Милости просим на борт

      Если ты столкнулся с превосходящей силой, не пытайся блокировать удар, а отклони его, - это был один из первых уроков фехтования, которые Йода преподал Люку. В каком-то смысле именно это они и пытались сделать сейчас, решил молодой джедай. Никто в комнате не обманывался до такой степени, чтобы считать себя способным обыграть на политическом поприще мастера-интригана; но у них были и другие таланты. В то время как самый простой путь («Лорд Вейдер хочет вашей смерти, вы умрёте, как только он доберётся до вас, ему не свойственна тонкая игра», скользнула мысль, наиболее точно описывающая мнение Императора) имел малые шансы на успех, это не означало, что о методах применения силы не могло быть и речи. В конце концов, каждое ответвление также порождало варианты событий.       Если Император подначивает лорда Вейдера пойти на жестокость и посеять хаос среди имперских военных, они сделают одолжение старому самодуру – только с небольшим уклоном в сторону. Первоначальная жертва офицера, столь же полезного и популярного (как среди широкой публики, благодаря победе на Хоте, так и среди рядовых), как Вирс, была бы, вероятно, впечатляющим средством, чтобы отвлечь внимание от следующих жертв, которые будут выбраны менее произвольно. Тщательно выстроенная сеть противостоящих фракций, уравновешивающих друг друга, лежащая в основе стиля правления Его Величества, вряд ли могла оставаться незыблемой, если Лорд Ситхов, используемый в качестве камня преткновения, был преднамеренно разозлён, не так ли?       Поскольку любое действие против Императора было бы расценено как измена, то в свете таких событий не возникло бы и никаких смягчающих обстоятельств, если только вы не выиграете. Лорд Вейдер и его люди играли уверено, но все старые военачальники в свое время видевшие сепаратистскую войну, не хотели видеть другую. Для основных масс Лорд Вейдер был наследником Императора в любом случае, но любая дальнейшая работа по сглаживанию перехода после конечного противостояния была бы дополнительным плюсом.       В таком ключе, был тщательно составлен список возможных задач, имеющих двоякую цель: а) поддерживать достойный доверия вид для Императора, усыпляя бдительность Его Величества, по-видимому, беспрепятственным развитием его планов; и б) отбирать потенциальных претендентов, которые могли бы бросить вызов имперской линии наследования.       В течение следующих нескольких минут имена и детали летали туда-сюда по столу, вместе с возможными вариантами мест, чтобы дать упомянутым лицам возможность обзавестись вниманием Лорда Ситхов и угодить ему под горячую руку. Лорд Вейдер начал список с нескольких придворных, которые раздражали его, чем серьезные претенденты, но служили дополнительной дымовой завесой для более значительных целей. - Треутен Терадок, - продолжал Вейдер, - был одним из протеже Таркина, пока не увлекся идеей уменьшить корабли, сделав их многофункциональными. Одержим соперничеством – поскольку он в настоящее время находится в секторе Малдруд, его легко заставить стереть пятно с чести Империи. - Зсинь, он закоренелый фанатик Палпатина, - предложил генерал Вирс, затем оскалил зубы в острой ухмылке. - Но сектор Кьюлии всегда был недисциплинированным. - Кермен падёт в любом случае, - задумчиво нахмурился Пиетт, - он не будет сопротивляться явно превосходящей силе, но если он увидит шанс добраться до вершины сам, у него, конечно, возникнет желание воспользоваться им. - Это же относится и к Кэрвину, - снова заговорил старший Вирс, - ярый сторонник правил, но достаточно властолюбивый, чтобы ухватиться за возможность лёгкой победы.       Скосив взгляд в сторону повстанческого козыря, он добавил: - Не должно быть, слишком сложно, чтобы заманить его в ловушку.       До сих пор Люк слушал спокойно, стараясь запомнить все имена и названия объектов, о которых шла речь, смирившись с тем, что действия мятежников, реальные или воображаемые, станут приманкой для его отца, – и желательно увидеть, настоящих, печально известного мятежника Люка Скайуокера и его разбойную эскадрилью. - Если у него хватит ответственности, я найду способ направить задачу в его сторону, - уступил молодой джедай, и список продолжился. - Адмирал Харрск мог бы стать большим подспорьем, - неуверенно произнес Пиетт, - если бы его убедили, что это к лучшему для Империи.       