Рассыпаясь серебром

- Предшествуют болезни непродолжительный кашель, насморк и боли в горле, - бубнил под нос парень. Он стоял на коленях и копался в земле – ровнял грядки. Вокруг высились ароматные кусты лекарственной ромашки, что выращивал юноша. - Начинаясь с быстро проходящих катаральных явлений, наступают настоящие неприятности – сильные боли в животе, тошнота, рвота, слабость, жидкий… А это как тут оказалось? – выдергивая из земли прочный стебель, воскликнул парень. Укроп. Снова он вылез, на этот раз среди ромашек. Нет, парень не принижал его лечебных свойств – он используется при многих болезнях как в сборах, так и отдельно, - но как же быстро он разрастается! Стоит на пару дней оставить сад без присмотра – будь уверен, этот пряный разбойник займет все грядки, до которых сможет дотянуться. - Я тебе выделил место у изгороди. Что тебе еще надо!? – ругал вурк ветвистое растение. Воздух вокруг пропах въедчивым характерным запахом. Парень кучкой складывал вредные стебли рядом, не забывая периодически отправлять пару-тройку листочков в рот – что ни говори, но этот пряно-лакричный укропный вкус фениксу нравился. Закончив со спасением ромашек, юноша встал и потянулся, да так сильно, что в спине что-то щелкнуло. Подхватив охапку укропа, он оглядел свой сад. Участочек был небольшой, но каждый ког земли бал потрачен с пользой. За аккуратной клумбой ромашек притаился скромный зверобой – его яркие цветочки огненными точками горели над тонкими стеблями. Под покровом изгороди разрослось целое семейство разносортной мяты – гордая перечная, дикарка полевая, даже кокетливая круглолистая яблочная. Это растение юноша любил больше всего – с нездоровым энтузиастом настоящего коллекционера по всему городу выискивал новые сорта, а потом высаживал здесь рядочком. А на самом освещенном участке, распространяя повсюду свой дивный аромат, красовалась лаванда. Как же намучался вурк с этой привередой – то грунт слишком плотный, то света мало, то морозов, видите ли, она боится… Конечно, держать огород в подобном месте было довольно трудно – посреди крупного города, где места едва хватало для жизни вурков, что уж говорить про растения. Благо соседи у парня были понимающие, потому позволили ему занять часть дворового садика для своих нужд. Как-никак, а юный врач растет! Пусть он и слыл типом хмурым и необщительным, но дело свое знал хорошо – случится у кого кашель или чей-то малец ногу подвернет, все сразу бежали к нему. Поворчит, но вылечит. - Опять копается в травках, - посмеивались сидящие на лавочках старушки, когда он в очередной раз после занятий выходил в свой сад. Соседи о нем мало знали – о себе парень не рассказывал, да и другими не интересовался. Когда он впервые здесь появился, соседи не в шутку решили, что он немой – ни с кем не говорил, даже не здоровался. Особенно его невзлюбили мамаши – деток их пугал видом своим. Изменить свое мнение им пришлось довольно скоро – когда по району прошлась весьма неприятная зараза, только их дворик избежал болезни – парень чуть ли не насильно пичкал соседей своими настоями. После этого доморощенный врачеватель приобрел такую нежеланную для себя популярность, в особенности у местных стариков. Отерев лоб от пота, он бросил укроп в компостный ящик и вышел из садика. Муг уже зашел за скалы, во дворе зажглись небольшие фонари, из окон полился свет очагов. Парень поспешно вытер руки о рубашку и забежал в дом. По лестнице затанцевали звонкие шаги – поднявшись на свой этаж, он долго копался в карманах в поисках ключей. Под дверью, источая тонкий аромат новомодных духов, лежал аккуратно сложенный лист пергамента. Строка, начертанная витиеватым почерком, гласила: «Дорогому Раэлю». - Снова мой адрес дал! – цыкнул парень. Подхватив письмо, он вошел в квартиру, не забыв громко стукнуть дверью напоследок. Ароматный пергамент отправился в корзину к десятку таких же писем. Жилье у лекаря было небольшое – комнатка побольше да комнатка поменьше. В большое помещение он постарался вместить и кухню, и спальню, и кабинет – над каменным очагом нависали полки с посудой, кровать загромождали тумбы, вместо одежды заполненные книгами… На столе максимум места было выделено для очередных горшков с растениями, минимум – для исполнения его, стола, прямого назначения. Одинокий стул кочевал