Милости просим на борт

      «Я понимаю, почему ситхи создавали Империи, снова и снова на протяжении всей истории», решил джедай. Он чувствовал себя более чем наполовину пьяным, когда получал эту медаль на Явине, но это была не нервозность, как он думал тогда, а скорее сосредоточенные эмоции толпы. Теперь, когда под ними аплодировало гораздо большее количество людей, простое стояние рядом с намеченной целью вызывало у него пьянящий прилив чужеродной эйфории. И для мастера Темной Стороны так же хорошо, если не лучше, со страхом или ненавистью, или чем-то еще, чем вы можете подчинить толпу. Мягкий кореллианский протяжный голос вывел его из задумчивости. – Ты в порядке, Лея? – тихо спросил Хан, и Люк запоздало вспомнил, что есть еще один чувствительный к Силе, стоящий в том же порыве эмоций – и тот, кто даже не знает. – Я в порядке, Хан, – ответила его сестра через мгновение, а затем, поскольку оба мужчины рядом с ней все еще с тревогой смотрели на нее, она добавила, – просто вспомнив, что в последний раз, когда я стояла перед Дворцом, слушая приветствия толпы, это был мой отец, который только что произнес речь перед народом Альдеры.       Ее лицо решительно напряглось. – Это совершенно абсурдное сравнение, учитывая нынешнюю ситуацию.       Джедай был глубоко благодарен, что Хан громко усмехнулся при этой мысли; шум позволил Люку замаскировать свою реакцию под недоверчивое фырканье. Лорд Вейдер не поблагодарил толпу за их восхищение, внимание или приход; для него это тоже было бы странно. Он даже не попрощался с ними после этого, просто стоял на балконе в течение долгих минут – о Звезды, сколько времени прошло с тех пор, как отец видел, как люди приветствовали его?! – прежде чем он поднял одну руку в неопределенной приветственной манере, а затем повернулся на каблуках и ушёл обратно в здание в вихре черной бронированной ткани. Следуя примеру Лорда Ситхов, группа наблюдателей быстро покинула свои места, чтобы найти первого в дискуссии с генералом Ясэном о том, сколько времени нужно дать толпе снаружи, чтобы рассеяться, прежде чем пространство, непосредственно окружающее Дворец, должно быть очищено.       Лея сразу же включилась в дискуссию, но сосредоточилась только на технических деталях. Ее беспечное предположение, что не потребуется никакого насилия, чтобы удалить ликующие массы из помещения, было настолько очевидным, что это должно было иметь смысл. Когда вопрос был решен так, чтобы все согласились, Лорд Вейдер резко сменил тему. – Полагаю, вы захотите провести ночь на своем корабле, Принцесса? – обратился он к дочери. – Из чего я заключаю, что вы тоже? – хмуро бросила Лея в ответ. – Нет. Я бы выглядел не в своём положении. По той же причине ваше возвращение также должно быть осуществлено через... более нейтральное место.       Принцесса едва успела склонить голову в знак признания, если не согласия, когда Хан сделал вывод, который Люк даже не подумал обдумать, и пробурчал себе под нос: «я не ступлю ногой на корабль Фетта!»       Возможно, это были те двадцать с лишним часов, что он провел на ногах, но мятежник не мог воспринимать это всерьез. – Да ладно тебе, Хан, – прошипел он в ответ, – на этот раз ты будешь пассажиром, можешь жаловаться на обслуживание всю дорогу.       Механический баритон тут же дал понять, что обмен репликами был не таким сдержанным, как рассчитывал Люк. – Я не собирался этого предлагать, хотя, если вы настаиваете, это можно устроить.       Лея на мгновение растерялась, наполовину потрясенная этим предложением, наполовину тем, как оно привлекло внимание Повелителя Ситхов. – Я не думаю, что это было бы мудро, – признала она тогда, но голос ее звучал не слишком враждебно, чтобы заставить ее спутников – нарушителей проглотить свои слова. Блестящий черный шлем слегка сдвинулся. – Как пожелаете. Однако я уже не в первый раз прибегал к его услугам в качестве эскорта. В отличие от большинства своих коллег, Фетт по-своему честный человек.       Принцесса подняла бровь, вежливо не убежденная. – Откуда мне знать. Как бы то ни было, Лорд Вейдер, какие еще средства передвижения вы имели в виду?       