Милости просим на борт

      Попытка сыграть в смертельную игру кошки-мышки жизнью мятежника с Лордом Вейдером и его флотом в качестве своих тайных пособников, всё равно, что поселить ручного Крайт-дракон у своего порога. Весьма перспективно в теории, исключительно провально на практике. Oo oo oo oo oo oO       Первоначальное возвращение к флоту Альянса казалось обманчиво легким. Теперь, когда старый джедай был вне опасности, Люк мог дать правдивое описание цели своей миссии. И если его рассказ создавал впечатление, что пребывание на Дагобе затянулось, и что его неожиданная встреча со Звездным разрушителем оказалась всего, лишь случайностью – дело было разрешено в течение нескольких часов. Благодаря сбору новой информации, важной для дела Восстания, которую доставил джедай, означало, что это не чье-то дело, а его собственное.       Зев – «лейтенант Зевулол Маркус», как представил его Люк – тоже был принят в Альянс с минимальным шумом, поскольку джедай поручился за его искренность. Тот факт, что Зев охотно рассказал все, что знал о своей компнорской деятельности, и даже о своём последнем опыте офицера связи на борту Звездного разрушителя, придавал еще больше уверенности в перемене настроения молодого имперца.       Учитывая недельную встречу с Мадиной и горсткой разведчиков Альянса, которую лейтенанту пришлось пережить, Люк не был уверен, как именно этот опыт оставил двух бывших имперцев во взаимном уважении – недовольство со стороны Мадины (неудивительно, что бывший коммандос был не самым дружелюбным типом), и весельем со стороны Зева; но, по словам последнего, интенсивный допрос показал, что (а) генерал Альянса знал свою работу; (б) он воспринимал новоприбывшего достаточно серьезно, чтобы считать его потенциальной угрозой, и (в) оценивал свои знания достаточно ценными, чтобы проверить и перепроверить их.       Должно быть, что-то Имперское. Или, может быть, карьера солдата, непостижимая для простого фермерского мальчика. Оо оо оо оо оо оо       Однако не прошло и двух недель после нахождения Люка на борту «Палача», как начались неприятности: однажды вечером Люк был загнан в угол Леей, чей талант просто смотреть на вещи и видеть никогда не был более очевидным – или более страшным. - Лейтенант Зевулол – сын генерала Вирса, не так ли? – спросила бывший сенатор, и прежде чем джедай смог преодолеть свой внезапный порыв и придумать разумную отговорку, она ободряюще положила руку ему на плечо. - О, Люк. Если ты уверен, что его помощь в вашем побеге и его желание отречься от Империи являются подлинными, конечно, это все, что имеет значение. Мы ничего не имеем против его родословной, это шло бы вразрез с нашей идеологией... Альянсу нужны те, кто разделяет общую цель.       Уже прошло два года, и иногда Лея позволяла себе быть излишне откровенной. Это согревало Люку душу от того, что бывшая принцесса отказалась от необходимости быть осторожной в его присутствии, что она так доверяла ему, когда доверие было таким редким и драгоценным товаром в ее жизни, особенно в эти дни. Даже если она не знает об истинной причине этого доверия и связи – пока эта война не закончится, и мы все снова не будем в безопасности, она не должна знать!       Как бы сильно он ни любил свою сестру за ее бескомпромиссные идеалы, в последнее время Люк слишком много времени проводил среди циников. – А как ты узнала? – спросил он и как-то попытался передать: кто еще об этом знает? – Я знала Вирса, – как генерала, – довольно хорошо, еще до того, как узнала о Звезде Смерти. Зев очень похож на своего отца, чтобы не заметить их семейное сходство, тем более при таких обстоятельствах. Хотя я сомневаюсь, что кто-то еще здесь это поймет…       Ее взгляд стал отстранённым, приобрёл отблеск, пришедший из счастливого прошлого, и джедай, который были знакомы эти проявления, просто позволил ей прислониться к нему, пока она не вынырнула из воспоминаний. С кривой полуулыбкой и таким же скомканным прощанием она ушла. Oo oo oo oo oo oO Прошло три с половиной недели, пока Верховное командование Альянса разбиралось с последними имперскими сплетнями; и снова Лея пришла к Люку и рассказала ему. – Они убили его, – сказала она, – они пытаются свалить вину на нас, под любым предлогом – осложнения, вызванные травмами, полученными на Хоте, в конце концов! – но это явно очевидная отмазка. Он был совершенно здоров после этого, вся галактика видела! Я... Люк, ты скажешь Зеву? Я боюсь, что люди начнут праздновать, когда они услышат...       