Милости просим на борт

      Не прошло и месяца после встречи Люка с Леди, среди теневых контактов, снабжавших Альянс столь необходимой информацией, появилось новое лицо. Чванливый космолетчик был так поразительно похож на того Хана, которого Люк впервые увидел – в позе и манере держаться, а не в реальных чертах, – что мятежника сразу же потянуло к высокому кореллианцу. Едва он успел приблизиться, как был немедленно встречен ошеломляющим хлопком по спине, закончившимся одноруким объятием, и получил с "самые теплые пожелания", посланные "дядей Ди".       Наверное какая-то космическая сила действительно хочет заполучить его, решил Люк, если отец послал ему Это. Поскольку они стояли в одном из главных ангаров, примерно половина Разбойного Эскадрона наблюдала за обменом любезностей, и, конечно же, Уэс уже подошел, чтобы представиться. – Старый друг семьи, да? Ну, командир, ты никогда...       С улыбкой, которая снова напомнила Люку дружелюбного Крайт-дракона, незнакомец прервал тягучую речь пилота. – Аа, это не совсем так. – Кореллианец откашлялся и продолжил, пугающе точно передав грубый лай фермера-влаголюбца дяди Оуэна: – Послушайте, молодой человек, вы не станете забивать голову Люка своими глупостями! Общий смех прервал то, что могло бы быть напряженной сценой. Под прикрытием нарастающего шума гость снова наклонился к Люку и глубоко вздохнул. – Кстати, меня зовут Джикс.       Более громко, но все еще доверительным тоном, он добавил: – Прошел мимо старого пыльного шара, пару недель назад, слышал, что Фетт отбыл в сторону менее обожженных солнцем частей.       Молодой джедай почувствовал, как его охватывает жгучая надежда.       «Оставь Фетта мне – от этого человека есть польза. Без него оборона Джаббы не будет представлять много проблем», – сказал ему отец незадолго до отъезда Люка. Однако планы спасения пришлось отодвинуть, когда юный мятежник услышал, кого бы вы думали, Веджа? - вопрошающего его про "этого дядю Ди".       На секунду в голове у Люка стало пусто, прежде чем его осенила спасительная мысль. – А, мне говорили, что он когда-то был штурманом на грузовом судне со специями. Однако в наши дни ... я полагаю, что всё изменилось? – неубедительно закончил он. – Можно сказать и так, – добавил Джикс с ухмылкой, которой гордился бы целый выводок драконов, – но в любом случае он не настоящий дядя Люка.       Несколько позже, тем же вечером, кореллианец позволил всей Разбойничьей Эскадрилье пригласить его выпить (по одному!) и таким образом был завлечён рассказывать истории. Люк задумался, насколько правдивы эти небылицы о самозванцах, нанятых соперничающими группировками, разрушающихся зданиях, самоотверженных спасениях и сделках, заключенных от имени местного населения, попавшего под перекрестный огонь. Он боялся, что ответ может быть таким: все. Oo oo oo oo oo oO       Джикс не понравился Лее с первого взгляда. Высокий кореллианец с его непочтительным пренебрежением к деталям и бесстыдно самодовольным видом раздражал ее всеми возможными способами. Люк был уверен, что его сестра видит то же сходство, что и он; и это напоминание было слишком близко и слишком сильно. Джедай только что разыскал Джикса, дабы предупредить агента, держаться подальше от бывшей принцессы прежде, чем Чуи вернется и возьмет дело в свои (нечеловечески сильные и надёжные) руки, когда он обнаружил, что Зев опередил его. Более или менее буквально. Двое (бывших?) имперцев держали друг друга в захвате, прижав предплечья к горлу другого человека; они не кричали друг на друга – едва ли это было необходимо, поскольку их лица почти соприкасались, – но обменивались резкими словами на повышенных тонах.       Люк осторожно откашлялся. – Я не вовремя? – Нет, – отрезал Зев, – мы только что достигли взаимопонимания.       