Милости просим на борт

      Следующий день прошел бурно – на подготовку у них оставалось полтора дня, начиная с объявления Императором крайнего срока. Чтобы добраться до Корусканта, Леди потребуется около трех с половиной дней, учитывая нынешнее местонахождение. Адмирал только ухмыльнулся, когда молодой мятежник догадался и предположил о двух с половиной суток, прежде чем терпеливо объяснить, что, как бы лестно это предположение ни было, Леди была быстра для своего размера – очень быстра, но не быстрее истребителя, ни крейсера Мон Каламари. Oo oo oo oo oo oO       Согласен он или нет, но при виде алого клинка, приближающегося к нему, запястье Люка вспыхнуло, а сердце бешено заколотилось – что, в свою очередь, привело черное пламя в бурлящее смятение такой ненависти к самому себе, что юный джедай почти услышал смех Императора за полгалактики.       И это никуда не годится! Его семья была достаточно долго игрушкой для старого Ситха, им больше не нужно делать это для него! - Прекрати, отец! – огрызнулся Люк, - я не боюсь тебя! - это было не самой чистой правдой, но джедай был весьма близок к ней. – Это просто воспоминания. Так что прекрати играть в игру Императора – если ты станешь терять контроль, каждый раз, когда ты вспоминаешь, что он настроил тебя против твоей собственной семьи, мне лучше начать планировать альтернативный вариант с Эндором, прямо сейчас!       Момент показался бесконечным, ибо черное пламя поднялось обратно – в изумлении от внезапной вспышки, готовясь наброситься инстинктивно, или по какой-то другой причине, молодой джедай не понял, прежде чем Лорд Ситхов резко кивнул и отступил на полшага в стойку. – В тебе так много от матери, Люк, - пробормотал гигант в черных доспехах так тихо, как только позволял вокодер, - всегда голос разума.       Из-за маски раздалось хриплое: – Давай начнем сначала, сын. Покажи мне, что ты знаешь о технике парирования ...       Примерно почти два часа спустя повстанец почувствовал, как много он не знает о сражении на световых мечах – он очень быстро понял на Беспине, что его отец только играл с ним там, но он не совсем понял, насколько сильно его превзошли. С положительной стороны, у Люка теперь был, по крайней мере, один базовый блок и/или умение парировать атаку (он был уверен, что сумеет сделать это) всем, чем противник мог бросить в него, будь то клинок, бластерный выстрел, случайный предмет, превращенный в силовой снаряд или силовая молния. Теоретически этот последний удар было не труднее блокировать, чем любые другие энергетические выстрелы, в том числе и те, которые он получил на первом уроке использования Силы; на практике, однако...       Искусственные конечности не допускали её создания – и это был неприятный момент, чтобы понять, что у его отца было целых четыре из них и почему, но Лорд Вейдер предпочёл уйти от темы всего несколькими короткими предложениями. В любом случае, хитрость молнии Силы заключалась в том, что она разветвлялась, что означало, что каждая ветвь должна была быть поймана и направлена в лезвие, либо отражена с помощью Силы. – Верь в Силу, пусть она ведет тебя, - это был одновременно и ободряющий совет, учитывая обстоятельства, и нет. Oo oo oo oo oo oO       Затем Люк прошелся вдоль своего тщательно отремонтированного крестокрыла вместе со старшим техником, с которым он познакомился ранее - Хумером Аату, конечно же, Р2-Д2, поскольку астромех был практически необходимым компонентом для многих испытаний. – Лучше, чем только что с конвейера, - было, вероятно, самым точным описанием, но Люк был еще больше впечатлен тем, как мало работы было видно снаружи. Если только техник Альянса не проведет тщательный осмотр машины, только опытный пилот, управлявший истребителем – или, возможно, летевший рядом с ним – может заметить разницу. Первое казалось маловероятным, пока Люк оставался в живых, а второе - невозможным.… Р2Д2 что-то весело пропел, отчего ближайшая зарядная розетка предупреждающе заискрилась, а Аату снисходительно усмехнулся: – Она сказала, если кто спросит, скажи им, что ему ничего не оставалось, как отполировать ее, пока ты занимался своими джедайскими делами – его слова, не мои, м'лэрд.       