Милости просим на борт

      Сигнализация снова включилась с оглушительным воем более чем дюжины сирен, одновременно. Кто-то выругался, и шум стих, – но не был полностью заглушен! – и Люк смог различить несколько слегка отличающихся друг от друга видов воплей в этой какофонии. Один за другим они замолкали, когда каждый сектор проверялся, была ли тревожная ситуация уже известна и как можно лучше сдержана; мятежник не мог полностью поверить в свою удачу. Поскольку сломанная решетка была причиной, по которой он оставил остальных членов своей семьи и друга, Люк воспринял это как намек, чтобы уйти и вернуться к ним так быстро, как позволяли огромные размеры дворца. Когда он упомянул об этом генералу Ясэну – естественно, за вычетом семейных подробностей, – пожилой человек на долгую секунду растерялся, прежде чем объявить, что он будет координировать восстановление системы связи из Центра безопасности. – Я знаю, что вы можете локализовать нынешнее положение Вейдера для ориентации, но я бы предпочел, чтобы вы не двигались туда по прямой, – острый взгляд указал на рукоять светового меча на поясе джедая, – даже если бы вы могли.       Люк не собирался так торопиться, но не стал протестовать, когда один из солдат в черной форме махнул рукой, чтобы тот провел мятежника через изгибы роскошной архитектуры. Оо оо оо оо оо оо       Люк преодолел примерно половину расстояния, отделявшего его от знакомого маяка черного пламени, когда что-то мелькнуло на краю его восприятия. О, нет. – Нет! Опять! – Джедай развернулся так резко, что сопровождавший его солдат чуть не налетел на него. – Двумя или тремя этажами ниже, в том направлении – есть ближайший лифт, лестница или желоб, чтобы попасть туда?!       На мгновение его собеседник засомневался, но потом, должно быть, что-то прочел в глазах Люка, проглотил все протесты и просто указал на него. Джедай побежал. Двумя этажами ниже он оказался в другом утилитарном наборе коридоров, что было удачным совпадением, так как это удерживало его от скольжения по стенам, когда он слишком резко срезал угол или два. Последний он срезал чуть менее быстро, а затем перешел на легкую пробежку, чтобы избежать выстрелов из бластеров, направленных в его сторону. Примерно в десяти шагах от полудюжины штурмовиков и четверки красногвардейцев он полностью остановился, глубоко вдохнул воздух и сказал: – Вы только что забрали эту женщину у охотника за головами снаружи, по приказу генерала Ясэна, чтобы доставить ее в камеру предварительного заключения на уровне 7. План изменился. Вы можете попросить генерала подтвердить это через минуту, но сначала я должен кое-что сказать вашей пленнице.       Люк убедился, что все стражи могли видеть его руки, когда он медленно и осторожно потянулся к своему световому мечу и на мгновение задержал его, намеренно бездействуя, прежде чем зажечь. – С полудня я видел, как враги пытаются нарушить мир снайперской винтовкой, взрывчаткой, световым мечом и виброножом, а также радиоэлектронной войной,– сказал он затем достаточно громко, чтобы быть услышанным сквозь гул клинка, – так что, если вы, хотя бы дернетесь, я вас убью.       А затем, поскольку по натуре он был гораздо более сговорчивым существом, он свободной рукой указал на всех остальных мужчин вокруг. Обмякшая фигура в темно-синем комбинезоне, перекинутая через плечо штурмовика, не шевельнулась, но она все еще была настолько неподвижна, что её поза не могла быть ничем иным, как ложной. Удовлетворенный на мгновение, джедай перевел взгляд – если не все свое внимание – обратно на имперских солдат. – Сначала мы должны отвести ее к Лорду Вейдеру, он решит, что с ней делать.       Может быть, он просто был так убедителен; может быть, человек использовал это время, чтобы связаться со своим начальником, неслышным внутри шлема, но один из штурмовиков признал приказ, и проводник Люка, который тем временем снова догнал его, вздохнул с облегчением. Оо оо оо оо оо оо       С местным впереди, Люк пропустил имперцев с плененной Рукой вперед себя и последовал за ними с зажженным мечом в руке. Короткий поиск Силы подтвердил, что его отец не был особенно занят в данный момент, и поэтому джедай использовал это время, чтобы проинформировать Повелителя Ситхов о текущей ситуации, передавая ему всю необходимую информацию из первых рук. Судя по сообщениям, это было, возможно, немного грубовато, но у Люка уже был длинный день, как в физическом смысле, так и в метафорическом; мятежник заметил время, когда выходил из командного центра Службы безопасности, и хотя часы показывали чуть больше 16.00 по восточному времени, всего четыре часа с момента окончания парада, казалось, что прошла целая вечность – и в любом случае, он начал день задолго до полуночи!       