Рассыпаясь серебром

- Какая прелесть! Посмотри только! - Такой миленький! Я возьму его! Весь день у амбара толпились муриды – девочки, девушки и женщины, мышки и мышата всех возрастов. Охающая и ахающая толпа прекрасных маленьких созданий, центром внимания которых стал волк. Вернее, его изделия. Первой заметила их неугомонная Ти. Безумным вихрем она ворвалась в амбар с утра пораньше, разбудив путников - принесла завтрак, о чем ее, правда, никто не просил. - Доброе утречко! – вскричала девица на весь амбар. Малеа подскочил, как ужаленный, подумал, что стряслось что-то серьезное, и в деревне затрубили в сигнальный горн. Всполошился и Руван, который сегодня заспался дольше обычного. Недовольно запыхтев, он уставился своим любимым взглядом на девушку, но эту, казалось, ничего подобного пронять не могло – она повторила приветствие: - Доброе утро путникам хорошим! В руках мурида держала поднос – над тарелками вздымался ароматный пар, разнося свой сладковатый запах по всему помещению. - Завтрак – самый важный прием пищи, - с серьезным лицо заявила девушка, ставя поднос. – А вы приготовить завтрак сейчас не сможете. Вот я и принесла. Две тарелки были до краев наполнены еще горячей кашей, а вприкуску к ней подавался румяный имбирный хлеб – грех отказываться от такого угощения. Поблагодарив Ти от души, путники накинулись на еду – каша была настолько вкусной, что даже Руван не нашел, к чему придраться. Ти не уходила, но с интересом наблюдала за чужаками – право, Рувану даже показалось, что их воспринимают как каких-то зверушек диковинных. Когда с трапезой было покончено, мурида подхватила тарелки и собралась уходить. - Постой! – в голову Малеа пришла интересная идея. Девушка застыла, явно заинтригованная. Кинувшись к сумке, Малеа достал оттуда небольшой кулон из розового кварца и вручил девице: - Благодарим за доброту, - улыбнулся волк. В Карун Малеа распродал большинство своих товаров, но все же пара украшений у него осталась, вот он и решил один из них подарить Ти, как бы в благодарность. Откуда же он знал, что девушка на всю деревню разболтает о том, что щедрый «темный господин» раздает за еду драгоценности «невероятной красоты». Вот так волк и обзавелся вниманием всего женского населения мурид. Мышки приходили с подарками, приносили сушеные фрукты и хлеб, орехи и даже вяленое мясо – теперь то путникам точно надолго провизии хватит. Вот только за дары девушки ждали ответных подарков, а украшения у Малеа быстро закончились. Пришлось импровизировать – буквально мастерить на ходу, из материалов, что в сумке завалялись. Но девицы были рады и таким поделкам. Казалось, наблюдать за процессом им нравилось даже больше, чем получать сами изделия. - Какой вы ловкий, господин! - А где вы научились такому! - А вот у меня камушек есть, вы сможете из него что-нибудь сделать? «Заказы» валились со всех сторон, так что Малеа довольно быстро утомился. Зато теперь он сравнялся, а может, и перегнал феникса – ведь вчера за свои снадобья Рувану удалось раздобыть немало снаряжения, а Малеа только насобирал в лесу ягод. Кстати, в деревне путникам пришлось задержаться еще на день – либо поломка оказалась серьезней, либо мастер был не таким уж и мастером, но ремонт короба существенно затянулся. Потому Руван сейчас сидел без дела, а вернее, наблюдал за чехардой, что сейчас творилась вокруг волка. Сказать по правде, смотреть на этот концерт было весьма занятно. С каждой новой поделкой муриды наседали на Малеа все сильнее и сильнее, так что волк заметно подустал. Возможно, мыши не замечали этого, но Руван, который за время путешествия уже успел немного узнать парня, приметил в его голосе эти незначительные нотки недовольства, что выливались в каждой последующей реплике все новой порцией желчи. Руван искренне восхищался волком – на его месте он давно бы гаркнул погромче на этих надоед, чтоб они разбежались, да побыстрее. Хотя с Руваном подобная ситуация никогда бы и не