Милости просим на борт

      В очередном приступе прямоты Лея повторила свой вопрос, как только Повелитель Ситхов снова оказался на расстоянии досягаемости. – Лорд Вейдер, что я найду, если покопаюсь в горах Манараи? – это были ее точные слова. Ответ Повелителя Ситхов был загадочным: «гравитационная аномалия». – Гравитационная аномалия, – скептически повторила его дочь. – Я не знала, что директор Иссард настолько деликатна, что случайность гравитации может вызвать у нее такой испуг. Черный шлем наклонился. – Конечно, нет. Ее реакция, однако, доказывала, что она не ожидала, что я заподозрю что-то неладное в горах – и замешательство ее коллег-советников показывало, что они также не знали ничего предосудительного. Поэтому немедленных действий не требуется, ситуация продержится еще сутки.       Лея открыла, было, рот, чтобы возразить что-нибудь резкое, но тут тренированный политический лидер взял себя в руки. – Очень хорошо,– сказала она с легким сарказмом в голосе. – Давайте сохраним горы в их первоначальном виде еще на один день. Каковы ваши намерения относительно Собрания Моффов? – Титул Мофф был восстановлен, чтобы воззвать к старой традиции, – начал объяснять Лорд Вейдер, ничуть не смущенный внезапной сменой темы. – С другой стороны, само положение оставалось прискорбно неопределенным. Они должны были стать ключевым инструментом нового порядка: поддерживать порядок и обеспечивать соблюдение закона за пределами планетарного уровня, служить сдерживающим фактором для местных органов власти, предотвращать коррупцию, но не вмешиваться иным образом. Детали, к сожалению, были полностью предоставлены на усмотрение соответствующего моффа. В более чем тысяче секторов большинство нашло приемлемый способ взаимодействия между местной администрацией и правительством сектора; инерция удержала большинство этих механизмов на месте, несмотря на роспуск Сената. Там, где упомянутые договоренности не основаны на взаимной коррупции, я намерен сохранить статус-кво и формализовать его. Остальное нужно будет заменить. – Амбициозный проект, – признал бывший сенатор, и в её голосе прозвучало почти непроизвольное любопытство. – Но вы же не можете рассчитывать реформировать систему Моффа одним ударом? Например, как вы будете выявлять коррупционеров, и каким правилам должны следовать остальные? Не говоря уже о тех, кого «надо будет заменить» – что с ними будет и на какой базе назначать преемников?! – В отличие от большинства представителей высшего класса Империи, включая Сенат, я последние два с половиной десятилетия скитался по галактике в составе странствующей комиссии, принцесса, – возразил механический баритон. – Я мимоходом знаком со львиной долей моффов – в их родных секторах! Те, кто явно коррумпирован, мне уже известны. Остальные узнают, что в ближайшем будущем их действия станут предметом пристального внимания. Что касается других вопросов, которые вы затронули, – что бы вы предложили? Как быстро Лея ответила на этот вопрос, она, должно быть, ожидала этого, когда говорила о своей роли главы государства. – Ответственность перед законом в той же мере, что и перед всеми остальными. Правоприменение только в отношении преступлений, совершенных за пределами планетарной юрисдикции или в нескольких различных юрисдикциях, или если планетарное правоохранительное учреждение явно нуждается в помощи. Чрезвычайные ситуации есть чрезвычайные ситуации, и если местная администрация коррумпирована или иным образом действует против закона и порядка, они тоже могут выступить против них, но что бы они, ни делали, это лучше всего выдерживает расследование впоследствии – и это особенно касается чрезмерного применения силы!       Пока его сестра вдыхала – Люк был уверен! – в первый раз с тех пор, как они вошли в список, их отец воспользовался паузой, чтобы пробурчать: «разумно».       