по всей квартире, примеряя на себя роли и кресла, и шкафа, и иногда стола. Маленькой комнате повезло больше – там была уборная и только. Умываясь, парень с огорчением отметил, что запасы воды подходили к концу. Видимо, завтра придется опять идти к колодцу. Все бы ничего, только находился он в другом конце района – местный колодец какие-то вандалы камнями завалили уже давно. Чистить его руководство города не спешило – весной у них и так полно забот было, а воду потаскать вурки и с соседних дворов смогут. Парень упал на кровать – в спину что-то больно впилось. Вытащив это что-то, он увидел – книга, справочник кишечных хворей. - Эх, проверять же завтра будет… - этот справочник ему уже снился в страшных снах. Все последние дни он только и делал, что зубрил. Даже копаясь на грядках, он в мыслях прокручивал названия и симптомы очередной заразы. Учитель обещал устроить большой опрос на эту тему, и парень честно боялся его завалить. - На чем остановились… Ах да, «предшествуют болезни…» - Раэль, ты опять им мой адрес дал! – от громкого окрика молодой ящер подскочил на месте. В его сторону размашистыми шагами шел здоровый феникс. Еще короткий, но уже роскошный хвост недовольно распустился за спиной. - Ну а как я еще от них избавляться буду? – высунув язык, поддразнил Раэль. Феникс метнул в него негодующий взгляд, свой особый, исподлобья. Обычно у вурков он вызывал невольную дрожь, но у Раэля, так сказать, за годы общения с фениксом сложился некий иммунитет – он лишь улыбнулся и захохотал в ответ: - У-у-у-у, может я тебе одолжение делаю, с девушками знакомлю! Эх, Руван, Руван, не ценишь ты меня! А я ведь такой ценный друг! - Идем уже, друг, - пробурчал Руван. На сегодня учитель назначил опрос, и товарищи решили встретиться перед занятиями, немного проверить друг друга. Вообще Руван не слишком волновался – он вызубрил весь справочник от корки до корки. Разбуди его посреди ночи, и он ответит на любой вопрос. Раэль же заметно нервничал – чешуйчатый хвост так и ходил ходуном. Сминая в руках листы с записями, он вдруг спросил: - Ты как думаешь, если провалюсь, он вторую попытку даст? Руван вздернул брови от удивления: - Провалишь? Это когда такое было? - Я серьезно! – Раэль замялся и опустил глаза. – Руван, ты… Ты никогда не думал, что медицина не твое? Я имею в виду, ты не думал, что занимаешься не тем? Нет, то есть… - Так ты поэтому переживаешь – думал о всякой чуши, вместо подготовки? – усмехнулся феникс. Вместо ответа Раэль отвернулся и прошептал: - Тебе легко говорить, ты-то настоящий лекарь. Руван сделал вид, что не слышал этих слов, но где-то в душе ядовитой жижей взбурлила… неуверенность? Быстро выкинув из головы неприятные мысли, феникс спросил: - Тут нормально? – он указывал в сторону небольшого тенистого сада. Раэль кивнул, и они свернули с дороги. За домами, в конце улицы уже виднелся дом их учителя. Парни только собирались войти в ворота городского сквера, как внезапно земля задрожала под ногами. Улицу накрыло облако пыли, на голову повалились мелкие камни. Над домами пролетел оглушительный рык, от которого заболела голова. - Обвал! – побросав все свои записи, Раэль кинулся к источнику шума. – Руван, идем же! Вдруг помощь наша нужна будет! Чуть замешкавшись, феникс все же побежал за другом. Обвал произошел в верхней части улицы – обрушилась стена дома. Вокруг уже толпились вурки – кто-то растаскивал камни, но большинство только мешались под ногами да шумели. - Здесь кто-то есть! – вдруг крикнул один из расчищавших завал. - Идем, - Раэль подтолкнул друга в бок. Толпа тут же притихла. Послышались приглушенные стоны – трое вурков на руках вытащили пострадавшего. В нос Рувану ударил резкий запах крови. - Мы лекари! Пропустите! – вскричал Раэль. Услышав его, окружающие послушно отступили в стороны. Молодая девушка, лисица, лежала в пыли дороги вся избитая и изувеченная. Правая нога ее была изогнута под невообразимым углом. На месте, где у всех обычно находились колени, у нее белела кость. Разорванная плоть изливала на мостовую багряную кровь. Глаза несчастной были закрыты. Грудь не вздымалась в дыхании. Раэль в два прыжка подскочил к лисице: - Она еще жива! – выкрикнул он, прощупав пульс. – Руван, сюда! Я один не справлюсь! Но Руван не мог сдвинуться с места. Руки его дрожали, в горле