случилась. Даже вчера, когда он обменивал свои снадобья на еду, местные, хоть в лекарствах и были заинтересованы, относились к фениксу с опаской и старались договориться и распрощаться с ним как можно быстрее. «Неужели в этой деревне настолько скучно, раз всех так взбудоражило появление простого мастера камней?» - недоумевал Руван. - Отдыхаете? – вдруг послышалось рядом. Это подошел Ром. Руван даже не заметил, как подошел мурид – все же эти мыши были такими тихими. Феникс приветственно кивнул, и глашатай уселся рядом. - Вы вроде бы уже уйти должны были, - сказал Ром не самым дружелюбным тоном. - Ваша доброта не имеет границ, господин глашатай, - «улыбнулся» в ответ Руван. Мурид угрюмо хмыкнул: - Просто мы не любим незнакомцев. С недавнего времени… - пояснил он. – Тем более таких странных, как вы. - И в чем же заключается наша странность? - Подумай сам – два вурка разных народностей, занимающиеся разным ремеслом, вдруг появляются из ниоткуда якобы в поисках «отдыха и провизии». Странно, не правда ли? Раньше Руван как-то не задумывался над подобным, но да, это действительно выглядело странным. Но… - С недавнего времени? Значит, мы не единственные «странные» незнакомцы здесь? Были другие? - Можно и так сказать, - нахмурился Ром. Руван навострил уши, приготовился слушать какую-то явно занимательную историю, но мурид внезапно встал и грозно бросил: - Проваливайте-ка вы поскорее из деревни, не думайте, что вам тут рады! «Мы и не думали», - фыркнул феникс в спину уходящему глашатаю. Он с радостью бы ушел уже давно. Благо долго ждать не пришлось. Вскидывая снопы сена, в амбар ворвался Малеа: - Достали! Я им кто? Шут какой-нибудь!? Я их развлекать должен!? - Не на долго тебя хватило, - усмехнулся Руван. - Не на долго? Да я их до обеда развлекал! Это вообще что такое? У меня все пальцы болят! Ты посмотри только, - и волк действительно выставил перед Руваном руки – кончики пальцев его правда выглядели припухшими. – Я все заготовки на них убил! И за что? За еду, которую мы все равно всю с собой не утащим! Руван улыбнулся – почему-то ему стало очень весело. Наблюдать за такой реакцией волка было невероятно интересно. Хотя все его… действия… в последнее время довольно сильно интересовали феникса. Но вот пальцы… Вчера аптекарь выменял почти все свои товары, но необходимые в походе лекарства он оставил себе – эти немногочисленные склянки и связочки сейчас лежали рядочком у вещей. Взяв одну неприметную баночку, он подозвал волка: - Подойди. Прервав поток жалоб, Малеа присел рядом. - Да ближе! Не кусаюсь я, - проворчал феникс, за руку притянув Малеа ближе. - А это зач- - Цыц! – цыкнул аптекарь. Быстро смочив тряпицу водой, он аккуратно протер ей ладонь волка, а затем, капнув совсем немножко на каждый палец из склянки, стал бережно втирать снадобье в кожу. - Облепиховое масло. Успокоит боль и поможет залечить ранки, - пояснил он. Феникс ожидал вопросов, новой бурной реакции волка, но парень молчал. Руван был озадачен. Он поднял голову и увидел, что Малеа все это время неотрывно смотрел прямо на него не в силах оторвать взгляд. Уши волка были плотно прижаты к голове, но не от злости, а от замешательства. Парень едва дышал, и Руван всерьез подумал, что он сейчас в обморок упадет. А еще стало очень неловко. Чувствуя, как щеки начали потихоньку краснеть, Руван снова опустил нос и принялся за другую руку. Внезапно в амбар вихрем ворвалась Ти: - Господин птица! – прокричала девушка, но, увидев путников, запнулась и замолчала, смущенно затеребив край платья. - Кхм, что тебе? – спросил феникс, отсаживаясь подальше от волка. Тот все еще молчал и хлопал глазами, не зная, на кого сейчас смотреть – на неугомонную муриду или на внезапно заботливого аптекаря. - Вас мастер зовет, господин птица. Говорит, работа окончена. - Хм, ладно, я за коробом! – сказал Руван вставая, но слова у него вышли как-то через чур громко. – Собирай пока вещи. Малеа кивнул, провожая аптекаря взглядом.