Люк мрачно кивнул. Но у его сестры определенно было что-то еще на уме. Он озвучил свое предположение. - Это не так... Мадин сказал, что ему, возможно, повезёт, и кто-нибудь оставит его ненадолго наедине с бластером, а если нет... тогда он просто умрёт или Айсард достанет его, или кто-то вроде неё.       Бывшая принцесса опустила взгляд, а затем подняла его, голос и лицо ее были спокойны. - Я бы никому такого не пожелала. Это всё слишком подозрительно – насколько мы можем судить, он был ранен до того, как Зев сбежал с тобой, но был официально объявлен мертвым только через несколько дней.       Маска слегка треснула, и усталая молодая женщина обеспокоенно прикусила нижнюю губу. – Ты думаешь, именно поэтому они убили его? Или убрали его? – Нет, – честно ответил молодой джедай, убежденный в том, что в самом буквальном смысле слова старшему Вирсу не причинили вреда никакие действия младшего.       Очень жаль, что Лея, должно быть, уловила несколько другую суть вопроса, мельтешащую в его голове. Ее прощальной улыбке недоставало искренности. Оо оо оо оо оо оо       Однако позже Лея поставила перед собой задачу сделать так, чтобы Зев чувствовал себя желанным гостем. Несправедливость выбора семьи была чем-то, к чему экс-сенатор могла так трагически хорошо относиться. Если бы эти «миссии» не были любимым способом Леи справиться с ее потерями – и довольно успешным, а джедай был бы хоть каким-то судьей, – то он чувствовал бы себя еще хуже из-за обмана.       Поначалу отношения между бывшей принцессой и бывшим офицером были чопорно вежливыми, но для того, чтобы противостоять «миссии» Леи Органы, требовался особый типаж непрошибаемости объекта, и у Зева хватило ума изящно сложить карты.       Конечно, это не означало, что с самого начала все шло гладко. – Мы могли бы создать сообщество – все мы, сироты войны, не так ли? – сказала Лея однажды вечером за чашкой ужасного кафа. Тон у её был не столько болезненный, сколько воинственно вызывающий, заставляя обоих мужчин подавиться своими напитками. Виновато нахмурившись от такой реакции, принцесса Альдераана повернулась к ближайшему соседу. – Люк! Ты ведь сказал Зеву, что я обо всём знаю, не так ли?! – Да, – подтвердил имперец. – Извини, это просто ... э-э ... неожиданно.       Прочистив горло, он поднял чашку, сжимая ее так, что побелели костяшки пальцев. – Я бы предпочел сделать всё, чтобы свергнуть Палпатина. – Ты уже это сделал. Это называется Альянс, для краткости, – сказал Люк, в слабой попытке поднять настроение, но его собеседник покачал головой. - Нет. Это союз, чтобы восстановить Республику, – что является ужасной идеей, насколько я могу судить, так как старая была настолько испорчена, что должна была рухнуть. Лучше начать новую, с нуля.       Глаза Леи загорелись огнем, которого юный джедай уже начал бояться.       Остальная часть вечера напоминала больного, потерпевшего аварию; в то время как бывший сенатор настаивала на своем с врожденным и хорошо тренированным красноречием, бывший имперский офицер устроил настоящий бой, руководствуясь исключительно упрямой убежденностью. Особенно дезориентирующими, подумал Люк, были моменты, когда Лея время от времени наклоняла голову набок, словно сравнивая оба факта. Молодой джедай не мог отделаться от ощущения, что она, – по крайней мере, частично – перефразировала свой предыдущий спор. Oo oo oo oo oo oO       В общем, для Люка было вполне разумно заняться медитацией тогда, когда ему это удавалось – иногда спокойно отдыхать, как учил его Мастер Йода; иногда погрузиться в танец светового меча; или по локоть во внутренности какого-нибудь полуразрушенного механизма (он начинал сильно скучать по «Соколу»). Новая привычка не только помогала успокоить его нервы и служила хорошим предлогом для получения случайной информации и/или оценок, которые он не должен был – в действительности – получать из неоткуда; но также, и через некоторые промежутки времени всякий раз, когда ему удавалось уйти незамеченным для Императора, его отец инициировал ментальный контакт.       Это было редкой удачей, когда у Повелителя Ситхов находилось время, чтобы остаться и поболтать (образно говоря), и более или менее полный обзор ситуации. Но даже если весь контакт состоял исключительно из дотошного облизывания черным пламенем, в яростном прикосновении к тебе «в безопасности»? – «Да, а ты»? – выраженном, скорее эмоциями, чем понятными словами, и уходящему мгновение спустя, мятежник дорожил этими драгоценными мгновениями. Ему только хотелось, чтобы отец почаще находил время, чтобы ответить на его вопросы. Как бы ни была чужда эта концепция повелителю Ситхов, теперь кто-то был заинтересован в том, чтобы Лорд Вейдер оставался в безопасности!