Милости просим на борт

      В контролируемом хаосе, который представляли собой два огромных флота, распутавшихся и вцепившихся друг другу в глотки на протяжении большей части часа, одинокий истребитель, опустившийся слишком близко к всё еще расширяющемуся облаку обломков, которые ранее были самым чудовищным боевым сооружением галактики, был легко упущен из виду. Точно так же и другой металлический объект, входящий снизу в атмосферу Луны-святилища, едва ли заслуживал внимания, даже если он был несколько больше, чем большинство фрагментов, которые уже проделали этот путь. С точки зрения любых планетарных сенсоров, он приближался в облаке мякины размером с континент. К сожалению, то же самое происходило и в кабине пилотов. Без Силы Люк действительно не хотел бы выполнять эту конкретную часть слепого полета.       С помощью Силы, однако, джедай пробрался сквозь обломки и продолжал идти, хорошо используя тот факт, что в выбранном им месте приземления большинство более высоких препятствий были живыми или, по крайней мере, покрытыми живой растительностью, а маяк, на который он нацелился, был ярким, знакомым присутствием его сестры. Вероятно, это было к лучшему, что связи – даже продвинутые – не шли с астромехом; Р2-Д2 определенно мог бы что-то сказать о пилоте, направляющем свой корабль через вход в атмосферу с почти закрытыми глазами. Оооооооооооо       Как и в его первое приземление на Дагобе, ему понадобилась помощь, чтобы покинуть позаимствованный корабль.Приземление произошло на крошечной поляне, которая была ближе к бункеру, и Люку не пришлось долго идти, чтобы увидеть своих друзей и семью снова. Конечно, он мог бы приземлиться прямо на крышу бункера, но это могло бы вызвать неловкие вопросы и, возможно, еще более неловкий дружественный огонь, и джедай тоже был не в восторге от этого. Этого было достаточно, чтобы АТ-АТ на долю секунды направил на него свои пушки, прежде чем его сестра пронеслась через поляну перед бункером, который он охранял, и почти сбила Люка с ног. Пиетт и его главный медик знали, о чем говорили, с сожалением вынужден был признать Скайуокер, адреналин – и Сила – довели его до такого состояния, но теперь дневные нагрузки начали настигать его. Жаль, что до сих пор оставалось еще много вопросов, которые нужно было решить в первую очередь. Всегда проницательная, Лея, вскоре перевела свою хватку на «на расстоянии вытянутой руки» и критически оглядела его. – Люк? Что с тобой случилось?! – Длинная история. – Быстрый взгляд вокруг показал не только Хана, Чуи, Зева и Джикса – все они щеголяли одинаковыми облегченными улыбками или эквивалентом вуки, соответственно – и нескольких солдат Альянса, которых он знал в лицо, но и горстку пленных солдат-разведчиков в пределах слышимости. Тогда лучше придерживаться абсолютных основ. – Император мертв. Вейдер выводит свой флот из боя. Я ... Лея, что делает Акбар? Вы слышали?       Темные глаза сузились от такого уклончивого ответа, но сестра, тем не менее, резко кивнула. – Да. Пойдем, я тебе покажу. Холодная, серая, однообразная имперская архитектура начинала казаться тревожно знакомой. Единственный дисплей в крошечном командном центре бункера показывал голографическую карту системы, подобную которой Люк слишком часто видел сегодня. Несмотря ни на что, он позволил Лее объяснить ему детали. – Сейчас все держат огонь наготове. Акбар собирает флот здесь. Вейдер здесь. У него все еще есть достаточно Интердикторов, чтобы держать систему заблокированной, но даже если он отведёт их по какой-то причине, я не думаю, что Акбар немедленно отправит наши корабли. У нас все еще есть много катапультированных пилотов и спасательных капсул. – Извините меня, мэм, – прервал ее молодой солдат, сидевший за пультом, – вы не поверите, но всего минуту назад Вейдер сделал общее сообщение и сказал, что было бы более эффективно, если бы оба флота провели зачистку системы вместе. И тогда он предложил вернуть всех наших выживших, которых они нашли, если мы сделаем то же самое с их, а также включим всех заключенных, здесь на Луне.       