***

- Господин мастер, с вами все в порядке? – донеслось до Малеа сквозь шум в ушах. В голове все еще раздавался назойливый гул, а в груди горело нестерпимо – волк неуверенно посмотрел на муриду и произнес: - Да-а-а, все нормально. Ох и замучили вы меня сегодня! – добавил он поспешно. – Устал. Ти виновато опустил ушки и проговорила: - Я не знала, что они все сюда кинутся. Я всего лишь рассказала подругам. Простите. Малеа нахмурился и посмотрел на мышку грозно, но сам готов был рассмеяться в голос – ну не мог он злится на этого ребенка. - Хорошо, прощаю, - улыбнулся он, вставая. Мурида сразу повеселела – подскочила парой прыжков к волку с вопросом: - А вы собираетесь уже? Покидаете нас? - Ну, мы и так задерживаться не хотели, - Малеа вытащил свои вещи из сумки и сейчас складывал все аккуратно назад так, чтоб потом уместить туда немного провизии. - Ну все же, - надула губки девица, - кроме вас, тут больше ничего интересного не случается. Кроме вас и тех ненормальных вурков, что недавно приходили. Малеа насторожился: - Каких таких вурков? - Ненормальных. Это из-за них все такие… на взводе. Малеа замер. На ум приходило только одно. - А что сделали эти ненормальные вурки? - Я… не знаю. Они много шумели в лесах, жгли костры с какой-то гадостью. А потом и вовсе ввалились в деревню и потребовали разговора со старыми мури. Но мури их прогнали. «Ладно, это могли быть какие-нибудь разбойники», - успокоил себя Малеа, но Ти продолжила. - Но они увели с собой некоторых… Не силой, просто пригласили мури, дали какие-то свечи в подарок, а через несколько дней те ушли. Насовсем. - И… как давно они ушли? – осторожно спросил Малеа. Девочка задумалась: - Дней пять назад. Да, пять. Они ушли, и в лесу вонять перестало. Вот и нам с Риной в лес выйти разрешили. - Понятно. Спасибо, Ти. Позже, когда они уходили из деревни, Малеа передал Рувану рассказ девочки. - Не факт, что это были те безумцы, - рассуждал феникс. - Но кто другой? – Малеа пробирало мелкой дрожью, когда он вспоминал ту ночь. – Исчезновения, противный запах – кто еще это может быть? - Но как они опередили нас? – покачал головой Руван. – Подумай сам – мы ушли незаметно, шли все время впереди и ни разу больше их не встречали – как они могли нас обогнать? Об этом Малеа не подумал: - Значит, это уже другие! - Да, не- - Другие фанатики! Значит, их несколько групп! – не унимался волк. - Так, хватит! Мы не знаем точно, кто это были, и связаны ли они с теми в лесу, и гадать сейчас не будем! Договорились? Малеа прижал уши и закивал согласно, но ужасные образы никак не могли покинуть голову, пробуждая в воображении все более страшные догадки. - Все, что мы сейчас знаем точно, - продолжил феникс, - это то, что не только позади нас, но и впереди где-то бродят весьма опасные банды вурков. Так что далеко не уходи и будь осторожен. Феникс ободряюще похлопал волка по плечу. Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, он постарался успокоиться: «Да, Руван прав. Не стоит накручивать», - подумал он, но в глубине души все равно продолжал тихо тлеть маленький уголек тревоги. Руван вернулся от мастера весьма довольным – короб был починен, хоть на это и ушло больше времени, чем ожидалось. Оставшиеся снадобья поместились в два ящика, так что большую часть провианта товарищи решили положить в короб. Остальное же ушло в сумку Малеа – его дорожный мешок оказался на удивление вместительным. - Я так надеялся на этот двор, потому что нам еще долго населенных пунктов не попадется, - оправдывался Руван. – Вот уж не знал, что такое случилось. Время близилось к вечеру, и Малеа совсем забыл о «ненормальных вурках». Тонкие