будто ком застрял – он не мог ни вздохнуть, ни слова вымолвить. Именно сейчас ему представилась возможность показать все, чему он научился! Он знал, что нужно делать, знал, как нужно делать… но он не мог. Тело отказывалось двигаться в направлении пострадавшей, а в голове крутилась только одна мысль: «Беги!» - Ру-у-уван! – закинув сумку на плечи, Малеа хитро прищурился и прихрамывая подкрался к фениксу. – А можно вопрос? Руван резко развернулся: - Один вопрос за сутки! Мы договаривались, не забыл! - Помню-помню… Так можно вопрос? - Ты уже задал, - сухо прожевал феникс. Малеа застыл в недоумении. Поняв спустя несколько секунд, о чем сказал Руван, он тряхнул головой: - Я серьезно! Использую право на один вопрос в день? - с невинной улыбкой плута промурлыкал волк. - Один. - Хорошо… Почему ты стал аптекарем? Почему не просто лекарем? Это же в разы проще… я думаю… Руван опешил: на какой-то миг он потерял дар речи. Ускорив шаг, феникс, не глядя на волка, бросил: - Это не важно сейчас. Идем дальше. Однако Малеа быстро сориентировался: - Хорошо. Тогда другой… - Никакого другого. Попытки кончились, - отрезал Руван. - Но ты не ответил! Значит попытка не засчитана! - А я и не обещал отвечать, – самым безапелляционным тоном произнес Руван. Видимо, поняв, что спорить тут попросту бесполезно, Малеа молча засеменил вслед за фениксом. Это правило, «один вопрос в день», Руван установил еще вчера. После всплеска откровений тогда у костра волк, похоже, решил, что теперь может спокойно болтать с Руваном на любую тему. Феникс терпел весь прошлый день – в принципе, если делать вид, что слушаешь, кивать головой иногда, то это и не так сложно. В какой-то момент он даже начал получать удовольствие от этого «общения». До тех пор, пока волк не начал задавать вопросы. Вот тут-то выдержки его не хватило – чтоб не взорваться очередной раз руганью, Руван решил установить эдакое правило на ограничение количества вопросов. Малеа не был против правил, но все пытался выторговать хотя бы попытки три… Не получилось. Лес, тем временем, стал реже; на пути все чаще попадались открытые поляны, покрытые несметным количеством цветов. Пару раз путники замечали вдалеке оленей. Руван узнал эти места: - Скоро остановка нормальная будет, - буркнул он как-то волку. - Нормальная? – хоть Малеа и переспросил, но по его зажегшимся глазам было ясно, что он понял значение слова «нормальная». Не сговариваясь, путники ускорили шаг. Ноги будто сами несли их в сторону «остановки». Дорога стала заметно шире, в земле стали видны глубокие колеи, видимо, от телег или подобного транспорта. - Село? – поинтересовался Малеа. - Гостиный двор. - Я-я-ясно, - довольно сложно описать это, но Руван буквально чувствовал, как его спину прожигает любопытный взгляд волка. Однако, тот молчал, как они и договаривались. Время сонно приближалось к обеду, в воздухе стоял пряный аромат травы и цветов – феникс размеренно шагал по знакомым тропам, подставив лицо под палящие лучи Муга. Ведь бывает иногда такое желание, абсолютно необъяснимое, посмотреть на светило? Просто так, не преследуя ни цели, ни задачи – просто глянуть на какой-то миг и тут же отвести глаза… А потом зажмуриться и долго смотреть вверх. Наблюдать, как облака неспешно проплывают по небесному морю. Глаза привыкнут, и свет уже не будет казаться таким слепящим, но придаст небу какое-то особо теплое, мягкое выражение… Отчего-то сейчас у Рувана было именно такое настроение. Чего нельзя было сказать о Малеа. Парня распирало от любопытства. Пару раз Руван замечал краем глаза, как тот уже было собирался открыть рот и задать этот несчастный вопрос. Но всякий раз он с усилием подавлял в себе это желание. Малеа шел беспокойно, вихляя по дороге. Он все вился вокруг феникса, как черная муха – заглянет справа, заглянет слева, обгонит, отстанет... Дальше мучить несчастного было бы слишком жестоко – Руван в конце концов сдался: - Ну давай. Малеа выдохнул с таким облегчением, будто все это время в одиночку удерживал от разрушения давшую течь плотину. Хотя, может, так оно и было…

