Милости просим на борт

      Как только существование, положение и текущее состояние строительства второй «Звезды смерти» были документально подтверждены, руководство Альянса немедленно приступило к планированию операции. Перед ними стояла задача уничтожить планетоид. Совсем недавно в распоряжении повстанцев оказался один лямбда-шаттл, доставленный сурового вида дамой. Она клялась и божилась, что Империя даже не подозревает о пропаже — возможность утверждать это, была одной из немногих положительных сторон ее прозябания во флотский канцелярии. Именно этот шаттл, а также несколько имперских идентификационных кодов (в Альянсе надеялись, что они все еще действуют), предполагалось использовать для высадки ударной группы на Заповедную луну Эндора. Десант должен был отключить дефлекторный щит, который, будучи спроецирован со спутника на недостроенную громаду «Звезды смерти», делал ее неуязвимой для атак.       Планировалось, что шаттл сделает вид, будто везет топливо для генераторов; затем, заходя на посадку, сымитирует техническую неисправность и высадит людей в стороне от посадочной платформы. После этого ударная группа подойдет к одному из стоящих на отшибе бункеров, — из тех, что защищают огромную генераторную станцию — проникнет в него, а потом взломает систему управления генератором. И если дефлекторный щит будет отключен сразу, как только Объединенный флот Альянса появится в системе, повстанческие корабли успеют уничтожить «Звезду смерти» раньше, чем к имперцам придет подкрепление. Основной план проникновения в бункер состоял в том, чтобы подойти к главному входу и потребовать впустить их внутрь. Эта мысль родилась у Хана после того, как он ехидно отметил, что некоторые бывшие имперцы абсолютно непригодны для работы под прикрытием в качестве штатских, поскольку слово «военный» написано у них на лбу крупными буквами.       Дерзкое предложение поначалу вызвало смятение в рядах Альянса. Однако, поразмыслив, повстанцы нехотя согласились с идеей Хана: на тот момент они располагали всеми знаниями, снаряжением и техникой, которые им были необходимы, чтобы, переодевшись имперскими военными, убедительно сойти за своих. Джикс счел забавным, что именно «обиженные» бывшие имперцы первыми оценили замысел. Обоих, и Хана, и Джикса, чрезвычайно порадовал чей-то ироничный призыв «доверить кореллианцу выставить недостаток преимуществом».       План «B» состоял в том, чтобы захватить по пути один из патрульных шагоходов АТ-ST и, если план «А» не принесет немедленного успеха, постучать в дверь бункера несколько посильнее. Планы «C» и «D» также представляли собой относительно деликатные способы проникновения в бункер, тогда как план «E» предполагал отчаянную попытку расшевелить местных; (плотоядных аборигенов, застрявших в своем развитии на уровне каменного века) — и вот этот вариант уже никому не внушал доверия. Таковы были планы повстанцев; и составлены они были до того, как Альянсу стало известно, что через неделю на «Звезду смерти» прибудет с инспекцией сам Император. От этой новости суть планов не поменялась, но подготовку к диверсии пришлось начинать срочно, и велась она впопыхах. Оо оо оо оо оо оо       Было бы логично именно Люку возглавить атаку истребителей на вторую «Звезду смерти»; однако и Сила, и недавнее краткое сообщение от отца призывали молодого джедая непременно оказаться в системе Эндора раньше, чем основной флот повстанцев. Когда юноша вслух упомянул веление Силы, высшее руководство Альянса вынуждено было предложить ему место в десанте — наряду с пятью другими добровольцами, уже изъявившими желание войти в состав ударной группы. Лея тоже должна была лететь с ними, несмотря на то, что некоторые высказывались против ее участия: в последнее время бывшая принцесса упорно не желала выпускать Хана из виду, а с силой под названием «решительно настроенная Лея Органа» даже высший командный состав Альянса научился не спорить без крайней необходимости.       Оставшаяся часть диверсантов — порядка двух дюжин — состояла наполовину из старых участников Восстания, наполовину — из имперских перебежчиков. Сначала, пока последние медленно вливались в состав команды, их внушительное количество сделало атмосферу в группе более напряженной, чем обычно. Но время и успешно выполненные боевые задания (особенно серия перестрелок во время отступления из Эльруда и последующие сражения в секторе Айрам) послужили доказательством того, что новоприбывшие — настоящие профессионалы и что слово у них не расходится с делом. Вдобавок, совместные операции способствовали рассеиванию сомнений, вызванных у перебежчиков несколько вольной трактовкой дисциплины в Альянсе — они показывали, что борзый тон повстанцев не означает их неумение, в случае необходимости, быстро, четко и, главное, молча выполнить приказ. Оо оо оо оо оо оо       Не было ничего неожиданного в том, что, при выходе из гиперпространства в системе Эндора, они обнаружили небольшую группу Звездных разрушителей, окруживших наполовину построенную «Звезду смерти» и казавшихся сущими карликами по сравнению с ее громадным остовом. Люк, по крайней мере, нашел это обстоятельство закономерным и не удивился, когда один из крейсеров, подобный серо-голубому острию копья, в какой-то момент возник на фоне станции размером с Луну. Но кое-что другое заставило Люка судорожно сглотнуть: яростное ледяное пламя ощущалось в Силе совсем рядом. Его отец сознательно никогда не позволял своему присутствию в Силе быть настолько мощным — с тех пор, как… ну, с его эпичного появления на Беспине. — Вейдер здесь, — сказал Люк; слова вырвались у него неосознанно.       