ветви деревьев тихо переговаривались в красных отблесках приближающегося заката. Прогретый за день ветер дразнил нос волка пьянящими ароматами древесной смолы и листьев. Лес стал заметно реже, и теперь дорогу не закрывали высокие кроны, чему Малеа был рад – ему больше нравилось видеть небо над головой. - Хотел спросить, - вдруг повернул голову Руван. – Ты знал, что в том поселении не живут волки, так? Малеа вопросительно повел хвостом. - Ну, ты так уверено повел туда, а после…, - замялся феникс. - Да, я знал. Руван остановился, разглядывая волка. Сейчас, на фоне разгорающегося заката, перья феникса, да и вообще весь он казался объятым каким-то мистическим пламенем. Роскошный длинный хвост будто был продолжением заката, будто принадлежал ему. И взгляд. Он тоже показался Малеа чересчур пристальным. Тряхнув головой, волк пошел вперед. - Но как ты узнал. Или, - голос Рувана посуровел, - ты летал до туда? - Нет! – развернулся Малеа. Выкрик получился слишком громким, и он продолжил уже спокойнее: - Просто небесные волки не живут так низко. - Низко? - В оврагах. Мы любим небо. И селиться предпочитаем поближе к небу. - Ни разу не видел небесных волков в горах, - с сомнением прожевал Руван. - Так я про горы и не говорил. Нет, там нам не место. А вот на холмах, на невысоких сопках. Ну уж точно не в самом низу леса! – произнес Малеа сморщившись. - Хах, понятно, - улыбнулся феникс. Точно, не в низу! Малеа понравилась эта маленькая деревенька, но он никак не мог понять мышей. Неужели им нравится ползать по земле, прячась по кустам и норам? Все в поселении было маленьким и низким, словно выстроенным из песка каким-нибудь волчонком для игры с друзьями. Да и муриды сами напоминали кукол. Кукольная деревня. Игрушечное поселение. Подумав об этом, Малеа заулыбался. «Интересно, а мы можем кому-то показаться куклами? Драконам? А как выглядит драконий город?» - юноша задумался. В его мыслях драконы всегда ассоциировались с мощью и грубостью. Он постарался представить, как мог бы выглядеть город драконов, но в голове возникали только скалы и нагромождения камней – не самая живописная картина. «Наверное, они тоже думают о нас, как о чем-то мелком. И города наши для них, как норы», - размышлял волк. Не то чтобы он не видел драконов – видел и даже общался с ними, но своего мнения от этого не изменил. Волку было чужды их повадки, ровно, как и внешность – высокие в истинной форме и колоссальные в звериной, эти ящеры вели себя слишком уж размашисто и говорили с вечным рыком в голосе, к тому же очень громко. Потому не мог Малеа вообразить что-то более для них подходящее, чем грубые скалы. «А Руван был у драконов? Он же много путешествует, наверняка был. Надо потом порасспрашивать», - зажмурился юноша, представляя, как будет выпытывать из феникса слова. Но перед глазами внезапно появилась другая картина – как он склонился совсем низко над его руками, как осторожно касался кожи. Кончики пальцев закололо, а нос зачесался – чувствуя, как к щекам его снова начала приливать кровь, Малеа оглянулся посмотреть, не заметил ли этого феникс, и глубоко вдохнул, поднимая голову к небу. У горизонта кровавым следом разливалась вечерняя заря, но само небо уже постепенно приобретало темный ржавый оттенок. Ветер становился холоднее. Прекратилось и пение птиц, но в наступившей тишине появились новые певцы – сверчки, чьи неприхотливые трели довольно сложно было расслышать днем. Путники неторопливо шагали по пустынной дороге, казалось, даже не думая останавливаться. Тяжелая сумка оттягивала волку плечи, из-за чего конечности слегка побаливали, особенно левая рука. Но идти все равно