Хотя Люк не испытывал особой любви к упомянутым выше людям, на этот раз он почувствовал, что адмирал не желает своему коллеге вреда. Интересно. Упомянул друга, чтобы случайно не попасть под перекрестный огонь? Блестящий черный шлем повернулся, бесконечно долго глядя на невысокого флотского. - Посмотрим, - прорычал механический баритон, и вся комната снова осмелилась вздохнуть. - Генерал Эйшен, - предложил старший Вирс после небольшой паузы, - хороший солдат, но он человек Палпатина, до мозга костей. - Как командующий силами обороны дворца, он не должен вмешиваться до тех пор, пока этого не произойдет, так как я не собираюсь противостоять Императору на его территории. С ним поступят в соответствии с его реакцией. – А как насчет чисса, милорд? – Пиетт снова заколебался, но на этот раз у молодого джедая сложилось впечатление, что причина не в дружелюбии, а в том, что адмирал предпочел бы не иметь этого чисса в качестве врага.       Крайне любопытно! – Чисс? - повторил Люк вопросительно. – Раса, близкая к человеческой, из Дикого космоса; синекожий, темноволосый, с красными глазами. – Любезно объяснил Пиетт, отвечая на вопрос, скрыв какую-либо полезную информацию, вероятно, в ожидании решения лорда Вейдера.       Но молодой мятежник не хотел ждать. – Ах. И как именно сейчас относятся к этому конфликту жители Неизвестных регионов? – Не народ как таковой, а один член ... Гранд адмирал Траун, – прервал его отец, на мгновение задумался и продолжил: – Опять же, с ним будут обращаться так, как он сам решит.       И разве это не звучало так, как будто даже Лорд Вейдер предпочел бы не беспокоить этого конкретного Крайт-дракона без уважительной причины? Люк сделал мысленную пометку разузнать все, что может быть известно Альянсу – и все, что он сможет раздобыть за время своего пребывания здесь – об инопланетном Гранд Адмирале. Юный джедай вовремя отбросил бесполезные размышления, чтобы найти тему, обращенную к периодическим имперским победам, которые были необходимы, чтобы держать Императора самодовольным. - Я не могу просто использовать силы Альянса в качестве пушечного мяса! - горячо запротестовал молодой мятежник. - У нас нет лишних сил, чтобы тратить их впустую, я не член высшего командования, так что я не смог бы, даже если бы захотел, дело принципа!       На мгновение воцарилась каменная тишина, и Люк встретил неодобрительные взгляды. Он никогда не привыкнет считать потери достойные победы, решил молодой джедай; они всегда казались ему какой-то личной неудачей, – а бессердечие старших офицеров, казалось, рассматривало определенную смертность как необходимое условие успеха, не тот идеал, который он будет стремиться достичь, решил повстанец. - Тогда я предлагаю вам присоединиться к большей части и отступить очень быстро, как только вы вступите в бой с превосходящими силами, - предложил, адмирал, наконец, притворно сочувствуя. - Тогда Ксизор, - рычание механического баритона не терпело возражений. - Ты можешь связаться с "Черным Солнцем"? Он слишком долго был бельмом на глазу, висящим над Корускантом. - Я ... подожди минутку. Ксизор связан с Черным Солнцем?! - Ксизорские транспорты имели дело с Альянсом не больше, чем Альянс имел дело с преступными организациями вроде "Черного Солнца" – официально. Но маленький (прилично вооруженный!) транспорт, как Виго, иногда становился ... неуместным и, большинство ресурсов необходимых Альянсу были, по крайней мере, немного теневыми… - Принц Ксизор, - в голосе не было ничего, кроме презрения, - несмотря на то, что он имеет расположение Императора, является главой Черного Солнца. Его Величество, конечно, знает об этом.       Едкий комментарий Повелителя Ситхов заставил брови взлететь – и тогда Люк смог увидеть ликующий мысленный образ а) крушение дворца на Корусканте и б) низвержение большой космической станции, взрывающейся под непрерывным огнем. Очевидно, у богатого фаллинена здесь было не так уж много друзей. Юный джедай не был уверен, что именно его преступные связи или близость к Императору – или какие-то другие личные недостатки, о которых Люк еще не знал, - делали Ксизора изгоем. Сочетание факторов – криминальный босс с высоким социальным статусом, в союзе с монархом, но явно не в ладах с Лордом Вейдером – делало его очень хорошим кандидатом, хотя, для древних Ситхов, чтобы раскрыть личность сына лорда Вейдера не нужно связываться с ним – рано или поздно это произойдёт.       Высказав свои мысли вслух, джедай ощутил еще одну вспышку черного пламени, но Повелитель Ситхов сдержался.       Тем не менее, очевидно, пришло время направить разговор в другое русло. - Ладно. Полагаю, для начала этого достаточно? Все изменится в любом случае.       Люк попытался сменить тему разговора, но тут вмешался Пиетт. - Конечно. Играйте в игру так, как есть, а не так, как вы планировали.       То, как адмирал произнёс эти слова, смахивало на цитату, которую молодой джедай должен был узнать – и в каком-то смысле он знал. Чубакка говорил ему то же самое – или, по крайней мере, Хэн использовал эти слова как перевод – когда пытался научить Люка основам Дежарика.       Подозрительно.       Не впечатленный или не удивлённый непониманием своего отпрыска, Лорд Вейдер принял предложение перейти к другой теме. - Теперь о самом Императоре.…