Милости просим на борт

      Люк никогда не видел ничего подобного. Конечно, обстановка на Татуине была достаточно суровой, чтобы он мог копаться в своем первом разрушенном здании в двенадцать лет, и жизнь с повстанцами быстро показала ему, как выглядели последствия бомбардировки. Даже если в качестве пилота – и довольно хорошего! – обычно он не рылся в развалинах сам, а гонялся за тем, что обрушило потолок на головы людей (или за тем, кто обрушил упомянутые потолки, заметил тоненький голосок в глубине его сознания). Но в любом случае каждый, кто мог помочь, уже помогал в меру своих возможностей, и никто не просил специальной помощи, потому что все, что было под рукой, было всем, что было. Джедай никогда прежде не видел зоны бедствия, где было бы так много потенциальных помощников, что их нужно было организовать, а ресурсы были настолько безграничны, что требовалось определить приоритет. Его отец и сестра, очевидно, были ими. Лорд Ситхов не делал ничего в плане физических действий, но он действовал как объединяющая точка, устойчивая точка фокусировки, на которую все вокруг могли ориентироваться.       В противоположность этому, Лея металась взад и вперед по разрушенным коридорам, притягивая к себе тех, кто стоял слишком близко к ней, и, оставляя после себя все, что ей нравилось. В первый раз она огрызнулась: «ты! Проверь там все тела – даже самые покалеченные! Начинайте помогать раненым. Тогда выясните, кто они такие. И начните опознавать погибших, их семьи должны быть уведомлены, прежде чем пресса начнет преследование!» – солдаты, к которым она обращалась, вместо этого посмотрели на своего командира, но затем Лорд Вейдер прорычал с расстояния более дюжины метров: – Выполняйте! – и с этого момента она брала на себя ответственность, куда бы ни пошла. Не имеет значения, как сильно Лорд Ситхов может играть роль ориентира, в настоящее время отец очень внимательно наблюдает за ней! – заключил Люк, и тут же ему напомнили, что он не один такой. – Девчонка знает, как помочь в случае катастрофы, – пробормотал себе под нос генерал Ясэн, не сводя глаз с экрана, где Лея в данный момент ругала кого-то, кто был одет в то, что, вероятно, было неприемлемо, – в отличие от военной формы, – что даже если там было очень мало обломков, которые нужно было убрать, кто-то должен был проверить повреждения в качестве меры предосторожности. – Ясно, что она не просто хорошо выглядела на всех этих миссиях милосердия. Если нам понадобится специальная поддержка, убедитесь, что они прошли проверку. – Наверное, – неопределенно согласился мятежник, радуясь, что в сторону обратился кто-то другой из имперцев, дабы скрыть свое раздражение. Выкинуть из головы тот факт, что его сестра достигла определенной известности на этой планете до того, как ее объявили в розыск, было действительно ошибкой новичка. Тем не менее, Люк поймал на себе тяжелый взгляд. – Вы никогда не знали ее как принцессу, – медленно произнес генерал. – Вы только познакомились с ней ... а потом, не так ли? – Через пару часов после того, как ее планета была уничтожена, если вы об этом спрашиваете!? – старая обида зашипела, прежде чем рефлекторная реакция – и здравый смысл – возобладали во вспышке гнева. Джедай покачал головой. – Не так уж много совпадений с королевской семьей в моей жизни, – сухо ответил он, прежде чем два десятилетия почти ничего не зная о своей семье, заставили его добавить: – Вы встречались с принцессой раньше?       Что-то такое же сухое шевельнулось на губах генерала Ясэна. – Лично я – нет. Но на этом уровне старой аристократии, что бы она ни делала, это заканчивалось сплетнями, и она ... не совсем та, кого я бы назвал забывчивым человеком.       