было приятно, тем более, он и так просидел без дела больше дня. Ветер приятно холодил кожу, налетая иногда несильными порывами. Волосы волка, пусть они и были заплетены лентой в хвост, разлетались на ветру в разные стороны. Звук шагов будто бы тоже стал тише, либо же путники, почувствовав приближение ночи, стали идти спокойнее. Вскоре средь кустов и высокой травы заклубилась ночная мгла, а небо залила иссиня-черная краска – лишь где-то вдали, за лесом, прощально сияли последние лучи Муга. Лес преобразился. Стволы, внезапно вытянувшиеся до самого небосвода, тихо шуршали бархатными листочками, теперь невидимыми. Стелющиеся по земле кустарники исказились, принимая обманчивые формы невероятных созданий. Малеа даже казалось, что он слышит их голоса. Сам волк стал практически неразличим – только синие глаза блестели в темноте, да позвякивали тихо ремешки сумки. Что же до грохота короба Рувана, то он не исчез, но заметно поутих. Не заметив в темноте кочку, Малеа споткнулся – подняв столб пыли, он пролетел на несколько шагов вперед да чуть не упал. Что-то больно укололо пятку – в ботинок попал камень. Удерживая равновесие на одной ноге, он оголтело затряс снятым ботинком из стороны в сторону, стараясь вытряхнуть камушек. - Ты что там? – прикрикнул ушедший вперед Руван. - Сейчас! – ответил волк, поспешно надевая обувь. Феникс остановился подождать непутевого товарища. Подходя ближе, Малеа отметил вдруг, что будто бы вблизи аптекаря воздух кажется чуточку теплее. «Показалось?» - на миг задумался парень, да тут же и забыл об этом. Руван спокойно поджидал волка, тем временем развлекая себя любованием небом – там как раз загорались первые звезды. - На что смотришь? – спросил подошедший парень. Руван вдохнул всей грудью и медленно опустил голову: - Да так, ни на что. - Нравятся звезды? – они продолжили путь. - Не особо, - проговорил феникс. – Никогда не тянуло в небо. Особенно ночью. - Как так? Ты же птица! - Да, но… - Руван замялся. – Слушай, это как с тобой. Помнишь, ты сказал, что не все волки – охотники? Так вот, и я могу сказать, что не все птицы – летуны. Ясно? - Ну ла-а-адно, - протянул Малеа. Руван больше ничего не сказал, но снова поднял глаза к небу. Это был один из редких случаев, когда Малеа видел его с «поднятой» головой, вернее, когда феникс держался прямо, отбросив свои неприятные ужимки. Он внимательно смотрел на звезды, словно что-то выискивал, что Малеа и самому захотелось вдруг поискать это что-то. Он поднял голову, но в душе почувствовал только разочарование – звезды не сияли, а лишь тускло светили, практически сливаясь с темнотой неба. - Их снова стало меньше, - проворчал Руван. Малеа не впервые слышал от него эти слова. Напротив, он и сам давно заметил, что с неба стали пропадать звезды. - Думаешь, скоро они совсем исчезнут? - Не знаю. Не хотелось бы. Волк улыбнулся: - Наверное, их Муг ворует. Чтоб сиять ярче. - Думаешь? – неожиданно серьезно спросил Руван. - А! Нет, я просто, - стушевался парень, - просто пошутил. Вряд ли Муг стал бы их воровать! Он же Небесный утра, не ночи. Руван замедлил шаг: - Веришь в Небесных? - Не то, чтобы верю. Не отрицаю, так, наверное, - пожал плечами волк. - Я тоже. Есть они, нет – не знаю, да и знать не хочу. - Почему? Я бы хотел узнать наверняка. - А зачем? Чем это знание тебе поможет? - Ну… Не знаю. Ничем. Руван довольно хмыкнул, но Малеа продолжил: - Удовлетворением, наверное. Оттого, что я буду знать о мире чуточку больше правды, нежели кто-то другой. Феникс замолчал ненадолго, а потом выдал: - Странный ты. - Хах, - улыбнулся волк. Пройдя еще несколько махов, путники остановились на ночлег.