Милости просим на борт

      Не было ничего удивительного в том, что весь персонал настороженно уставился на него, когда Люк поднял глаза от дисплея. Держать силы безопасности внутри командного центра показалось мятежнику очень имперским поступком – или очень прагматичным ответом на философский вопрос: «кто следит за стражами?» По крайней мере, они быстро последовали примеру генерала Ясэна и тоже опустили оружие, когда первый очень осторожно разжал руку. Хорошо. Джедай может превзойти почти любого и обмануть время, чтобы начать блокировать выстрел, когда мозг стрелка только начинает формировать мысль о том, чтобы нажать на курок, но история – и очень недавний прецедент! – показывает, что достаточная огневая мощь может преодолеть эти преимущества.       И хотя Люк был вполне уверен, что сможет дотянуться до своего меча, поднять клинок и блокировать полдюжины приближающихся выстрелов, если до этого дойдет, но это будет очень близко. Что означало сопутствующий ущерб – особенно если стены внутри командного центра были так же запечатаны, как и те, что снаружи в коридоре – и это, как ни странно, не было тем, что он хотел бы сделать в нервном центре Дворцовой безопасности. Дальнейшие размышления об этом странном новом мире были прерваны, когда генерал использовал освободившийся придаток, чтобы указать на заброшенную рабочую станцию. – Мне нужны все команды, которые прошли через эту консоль! – потребовал он, прежде чем метнуть взгляд кремневых глаз на запечатанную взрывозащищенную дверь и обратно через всю комнату. – И вообще, кто это был? – добавил он с отчетливым оттенком: «какой идиот ответственен за то, что они получили доступ в мой командный центр?!» – Сержант Аор, сэр, – поспешил ответить человек, стоявший рядом с пустым креслом. – Он уже больше двух лет работает в группе наблюдения, и я не знаю, что с ним делать. – Он этого не мог сделать! – Резко вмешался генерал Ясэн. Резкий жест, и несколько одетых в черное вооруженных охранников шагнули вперед. – Арестуйте его! – Он не лжет, – быстро сказал джедай, поймал на себе взгляд генерала и поспешил объяснить, – может быть, объективно это не имеет смысла, но он убежден, что это правда. Я полагаю, он был уверен.       Предполагаемый арестант, который до сих пор выглядел скорее смущенным, чем испуганным, побелел как полотно. Генерал Ясэн еще немного побледнел, но поправился: – Вы освобождены от должности.       Затем он повернулся к остальным и рявкнул: – Кто-нибудь еще думает, что это был сержант Аор? – Да, сэр. – Нерешительно поднялась рука, за ней последовала еще одна и еще, пока почти все первоначальные обитатели боковой комнаты не сдались. – Отойдите от своих постов! – бросил генерал и послал тем, кто не признался ни в чем предосудительном, еще один острый взгляд. – Кто-нибудь еще?       Хор голосов: «нет, сэр!» ответил ему. – Это не ложь, – добавил Люк без подсказки. Пока дюжину или около того жертв ментального трюка отгоняли в сторону под охраной четверки суровоглазых мужчин, которым явно было все равно, был ли у пособника диверсанта выбор в этом вопросе, вызванный из главной комнаты техник бросился просеивать командные линии, и Ясэн дернул головой в сторону, приглашая джедаев последовать его примеру обратно в главную комнату и там в более тихий угол. – Что бы вы ни сделали, чтобы выманить этого предателя, как далеко это зашло? И можете ли вы сделать то же самое на более отдаленной основе, обнаружить проблемы, которые не затрагивают вас непосредственно? – тихо спросил генерал. – Я чувствую Лорда Вейдера, – ответил Люк, – и он достаточно хорошо знает дворец, чтобы понять, в чем дело. Оо оо оо оо оо оо       Он мог просто напугать их всех этим заявлением, решил джедай, когда протянул руку и обнаружил, что его отец весь в холодной ярости. Легко найти, конечно, но тревожно в своих последствиях. К счастью, пространственное восприятие было необходимым навыком для пилота, и поэтому Люку потребовалось очень мало времени, чтобы сориентироваться на голографической карте гигантской конструкции и указать определенную точку несколькими уровнями ниже и гораздо меньше в центре здания. Ясэн перевел «здесь» в набор координат сетки, и те, в свою очередь, позволили специалисту по наблюдению более внимательно изучить соответствующую информацию безопасности. Преобразование полезной нагрузки ракеты в размер огненного шара и, следовательно, оценка того, насколько хорошо были достигнуты цели миссии, были навыком, который повстанец также приобрел с течением времени, но опыт работы со взрывами с точки зрения пилота истребителя не очень помог оценить ущерб, нанесенный взрывом внутри здания, достаточно прочного, чтобы направить взрывную волну по его коридорам. Около двадцати дисплеев на панели перед ними щелкнули, в узоре, напоминающем разворачивающиеся лепестки, и показали картинку-головоломку, выполненную в основном красно-черно-бело-сером цвете. Красный был вездесущим, но ведь и раньше он был доминирующим цветом декора.       Черные экраны были пусты, так как многие камеры, окружающие «здесь», очевидно, были уничтожены. Белые были разбросаны – правда, без их двойников в алых одеяниях, и Люк поймал себя на мысли, что не нашёл, а затем с некоторым облегчением выдохнул, и с каких это пор штурмовики вообще подходят под это описание?! Серым был мраморный пол оттенка окаменевших грозовых туч, но также и остатки тревожно знакомой униформы.       