Милости просим на борт

      Когда обе группы приблизились к космической станции, ДИШки начали вытягиваться вперед перед лямбда-шаттлом, очевидно намереваясь войти на станцию первыми. Мысленно пожав плечами, Люк дал знак своему ведомому следовать за ним и сделал то же самое. Самый большой ангарный отсек станции был украшен большим имперским гербом с одной стороны и звездной птицей альянса с другой, четко обозначая соответствующие посадочные площадки. Для пары судов, лишенных шасси, два перехватчика опустились плавно. Чтобы не отстать, два пилота крестокрыла сделали все возможное, чтобы выполнить безупречную, синхронную посадку.       Затем снять шлем, снять снаряжение для жизнеобеспечения, снять скафандр до пояса и поднять купол, вылезти из скафандра и надеть нормальные ботинки, а затем соскользнуть по лестнице на землю. Свободные летные костюмы и долгое знакомство с тесными внутренностями их истребителей позволили двум пилотам Альянса приземлиться в приличном снаряжении за меньшее время, чем потребовалось имперцам, чтобы снять шлемы и системы жизнеобеспечения и покинуть свои корабли, если не намного. Люк с интересом отметил, что в распорки, поддерживающие кинжалообразные крылья, были вделаны крошечные поручни (или, может быть, обычные элементы, служащие импровизированными поручнями), позволяющие пилотам-связистам прокладывать себе путь к Земле, не прыгая на всю дистанцию.       Ожидая рядом со своими кораблями, пока между ними опустятся соответствующие шаттлы, пилоты истребителей использовали это время, чтобы изучить их противоположных оппонентов. Один из мужчин в черном Имперском пилотском костюме был непримечательным мужчиной среднего роста, которого Люк, как ему показалось, мельком видел в отсеках для истребителей Леди; высокий, с резкими чертами лица мужчина на другой стороне, хотя, любой сумасшедший боец в галактике мог бы узнать: Барон Сунтир Фел.       Люк обменялся взглядом с Веджем за мгновение до того, как закругленная стреловидная головка шаттла МС-20 опустилась между ними, с Ханом у штурвала, очевидно, намертво настроенным на посадку точно в такт с лямбдой. Следующую минуту джедай провел в недоумении, почему Фел не только ответил на его пристальный взгляд, но и обратил еще более пристальный взгляд на пилота повстанцев. Оо оо оо оо оо оо       Дальнейшие размышления были прерваны шипением открывающихся Люков шаттла. Повстанцы выходили из своего корабля рядами по двое, Хан следовал за Леей, а Мадина за гораздо более низкорослым ботаном, и к ним присоединились внизу трапа два пилота крестокрыла плюс генерал Калриссиан и пара дроидов. Лорд Вейдер спустился со своего шаттла, как грозовая туча, весь в черном, четверо высокопоставленных офицера следовали за ним по пятам. Пилоты-связисты ловко пристроились за ними, как только они достигли твердой земли. Вопросительный язычок пламени коснулся сознания Люка – в безопасности? Здоров? Проблемы? – но едва дождался ответных мыслей, как начался официальный раунд представлений.       Едва ли было нужно указывать Лорду Ситхов на Люка, Лею, Хана и Калриссиана – или последнего кому-либо еще, но этикет должен был соблюдаться, и поэтому эти четверо были так же тщательно представлены, как Мадин, Фей'Лиа и Ведж, а также шесть других имперцев, которых Вейдер привел с собой. Лея, Мадина и Фей'Лиа официально представляли высшее командование Альянса, в то время как Хан и Калриссиан в качестве генералов, а Люк и Ведж в качестве высокооплачиваемых летных офицеров представляли войска Альянса. Нехарактерно молчаливый C3-PO должен был занять несколько минут, в то время как R2-D2 будет: «обеспечить конфиденциальность от незваных гостей – есть возражения?»       Очевидно, Лорд Вейдер говорил сам за себя; в то время как согласно его краткой речи, Два адмирала представляли Имперский флот, два генерала – армию. Пилоты не представляли ничего, кроме самих себя, если судить по именам и названию станции, но, по крайней мере, Люк узнал, что второй получил прозвище Черный-два, а это уже о чем-то говорило! Джедай узнал одного из флаг-офицеров по имени и голосу – адмирал Харрск был невысоким, плотным мужчиной с седеющими темными волосами – остальные были неизвестны.       После минутного раздражения, отсутствие знакомых лиц было только лучше, хотя: Повелитель Ситхов был неизбежной причиной обиды, но дополнительно привести мясника Хота для первой встречи означало бы оставить неправильное впечатление (при условии, что человек даже был в любой форме, чтобы следовать приглашению). Точно так же даже Лорду Вейдеру сейчас может не повезти, если он попытается убедить свой корабль позволить адмиралу идти навстречу опасности без него. Местный администратор, ставший не совсем добровольным хозяином этого события, был достаточно напуган и без того, чтобы 19-километровый бегемот военного корабля пытался заползти в его ангарные отсеки.       