Грубовато и, возможно, чуть более откровенно, чем предполагалось, когда дело дошло до ужасного беспокойства, которое Люк испытывал, будучи обреченным наблюдать, как его семья подвергается нападению с очень малой перспективой вмешательства, и последовавшего взрыва гнева, когда джедай обнаружил еще одно присутствие чужой Силы, зашевелившейся в его окрестностях, что заставило его внутреннего циника заметить, что он, вероятно, унаследовал семейный характер, просто потребовалось довольно много времени, чтобы пробудиться. Следовательно, после ментально испуганного «Эй!» при внезапном приливе черное пламя обвилось вокруг Люка, защищая его, в то время как после мальчишеской ухмылки признательности за мастерство пилотирования, бестелесный голос его отца содержал странную смесь гордости и ...осторожности, как будто не совсем уверенный в его гостеприимстве. «Ты хорошо справился, сын, ты отлично справился с ситуацией» – заверил голос джедая, и пламя замурлыкало. Люк испытывал сильное искушение уподобиться дракону и просто прислониться к яростным, теплым кольцам, но так как пламя было так же раздувало его собственный гнев, как и защищало его от всех внешних недоброжелателей, он неохотно держался на некотором расстоянии. «Спасибо. Управление кораблями – это гораздо больше моя прерогатива, чем политика», – ответил он с печальной улыбкой. И все же он управлялся с ними, как и его отец. Позволить противнику недооценить тебя – это жизнеспособная тактика, но ты не должен позволить отвлечению стать реальностью, в этом случае!       Скайуокер все еще гадал, насколько сильно запутанной информация должна была дойти до адресата, чтобы создать такое впечатление, когда широкая дверь в нижней части пандуса раздвинулась, и разрозненная группа оказалась в большом коридоре, приближающемся к месту бомбардировки. Среди суматохи спасательных работ маленькая фигурка в белом легко затерялась среди более крупных, закованных в броню. Люк обнаружил знакомое присутствие своей сестры на безопасном и/или благоразумном расстоянии от возвышающегося Лорда Ситхов, ожидающего их прибытия, и позволил войскам и их пленнику идти дальше без него. Вместо этого джедай поплыл в сторону, проскользнул мимо кучки красно-белых доспехов. Когда дело доходило до внутренней уверенности в благополучии его семьи, даже самое сильное восприятие Силы не могло сравниться с хорошим, крепким объятием. И если в волосах и одежде Леи все еще чувствовался резкий запах озона и горелой плоти, запах серьезной перестрелки, то это только заставило его крепче обнять сестру. – Ты в порядке? – прошептал он ей на ухо. Люк скорее почувствовал, чем увидел, как Лея сжала губы, но затем решительно кивнула. Высвободив одну руку из его объятий, она сделала всеохватывающий жест. – Я была очень хорошо защищена.       Наполовину любящий, наполовину раздраженный кивок указал на двух мужчин позади нее. – Самое худшее, что я получила, – это несколько синяков от удара об пол.       Люк медленно кивнул. Он видел выжженную отметину на белой броне и заметил полоску не совсем правильной на вид черной ткани на спине Хана. Он был уверен, что если снова выровнять две метки, то под ними будет достаточно места для маленького тела. – Ты тоже в порядке? – с некоторым запозданием спросил он своего друга. Хан фыркнул. – Да, малыш, я в порядке. Вокруг нас полно доспехов.       Джедай все еще выглядел скептически настроенным, даже если поза приятеля была напряженной, бывший контрабандист закатил глаза. – Все, что он, – небрежно ткнув пальцем в сторону, – получил, это отзвук, когда какой-то другой бедняга принял удар на себя, и я получил отдачу от него.       Несмотря на всю небрежность, было что-то острое, что Люк не смог расшифровать в карих глазах, когда они метнулись в сторону, и Хан добавил, махнув рукой в сторону белых доспехов. – И прежде чем ты потратишь свое время, пытаясь спросить, это броня четвертого класса; она может справиться с выстрелами, даже такого калибра.       