Горстка моффов, арестованных Лордом Вейдером, была лишь малой частью того числа, которое следовало заменить. Еще одна рябь вернула к жизни первоначально черные дисплеи, когда специалист увеличил дальность поиска, и кусочек красного немедленно привлек внимание джедая. Угол был далек от идеала, а конкретное место довольно плохо освещено – искусственное освещение разрушено, а следующий световой столб находится на некотором расстоянии, – так что первое впечатление Люка было просто горизонтальным градом красной плазмы и плетущимися тенями. Более трех разных стрелков, по привычке опознал пилот повстанцев, одинаковое тяжелое вооружение, никакого ответного огня. Когда оператор поспешно отрегулировал контрастность, стало понятно, почему никто не стреляет в ответ: черная броня и броневое плетение заполняли всю ширину коридора.       Последнее заставило Люка осознать две вещи: во-первых, в драматическом плаще его отца был практический аспект. Когда он взметнулся, то расширил его силуэт и скрыл реальную форму тела, и поскольку он тек позади него, он представлял собой цель там, где он только что находился, а не там, где он был. С другой стороны, степень вспышки говорила джедаю, что адреналин – и Сила – ускорили его восприятие, сцена перед ним разыгрывалась намного быстрее, чем казалось. Тем не менее, с Беспином и очень короткой дуэлью ранее твердо в мыслях Люка, было определенно что-то не так в том, как двигался Повелитель Ситхов. Он широко шагал зигзагами по пустому, гладкому полу, но только когда Лорд Вейдер протянул руку, чтобы блокировать выстрел, который прошел бы мимо него больше чем на метр, джедай понял почему: его отец защищал цель намного больше, чем его собственное тело, и, ни его боевой стиль, ни его общий настрой не были особенно подходящими для оборонительных действий. – Лея! Хан! – Идите по этому коридору! – крикнул Люк. – Если мы не видим стрелков, давайте посмотрим, в кого они стреляют!       Краем глаза он заметил, что солдат, стоявший у дисплея, послал генералу Ясэну вопросительный взгляд, прежде чем повиноваться одобрительному кивку генерала. Главное внимание Люка было сосредоточено на том, чтобы проверить сестру, предпочтительно так, чтобы не нарушить ее сосредоточенность в потенциально критический момент. На фоне остаточной темноты и с подавляющим присутствием его отца рядом, джедай не мог найти Лею сначала, не до тех пор, пока другой переключатель на экранах перед ним не показал коридор, примерно на полпути к предыдущему перекрестку, и не привел сгрудившийся узел брони в фокус. Коридор был таким же длинным, прямым и без единого укрытия, каким его представляла голопроекция. Это была представительная часть дворца, поэтому акцент делался больше на зал, но декораторы выбрали гобелены и другие, плоские и хрупкие предметы искусства, которые вспыхивали пламенем, когда случайный всплеск плазмы попадал в них и не давал никакого укрытия вообще.       Прижимаясь к стенам, возможно, это немного помогло бы, но прижимаясь к стенам, Лорд Ситхов тоже был бы вынужден держаться ближе к этой стене, чтобы оставаться на линии огня, и, очевидно, принцесса и/или ее охранники предпочли позволить ему двигаться беспрепятственно. Лея была бледным пламенем гнева среди сплошной стены огня, бушующего вокруг нее. Поскольку результат резни все еще был перед ним, Люк чувствовал, что должен был бы знать, что искать быстрее – бессмысленное разрушение было тем, что его сестра ненавидела всем сердцем, в конце концов. Но прежде чем джедай попытался вступить с ней в контакт – и, надеясь, успокоить, – самая главная необходимость окружить себя рядами бронированных тел была подтверждена. Эта причина, конечно же, заключается в рядах тел между вами и любой вещью или существом, решившим напасть на вас.       Когда раздались первые выстрелы сзади, они прошли через два комплекта бронежилетов и остановились в третьем. В то время как красное, белое и черное сгрудились вокруг нее, толкая принцессу вниз и вниз, бледное пламя вспыхнуло в обжигающий факел, который плавно смешался с яростью ее отца. Люк не был уверен, было ли это наследием того, что ее планета была уничтожена за ее грехи, или – выросшая с какими-то телохранителями, всегда окружающими ее – если это началось намного раньше, но Лея страстно ненавидела, когда кто-то другой подвергал себя опасности, чтобы защитить ее. Что эти люди и сделали: если раньше в коридоре не было никакого укрытия, то теперь оно было, своего рода барьер из мешков с песком, за исключением одного, образованного из мертвых и умирающих людей. Даже те, кто не был смертельно ранен первыми выстрелами, не пытались уйти с линии огня, а цеплялись друг за друга, чтобы удержать плазму как можно плотнее. На этот раз оператор не нуждался в дополнительных подсказках, чтобы направить обзор еще дальше по коридору, до следующего перекрестка и пары медно-красных, тяжеловооруженных и защищенных энергией дроидов, которые заняли там позицию. Пока джедай наблюдал, еще два металлических шара выкатились в поле зрения и развернулись в таких же необычно изогнутых дроидов, голубоватые щиты появились секундой позже. Рядом с ним Люк услышал тихое ругательство генерала. – Кто-то совершил налет на Имперский военный музей! Дройдеки.