Лея моргнула, и Вейдер продолжил: – Я должен был добавить некоторые детали о ремонте и замене оборудования в секторе, а также общий запрет на участие в региональной экономике, напрямую или через посредника, что должно свести к минимуму соблазны для коррупции. Дочь политика – по крови и усыновлению – взяла себя в руки. – Последнее фактически послужило бы запретом для любого туземца претендовать на эту должность. – Да, – просто ответил Повелитель Ситхов. – По моему опыту, личные проблемы для командного пункта скорее помеха, чем помощь. – Гм.– Принцесса Алдераана выглядела неубежденной, но уступила в пользу более фундаментального вопроса. – Тогда очень хорошо. Если моффы в целом должны подчиняться закону, как и все остальные, тогда то же самое должно быть справедливо и для коррумпированных – и тех, кто явно злоупотреблял своей властью. Им придется предстать перед судом за свои преступления.       Черный шлем наклонился в свою очередь. – Как пожелаете. Вы, конечно, понимаете, что не все из них – и особенно те, кто склонен к чрезмерному насилию – подчинятся спокойно.       Лея обнажила зубы в резкой улыбке. – Конечно. Но как бы вы ни предпочитали чистить дом железной метлой, я должна напомнить вам, что мы договорились, что я не буду подставным лицом. Если вы намерены придерживаться этого, вы не можете просто выбирать и бросать мне только те кусочки, которые считаете подходящими.       Забавно, какой оглушительной могла стать тишина, когда около двух десятков человек внезапно перестали дышать и в ужасе уставились на маленькую принцессу, бросающую вызов Лорду Ситхов. Люк не мог как следует разглядеть отца – как только он ступил на землю Корусанта, тот, по-видимому, в силу глубоко укоренившейся привычки поднял прочные, как скала, щиты, – но не особенно беспокоился о благополучии сестры. Отсутствие отвлечения внимания позволило джедаю заметить деталь, которая, вероятно, ускользнула от всех остальных. Это тоже не было чем-то впечатляющим, просто тонкое, вероятно подсознательное смещение веса, когда Хан наклонился в одну сторону, а белые доспехи позади Леи – в другую, оба немного приблизились к принцессе. На всякий случай. Коллекционирование генералов, действительно, подумал Люк со скрытой ухмылкой, а потом понял, что это две столь контрастные фигуры – черная и белая, огромная и миниатюрная и т. д. и т.д. – тем не менее, они смотрели друг на друга в зеркальном отражении осанки друг друга. Это был действительно жребий, кто из генералов первым установит связь, мрачно заключил джедай. Прежде чем момент растянулся слишком надолго, и сходство стало слишком очевидным, глубокий механический голос милосердно нарушил напряженную тишину. – Я буду продолжать бороться с непосредственными угрозами так, как сочту нужным, – заявил Лорд Ситхов с абсолютной решимостью. Но затем блестящий черный шлем слегка наклонился. – Тем не менее, вы подняли важный вопрос. Любые другие решения, касающиеся будущего курса правительства, потребуют вашего участия.       В то время как окружающее население возобновило дыхание, Принцесса Алдераана царственно кивнула. – Тогда мы пришли к соглашению, Лорд Вейдер.       С убедительностью опытного дипломата и собственной настойчивостью она вернулась к предыдущей теме. – Кстати, о решениях: когда вы выступите перед Ассамблеей моффов? – Через час и десять минут. Может быть, нам стоит обсудить дальнейшие детали в менее... переходных условиях?       Отсюда пошли все политические мелочи. Оо оо оо оо оо оо       Собрание Моффов проходило в большой ротонде, многоярусной зале, которая могла вместить всех более чем тысячу губернаторов секторов во плоти. Так или иначе, лишь несколько сотен человек прибыли на Корусант, чтобы лично засвидетельствовать свое почтение новому правителю галактики, остальные были представлены массивной батареей голографических бюстов. И снова все, кроме горстки красногвардейцев, получили статус наблюдателей – и это было спорно, если то же самое не относилось к последним, – но, по крайней мере, на этот раз они стояли в одной комнате, ряд темных фигур на самой верхней