Люк моргнул. Имперский офицер, не говоря уже о такой важной должности, как командующий дворцовыми войсками, не был тем, кого мятежник представлял себе последователем сплетен. Некоторые из этих мыслей, должно быть, читались на его лице, потому что генерал Ясэн сардонически приподнял бровь и продолжил: – У меня есть жена и дочь, которые были как раз в том возрасте, чтобы проявлять большой интерес к подобным вещам. Достаточно для того, чтобы определенные факты прошли мимо чистого любопытства. – Э–э ... – Люк поспешно просмотрел на дисплеи перед собой в поисках удобного способа отвлечься, но поскольку за последние десять секунд ситуация существенно не изменилась, болезненное любопытство взяло верх. – Какие факты?       Вернув лицу бесстрастную маску, генерал демонстративно вернул свое внимание к рядам дисплеев. – Она участвовала в более чем справедливых миссиях милосердия, – сказал он непринужденно после нескольких бесконечных секунд. – Все началось задолго до того, как она стала самым молодым сенатором в своем поколении – может быть, даже несколькими раньше, – и продолжала до самого конца.       Маска слегка отодвинулась, чтобы показать неодобрение. – Конец, который держал сплетников в напряжении в течение месяца.       Джедай сглотнул. Зная правду, он никогда по-настоящему не утруждал себя выяснением того, что такое официальная ложь, но ... – И что же они сказали? – тихо спросил Люк. Генерал Ясэн не сводил глаз с крошечной белой фигурки, суетящейся более чем в километре от него. Его тон был бесстрастным, когда он сказал: – Подводя итог фактическим сообщениям, ее корабль был найден разрушенным после фрагментарного сигнала бедствия, все люди на борту предположительно мертвы. Несколько недель спустя она была идентифицирована как часть повстанческой группировки и, по-видимому, даже в ведущей роли. Причины ее дезертирства никогда не ставились под сомнение.       Холодный, цитирующий информацию тон снова превратился в презрение. – В самом деле... более зловещие публикации, однако, воображение разгулялось. Вы должны понять, – острый взгляд искоса упал на повстанца, – она была настоящим кумиром для многих молодых девушек в Империи – красивых, умных, смелых старых аристократов и так далее – и как таковая, она, естественно, не могла внезапно изменить свое мнение об Империи. Очевидно, ее похитили и промыли мозги ... Учитывая их целевую демографию, они не могли сказать ничего конкретного, но эти таблоиды имеют инсинуации вплоть до художественной формы, так или иначе.       Генерал снова сосредоточился на экране перед собой. – Это был весомый аргумент для тех, кто хотел еще больше ограничить возможности женщин на руководящих должностях, поскольку, очевидно, если бы она была мужчиной, то не сломалась бы так легко.       Какой коварный способ уничтожить любые достижения, которых Лея могла бы добиться среди (потенциальных) правящих каст, и использовать свое имя для достижения прямо противоположного тому, к чему она стремилась. Люк должен был отдать должное Императору, старик действительно знал свою игру, вплоть до мелочей. Охваченный гневом, джедай едва не пропустил последние, очень тихие слова Ясэна. – За исключением того, что она никогда не была сломлена.       С этими словами командующий дворцовыми войсками вернулся к своему прежнему занятию, которое состояло в том, чтобы сканировать стену дисплеев перед ним и время от времени отдавать приказы различным техникам, особенно тому, кто отвечал за цепочку дроидов-мышей, передававших сообщения и данные наблюдений туда и обратно через коммуникационное отключение вокруг места нападения. Это заставило Люка задаться вопросом, что именно человек, которого старший Вирс однажды назвал «хорошим солдатом, но человеком Палпатина насквозь», хотел сказать ему этим. Оо оо оо оо оо оо       Прежде чем Люк успел решить, не стоит ли ему взять листок из книги сестры и спросить прямо, тот пожилой офицер из прошлого снова появился и увел своего начальника, чтобы внести последние штрихи в перезагрузку вторичной системы наблюдения. Однако джедай был предоставлен самому себе всего лишь на десять секунд, когда хриплый голос снова заговорил из его комлинка. – Корабль готовится к старту с посадочной платформы Черек–4. Похоже на четырехместный аэроспидер, но энергетические показатели указывают на двигатели звездолета.       