***

Все же этот феникс был очень странным типом: то ругается из-за мелочи, то веселится без повода. Первые несколько дней Малеа его откровенно боялся, но присмотревшись, понял, что Руван вовсе не страшный, просто вредный. Ведь он только грозил, не мог же он в самом деле навредить волку, правда? Тогда у реки… Многое было сказано, и Малеа по-настоящему радовался, что наконец наладил отношения со своим угрюмым попутчиком, но… Одновременно юноше стало интересно – а сможет ли он сказать больше? Малеа не знал, откуда появилась эта идея – поддавшись пьянящему азарту, он решил во что бы то ни стало разговорить феникса. Ну, или достать его окончательно. Во всяком случае, увидеть его реакцию, эмоции помимо злости и раздражения. Возможно, это был лишь очередной способ развлечь себя в дороге, возможно, что-то другое, но Малеа незамедлительно приступил к плану. И результатов, надо сказать, он уже добился немало – что же это за «правило», как не реакция, которой он ждал! Желание довести феникса только окрепло. Но вот… - Ну давай, - ехидно улыбаясь, выдохнул Руван. Это не просто удивило Малеа – ошарашило. Руван совсем не собирался выводиться из себя, напротив, он будто сам испытывал волка. - Считаю до десяти, и попытка сгорает! РАЗ. ДВА. ТР- - Что именно это за «нормальная остановка»? – выдал Малеа первое, что было на уме. - Я же сказал, гостиный двор. - Ну да, да. Но кто строит гостиницы в лесу? Руван задумался, подбирая слова. - Последний раз я был на этой дороге года три назад, - начал он. – Шел тем же путем, только наоборот – из Илан в Карун. Я тогда только узнал, что один мой друг устроился на работу там. - Тот врач? – догадался Малеа. - Раэль. У него имя есть, и ты его знаешь, - немного нахмурился феникс. – Но да, он. Я впервые был в этом лесу. Помню, как сейчас – шел ливень, я промок до нитки. Днем было еще ничего, но вот ночью… Я шел наощупь, иногда проваливаясь в лужи и ямы и уже подумал, что заблудился! Как вдруг увидел свет – свет в окнах! - Тот самый двор? - Да. Хозяйка встретила меня, как своего, накормила, отдала хорошую комнату… - Ясно-ясно, хозяйка хорошая. Но почему в лесу-то? Руван хитро улыбнулся: - Это ты мне скажи. Казалось, удивляться больше некуда, но это уж – Малеа совсем сбился с толку: - Я бы не спрашивал, если б знал, - пришла его очередь раздражаться. - Ну давай. Что можешь сказать об этом лесе? Чего тут много? - Ну, деревьев много. Травы, - «Это же лес, в конце-то концов!» Руван остановился и, качая головой, посмотрел на парня: - Э-эй, а ты точно волк? Дичи. В этом лесу очень много дичи. Вспомни, сколько раз мы видели оленей? А зайцев? Я думал, ты сразу заметишь. Это место настоящая благодать. Для охотников. «Ах, ну уж извините!» - Это предрассудки. Не все небесные волки – охотники, - обиженно надул губы Малеа, а помолчав, добавил. – Так это гостиный двор для охотников? - Да. Поэтому там есть все – и мастера, и нормальная постель. И свежее мясо круглый год. - Теперь понятно. Мысль, что следующую ночь они проведут не под деревом, а в теплой мягкой постельке, порадовала Малеа. Но вот новость об охотниках… Как-то тревожно стало. Малеа остановился: - Руван. А среди местных охотников много волков? - Конечно, - не оборачиваясь ответил аптекарь. Малеа сорвался с места догонять товарища: - Ты же помнишь, что я говорил тебе про свою стаю? - Да брось, - поднял брови Руван. – Не преувеличивай. Наверняка не все волки настолько суеверны. «Если бы…» Парень заметно приуныл. Обычно встречи с сородичами ничем хорошим для него не заканчивались. Не особо хотелось и сейчас испытывать судьбу – тем более на их обнюханной территории. Охота. Нет, Малеа не был травоедом, понимал, что добыть настоящую еду можно, лишь убив какое-либо животное. Охотники его возмущали другим – кровожадностью. Одно дело, когда ты убиваешь ради прокорма, но совсем другое – ради веселья. Как можно получать удовольствие, лишая жизни другого? После недавних событий, Малеа даже начал соотносить охотников с теми культистами… Может, не совсем справедливое сравнение, но мастеру оно казалось весьма убедительным. Наслаждаться страданиями. Видеть, как душа покидает еще теплое тело… Отвратительно! Малеа шел, понурив голову, в глубине души надеясь, что Руван оказался прав, и эти волки не будут столь… суеверными. Но когда впереди на дороге показались несколько характерных фигур, сердце парня невольно упало в пятки. - Хм, а вот и попутчики, - констатировал Руван. Хвост волка мелко задрожал – встретить собратьев в переполненном вурками городе совсем