Было немного вещей, которые могли бы лишить бывшего сенатора Алдераана дара речи, но не агрессивный Лорд Ситхов, очевидно, был одним из них. Пауза облегчила Люку возможность ответить на неизбежный вопрос заранее. – Это искреннее предложение. Вейдер честно намерен закончить эту битву – если мы ему позволим. - Ну ч... конечно. Он не хочет вести войну на два фронта, пока должным образом не закрепит за собой трон. – А? – прежде чем джедай успел открыть рот, чтобы опровергнуть эту мотивацию, другой голос опередил его. – Если бы он хотел устранить военную угрозу, которую представляет Альянс, здесь и сейчас было бы идеальным местом,– сказал Зев с непоколебимой, основанной на твердых фактах, убежденностью. – До сих пор Звезда Смерти была не только подспорьем, но и помехой в битве, так как этот идиот Джерджеррод использовал ее – не то чтобы я был уверен, что она может быть действительно эффективным оружием против небольших и мобильных целей. Уберите эту штуку из вооружения, и Альянс по-прежнему будет превосходить нас почти в десять раз. У адмирала Акбара есть некоторые преимущества в скорости и ловкости, и он знает, как их использовать, но если не случится чуда, он не сможет победить, он может только сделать это очень дорогой имперской победой. Но Лорд Вейдер может позволить себе еще один Гиджу.       И в этом-то и заключается суть дела. К тому времени, как Люк покинул Леди, его отец уже собирался созвать голографическую конференцию–безликая маска и механический голос легко имитировались из корабельных баз данных, ему ничего не оставалось делать, кроме как произнести текст, – чтобы сообщить остальным командирам о смерти Императора и привести их в соответствие со своими планами прекращения огня. Как только что заметил бывший лейтенант – хотя и с генетической предрасположенностью к хорошему чувству тактики – всем этим имперским капитанам и адмиралам придется смириться с намеренной потерей огромного стратегического преимущества.       Если бы кто-то спорил или, не дай бог, даже оспаривал место Вейдера в качестве следующего претендента на трон, все могло бы обернуться очень плачевно. Его отец уже был расстроен и страдал от боли, и Темная Сторона с удовольствием питалась этими эмоциями; дальнейшее его раздражение не только привело бы к грязной смерти зачинщика, но и могло бы сместить баланс обратно в сторону тьмы.       До сих пор не было никаких явных вспышек гнева, но Люк боялся обнаружить, что теплое темное пламя вернулось к своей первоначальной обжигающей ледянности, когда он в следующий раз потянется в его направлении. Сознательным усилием он направил свои мысли в более позитивное русло. С другой стороны, если бы все эти тщательные сокращения и перетасовки рядов в последние несколько месяцев сработали, то избегание бессмысленной траты жизней стало бы мощным контраргументом, если бы альтернативная тактика не была сбита – буквально! – недоверчивым союзом. Чтобы избежать этого конца, он потянулся к своей сестре, пытаясь передать убежденность любым доступным ему способом. – Лея, Сила не лжет. Это может стать поворотным моментом. Это может изменить ход галактики без дальнейшего кровопролития. – Не хочу быть такой прямолинейной, Принцесса, – добавил Джикс, и в его голосе не было раскаяния, – но он прав. Вейдеру было бы лучше, если бы он пошел ва-банк сейчас, а не отступал. К тому же он не из тех, кто будет вести себя хорошо сейчас и ударит тебя в спину месяцами позже, и уж точно не тогда, когда возможность прояснить ситуацию одним решающим ударом лежит прямо перед ним.       