Милости просим на борт

      Размышления вслух перед Ханом были привычкой, которую он должен был сломать в спешке, заключил джедай. Ну, это или полностью посвятить друга в тайну, но как бы, ни была заманчива перспектива совместного бремени, Люк не считал разумным давать отцу еще одну причину не одобрять дальнейшее существование кореллианца. Хотя, говоря о кореллианцах в целом ... возможно, ему следует спросить совета у Джикса по этому поводу – и в то же время включить вопрос о том, как сообщить Лорду Вейдеру новость о том, что его агент тоже знал о Лее, до того, как узнал сам Лорд Ситхов, не провоцируя неприятных возможностей. Подергивание бровей над выжидающими карими глазами напомнило джедаю о более насущном вопросе. – Э–э–э ... я бы сказал, не стоит беспокоиться об успешном генерале, если только он не генерал Вейдера, – уклончиво ответил Люк, тоже понизив голос до низкого шепота. Он был вполне уверен, что его сестра заявила: «никаких наблюдателей в ванной!» – но он не был так уверен насчет слушателей. И хотя фоновый шум воды барабанил по камню – татуинский фермер не собирался привыкать к новизне настоящих водных ливней в ближайшее время! – вероятно, это замаскирует слова, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Хан еще что-то промычал, и Люк с ужасом ожидал, к какому выводу придет бывший контрабандист, но на этот раз Сила, очевидно, была на стороне джедая, и кореллианец оставил все как есть. Оо оо оо оо оо оо       Через некоторое время Лея снова появилась, ее распущенные влажные локоны были небрежно заколоты, а развевающиеся верхние одежды небрежно перекинуты через руку. Затем она прогнала Хана в душ, тоном, не терпящим возражений, а затем вплыла в главный номер с самоуверенной осанкой хозяйки дома. Люк последовал за ней, восхищаясь скоростью, с которой бывший сенатор запоминала имена – не просто обозначения, а имена! – оставшейся троицы штурмовиков и тем временем обратил внимание на тот факт, что генерал может заставить Хана нервничать, но старший Вирс также чувствовал себя менее напряженным, когда он видел Лею, но не бывшего контрабандиста-кореллианца. Джедай еще не решил, было ли это вызвано каким-то раздражающим аспектом, присущим Хану, или генерал просто понял, что принцесса вряд ли убежит без своего парня – или любой комбинации из двух, – когда его сестра посчитала, что ее взаимопонимание со штурмовиками достаточно продвинулось, и с улыбкой вложила тяжелый бластер в пару бронированных рук. – Дворец – это только внешний вид, а не практичность, – объяснила она, – а надлежащий внешний вид требует, чтобы оружие такого размера невозможно было носить с десятислойным нубийским шелковым халатом. Найди мне что-нибудь, что поместится под халатом. Спасибо.       На мгновение солдат уставился на нее так, будто она ворвалась в песню Шайривука – это было очевидно даже за шлемом, – а затем он посмотрел поверх ее головы на своего генерала, ища подсказку, как реагировать. Но генерал Вирс, казалось, довольствовался тем, что проигнорировал ситуацию. Предоставленный самому себе, штурмовик согнулся под яркой самоуверенностью Леи и передал оружие и просьбу красногвардейцам, ожидающим снаружи, попутно пересекаясь со своим братом по оружию, который отправился за новой пластиной для своего генерала. Воспользовавшись возможностью взглянуть поближе, Люк быстро понял, почему Хан был так уверен, что Вирс носит доспехи высшего качества: вблизи наиболее сильно обгоревшая часть выброшенной задней пластины была обуглена глубже, чем набор, который повстанец украл на первой Звезде Смерти, был толстым в целом.       