другое, нежели в глухом лесу. Но другой дороги не было. Группка волков неспешно вышагивала впереди, и Малеа понимал, что им все равно придется рано или поздно поравняться с ними. Что, кстати, произошло довольно скоро. Почуяв приближающихся путников, охотники остановились. Один из них, самый молодой, по-видимому, стал приветственно размахивать руками, но старшие быстро одернули парня. Двое потянулись за кинжалами. Почувствовав неладное, Руван шепнул юноше: - Просто пройдем мимо. - День добрый, - прищурив глаза, вдруг выкрикнул широкоплечий серый волчища. – Кого только не встретишь на дороге. Охотники перегородили дорогу. Руван насторожился, но ответил с улыбкой: - И то правда. Малеа прижал уши, инстинктивно стараясь держаться за спиной феникса. Они поравнялись с волками. Охотников было пятеро, все обремененные тяжелой ношей, охотничьими трофеями – утки, в основном. Подавший голос серый злобно глянул на Малеа. Сжимая в руке длинный лук, он спросил: - И куда же вы путь держите? - Куда мы идем дело наше и только, но, так и быть, отвечу, - улыбка феникса совсем не соответствовала его взгляду сейчас, - к гостиному двору. Он должен быть тут неподалеку. Волки переглянулись. - Его же нет уже, - гнусавым голосом выдал волк с двумя тушками на плече. – В прошлом году сгорел дотла. Руван не на шутку удивился: - Сгорел? Это плохо… - он мельком глянул на Малеа, словно извиняясь. – Ну, тогда дальше идти придется. Благодарю за новости, - феникс кивнул головой и направился дальше. Малеа засеменил следом, но серый резко встал перед путниками: - А этот с тобой? – он кивнул в сторону черного юноши. Краем глаза Малеа заметил, как волки стали потихоньку окружать их. Чешуя зачесалась, шерсть на хвосте встала дыбом. Сжав кулаки, он чуть приподнял губу, показывая охотникам клыки. Руван выглядел спокойным, однако тон его не предвещал ничего хорошего: - «Этот»? Довольно грубо, не кажется? - Значит, с тобой, - продолжил серый. – И что же понадобилось проклятому в этом прекрасном месте? Дичь попортить собрался? Он обращался к Малеа, при этом смотря сквозь него. Некоторые волки зарычали. Малеа рыкнул в ответ, но аптекарь толкнул его и ответил: - Мы просто идем своей дорогой. Нам не нужны неприятности. - У тебя под боком – вот настоящая неприятность. Руван внимательно посмотрел на волков. Загородив товарища плечом, он спросил: - Откуда столько злобы? Вы даже незнакомы. - Знакомство здесь не имеет значения! Черный – значит темный, а темный – значит несчастье! Вот и все, логика проста! - Действительно, проста, - скривил губы феникс. Серый отстранился, явно задетый. Руван сделал шаг вперед, утягивая за собой юношу. - Слушай, приятель, мы не хотим драки, - решил подойти с другой стороны серый. – Просто оставь эту обузу нам, а сам иди дальше. Руван даже не удостоил вниманием его призыв, просто сделал еще один шаг вперед. Внезапно, один из охотников ринулся к Малеа с ножом наготове. Малеа не успел и понять, что произошло, как напавший со стоном уронил оружие. Взирая на обидчика испепеляющим взглядом, Руван держал его руку так крепко, что пальцы волка посинели от недостатка крови. - Я тоже драться не люблю, - улыбнулся он, сжимая руку еще сильнее. Серый неотрывно смотрел на феникса. Их битва взглядов длилась недолго – нехотя кивнув сородичам, волк прошипел: - Проваливайте. Остальные охотники отступили. Опустив неразумного, Руван медленно пошел дальше. Малеа потрусил следом, периодически оглядываясь. Его сердце все еще бешено стучало. Охотники не двигались с места и совсем скоро пропали из поля видимости. Путники долго шли в тишине. Малеа больше не решался играться с фениксом. Лишь спустя несколько часов Руван вдруг хохотнул: - Хах, а ты и вправду ходячее несчастье! Новость про гостиный двор оказалась правдой – к вечеру волк и феникс, дойдя до места, обнаружили там огромное пепелище. Из почерневшей, но уже заросшей сорняками земли торчали остатки их долгожданного ночлега. - Ну… - протянул Руван, пожимая плечами. Малеа огляделся. Видимо, гостиница и вправду была огромна. На широком дворе можно было разглядеть развалины сразу нескольких построек, а основной дом, судя по всему, имел не один этаж раньше. - Там укрытие есть, - показывая направление, улыбнулся волк. - Что ж, по крайней мере, заночуем под крышей, вздохнул Руван.