Милости просим на борт

      Люк не слышал и не видел никакого приказа – хотя он должен был признать, что находился под плохим углом, чтобы видеть, что делает генерал Ясэн своими руками, – но они все еще были в одном углу от главного входа в ротонду собрания, когда Алые Гвардейцы перед ним резко изменили свой строй с четких линий на пересекающиеся ряды, которые эффективно блокировали джедая от того, что лежало перед их группой. На полшага позже, штурмовики, за ними последовали их примеру. Они едва успели завернуть за вышеупомянутый угол, как стражи полностью остановились, но к тому времени голоса, разговаривающие перед богато украшенным входом, стали очевидны, и джедай мог догадаться, что они делают. Быстрый взгляд в сторону показал, что его сестра хмурится из-за задержки, но подчиняется ей с неприязнью, что оставляло ему свободу напрячь свои чувства и прислушаться к продолжающимся дискуссиям. – ... чрезмерно любит продвигать «друзей», а не компетентность, – только что произнес незнакомый голос. Люк подумал, что это мог быть старый Гранд-Мофф Тербон. – Его коррупция проистекала главным образом из чрезмерного баловства и вытекающей из этого доступности «деловых возможностей», – ответил отчетливый механический баритон его отца. – С удалением Гетеллеса Антемеридийский сектор должен легко подчиниться. Хисса, однако, баловался там, где не должен был. Ваши коллеги Гранд-Моффы Тигеллин, Праджи и Вайцель временно назначат по десять Звездных Разрушителей в ваш флот, пока ситуация полностью не разрешится.       Даже не видя этого человека, джедай почувствовал всплеск негодования, смешанного со страхом, исходящий от Гранд-адмирала и Гранд-Моффа. – Как пожелаете, милорд. – Покорно сказал Тигеллин. Небольшая пауза, а затем Тербон добавил, – есть еще одна просьба, которую я должен озвучить, Лорд Вейдер.       На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением респиратора. – Перемены – это игра для молодых, а я служу галактике уже более пятидесяти лет. Я не буду уклоняться от своих обязанностей, но когда будет решено управление сектором Кессель, я был бы очень признателен, если бы нашелся преемник и для Надсектора Малдруд.       Тигеллин был ошеломлен, явно неспособный понять, как кто-то может добровольно отступить от власти, присущей положению Гранд-Моффа. – Ваша отставка будет рассмотрена, когда придет время, Гранд-Мофф Тербон.       Удовлетворившись этим, старик удалился, и Тигеллина выпроводили вслед за ним, коротко бросив: «Сектор Фаррфин ждет вашего внимания, Гранд-адмирал». Оо оо оо оо оо оо       Когда стражи, наконец, возобновили движение, преодолели расстояние, отделяющее их от Вейдера, и окружили его, чтобы включить наследника Императора в свой кордон, решительное выражение лица Леи, вероятно, предвещало резкую речь об использовании и злоупотреблении страхом в галактическом управлении. Но генерал Ясэн опередил ее на первом же слове. Низкая трель из комлинка генерала, которую Люк краем глаза заметил минутой раньше, была более критичной, чем он предполагал. – Милорд, произошла неисправность во внутренней сети сигнализации, для сброса которой потребуется код авторизации уровня Аурек или выше, – доложил генерал Ясэн. – С вашего позволения, милорд, я позабочусь об этом?       Вполне возможно, что Хан просто пытался отвлечь принцессу, играя на время, чтобы еще больше разрядить ее гнев, но в любом случае, кореллианский протяжный голос быстро вмешался. – Эй, подожди минутку! Аурек уровня или выше? Итак, либо вы, – почти обвиняющий палец был направлен на одетого в серое командующего дворцовыми войсками, – либо Его Светлость, – рука дернулась, и небрежный большой палец указал на резидента Лорда Ситхов, – внезапно уходите?       Вызывающий взгляд скользнул по окружающим имперцам. – Кто-нибудь еще хочет сказать слово «ловушка» или мне оказана честь?       Ясэн сверкнул глазами. Лея прошипела: «Хан!» – и Лорд Вейдер ответил, настолько глухо, насколько это мог сделать только вокодер, но, тем не менее, зловеще: – Слово, которое вы ищете, генерал Соло, – это «сторожевая пушка».       Хан моргнул. Генерал сделал то же самое, но спохватился быстрее. – Все пути доступа к командному центру защищены анфиладой сторожевых орудий, среди прочих мер, – сказал командующий дворцовыми силами, глядя сверху вниз на бывшего контрабандиста – или сделал бы это, если бы кореллианец не был такого же роста. – Однако вопрос спорный, – продолжил механнический баритон. – Самый быстрый способ обезвредить ловушку – это вскрыть ее, и никакая автоматическая пушка не сравнится с Силой.       