Молодой повстанец почувствовал, как еще сильнее разболелась голова. – Арту, мы уже обсуждали это: не дразнить военный корабль, который превосходит тебя в миллиарды и миллиарды раз, пока ты все еще на его борту. И требовать, чтобы экипаж Леди выполнял твои приказы, в пределах ее слышимости, слишком самонадеянно! Послышался глубокий, почти дозвуковой грохот, который мог бы сойти за мурлыканье (или смех); Р2Д2 проворчал что-то гораздо менее веселое, и техник громко рассмеялся. Он наотрез отказался переводить последнее заявление астромеха, но пригласил Люка разделить обед с техкомандой флагмана. Как только окружающие люди преодолели крайнюю степень удивления, выслушав рассказ Аату о противостоянии астромеха с суперзвездным разрушителем, прошло много времени, Люк почувствовал себя словно среди своих. Наземная команда, очевидно, была наземной командой, независимо от того, на каких судах они служили. Oo oo oo oo oo oO       Встреча Люка с адмиралом также оказалась весьма поучительной. Этот человек умел изображать абсолютную непричастность до такой степени, что голые металлические стены позади него начинали выглядеть аляповато – и сохранял это впечатление все то время, что понадобилось джедаю, чтобы объяснить свою теорию и опасения относительно влияния лорда Вейдера (подсознательного) на выводы, сделанные в его присутствии. После этого адмирал все еще оставался верен своему заявлению, сделанному часами ранее.       Затем, когда Люк заговорил о другой причине, по которой он пришел за советом, Пиетт рассмеялся, искренне удивленный, покачал головой и сказал: – Жаль, что я не имел чести познакомиться с его матерью – она, должно быть, была замечательной женщиной. Любовь Зева к мелочам, конечно, не является наследием отца.       Бросив многозначительный взгляд на молодого мятежника, он добавил: – То же самое можно сказать и о вас, Скайуокер.       Оглядываясь назад, Люк считал, что это был первый урок из ускоренного курса о том, как сровнять шансы на игровом поле против противника, который был больше, сильнее или иным образом имел преимущество: выбить у него почву из-под ног, на словах. Второй, более прямой урок гласил: забудь о честной игре. Если все дело было односторонним с самого начала, то, что бы ты ни делал, это уже не могло ничего изменить. Третье можно резюмировать так: разыграй свою слабость. Молодой джедай быстро проверил это позже в тот же день и ощутил какое-то глубокое удовлетворение в том, как пульт отскочил от блестящего черного шлема, когда Люково дезориентирующее "пожалуйста, не причиняй мне боль" отвлекло его отца до такой степени, что он совершенно не смог перехватить запущенный Силой снаряд. В конце концов, четвертый урок заключался в том, чтобы атаковать под неожиданным углом. Oo oo oo oo oo oO       В наступившей ночи, когда присутствие лорда Вейдера, распространяющиеся по палубе в окружении ощутимого облака черного гнева, очистило весь малый ангар от персонала, один-единственный пилот в черной форме засел в кабине штурмовой канонерки, чтобы заняться подготовкой к взлету. Люку почти не потребовалось каких-либо усилий – разве что идти в ногу с более размашистыми шагами Лорда Ситхов, – чтобы остаться незамеченным на пути в ангар, окутанным тенью развевающегося плаща и враждебной аурой отца. Однако теперь, когда пришло время прощаться, отец и сын оказались столь же косноязычными, как и при первой встрече на борту. – Сын, - наконец сказал Лорд Вейдер. «Остановить! Удержать! Защищать!» шипело черное пламя, бешено вращаясь в полубессознательном нежелании позволить джедаю уйти. Он больше не был ребенком и пережил (помимо всего прочего) все, что Империя бросила в их самого разыскиваемого врага, за последние два года, покорнейше благодарю! – Люк сделал все возможное, чтобы отринуть навязчивые завитки отцовской Силы. Это действие никак не успокоило взволнованного Лорда Ситхов. Сжатый кулак разжался, и молодой мятежник недоверчиво уставился на предостерегающе указующий палец. Старые, горько-сладкие воспоминания заставили Люка отреагировать прежде, чем он успел произнести еще одно слово – и прежде, чем здравый смысл предостерёг его. «Если ты собираешься сказать: так что не гоняйся за какой-нибудь дикой бантой, парень, – я никогда больше не усомнюсь, что дядя Оуэн был твоим родственником», – подумал он очень, очень громко. На бесценную долю секунды протянутая рука замерла, и у молодого джедая возникло мимолетное впечатление, что черная маска скрывает его отца, разинувшего рот, как рыба. Затем Лорд Вейдер с величаем, засунул пальцы рук за пояс. Новоявленный мятежник откашлялся – его дядя не потерпел бы такой наглости; он не мог поверить, что ему удалось справиться со своим отцом-ситхом ... - Да пребудет с тобой Сила, отец, - тихо сказал он.       Вокодер издал что-то вроде фырканья, прежде чем вернуться к своему обычному грохоту, и Люк даже не попытался скрыть широкой улыбки, услышав в ответ: «и с тобой, сын».       Хотя, наверное, хорошо, что юноша мог прыгнуть в свой крестокрыл, и улететь в космос, уютно спрятавшись в тени сенсоров под широким брюхом удаляющейся канонерки.