Люк также мог признать, почти без обид, что мужчина выглядел лучше в доспехах штурмовика, чем бывший фермер в полном комплекте – и не только потому, что последний был на три размера больше. Потребовалось определенное телосложение, чтобы создать этот образ. Оо оо оо оо оо оо       Когда все вернулись в презентабельное – и полностью боеспособное – состояние, свита Леи и Лорд Вейдер снова встретились где-то на верхних уровнях дворца, вместе с генералом Ясэном, но (интересно, подумал Люк) без двух Гранд–Моффов. Идеи Лорда Ситхов для его инаугурационной речи были немногим больше этого; если бы он придерживался их, речь была бы короткой и по существу: он отдал бы абсолютный минимум уважения своему предшественнику – сухо заявил: «о нем уже достаточно было сказано в средствах массовой информации, сегодня и в последние три дня».       Он ясно даст понять, что не намерен слепо следовать нынешнему курсу Империи, включая повтор заявления о том, что он только что заключил мир с Альянсом. И он предупредит тех, кто сильно обидится на его новую политику, что если они пойдут за якобы более мягкими целями тех, кто работает с ним, никакое убежище во всей галактике не защитит их от возмездия. Привыкший импровизировать, когда ситуация требует тактики, и не совсем обученный публичным выступлениям, джедай подумал, что план звучит не так уж плохо. Он ожидал бы от своей сестры большего ... вклада, будь то конструктивная критика или дальнейшие подробности, которые она хотела бы включить, но принцесса просто бросила острый взгляд на их отца до последнего заявления и в остальном приняла его без дальнейших комментариев.       Люк тут же забеспокоился, не считает ли Лея импровизированную речь политическим самоубийством и не собирается ли позволить Лорду Вейдеру, – а заодно и остальным имперским лидерам – разбиться и сгореть вместе с ней, чтобы потом лучше собрать осколки. Он быстро сказал себе, что его сестра не была таким уж безжалостно злобным созданием, но какое-то смутное сомнение осталось. Оо оо оо оо оо оо       С такими счастливыми мыслями, чтобы отвлечься, остальные приготовления более или менее пронеслись мимо джедая, пока внезапно не появился 1900 IST, и вся группа была препровождена к нише в самом начале дворца, в то время как Лорд Ситхов занял центральное место на балконе рядом с ними. Некогда пустое пространство, окружавшее колоссальное здание, было битком набито людьми. На таком расстоянии невозможно было разглядеть отдельных людей; визуальное впечатление было просто морем разноцветных пятен, обрамленных сплошной белой полосой, в то время, когда Лорд Вейдер вошел в поле зрения, из толпы поднялся глубокий рев, который Люк через мгновение определил как несколько несогласованные приветствия от тысяч – возможно, миллиона! – голосов. По большей части, даже не вынужденное приветствие, прошептала Сила в его голове. Для татуинского фермера общий эффект был довольно ошеломляющим. Гигант в черных доспехах – увеличенный до еще большего размера на множестве огромных общественных экранов, расположенных вокруг огромной площади – поднял руку, и многоголосый рев затих. – Граждане Империи, – начал Лорд Вейдер, усиленный голос поразительно равномерно разнесся по огромному пространству, – неделю назад закончилась старая эпоха и вот-вот начнется новая.       Народное море тихо бормотало, но Лорд Ситхов продолжал говорить, не обращая внимания на шум. – Палпатин когда-то был великим человеком, – продолжал он, и позади него гладкий белый мрамор вспыхнул в форме и цвете, когда бюст добродушного пожилого джентльмена был спроецирован на стену дворца, около пяти метров высотой – Люк никогда бы не связал это без упоминания имени, хотя различия с искаженным лицом Императора, – человеком, которым я когда-то очень восхищался. Когда-то он был великим человеком, но на старости лет потерял след своих собственных видений, видений нового порядка, на котором Империя родилась из пепла Республики, разрушенная ленью и коррупцией. – Бюст поблек и изменился, пока не остался только силуэт Императорского герба, голубовато светящегося на фоне стены. – Есть те, кто верит, что я слепо последую его примеру, – продолжал Лорд Вейдер. – Есть люди, которые считают, что я должен слепо следовать его примеру, но я этого не сделаю! На протяжении более