Чуи пробормотал что-то вроде согласия, и Хан виновато пожал плечами. – Для меня это тоже не имеет никакого смысла, Лея. Если только осознание того, что Империя идет не так, как должна идти, не приведет ее прямо к вершине ... – Нет! Это невозможно! – отрицание, резкое и горькое, окрасило тон его сестры. Но прежде чем Люк успел всерьез обеспокоиться кипящей массой гнева, которую он чувствовал в ее сознании, бывший сенатор склонилась к голосу большинства. – Неважно, каковы его мотивы, мы не можем позволить себе отказаться от предложения, если есть хоть малейший шанс на прекращение войны. – Повернувшись к молодой женщине за пультом связи, она добавила: – Бизер, соедините меня по защищенной линии с Адмиралом Акбаром... Оооооооооооо       В последовавшем за этим затишье, пока различные члены высшего командования обсуждали детали, Зев – который мудро решил уйти из поля зрения Леи после его смелого заявления – сумел незаметно привлечь внимание Люка. – Нет случайно каких-нибудь новостей? – выдохнул младший Вирс, как только джедай устроился в углу рядом с ним. Люк глубоко вздохнул. По пути к одному из уцелевших ангаров для истребителей он попытался получить более полное представление о реакции Леди на угрозу Императора. Для начала он спросил сопровождавшего его человека: «я очень скоро столкнусь с Зевом. Есть ли что-нибудь, что я должен ему сказать?» Адмирал Пиетт бросил на него взгляд, который было почти невозможно прочесть. «Броня спасла его, – сказал он тогда, – она уберегла его череп и позвоночник от непоправимых повреждений, когда он ударился о стену со всей силы, которую можно было ожидать, восемь-пять G внезапно потянули его в сторону, потому что гравитационные генераторы внутри башни переключились на явно нестандартную схему. Чистое упрямство не давало ему задохнуться под собственным весом, пока я не уговорил ее.– Короткая гримаса. – Другим людям вокруг него повезло меньше.       Должно быть, на лице Люка отразилась некоторая растерянность, поскольку адмирал невесело усмехнулся. – Все мишени, помните? По старой памяти, у меня было только полтора часа и шанс поговорить с ним, но если бы несколько генераторов не взорвались, когда она подала в них значительно больше энергии, чем они были рассчитаны, эти восемь-пять G были бы глубоко двузначными. И это превратило бы больше половины моей команды на мостике в красную пасту, в броне они или нет». – Он жив и находится на Леди, это все, что сказал мне Пиетт, – честно ответил джедай.       Джедай вздохнул. Джикс быстро перенял привычку называть Люка малышом от Хана (в то время как в противоположном направлении Зев приобрел прозвище Юнец, к его большому огорчению), но в эти дни уменьшительные прозвища в основном всплывали на поверхность, когда старшие кореллианцы были обеспокоены. Кстати, о встревоженных кореллианцах... Хан, который до сих пор держался рядом с Леей, не смущаясь ее вспыльчивым нравом, только что бросил косой взгляд на троицу, скрывающуюся в тени, сделал двойной дубль и теперь шагал к ней с острой целеустремленностью в глазах. – Малыш, да что с тобой такое? Ты какой-то серый!       Люк пожал плечами. – Просто устал, Хан. Чуть раньше у меня была небольшая стычка с красногвардейцем и его пикой.       Три пары глаз уставились на него, и повстанец быстро добавил: – На обратном пути я использовал щедрую дозу бакта-спрея. – Не похоже! – одновременно воскликнули Джикс и Зев, обменялись удивленными взглядами и снова сосредоточились на Люке. – Послушай, малыш, – начал агент, – силовые пики мерзкие твари! Я видел, как люди вставали после прикосновения к ним и падали замертво через несколько часов, потому что их сердце выходило из строя под ударами, а через некоторое время оно просто сдавалось под напряжением.       Карие глаза метнулись от Люка к Джиксу и обратно. – Ладно, это все. – Хан яростно стукнул комлинком. – Лэндо, верни мой корабль! Он мне нужен. Сейчас же!       Не дожидаясь подтверждения, бывший контрабандист подошел к пульту связи. – Лея, скажи им, чтобы они оставили эту мысль при себе. Они, очевидно, нуждаются в твоём личном контакте там, а у Люка здесь срочная встреча с искуплением. –«Искупление» было уничтожено Звездой Смерти, – рассеянно ответила Лея, прежде чем остальная часть речи Хана дошла до ее, и темные глаза поднялись, чтобы впиться взглядом в высокого кореллианца, наполовину сердито, наполовину испуганно. – Хан! Ты не можешь просто взять и присвоить... – Извини, твоё высочество, тебе следовало подумать об этом до того, как вы произвели меня в генералы. Я почти уверен, что смогу.