Рука в черной перчатке многозначительно легла на рукоять светового меча. Генерал Ясэн выглядел примерно так же восторженно по поводу тактики "обезвредить ловушку", как и адмирал Пиетт в самом начале – и примерно так же смирился с тем, что его отвергнут. Люк уже собирался кивнуть в знак согласия, когда ему кое-что пришло в голову. – Может, это отвлекающий маневр? Чтобы мы разделили группу на две части, независимо от того, за кем они на самом деле охотятся? – Джентльмены, не слишком ли мы много думаем? – вмешалось резкое сопрано, явно уставшее от того, что его игнорируют. – В чем бы ни заключалась эта неисправность, она достаточно серьезна, чтобы командующий дворцовыми силами был проинформирован. Вместо того чтобы гадать, что скрывает дымовая завеса, мы должны сначала проверить, какой ущерб может нанести пожар. – Она права, – прорычал металлический искаженный голос. – Насколько вероятно, что кто-то с глубоким доступом к Дворцовой охране будет думать как повстанец?       Глубокий, почти дозвуковой грохот оборвал спор, басовитый рев далекого взрыва заглушил мириады стен гигантского здания. На самом краю слышимости джедай подумал, что он может услышать пронзительный вой тревоги, но в непосредственной близости все оставалось тихим. На какое-то мгновение так оно и было. – Снова включите сигнализацию! – Лорд Ситхов зарычал на генерала Ясэна и добавил, – клинок может оказаться необходимым, – прежде чем человек даже осознал приказ. Люк мрачно кивнул. Когда генерал протолкался сквозь группу и перешел на быстрый бег трусцой, что было самым быстрым шагом, который позволяло достоинство офицера – и, вероятно, самым быстрым шагом, – джедай остался прямо позади него. Бросив последний взгляд через плечо, он увидел, что отец – разномастные стражи и их подопечные следуют за ним по пятам – спешит в другую сторону. Оо оо оо оо оо оо       Они поднялись на турболифте на более утилитарный уровень – и, очевидно, именно отсутствие тяги замедлило генерала Ясэна раньше, потому что на менее полированном полу нового коридора генерал набрал дополнительную скорость. Подойдя к другому турболифту, он неожиданно ловко выудил из нагрудного кармана одной рукой два кодовых цилиндра и вставил оба сразу в два гнезда рядом с дверью лифта, одновременно вызывая последний другой рукой. Пока они ждали прибытия турболифта, старик бросил Люку несколько советов. – Два комплекта сторожевых орудий, одно над выходом, другое напротив него. Они защищают командный центр и активируются, когда центр переходит в режим блокировки или если датчики в коридоре обнаруживают угрозу, например, активированное оружие. Люк понимающе кивнул, двери открылись, чтобы позволить им войти в лифт, и кодовые цилиндры снова нашли применение, чтобы убедить его принять определенный уровень в качестве пункта назначения. – Если бы командный центр был заблокирован, этот турболифт должен был быть деактивирован, – тем временем продолжал генерал. – Не исключено, что орудия все равно активны, но это менее вероятно.       Лифт начал подниматься, и генерал Ясэн обернулся с тонкой невеселой улыбкой на губах. – Орудия приведены в действие, и двери лифта уже находятся на линии их огня. Когда двери начнут открываться, у вас будет примерно полсекунды, чтобы определить, готовы ли пушки на противоположном конце коридора к стрельбе.       Джедай рассеянно кивнул, его чувства уже напряглись, ища угрозу, предупреждение, что угодно; но резиденция Императора погрузилась во тьму, и за этими приторными облаками он ничего не чувствовал. Полсекунды, это было намного больше человеческой реакции, но с Силой это было выполнимо. Генерал, казалось, не считал это невозможным, что, вероятно, означало, что он видел его отца в действии, и Люк, ну, Люку просто придется оправдать эти ожидания! Лифт достиг назначенного уровня, остановился и открыл дверь, оставив повстанца смотреть вниз на четырехъядерную лазерную пушку примерно в пятидесяти метрах от него, огневую мощь, эквивалентную всему его крестокрылу, объединенному в единое вооружение. Наверное, тут кроется какая-то космическая ирония, решил Люк.       