Молчание растянулось на долгие секунды, прежде чем Люк понял, что его отец, вероятно, не мог услышать сообщение, так как Повелитель Ситхов и все остальные все еще находились в пределах досягаемости защитного поля (или того, что еще использовали Руки, чтобы изолировать выбранную ими точку атаки). Люк мог бы сыграть роль ретрансляционного буя и переслать информацию вместе с соответствующими ответами отцу, но тут голос доложил: «корабль стартовал. Никаких помех от зенитных орудий», – и Скайуокер инстинктивно отреагировал. – Сбейте его! – рявкнул (бывший) командир самой успешной (хотя и самой нерегулярной) истребительной эскадрильи Альянса. – Желательно не смертельно – или столкните его с флотом. Не дайте ему уйти в город!       Мгновение абсолютной тишины. – Кто это?! – ровный и слегка металлический, тон все же сумел передать полный отказ тратить время на лакея с манией величия – впечатляюще, всего на три слога. К сожалению, у Люка было так же мало времени, чтобы тратить его впустую. – Кто–то, кому Лорд Вейдер достаточно доверяет, чтобы позволить использовать эту линию связи! Если вы так не думаете, не тратьте время на расспросы о моих приказах, пока не захватите корабль!       Линия оставалась спокойной, но когда джедай наконец-то локализовал экраны, показывающие широкое пространство свободного пространства, окружающего дворец, одинокий спидер, мчащийся к городу, вынужден был отклониться, потому что неизвестный корабль в пестром зелено-сером и бордовом цветах выскользнул из-за небоскребов и внезапно ушёл в аэродинамически невозможную вертикальную позицию перед ним, очертания, которого ощетинились оружием. Ой-ой. – Система защиты дворца вот-вот вернется в строй, и она нацелена на активные цели, – предупредил Люк, в надежде на живых пленников, когда он даже не знал, кто именно пытается уйти из дворца как можно быстрее. Опять же, это не заслуживало признания, но когда спидер попытался увернуться от огненного луча, единственное, что попало в него, был ... тяговый луч?       Легкий спидер внезапно резко дернулся вперед, гораздо больший корабль заглушил двигатели, и гравитация сделала все остальное. Репульсоры спидера доблестно боролись за то, чтобы удержаться, и быстро сгорели, когда до земли оставалось еще добрых сто метров. Как метод дезориентации, свободное падение и резкие 90-градусные сдвиги до и после него, сработали на ура. Тем не менее, было что-то, что джедай не мог разглядеть, двигаясь в тени ближе всего к посадочной площадке, прежде чем трап Раба-1 опустился. Люк моргнул, и движение исчезло, а затем фигура в потертой мандалорианской броне опустилась на корточки рядом с перевернутым спидером, сделала что-то невидимое и подняла замаскированный взгляд прямо на дворец и мятежника, наблюдающего за ним. – Женщина. Оглушена. Куда её?       Действительно хороший вопрос. Люк собирался передать её отцу (наконец–то!) когда генерал Ясэн снова появился, взглянул на экраны, на которых был так сосредоточен джедай, и сказал: – Что это здесь делает?!       Люк прибыл на Беспин в тот момент, когда охотник за головами был просто еще одним набором доспехов, не имевшим никакого значения, кроме того, что он оказался неожиданно серьезным препятствием на его пути к Вейдеру. Следовательно, эмоциональный всплеск от потери Хана никогда по-настоящему не имел к этому короткому взгляду через сверкающий белый коридор никакого отношения. Хан и Лея, с другой стороны, вероятно, оценили бы холодное отвращение в голосе генерала. – Обеспечить поддержку, – со вздохом сказал джедай. – В данном случае, остановить того, кто очень быстро пытался сбежать из дворца, – продолжал Люк. – Э–э, А как лучше всего спрятать их где-нибудь в безопасном месте, пока все остальное не будет улажено?       Вопрос вызвал у него две поднятые брови, но затем генерал Ясэн смягчился и дал ему соответствующие указания.