Все вокруг юноши обменялись встревоженными взглядами. Хан предсказуемо отреагировал ободряющей речью, Чуи взволновано что-то пролаял, — а затем какой-то имперский офицер разрушил атмосферу замешательства, объявив: — Вы вошли в зону видимости. Пожалуйста, назовите себя.       Передернув плечами, чтобы таким образом выйти из ступора, Зев наклонился вперед и точь-в-точь скопировал почтительный, но скучающий тон офицера: — Шаттл «Тайдириум» просит отключить дефлекторный щит.       Тотчас был запрошен и отправлен код допуска; пока он обрабатывался, возник и тут же был решен совершенно формальный вопрос о грузе шаттла и месте его назначения. Наконец, проверки были пройдены, и шаттл продолжил свой путь к густо поросшему лесом спутнику. Хан убедительно сыграл роль пилота, пытающегося не паниковать, когда внезапно у корабля отказывают двигатели; затем коррелианец отключил все устройства связи — после чего тут же бросил корабль практически в управляемый в штопор, и вскоре мягко приземлил его на небольшую поляну между огромными вечнозелеными деревьями.       Джикс предположил, что Хан настолько качественно исполнил этот этап плана благодаря своему внушительному опыту по перевозке контрабанды — Чуи пропыхтел нечто, подозрительно похожее на согласие. Но разговоры не ускоряли процесс высадки десанта, и Лее пришлось прервать обоих, отрывисто приказав приготовиться к выходу. Лея была на взводе с тех пор, как корабль вошел в систему; и Люк, учитывая травмирующий опыт ее пребывания на предыдущей «Звезде смерти», до сих пор списывал плохое настроение принцессы на вид новой станции. Однако после высадки на луну юный джедай начал задаваться вопросом, не повлияло ли на его сестру приближающееся темное пламя, которое полыхало в Силе. Эта мысль утвердила Люка в его решении как можно скорее отделиться от остальной команды.       Патруль на спидерах, встреченный им в нескольких часах ходьбы от шаттла, любезно «снабдил» юношу необходимыми средствами передвижения. Как только байки были доставлены в лагерь диверсантов, юный джедай отвел в сторону майора Дерлина, командира отряда, и Лею, — но кого он обманывал! — остальные члены команды тоже подслушивали, хоть и старались делать это более-менее незаметно. — Вейдер здесь ... сейчас, на этом спутнике, — быстро сказал Люк, и, предупреждая любые вопросы об источнике своего знания, добавил: — я почувствовал его присутствие. И он тоже может чувствовать, когда я рядом. Вот почему я должен уйти. Пока я здесь, я подвергаю опасности и группу, и наше задание.       Новости никто не обрадовался, но и не удивился; и, несмотря на то, что для избавления от настойчивой опеки кореллианца, Люку пришлось шепнуть Джиксу несколько слов на ухо, в конце концов, джедай получил вожделенную свободу действий. — Мне нужно, чтобы вы присмотрели за моей сестрой, если я не вернусь, — это были слова, заставившие высокого солдата побледнеть и широко распахнуть глаза от удивления. Однако теперь Джикс, агент Вейдера, был настроен любой ценой выполнить поставленную задачу. Оо оо оо оо оо оо       Найти официальную посадочную платформу было просто, несмотря на необходимость идти окольными тропами, чтобы, по обыкновению, запутать след, скрывая, тем самым, местоположение остальной команды диверсантов и выигрывая для них еще немного времени. Пленение вызвало у Люка лишь смутное ощущение дежавю. Рядом с этим офицером, уже однажды производившим арест молодого джедая, Люк фактически чувствовал себя как дома; поэтому, когда этот одетый в черное офицер, молча, протянул руку, Люк неохотно вложил в нее свой световой меч — и на этом всё. «Когда-нибудь я точно узнаю имя этого человека — если мы будем продолжать встречаться подобным образом»...       Совсем другое дело — пара стражей в красных доспехах, окруживших сейчас внушительную фигуру его отца. В последнее время Мадина настоятельно требовал, чтобы каждый новый перебежчик прошел у Люка проверку на искренность — и джедай быстро научился распознавать тех, кто проводил значительное количество времени с Лордом Вейдером: отцовское присутствие в Силе проникало повсюду и везде оставляло отчетливые следы — как, образно говоря, запах дыма, витающий в воздухе после огненной бури.       На алых гвардейцах был отпечаток чего-то темного, совершенно не похожего на горько-сладкий аромат отцовского огненного присутствия в Силе. Чтобы Вы могли лучше почувствовать разницу: в Силе эти люди выглядели липкими от маслянистой копоти едва тлеющего огня, который медленно и коварно душит своим ядовитым дымом все живое вокруг.