Но сейчас ирония судьбы, казалось, удовлетворила их, так как часовые орудия не подавали никаких признаков готовности к стрельбе. После бесконечной секунды, джедай сделал осторожный шаг вперед из лифта, и откинул голову назад, чтобы взглянуть на соответствующую четырехъядерную пушку, установленную над дверями, открывающимися в турболифт. Маленький огонек, который видел Люк, горел ровным зеленым светом, что, как он надеялся, было, хорошим знаком. – Никаких признаков активации, – подтвердил генерал и зашагал по коридору быстрыми шагами, но далеко не бегом. Джедай последовал за ним с рукоятью светового меча в руке, все его чувства были начеку. Оо оо оо оо оо оо       Просторная комната за толстыми взрывными дверями выглядела примерно так, как Люк представлял себе центр безопасности такого здания. Дисплей за дисплеем, некоторые переключаются с вида на вид каждые несколько секунд, некоторые отслеживают конкретные местоположения, и все они укомплектованы несколькими дюжинами людей в черном и сером. Однако при втором взгляде на оживленную суету можно было заметить едва сдерживаемую панику. Сказать, что дежурный офицер чуть не заплакал от облегчения при виде своего начальника, взявшего на себя командование, было бы ложью, но подспудное чувство определенно присутствовало. Точные детали доклада мужчины средних лет генералу Ясэну ускользнули от повстанца, но он уловил суть.       Вместо того чтобы попытаться избавиться от слежки как таковой, кто-то нашел способ разрушить сеть, позволив гигантским размерам дворца сделать все остальное. Просто не было никакой возможности наблюдать за всей конструкцией одновременно, и поэтому командный центр непрерывно перемещался по точкам, но в остальном полагался на заранее запрограммированные процедуры, которые автоматически фокусировали систему на тех областях, которые были под угрозой. За исключением того, что в настоящее время сигналы тревоги не распространялись от одного участка сети к другому, не говоря уже о командном центре, и без возможности определить приоритеты, сама масса информации была парализована. – Мы снимем вторичную сетку, перезагрузим ее с самого начала и посмотрим, решит ли это проблему, – решил генерал Ясэн, поворачиваясь к ближайшей консоли, чтобы ввести какой-то код авторизации, а затем он вложил свои кодовые цилиндры в руку другого офицера, чтобы продолжить остальную процедуру. Люк использовал это время, чтобы попробовать то, что он никогда не делал раньше, слишком привыкший держать свой талант в секрете, чтобы даже подумать об этом. Но если пассивное зондирование не дало ему ключа к разгадке, что ж, у кораблей были активные сенсоры по какой-то причине, и с уходом Императора необходимость прятаться тоже исчезла, не так ли?       Вспомнив, как его отец делал то же самое, джедай глубоко вздохнул, собрал вокруг себя Силу и зажег ее. Всего на долю секунды. В другом конце комнаты один или два человека вздрогнули, очевидно, достаточно чувствительные, чтобы заметить что-то, но в боковой комнате что-то загремело, и ранее хорошо скрытое присутствие быстро резонировало с внезапным импульсом Силы. Люк не думал, он просто бежал. Звук его шагов – и поднявшаяся за ним суматоха – должно быть, стали последней каплей, потому что его добыча тоже побежала. Когда джедай ворвался в почти идентичную наблюдательную комнату, он на мгновение увидел силуэт, очерченный в дверном проеме напротив, а затем неизвестного пользователя Силы – Руку, что еще это могло быть?! – бежавшего по коридору снаружи. Только Сила спасла Люка от серьезного сотрясения мозга, когда взрывная дверь захлопнулась прямо перед ним, потому что кто-то ударил его рукой по тревожной кнопке и заблокировал командный центр. Упершись руками в твердую дюрастилловую сталь, повстанец ощущал отзвуки выстрелов часовых.       Индивидуальный огонь, быстрый стук говорили опытному пилоту истребителя, и с пушками звездолета, идущими против незащищённой плоти и цели, которая была поймана в ловушку в узком коридоре и в пределах досягаемости обеих огневых точек, когда орудия активировались.... Пятнадцать секунд, вероятно, были намного дольше, чем мог бы продержаться любой обычный человек, но затем призрачное присутствие вспыхнуло один раз и исчезло, а пушки опустились. Люк оттолкнулся от двери, наконец, ответил на резкий мысленный вопрос отца почти отстранено, просто экспериментируя с активными датчиками, но быстро потерял настроение для острот, когда камеры снаружи показали только дымящуюся кучу, которая больше не была идентифицирована как мужчина или женщина, или даже человек. «Я думаю, что спугнул Руку, но потерял их из-за часовых орудий», поправился он. К несчастью, последовал бесстрастный ответ. «Они могли бы знать, как глубок этот заговор, но это неважно. Береги себя, сын»!       И с этими словами внимание Повелителя Ситхов было обращено на что-то другое.