галерее. Великолепная акустика разнесла самый мягкий звук по комнате, когда Лорд Ситхов занял центральное место, много рядов ниже. – Это время перемен, – снова начал Лорд Вейдер, но так как он намеревался, чтобы большинство присутствующих приняли участие в этих переменах на этот раз, он продолжил уточнять. – Два десятилетия назад Империя поднялась под громовые аплодисменты из руин Республики, разрушенной леностью и коррупцией. Идеи нового порядка были достойны этих аплодисментов, но они не всегда осуществлялись так, как задумывалось, а если и осуществлялись, то не всегда соблюдались.       Повелитель Ситхов повернулся лицом ко всем присутствующим по очереди, движение было неторопливым, но, тем не менее, его плащ развевался позади него. – Это изменится. Титул Мофф был восстановлен, чтобы воззвать к старой традиции, и эта должность должна была стать ключевым инструментом нового порядка…       В то время как их отец почти дословно повторил свою концепцию работы, как он объяснил ее Лее, а затем продолжил излагать правила, которые он обсудил с ней, Люк использовал это время, чтобы просмотреть собравшихся губернаторов. Все они были довольно настороженными, но только некоторые, казалось, становились хуже, чем дольше Лорд Вейдер говорил. Большинство из них, казалось, были политическими животными, чтобы искать преимущества независимо от того, в какую сторону дул ветер. Джедай пытался расшифровать любую информацию, которую синие силуэты многочисленных далеких моффов сообщали об их менталитете, когда его отец закончил свою речь утверждением, что «бесхозяйственность недопустима. Коррупция будет наказана».       Еще один размеренный осмотр собрания, в то время как опасения снова усилились. Они резко усилились, когда взгляд в маске перестал скользить по рядам, и Лорд Вейдер сосредоточил свое внимание на одном из верхних ярусов. – Мофф Бах, за должностные преступления вы освобождаетесь от своих обязанностей и арестовываетесь.       Резкий жест отправил одного из красногвардейцев вслед за неожиданно появившимся молодым человеком в третьем ряду сверху, разинувшим рот, как рыба, от неожиданного поворота событий. Его ворчливые протесты перешли в (буквально) визгливую остановку, когда страж, пришедший за ним, приблизил свою силовую пику на расстояние прикосновения. Не глядя на арестованного, Повелитель Ситхов повернулся к одной из голограмм. – Гранд-Мофф Кейн, – продолжал он, и где-то на другом конце галактики замер крепко сложенный мужчина средних лет. – Сектор Субтеррель будет находиться под вашим непосредственным контролем до тех пор, пока не будет найдена подходящая замена.       Это заняло секунду, но затем далекий Гранд-Мофф взял себя в руки. – Да, Лорд Вейдер, – ответил он с легким поклоном. – Мофф Доскан.., Мофф Гетеллес... повторилась та же сцена с коренастым мужчиной в нижнем ряду и самодовольным Тигеллином, сидящим в первом ряду, а также моффом среднего роста и пожилым Гранд-Моффом по имени Тербон соответственно. Затем внимание Повелителя Ситов сосредоточилось на другой голограмме. – Гранд-Мофф Хисса, за грубые должностные преступления вы освобождаетесь от своих обязанностей и арестовываетесь.       Далекий Гранд-Мофф обнажил нечеловечески острые зубы. – У тебя нет власти ... – начал он, но глубокий механический баритон прервал его. – У меня есть полномочия именно на это. Вы это отрицаете? – Хисса презрительно рассмеялась. – Я буду считать это «да», – заключил Лорд Вейдер. – Неразумный выбор.       