Милости просим на борт

      Джикс, возможно, был первым – и, безусловно, самым выделяющимся – но он был далеко не последним, бывшим имперцем, которого послал отец Люка.       Не то чтобы слово «послать» следовало понимать буквально, но с недавних пор юноша заметил, что внезапный наплыв имперских перебежчиков, который Альянс наблюдал в течение следующих нескольких месяцев, начался потому, что его отец, должно быть, думал в отношении некоторых людей так: вы могли бы служить галактике лучше, в другом месте, а затем все это стало носить массовый характер.       В конце концов, было немного странно наблюдать за тем как много людей, чья карьера началась до или в первые дни Империи, стали внезапно отступать назад, до этого долго и упорно смотревших за пределы ожиданий старой системы и понявших, что творение Палпатина не смогло эффектно реализовать идеалы нового порядка, на котором оно было основано. С возникшей взаимосвязью «пошел в академию вместе», «выжил на этой или той захолустной станции вместе» и особенно «прошел через какую-то адскую миссию вместе», которая годами службы росла с течением времени, ниспослав леденящее душу озарение, распространилась далеко за пределы своей начальной точки без дальнейшей помощи. Следовательно, там, где раньше общим фактором среди имперских перебежчиков была убежденность, со смесью из навыков и опыта, чтобы поддержать ее, теперь же убеждённость стала абсолютным знанием.       Опыт, как основная часть и множество информации, которые составили гамму из заслуживающего внимания, но не сразу пригодного потенциала, от тактически выгодного до просто пугающего. Oo oo oo oo oo oO       Люк не был вполне уверен, что делать с таким подарком – и был ли он таковым, несмотря на то, что он осуществлял замысел отца, в качестве еще одного способа защиты семьи. Возможно, он был создан на подсознательном уровне, как и те, что были до него, ведь рабство все еще было на Татуине, и Люку претила мысль об использовании людей в качестве подарков, но с другой стороны, нельзя было отрицать, что Альянсу они могли быть полезны.       Однако в деталях старался следовать оценкам своих соратников, хотя и не всегда по одним и тем же причинам.       Для многих мятежников простой страх мог означать, что новое лицо, появившееся в столовой, увидело Хот с другой стороны, но как оказалось это не очень помогло делу. Один из первых пришедших задал тон перед первым раундом вопросов, заявив прямо: «я был Гром-два на Хоте и я не вижу причин стыдиться этого. А Вирс был чертовски хорошим генералом, лучшим из всех, что у меня были! Но новый порядок, за который он и я боролись, стал обманом ужасных масштабов. Вот почему я здесь».       Для молодого джедая, возможность получить точную информацию о флоте его отца, перевешивала все другие соображения, пока он впервые не столкнулся лицом к лицу с кем-то, кто пришел прямо с Исполнителя. Люк наблюдал за беседой Мадины с полковником Ковеллом, чтобы удостовериться в его истинном намерении вместе с Зевом, а также узнать самую последнюю "имперскую" точку зрения для верности. Он и предположить не мог, что пересечётся с Ковеллом, когда каждый из них был на пути назад в свои соответствующие апартаменты. Как только двое молодых людей появились в поле зрения, глаза полковника расширились. Ковелл поспешил сделать вид, что это связано с Зевом, – «я слышал, что ты умер, мальчик» – именно это он сказал. Однако если человек не страдает косоглазием, то с уверенностью можно сказать, что он был шокирован видом молодого джедая, а не бывшего имперца.       Быстро решив, что ему лучше все прояснить лично, Люк последовал за младшим Вирсом, когда тот решил догнать полковника, Ковелл был явно не удивлен появлением дополнительного гостя. Он также воспринял откровение, что легенда повстанцев Люк Скайуокер и сын лорда Вейдера были действительно одним и тем же человеком, вполне хорошо – ему едва потребовались две секунды, чтобы поднять челюсть с пола после первоначального представления. Выслушав нижеследующее объяснение в каменном молчании, Люк придерживался самых основ, слегка акцентируя внимание на том, что некоторые неназванные стороны натравили отца и сына друг на друга без их ведома, полковник окинул молодого джедая долгим задумчивым взглядом. – Разделяй и властвуй. Учитывая его послужной список и ваш, я могу понять, почему держать вас порознь, в идеале сделало бы вещи более управляемыми для некоторых людей, – был его краткий комментарий.       