Тендер, один из многих, снабжающих корабли, висящие над планетой-городом, всякой всячиной, которую их офицеры снабжения считали необходимым пополнить, был гораздо, лучшим вариантом, с благодарностью подумал джедай. Люку не нужно было наживать себе еще больше врагов, и охотник за головами наверняка попытался бы убить мятежника, если бы тот по неосторожности сумел натравить на него мстительного, но неуязвимого кореллианца. Некоторые из историй, которые Люк слышал о Фетте, давали охотнику за головами более чем равный шанс, когда дело доходило до борьбы с джедаями. Оо оо оо оо оо оо       (Относительно) быстро договорившись, что никаких значительных мероприятий – по крайней мере, запланированных – не будет предпринято в отсутствие Леи, и, назначив еще одну поездку на шаттле в 07.00 по восточному времени на следующее утро, они отправились в путь. Дворец был окружен сетью (усиленно охраняемых) туннелей снабжения – если такое слово применимо к Корусанту, которые предназначались для доставки необходимых товаров и персонала без необходимости неприглядных поставок во дворец. Если двигаться в противоположном направлении, то эти туннели также обеспечат незаметный маршрут выхода. На этот раз Хан подождал, пока Повелитель Ситов не окажется в пяти минутах быстрого марша от него и не окажется вне пределов слышимости, прежде чем пробормотал, что эскорт из двух дюжин дворцовых стражников не может считаться «сдержанным» ни под каким известным ему определением, но едва бывший контрабандист произнес эти слова, как Алая Гвардия, окружавшая их, растаяла, как роса в лучах рассвета, а оставшиеся штурмовики плавно сложились в алмазный строй.       Окруженная белыми доспехами и в окружении пары черных мундиров, единственная одетая в белое фигура, которая выглядела бы неуместно на флотском тендере, была достаточно скрыта для любого случайного наблюдателя, и поэтому они достигли приземистого, громоздкого грузового судна без дальнейших инцидентов. Большая часть трюмов корабля была заполнена штабелями ящиков со снаряжением, но для редкого случая перевозки пассажиров во время полета по всему флоту, некоторые тесные кресла были установлены в клаустрофобическом промежутке между штабелями. Четыре белых доспеха едва умещались в сплошную линию с одной стороны. Четыре. Места для сидения на прибывающем шаттле «лямбда» были такими же тесными, но там потребовалось больше двух дюжин штурмовиков, чтобы заполнить пространство. Люк не думал, что даже суматоха этого дня оправдывает то, что до сих пор он не заметил, что осталось только четыре белых доспеха плюс генерал. Оо оо оо оо оо оо             Громоздкий тендер был слишком велик, чтобы удобно поместиться в боковом ангаре, где стоял Сокол; но с другой стороны, его пилоты зарабатывали себе на жизнь тем, что протискивались сквозь плотно упакованные и/или привязанные военные корабли, и поэтому они добрались до главного ангара «Доблестного» плавно, если не слишком быстро. Генерал безмолвно отступил бы назад, убедившись, что они действительно достигли намеченной цели, но Лея не собиралась этого делать. Она быстро преодолела расстояние и встала на цыпочки, чтобы прошептать что-то высокому человеку в доспехах, слишком тихо, чтобы Люк мог разобрать, не приложив усилий, чтобы подслушать. Что бы это ни было, генерал Вирс на секунду застыл, а затем едва заметно покачал головой. Принцесса нахмурилась, но отступила назад без дальнейших комментариев, чтобы, наконец, выйти из тендера и вернуться на крейсер Альянса.       Встречающая делегация, ожидавшая их, была небольшой: только Мадина и небольшая горстка солдат Альянса –необычно большое количество неприметно вооруженных членов экипажа, слоняющихся на заднем плане, и астромехи, естественно, были просто частью обычного пейзажа в ангаре военного корабля – плюс кореллианец, который, судя по всему, беспечно игнорировал все приказы держаться подальше. Как и следовало ожидать, Джикс даже настоял на том, чтобы произнести первые слова приветствия. – Хатт, но разве ты не стал имперцем, Соло, – протянул он, как только вернувшаяся троица спустила первую ногу с посадочного трапа, озорные голубые глаза изучали одетую в униформу фигуру Хана.       