Успокоенный, по крайней мере, на этом фронте, джедай обнаружил, что его сестра пристально изучает его. – Люк, что случилось с тобой? – Ничего особенного. По большей части, я просто должен был наблюдать, как все происходит, – быстро заверил ее Люк. Неопределенный жест в сторону группы, с которой он прибыл. – Когда все было кончено, кто-то попытался сбежать – я имею в виду, из дворца – и был арестован. Я был на полпути сюда, когда понял, что она использовала Силу, и поскольку они были заняты, я решил, что Лорду Вейдеру лучше взглянуть на нее.       Лея подняла бровь. – Где-то по дороге ты почувствовал, что она чувствительна к Силе, решил, что Лорду Вейдеру нужно взглянуть на неё, и стражи просто согласились с этим?       Джедай пожал плечами. – Да, в значительной степени.       Бывший сенатор задумчиво нахмурился. – Интересно …. Ты знаешь, кто она такая?       Люку пришлось отрицательно покачать головой, но он воспользовался случаем и потянулся к отцу, а пленник грубо опустился перед ним на пол. – Роганда Исмарен, – простонал механический баритон, – ты гордишься тем, что ты прагматик, и все же связываешь свою судьбу с этим сварливым дураком? Как неразумно. – Пожалуйста, милорд! Пожалуйста! Я не участвовал в его планах! Я просто хотела, чтобы мой ребенок был в безопасности! Мой сын … – ...не представляет для меня интереса, – прервал её низкий рык вокодера, – если он воспитан отпрыском отставной куртизанки. Но вознесёте его как сосуд ваших ложных амбиций, и я уничтожу вас обоих. В его жилах нет крови Палпатина, – продолжил Лорд Ситхов, и по рядам красных гвардейцев пробежала рябь – и волна враждебности в Силе – убедитесь, что здесь не будет недоразумений! – Нет, милорд. Конечно, нет, милорд. Благодарю вас, милорд! Спасибо! Я воспитаю его самым лучшим … – Не подведите меня. Когда вы восстановите над ним опеку – преступление через запретную границу будет пресечено. – Женщина – Исмарен – хотела бы возразить, это было очевидно в Силе, но не осмелилась, когда резкий жест в сторону солдат, окружавших ее, отослал их прочь. – Отведите ее в Силозащитные камеры на девятом уровне.       Его отец отмахнулся от нее как от незначительной угрозы, но Люк все же почувствовал себя лучше, встав между плененной Рукой и сестрой, когда отряд прошёл мимо них. Следуя его примеру, черные, белые и красные тоже встали в боевую готовность позади него. Джедай только что получил свой первый настоящий визуальный взгляд на Исмарен, стройную темноволосую женщину, чей обманчиво ничем не украшенный цельный костюм каким-то образом умудрялся выглядеть изысканно, даже когда выделялся захватами, последняя отреагировала на то, что один из ее похитителей толкнул ее вперед. – Я не доставлю вам никаких хлопот, – сказала она. Люк едва успел распознать немного странные гармоники, как белая бронированная перчатка сомкнулась вокруг горла Исмарен с внезапностью и силой, которая поразила всех, – и определенно должна была быть задействована Сила, чтобы Лея успела поймать руку прежде, чем покрытый пласталью кулак ударил в челюсть женщины. – Что вы делаете?! – прошипела его сестра, всем весом вцепившись в скользкую броню. – Контроль над разумом, – мягко сказал Люк, – она пыталась манипулировать умами, удерживающих ее, чтобы заставить принять ее слова как абсолютную правду, – я не уверен, что она просто отчаянно хочет, чтобы ей поверили, или так привыкла получать то, что хочет, что делает это по чистой привычке, потому что это действительно не очень умно делать, когда Лорд Вейдер все еще находится рядом ... – Джедай замолчал полностью, потому что это была не та информация, которую он должен был распространять без разбора. – Во всяком случае, не в этом дело, – мысленно сказал он сестре и мотнул головой в сторону старшего Вирса. – Дело в том, что в последнее время у него был очень плохой опыт с контролем сознания. «И вообще, я впечатлен, что он так хорошо справляется!» – подумал он про себя. Если бы Лея сейчас не была так сосредоточена на других людях, она бы сразу поняла, что у Люка нет никаких законных оснований знать об этом, ее брат понял это слишком поздно.