Бросив последний взгляд на кореллианца, лейтенант зашагал прочь, а космолетчик с преувеличенной осторожностью отряхнулся. – У щенка есть зубы, надо отдать ему должное, – ухмыльнулся Джикс. – Я бы сказал, что он нашёл себе маленькую сестренку.       Агент лорда Вейдера громко расхохотался, наградив юного джедая еще одним ошеломляющим шлепком по спине, от которого Люк подавился воздухом. Oo oo oo oo oo oO       Спасение Хана прошло успешно. Просьба помощи у Мадины результатов не дала – как и предлагал Зев – тот не мог оказать содействие в таком деликатном вопросе, для этого требовалась слаженная диверсионная работа. Генерал мог дать только совет. С Джаббой придётся вступить в контакт, это первое, на чём настояла Лея, и если попытка провалится, то их человек будет на месте. C3-PO (сопровождаемый астромехом, категорически отказывался, до такой степени, что Люк сомневался, что могло удержать бы его от этого – но Р2 знал, что делать, в конце концов) должен был провести первый раунд переговоров; а Лея и Чуи, действующие в рамках Плана Б, для более агрессивного вида переговоров.       Джикс каким-то образом напросился туда сам – это оказалось ужасно легко для пары имперских дезертиров, ищущих работу в качестве наемного убийцы, чтобы попасть в отряд охраны Джаббы. Люк, в полном джедайском облачении, должен был стать последним аргументом – и в каком-то смысле так оно и было. Лишний шум не входил в план, хотя джедай все еще не был уверен, кто именно обрушил половину тронного зала хатта на уровень ниже, позволив гигантскому, полуголодному хищнику вскарабкаться по каменному склону, но после этого... По крайней мере, Люк был слишком занят освобождением своих людей, чтобы обратить на это внимания, а хатт оказался проворным для слизняка. И ни одна из потенциальных жертв не имела и полутора тонн съедобной (с точки зрения Ранкора) массы. Oo oo oo oo oo oO       Хан нашёл силы, чтобы поблагодарить всех, кто участвовал в его спасении; но поскольку он и Джикс были теми, кем они есть, два кореллианца, были похожи на двух шкодливых котов. Но однажды вечером, каждый из них напился и спровоцировал эпическую потасовку; где-то в промежутке между обменом ударами, им удалось обменяться информацией, что они оба были вышиблены из Имперской армии за неспособность убивать невинных.       Впоследствии из них получилась пугающе хорошая команда. Oo oo oo oo oo oO       Их совместная работа вскоре подверглась испытанию огнем: высокопоставленный представитель транспортных систем Ксизора намекал, что инопланетный принц, разочарованный имперской ксенофобией, будет склонен к более тесному – хотя и неофициальному – сотрудничеству между его судоходной корпорацией и Альянсом. Имея в виду тщательно собранный список наёмных убийц, Люк закусил удила и не стал протестовать, когда высшее командование решило воспользоваться неожиданным предложением.       Учитывая деликатный характер первой встречи, принца должна была встретить принцесса. Телохранитель, конечно, хорош, но ему придется ждать на почтительном расстоянии, пока двое представителей королевской семьи беседуют за изысканным ужином. Не было никаких сомнений, что Хан добровольно согласился бы на роль охранника (с Чуи, ожидающим на корабле дополнительного подкрепления), и хотя бывший контрабандист ненавидел все, что носило жесткий ошейник, даже Джикс вынужден был признать (хотя и довольно язвительным тоном), что второй кореллианец сделал всё на высшем уровне.       