чем двух десятилетий я боролся за обеспечение мира, справедливости и безопасности, которые слишком легко превращаются в пустые фразы, если их не поддерживать и не защищать. Это изменится! Силы для защиты определенных принципов не ослабеют, – черная перчатка была поднята к небу, туда, где косые лучи заходящего солнца отражались от бледного дюрастилла, создавая новое созвездие на медленно темнеющем небе, центральная часть которого была достаточно большой, чтобы быть узнаваемой, и проекция на Дворцовую стену приняла новый мотив, – но я уже принял меры с Ассамблеей Моффов, чтобы пересмотреть правила управления сектором, и дальнейшие изменения последуют.       Шум моря снова усилился, но стих, когда Повелитель Ситхов снова жестом призвал к тишине. – Такая Реформация не обойдется без родовых мук – есть те, кто будет сопротивляться любым изменениям, ошибочно придерживаясь того, что они считают окончательным намерением Палпатина, или потому, что они выиграли от статуса–кво. Они меня не остановят. Я не сдамся ни одной фракции ренегатов, которые скорее сожгут галактику, чем изменятся! Некоторые, однако, не станут нападать на меня напрямую; они будут искать более легкую цель и нападут на тех, кто стоит со мной вместо этого.       Вокодер, ранее производивший сильный, но ровный звук, сменился глубоким рычанием для последней фразы, и теперь вереница псевдозвёзд позади Вейдера превратилась в ряд за рядом окутанных фигур, каждая из которых была покрыта имперским флагом, некоторые с узнаваемыми человеческими очертаниями под ним, некоторые ... нет. Неделю назад Люк счел бы это изображение типичным для имперской пропаганды, но он сам видел этот зал – или, скорее, коридор, идущий параллельно разрушенному взрывами, – видел, как Лея отдавала дань уважения погибшим и даже добавила тихую детскую молитву о благополучном путешествии. – Они меня не остановят! – механический баритон загремел, и черный бронированный кулак опустился на белый мрамор с глухим стуком, который уловили даже микрофоны, эффективно подавляя начало нового рева толпы. – Напротив, для них не будет никакого спасения от возмездия, никакого убежища, никакого укрытия, достаточно темного, чтобы ускользнуть от моего безжалостного преследования! Я не допущу, чтобы эта галактика была разорвана еще одной бессмысленной гражданской войной, когда я только что закончил последнюю!       С сознательным усилием бушующее черное пламя вернулось под контроль, и Лорд Ситхов продолжил свою речь более спокойным тоном, в то время как проекция снова трансформировалась, и его сестра поставила свою плавную подпись рядом с неразборчивыми каракулями, которые, как Люк понял с удивлением, на самом деле были набором инициалов на хаттском языке. – Все официальные власти были проинформированы об этом за последние три дня, и было сделано публичное объявление, но поскольку эта информация могла быть похоронена в волнении дня, стоит повторить: с полуночи сегодняшнего дня действует постоянное перемирие с Альянсом по восстановлению Республики. Любой, кто нарушит мир с тех пор, больше не может претендовать на что-либо – и не надеется на то, что устоявшаяся оппозиционная фракция объединит свои силы.       Джедай не знал, каким образом его отец получил возможность наблюдать за происходящим со стороны Альянса, без каких-либо других мятежников в поле зрения и остальной части имперской делегации в качестве фона, – хотя у него было смутное подозрение! – но кто-то обязательно обидится на однобокую перспективу. Не то чтобы они тоже не возражали, если бы их образ в акте объединения сил с Империей распространился по половине Корусанта, хотя ... Глубокий механический баритон, снова поднявшийся, вернул Люка к действительности. – Впервые за многие десятилетия у всей галактики появился шанс объединиться. Давайте не будем упускать этот шанс! Давайте вместе создадим новое, лучшее будущее!       На этот раз рев был оглушительным, несмотря на расстояние.