Когда все были официально известны всем остальным – никто не возражал против присутствия Р2, и действительно, к нему присоединился мышиный дроид, выкрашенный в необычный серо-голубой цвет, – две группы переместились в богато – хотя и немного поспешно – украшенный конференц-зал в глубине станции. Там состоялся дальнейший обмен дипломатическими любезностями, и статус-кво был зафиксирован в протоколе, что заставило джедая задуматься, действительно ли такая напряженная встреча может стать скучной, вопреки всем ожиданиям. Но, конечно же, сразу после этой мысли его отец снова сделал вещи интересными, бросив на стол горсть фишек, о которых никто не знал.       Копаясь в обломках еще три дня, имперские спасатели обнаружили не только множество мертвых тел, но и еще одного редкого выжившего. Шестеро из них были солдатами Альянса. Бесцеремонное предложение лорда Вейдера вернуть их тоже привело к первому условию Альянса для прочного мира: освобождение всех пленных мятежников, находящихся в Имперской тюрьме. Обмен всех захваченных бойцов был встречным предложением; учитывая количество имперцев, пропавших без вести за эти годы, и количество спасённых, идентифицированных по их старым военным досье, – Очевидно, что вы впитали значительную часть этих людей в свои собственные силы, с течением времени. Для тех, кто не видел другой альтернативы, из страха быть названным предателем в любом случае. Из-за их невольного отсутствия, должно быть ясно, что не будет никаких последствий для них или их семей, если они вернутся к своей прежней верности, теперь.       Лея и Фей'Лиа ощетинились – в последнем случае буквально, – но Мадина, который оставил большую часть предварительных речей профессиональным политикам, объявил поправку «разумной».       Стиснув зубы, Принцесса Алдераана поставила под сомнение акцент на боевых действиях и потребовала всеобщей амнистии для всех, кто был арестован за подстрекательство к мятежу против Империи и аналогичные обвинения, выдвинутые после мирных демонстраций. Амнистия для мирных демонстрантов была немедленно объявлена, но с оговоркой, что полного помилования за насильственные преступные действия не будет. Лея резко спросила о дальнейших подробностях, и блестящий черный шлем слегка повернулся влево. – Адмирал. – Да, милорд. – Адмирал Харрск, до этого почти не сутулившийся, выпрямился еще больше. Он сосредоточил свой полный ненависти взгляд именно на принцессе. – У меня есть бриг, полный пиратов, частично пойманных с поличным во время охоты на гражданские торговые суда, остальные, когда мы захватили их Главную базу операций, – прорычал седеющий человек. – Вы тоже потребуете их для своего союза?       Несмотря на все его бахвальство, в поведении адмирала было что-то упрямое, подумал Люк. Как будто он действительно не хотел отдавать своих (вероятно, с трудом завоеванных) пленников, но ожидал, что его отвергнут, пешка, принесенная в жертву ради компромисса. Глаза Леи сузились. – Если они занимались пиратством, то нет, – холодно ответила она. – Я уверена, что у вас есть доказательства против них, которые мы могли бы рассмотреть независимо? Что-то в ее тоне или взгляде, должно быть, задело за живое старого адмирала. – Конечно, мэм, – его голос звучал гораздо более дружелюбно. Оо оо оо оо оо оо       Вскоре после этого пауза для угощения положила конец дискуссии, и обе группы удалились в разные боковые комнаты. Как только противоположная сторона скрылась из виду и Р2 объявил, что в комнате нет подслушивающих устройств, дипломатический фронт ледяной вежливости рухнул. В то время как представители высшего командования разразились гневными обвинениями в том, что они играют на руку Империи с неуместными уступками и столь же холодными опровержениями, Хан закатил глаза, схватил стакан с буфета, заваленного закусками, и неторопливо подошел к панорамному окну, чтобы полюбоваться видом. Слегка опасаясь своего стакана с чем-то зеленовато-янтарным, который Калриссиан сунул ему в руку с твердым предложением попробовать, Люк уже собирался последовать за своим другом, когда увидел, что кореллианец внезапно напрягся, развернулся и направился к спорящим политикам. – Он тянет время, – вмешался Хан, не обращая никакого внимания на продолжающийся спор.       Мех рябил от раздражения, что его отрезали в полном потоке, Фей'Лиа повернулся к бывшему контрабандисту. – Вы в чем-то правы, генерал.       