в коридор – пусто. Мягко прикрыв дверь, чтоб не нашуметь ненароком, Малеа прошмыгнул к главному выходу и выбежал на улицу. Муг резко ударил по глазам, чуть не сбив волка с ног. Отчаянно моргая, чтоб зрение побыстрее привыкло к дневному свету, он на ощупь побрел через больничный двор. До двора Руры он добрался быстро и без приключений. Влетев в ворота, он буквально сбил фавна с ног, напугав того до полусмерти. - Малеа! Ты… ты же! Сидя в пыли, Рура с ужасом и удивлением взирал на друга, которого он уже было похоронил. - Я… я не… я думал… Великие Небесные, я думал, ты умер! К тебе не пускали, врачи не говорили ничего. Я думал… - Все нормально, - помогая фавну встать, заверил Малеа. – Все хорошо. Я… я голоден. У тебя есть… ну… - К-конечно! Малеа за обе щеки уплетал все, что выставлял на стол Рура, пока тот рассказывал о том, что происходило в городе. Как поведал фавн, после закрытия ярмарки почти все постояльцы со двора съехали. Вечерами по улицам рыскали патрули охотников, но продержались они от силы день – слишком непривычная это была для них работа. - Они просто не знают, что делать, - с досадой фыркнул фавн. – Ходили-бродили по городу, да и разошлись совсем. Убийца не олень, он поумнее будет. Скрылся, наверное, где-нибудь. С магами вместе. Волк согласно повел ушами, продолжая жевать. Он никогда еще не испытывал подобного голода – будто в желудке пробили огромную дыру, и вся еда попросту проваливалась в нее, не успевая задержаться в организме. Рура не мешал, хотя ему до безумия хотелось узнать о «резне» не по пересказанным слухам, а из уст самого участника действа. Наевшись, Малеа довольно откинулся на спинку стула. Его разморило, потянуло в кровать, но, заметив на себе любопытный взгляд фавна, он с неохотой начал рассказ. Рура слушал, жадно впитывая каждое слово волка, а по окончании повествования о чем-то серьезно задумался. - Мои вещи там остались? – встал волк. Фавн махнул рукой и проворчал в ответ что-то неопределенное. Стараясь не думать о нем, юноша направился в свою комнату. В ней все осталось в таком же состоянии, в котором волк комнату покинул: закрытое окно, небрежно заправленная кровать. Даже дорожная сумка все той же бесформенной массой валялась в углу. Бросив к ней и мешок с пояса, Малеа рухнул на кровать и провалился в глубокий сон.***
Проснулся Руван засветло – всю ночь ему опять снились кошмары. Тело ломило, будто он и вправду всю ночь бегал по пустому бесцветному лесу. В гостиницу он вернулся уже ночью. Удивленный долгим отсутствием постояльца управляющий был несказанно рад возвращению феникса, поспешив сообщить тому, что плату за простой комнаты внести все же придется. - Мы уже собирались ваши вещи выносить. Хорошо, что вы вернулись, господин! – управляющий проводил постояльца до номера, будто желая убедиться, что он не исчезнет вновь. Руван на него даже не смотрел, лишь кивал в ответ. Оставшись наконец в одиночестве, он без сил упал на кровать. Он весь день пробегал по городу, потратил уйму сил, но так ничего не добился. Старейшины высмеяли его, информации о пропавших не прибавилось. Ради чего тогда была эта беготня? Свечи Руван не зажег, и комната покоилась в кромешной тьме. Сквозь закрытое окно в помещение заглядывало малозвездное небо. Руван постепенно остывал; буря противоречивых чувств, бушевавших в душе, утихала. Злость на совет, на город, на самого себя уступила место непомерной усталости, а за ней, и безысходному спокойствию. «Может, бросить все?» - подумал вдруг феникс. – «Оставить, как говорил Раэль?» На секунду Руван представил, как, наплевав на все, спокойно возвращается домой, к своим травам. Стало приятно и противно одновременно. «Нет… Нет, уж лучше… Начал дело – доведи до конца», - вздохнул феникс. – «Завтра надо заняться приготовлениями, а после завтра с… о-ох, милостивый Муг, я совсем забыл о нем!» Только сейчас Руван вспомнил о своем неожиданном попутчике – небесный черноухий суицидник-волк… Издав протяжный стон, Руван накрыл лицо руками: - О чем я думал? Куда ему идти, какая ему столица?! Да он на ногах едва держался! Руван искренне верил, что в столице найдется подсказка к выходу из сложившейся ситуации. Обширные архивы, хранившие записи не одного поколения вурков. Умелые «ищейки», которые, если и не поймают убийцу, то, по крайней мере, наведут порядок в городе. Учитель, наконец, что просто поможет советом. Рувану предстояла непростая работа, которая теперь усложнялась балластом в виде доходяги волка. - Как там его – Малая? Малеа? Мгх, не помню, - голова снова загудела. – Может, передумает? Руван вспомнил парня – как он плакал в палате, не то радуясь, не то боясь. Мелкий, тощий – он точно был небесным волком? «Отговорю, завтра отговорю», - пообещал себе феникс, прежде чем провалился в беспокойный сон. На утро он действительно выполнил свою угрозу – первым делом направился в лечебницу. Зайдя по обыкновению с заднего двора, Руван осторожно постучал в кабинет ящера. - Раэль, ты тут? – открывая дверь, спросил Руван. Лекарь не отвечал, но он действительно был в комнате. С весьма недовольным видом он что-то писал. Перо стремительно бегало по бумаге, со скрипом выводя на ней неразборчивые каракули. «Обиделся», - заключил аптекарь. - Я подумал, ты был прав – не надо волку туда идти. Он в палате? Я поговорю с ним. - О-о-о, он не в палате! Он давно уже не в палате! – яростно что-то черкнув так, что чернила фонтаном брызнули из-под пера, Раэль резко отбросил бумагу на край стола и встал. - Удрал! Он удрал! Руван оторопел: - Как удрал? Куда? - Я откуда знаю. Взял и удрал. Вчера. Днем. Раэль раздосадовано швырнул перо на подставку и подошел к другу. От окружавшего ящера облака раздражения и обиды перья феникса дыбом встали. Карие глаза врача с укором посмотрели на аптекаря. — Вот так просто? Пациент взял и сбежал из больницы? – Руван не верил, отказывался верить. - О нет, не так уж и просто! – что-то достав из кармана фартука, он резко вложил это в ладонь Рувана. – Плату оставил! Раэль вихрем вылетел из кабинета. Пару минут Руван стоял и тупо хлопал глазами вслед умчавшемуся другу. Мысль о побеге все не укладывалась в голове – ну как можно удрать из лечебницы? Очнувшись, он посмотрел на вещи, что дал Раэль – три зерина мягко поблескивали на ладони. Отчего-то стало невыносимо смешно. Улыбнувшись в душе, Руван повернул к выходу.