Люк мог бы обойтись без бесцеремонного предупреждения отца о секреции феромонов Фаллина, когда джедай сообщил последние новости о ситуации при ментальном контакте – предупреждение можно было считать хорошим, если бы оно пришло до того, как Лея и ее свита ушли на первую встречу! Безумная попытка передать эту информацию о ксенобиологии посланникам Альянса едва-едва сумела вытащить Хэна живым из его слишком близкой и личной встречи с не совсем человеческим телохранителем Ксизора, вовремя предупредив его второго пилота – вуки. К тому времени, однако, Лея уже отбыла – по общему мнению, добровольно – с главой преступного синдиката Фаллинов.       Очевидно, Ксизор пришел к выводу, что любая женщина, столь близкая к Люку, как принцесса Альдераана, должна быть его любовным интересом; и (как и Вейдер до него) лидер Черного Солнца решил добраться до джедая через Лею. Приведя её в свой дворец, он заманил бы сына лорда Вейдера в сарлаккскую яму имперского центра – и с этим в руки либо мстительного Фаллина, либо императора, даже отец Люка не мог быть уверен, кого именно.       Хорошо, что Люк пришел не один. Корусант не был тем местом назначения, куда могли бы добраться значительные силы Альянса, но маленький грузовой корабль, особенно тот, чей пилот обладал волей и умением преодолевать орбитальную оборону, Имперский флот и общее движение, огибая каждую тень сенсора или с дикой поспешностью пересекая полосы движения, чего бы это, ни стоило, чтобы посадить "Сокол" беспрепятственно и в рекордно короткие сроки, - это была уже другая история. В то время как Хэн использовал каждый трюк – и несколько придуманных дополнительных для этого случая – с пользой, Джикс, который владел данными практически обо всём, нашел им более или менее точный план здания. Пробраться через канализацию было не самым лучшим для Люка, но альпинистские навыки Чуи и его абсолютная сила – а также талант Зева к дешифровке – позволили им достигнуть, по крайней мере, до среднего уровня, прежде чем кто-либо обратил внимание на незваных гостей.       Однако волна за волной штурмовики продвигались вперед вяло и изнурительно. Молодой джедай был глубоко благодарен за его недавнюю тренировку по блоку и парированию; хотя результаты боя Хана и Джикса спина к спине, с Зевом и Чуи, обеспечивающими прикрывающий огонь, тоже были зрелищем. Вполне возможно, именно это зрелище вывело Лею из состояния биохимически вызванного обожания, когда Ксизор счел возможным наконец-то предстать перед незваными гостями со своим последним трофеем в руках. А может, это был крик Хэна: "Эй, Ваше Преосвященство, вы не боитесь испачкать руки?!"       Как бы то ни было, принцесса Альдераана слегка напряглась, повернулась к ним спиной – и нанесла удар коленом с такой силой и точностью, что вызвала всеобщее мужское содрогание; используя согнувшегося пополам главу синдиката в качестве трамплина, она перепрыгнула через балюстраду и оказалась прямо в широко раскинутых руках Чуи. Люк мог поклясться, что слышал ворчание своего друга-контрабандиста, несмотря на все остальное. Учитывая слишком близкое нахождение рядом с Императором, джедай так крепко держался за свои эмоции в отчаянной попытке спрятаться в Силе, что согласился бы на всё, чтобы вытащить Лею, независимо от того, что станет с Фаллиенским принцем.       Однако Хан, Чуи, Джикс и Зев вместе были полны решимости, пойти на более решительные меры. Вуки назвал эту тактику так: дерево валят близко к корням, а в небоскребе на Корусанте мусоропроводы уходят все ниже и ниже. Спихивание взрывчатки вниз по желобам было, по-видимому, эффективным способом "повалить дерево". Самое сложное было спрыгнуть до того, как всё закончится.       Обнаружить огромное серо-голубое брюхо Леди, внезапно нависшее над ним на пути к бегству, как неуместный кусок металлолома, было для Люка полнейшей неожиданностью. Однако то, что гигантский военный корабль полностью игнорировал бегущих мятежников, и предпочёл превратить яхту Ксизора и сопровождающие его истребители в сверкающие огненные вспышки, стало небольшим утешением.