Кореллианец проигнорировал резкий тон. – Мы все недоумевали, почему он хотел сначала поговорить с нами, вместо того чтобы как можно быстрее отправиться на Корусант. Мне следовало бы понять это гораздо раньше – обычно я хорошо разбираюсь в кораблях, и этот монстр нанес Эндору настоящий удар, как бы то ни было. Если бы он появился с ним, акулы, называющие себя судом, почуяли бы кровь и немедленно набросились бы на него. Подождав несколько дней, чтобы залатать его и закрасить заплаты, он может сделать ход, который, по крайней мере, будет выглядеть полным сил – держу пари, потребуется капитальный ремонт на верфи, чтобы действительно привести его в форму – и поскольку у него все равно было время, он, вероятно, думал, что сможет сделать что-то полезное с этим.       Все еще не сводя с него непонимающих глаз, Хан нетерпеливо махнул рукой в сторону транспаристилового пространства позади себя. – Именно это они и начали делать прямо сейчас: красить заплаты.       Использование краски, чтобы избежать ненужного насилия, имело больше отличительных черт Пиетта, чем Лорда Ситхов, и джедай был почти уверен, что его друг имел в виду приоритеты Вейдера раньше – переговоры с Альянсом собирались занять некоторое время, так почему бы не привести Леди в порядок тем временем, – но такого рода внутреннее знание только вызвало бы более неудобные вопросы. И было приятно видеть, как Хан задумчиво смотрит на нее. Теперь, когда рассуждения Лорда Ситхов о времени имели логически обоснованное объяснение, дебаты вернулись к вопросу об искренности Вейдера – или, скорее, ее отсутствии, если он действительно просто играл на время. Ранее настроенный просто слушать, Ведж прочистил горло и выдвинул, что, основываясь на всем предыдущем опыте, идея Вейдера убить время в присутствии повстанцев также убьет упомянутых повстанцев, так что должно быть что-то большее, чем это. Люк уже смирился с тем, что придется дать еще один раунд повторяющегося одобрения, когда Мадина обратил своё внимание на него – и затем удивленно моргнул на первый вопрос. – Джедай Скайуокер, ваши впечатления о людях, которых привел Вейдер? – Они нам не доверяют, – ответил Люк после минутного раздумья. – Они достаточно доверяют Вейдеру, чтобы надеяться, что он знает, что делает, но они не доверяют нам, чтобы сдержать наше слово в том, что мы можем решить здесь.       Этот ответ привлек к нему всеобщее внимание. Глава разведки все еще был быстр с последующим вопросом. – Потому что мы повстанцы?       Молодой джедай покачал головой. – Мы согласились на эти переговоры только потому, что Вейдер держал нас под прицелом на Эндоре, имея хороший шанс уничтожить навсегда. И, как и во всех соглашениях об оружии, нет причин держать его, как только непосредственная угроза устранена.       Возмущение и недоверие (более или менее явно выраженные) встретили его заявление, и Люк поспешил объяснить дальше. – Ну, это то, о чем думает генерал левой руки – он единственный, кого я могу легко прочитать. У остальных щиты намного лучше, и если бы я попытался получить от них что-то, кроме самых очевидных поверхностных ощущений, они бы, вероятно, заметили и Вейдер, конечно, заметил бы.       Уже заметил, я полагаю, и, вероятно, решил взять этого человека с собой именно для того, чтобы его было легко читать, была еще одна мысль, которая осталась невысказанной.       Мадина удовлетворенно кивнул. – Что-нибудь еще?       Люк пожал плечами, лишенный сразу же заслуживающей внимания информации, и его сестра тут же вмешалась. – Они обращаются к нему" милорд", – медленно произнесла Лея, и бывший фермер знал, просто знал, что это будет одна из деталей, которые принцесса заметит во сне, в то время как он не поймет их значения и через сто лет.       К счастью, он был не единственным, кого этот комментарий поставил в тупик. – В смысле? – спросил Хан. – Это значит, что он еще не провозгласил себя Императором, иначе они стали бы называть его «Ваше Величество», – объяснила Лея. Бывший контрабандист пожал плечами, действительно безразличный или, возможно, играющий, иногда было трудно сказать. – Может быть, это привычка. Я имею в виду, что его называли Лордом в течение последних двух десятилетий или около того, может быть, они еще не привыкли к этому.       Бывший сенатор покачала головой. – Нет, – убежденно сказала Лея. – Если бы он принял это звание, то настоял бы на должном титуле – все остальное было бы сознательным отказом принять его новый статус, в лицо и на публике тоже. Несмотря на всю свою ненависть ко двору, Лорд Вейдер достаточно хорошо знает правила игры, чтобы пресечь подобные разногласия в зародыше.       Фей'Лиа и Мадина неохотно кивнули. Повелитель Ситхов намеревался сначала захватить Корусант для надлежащей коронации в столице, это было лучшим объяснением задержки восхождения на трон, которое кто-либо мог придумать, прежде чем мягкий звон колокольчика возвестил о продолжении основных переговоров.