Рука в черной перчатке была наполовину поднята, сжата в кулак, а затем резко упала. Полсекунды спустя далекий Гранд-Мофф застыл, выпучив глаза. Затем темная жидкость хлынула из его рта, и он выпал из диапазона записи голографической связи. Тишина снова стала оглушительной. Здесь присутствовала здоровая доза театральности. Люк точно знал, что его отец не использовал Силу, чтобы каким-то образом пересечь пятьдесят тысяч световых лет и убить человека на другой стороне галактики, как, очевидно, предполагало большинство зрителей. С этим предвидением он мог бы поклясться, что прямо за спиной умирающего было какое-то неясное движение, пойманное записывающими лучами в тот момент, когда Хисса рухнул. «Это не меняет того факта, что у него есть возможность увидеть мертвым довольно могущественного человека, находящегося за полгалактики отсюда, и именно в тот момент, когда это соответствует его целям», – заметил неуверенный голос в глубине сознания джедая. Совершенно обыденно, Лорд Вейдер продолжил наседать на Гранд-Моффа Тербона с другой обязанностью, а именно: «сектор Кессель будет находиться в вашей компетенции до тех пор, пока не будет принято более окончательное решение о его дальнейшем управлении». – Страх. Он использует страх, чтобы держать галактику в узде! – Лея, которая до сих пор наблюдала за всем этим в внимательном молчании, прошипела голосом, полным яростного отвращения и пронзительного ужаса: – Только не это! – под этим Люк почти видел призрак высокого, худого, пожилого человека (которого джедай никогда в жизни не встречали), вставшего между ними. С этим трудно спорить. В прозрачном синем монохроме было невозможно сказать, побледнела ли следующая голограмма, когда его имя появилось в списке, но испуганное желание человека подчиниться было кристально ясно. Тем не менее, Люк не считал это сравнение справедливым. Однако прежде чем он смог придумать достойный контраргумент, металлическое искажение опередило его. – Не галактика, принцесса, а моффы. Жизнь одного человека за ненужное уничтожение целого флота сверхсектора или даже больше – это более чем разумная цена. – Не смей цитировать мне давно умерших стратегов! – прорычала Принцесса Алдераана. – А что мешает ему попробовать ту же тактику в другом месте, если она дает такой легкий успех здесь?!       Проклиная призраков, вызванных потоком униформ Гранд-Моффа в самый глубокий из девяти адов, джедай потянулся к руке сестры. – Лея ... – начал он, прежде чем низкий протяжный голос Хана прервал его. – Да, потому что в прошлый раз это сработало так хорошо, – саркастически пробормотал кореллианец, прежде чем стать смертельно серьезным. – Прости, Твоё Высочество, но я собираюсь встать на его сторону, вот здесь, – небрежный взмах в сторону белых доспехов. – Один человек мертв – только один! Действительно достойный парень, судя по тому, что я слышал, но в любом случае, Вейдер использует гораздо более индивидуальный подход, чем ... эм. Ты знаешь. – Красноречив, как всегда, – язвительно заметила бывшая сенаторша, но, когда две пары рук потянулись к ней, чтобы успокоить, жар в ее взгляде постепенно спал, а вспыльчивый нрав сгорел так же быстро, как и вспыхнул. Разочарованно вздохнув, она вернулась к наблюдению за происходящим, тяжело нахмурившись. Еще одна голограмма попыталась сопротивляться, нырнув с глаз долой, как только прозвучало его имя. Связь на мгновение замерцала, а когда снова прояснилась, в проекции висела отрубленная голова, подвешенная каким-то невидимым образом, и Гранд-Мофф Кейн получил еще один сектор. На этот раз он казался мрачно удовлетворенным кончиной далекого Моффа. Лея нахмурилась еще сильнее, но больше не взорвалась.       В общем, у подножия помоста, на котором стоял Лорд Ситхов, когда он закончил, собралось около трех дюжин арестованных, плюс еще около двух дюжин разбросанных по галактике, слишком напуганных (на данный момент!) пытаться сбежать. Пока Алые Гвардейцы вели своих испуганных пленников ... куда-то, Лорд Вейдер отослал оставшихся моффов и Гранд-Моффов с суровым предупреждением, что поведение, неподобающее должностному лицу в их положении, будет иметь последствия в будущем. Если Люк все правильно понял, многие задавались вопросом, не является ли быстрая и тихая отставка в данных обстоятельствах карьерным шагом. Зала под ними едва начала пустеть, когда Лея повернулась на каблуках и направилась к невидимой лестнице, очевидно, на этот раз хорошо знакомая с местностью.