Раздраженно скосив глаза в сторону, шеф разведки Альянса оскалил зубы в почти рычащем оскале. – Тебе вдруг захотелось отдать честь имперским мундирам, Джикстон? – Было время, я так и делал. Я уверен, что вы знаете это чувство, генерал ... – агент Вейдера легко ответил, снова улыбаясь своей драконьей улыбкой. Прежде чем ситуация могла ухудшиться еще больше, турбулентность и рев двигателей уходящего тендера сделали нормальную беседу невозможной, и после этой вынужденной паузы Мадин целенаправленно сосредоточил свое внимание исключительно на вернувшихся членах Альянса. – С возвращением, Ваше Высочество. Если ситуация на планете не потребует немедленного внимания, я не отниму у вас много времени. Для вашего сведения, однако: я только что получил некоторые реакции на речь Лорда Вейдера от других членов высшего командования.       Лея быстро кивнула. – Лорд Вейдер был на удивление откровенен в своем обращении. Он просто умолчал о том, что за несколько часов, предшествовавших выступлению, было совершенно по меньшей мере два-три, если считать акт отчаяния, покушения на его жизнь. Он распустил правящий совет, арестовал Пейстажа, Дангора и Иссард. В будущем моффы будут привлечены к ответственности перед законом, и многие из них будут заменены; большинство из них, однако, потому, что какая-то партия несгибаемых сторонников Палпатина решила бомбить тех, кто сотрудничает с новым режимом.       Ответный кивок Мадины был таким же деловым. – Насколько он может сейчас полагаться на Дворцовую охрану? – спросил он в ответ, оценивающим взглядом окинув джедая-резидента, а затем снова посмотрев на принцессу. – В принципе, может, – медленно проговорил Люк, на мгновение, задумавшись о солдатах рядом с шефом разведки, и добавил: – нападавшие продвинулись так далеко только потому, что у них был доступ к некоторым данным.       Бывший коммандос определенно уловил намек, оставив джедая гадать, должно ли это его волновать или нет. Однако следующие слова Мадины были простыми: «тогда мы подождем и посмотрим».       Лея открыла рот, а затем заметно изменила тактику на середине фразы. – Вы кажетесь нехарактерно спокойным, генерал – как именно отреагировало Высшее Командование? – Фейлиа в ярости из-за того, что его вклад в галактический мир был отклонен за то, что он не человек, и Мотма говорит, что это не то, что она имела в виду, когда говорила об осторожности. – Экс-империалист был скрупулезен на свой счёт любой официальной должности, но в остальном то, как шеф разведки Альянса говорил с людьми и о них, было довольно хорошим показателем его настроения. Сейчас он явно был не очень доволен ни одним из своих номинальных коллег. – Понятно, – зловеще произнес первый член Высшего Командования Альянса. – Если тот факт, что я была единственным представителем Альянса, отвергает все остальное, то то же самое верно и для вас, Соло, Калриссиана, Скайуокера и Антиллеса. Итак, скажите мне, генерал, вы тоже чувствуете себя ущемленным?       Мадина даже улыбнулся в ответ. – Нет, Ваше Высочество. Моя жизнь – и моя работа – намного легче, когда широкая публика не думает «высокопоставленный мятежник» всякий раз, когда они видят мое лицо – или что-то еще, что мы будем считать теперь перемирием. – Союзники должны подойти в любом случае, – решительно заявил бывший сенатор.       Глава разведки дружелюбно кивнул, но затем снова стал серьезным. – Меня интересуют не очевидные грандиозные жесты. Именно мелкие детали фона заставляют меня задуматься, что Вейдер хотел сказать своим выступлением – и кому? Я бы принял его за политика с грубой силой, но он выбрал именно эту сцену ... Зачем задерживаться на ваших движениях после подписи, например, если не для того, чтобы показать, что генерал Брашин не только отступает назад, чтобы пропустить вас, но и делает это с поклоном – очень легким поклоном, но все же ... –Это ничего не значит, – отрезала Лея ледяным тоном, гораздо более ледяным, чем Люк ожидал от предыдущего заявления, за исключением того, что ее следующие слова были: – Таркин поклонился мне, когда мы впервые встретились на З..., первой Звезде Смерти.       Мадина был достаточно мудр, чтобы не настаивать. Он быстро извинился, сославшись на необходимость немного поспать до того, как завтрашний день тоже станет долгим, и ушел. Хан обнял принцессу одной рукой и потащил ее в ее покои. У остальной компании хватило здравого смысла промолчать и тоже направиться к своим койкам.