Тот же самый взгляд на тактические преимущества делался излишне трудным, хотя – по мнению Люка – убедить полковника, что мысль молодого джедая о сохранении его тайны – это доверие. Когда ему настойчиво предложили придумать что-нибудь лучше, Зев вмешался с бесцеремонной прямотой, сильно напоминающей его отца, указывая на то, что доверия было вполне достаточно: Коуэлл вряд ли бы покинул Исполнитель без согласия лорда Вейдера, и если последний позволил ему уйти с потенциальным вариантом уничтожения его семьи, означало одно – полковник уже прошел адское испытание! Люк скорее думал, что натравить двух бывших имперцев перед ним на следующего новобранца, только что вышедшего с «Леди», – отличный план. Оо оо оо оо оо оо       В целом хорошо воспринятой информацией была подробная карта текущих позиций роя дроидов-зондов лорда Вейдера.       Разбойный Эскадрон радостно отправился на охоту. В первый раз, когда дюжина зондов в одном конкретном секторе сократилась почти одновременно, – их последнее наблюдение было энергетическим сигналом небольшого истребителя, – ближайший гарнизон собрал свои силы для разведывания. Пока их не было, Альянс на досуге разбомбил исследовательскую установку для прототипов Уокера. Та же игра во второй раз. Уэс уже несколько дней хвастался, что можно увидеть пламя того планетарного топливного резервуара, который он поджег довольно хитро размещенной ракетой, попавшей с высокой орбиты. В третий раз ближайший флот поднял полную тревогу и послал только одного разведчика. Когда истребители Альянса ворвались в систему и были встречены полностью собранными имперскими силами, они развернулись и немедленно побежали.       В четвертый и пятый раз произошло нечто подобное – особенно памятно, по мнению Люка, было последнее, когда он едва успел вернуться обратно в реальность происходящего, как в его голове прозвучал голос отца и приказал ему бежать! Молодой джедай рефлекторно подтянулся, крикнув своим товарищам по эскадрильи, чтобы они сделали то же самое, и Разбойный Эскадрон едва успел изменить направление полета, как Чёрная эскадрилья вылетела из густой тени внешних газовых гигантов, стреляя из всех орудий. После этого репутация Люка как джедая с предчувствиями выросла до небес, но в шестой и седьмой раз Альянс даже не удосужился провести инсценировку нападения. Тем не менее, почти пять дюжин систем, которые, как известно, были свободны от дроидов-зондов, были неплохим результатом. Оо оо оо оо оо оо       Затем поступила явно скудная внутренняя информация об Эскадрилье Смерти, заставившая кого-то обратить внимание на то, что адмирал Пиетт, по-видимому, недавно приобрел двойную тень в виде пары исключительно высоких и широкоплечих штурмовиков, следовавших за ним повсюду; их размеры и громоздкие доспехи только подчеркивали скромный рост адмирала. Скаттлбат никак не мог решить, должны ли они служить телохранителями или не дать коротышке убежать, или и то и другое вместе. Люк воспринял эту новость с некоторым замешательством, – а затем мог только восхищаться тем, как Пиетт наглядно продемонстрировал пример того, что они являются незначительной угрозой. Ковелл не любил флот в принципе, но и все остальные, кто подтвердил эту историю, использовали тот же тон смешанной жалости и презрения, когда упоминали Тихого адмирала. Оо оо оо оо оо оо       Перебежчиков, приносящих ценные презенты технического обеспечения, было мало, и они были редкими, учитывая, что речь идёт об исчезновении более чем одного человека, а такие инциденты трудно было организовать, так как они, как правило, вызывали суровые ответные меры с противоположной стороны.       Однако исчезающие активы были не только прерогативой перебежчиков и других повстанцев: через пять месяцев после почти рокового столкновения, Ботанская шпионская сеть начала поднимать шум по поводу того, что готовится что-то крупное. Пять месяцев и неделя, и бывший имперский эксперт по логистике принес известие о том, что огромное количество материала уходит из различных источников без четкого назначения. Когда его попросили определить «размер», то ответ был таков: ну, либо нечто масштаба Исполнителя идет в массовое производство, либо большее, чем Звезда Смерти. Люк, несомненно, был единственным, кто воспринял эту новость с облегчением, а не с тревогой. Наконец, шарада была почти закончена.