Милости просим на борт

      Конечно, если бы Люк надеялся в ближайшее время спокойно уснуть, он был бы жестоко разочарован. Однако, привыкнув к юмору Силы, он не питал таких надежд. Развернувшись с того места, где он сидел в тени МС–20, огромная косматая фигура громко приветствовала джедая, прежде чем Чуи последовал за Ханом и Леей в молчаливой бдительности. Люк, с другой стороны, едва успел сделать три шага, как тяжелая рука легла ему на плечо, явно намереваясь увести – ну, если честно, подтолкнуть – его куда-то в сторону от кратчайшего пути к кровати. Джедай мог бы поклясться, что он тоже заметил Зева и Веджа среди праздношатающейся команды, но не был слишком удивлен, увидев их обоих в этот момент, первый, вероятно, отвлекал второго прямо сейчас. Еще один друг, лишенный необходимости хранить тайну. Затемненный дверной проем открылся в пустую аппаратную, и Джикс отпустил маленького человечка, чтобы как следует его осмотреть. – Что это я слышу о покушениях на убийство – во множественном числе! – за несколько часов? – спросил очень мягкий, но резкий голос. – Что, во имя хатта, делала эта так называемая Дворцовая охрана?!       Прежде чем Люк смог придумать правильный ответ, металлический лязг и оскорбленный щебет, сопровождаемый звуком полуоткрытой двери, открывающейся, прежде чем закрыться должным образом, сигнализировали о том, что еще один друг присоединился к тайной встрече. Тогда, по крайней мере, мне не придется держать язык за зубами. – Ты знаешь, ЧТО ТАКОЕ Рука, Джикс? – рискнул джедай. Это вызвало у него острый взгляд и еще более резкий кивок. Это только начало. Но теперь самое трудное ... – Ты же знаешь, что они могут ... воздействовать на твой разум через Силу?       Кореллианец перешел от привычной сутулости к скрученной пружине, почти не двигаясь между ними, но Люк почти инстинктивно отступил назад. – Да, – прорычал Джикс, затем с усилием выпрямился и медленно произнес: – Но мне говорили, что это действует только на слабых. Знаешь, я однажды встречался с Ясэном. Я бы не сказал, что он легко поддается влиянию. – Нет. Но дворец слишком велик, чтобы за ним присматривал только один человек, а большинство людей ... более сговорчивы.       Джедай помолчал, размышляя. – На самом деле, я думаю, что у них вообще не было Ясэна в планах потому, что они были убеждены, как и сам человек, что потеря одного Императора разорвет его на части следующим. – Иначе они бы что-нибудь с ним сделали, а это могло бы серьезно осложнить дело ... – Кореллианец промурлыкал что-то, что могло означать согласие, скептицизм или что-то еще, и быстро перешел к другой теме. – Значит, он действительно уволил Снежную Королеву первым делом? Жаль, что я не видел ее лица.– Ухмылка, полная драконьих зубов. – Если бы за ним заранее не стояли военные, это заставило бы большинство нерешительных обвинить его!       Деталь, которая все это время вертелась на краю сознания Люка, снова всплыла на передний план его сознания. – Иссард. Джикс, ты знаешь, что она делала в горах Манараи?       Еще один острый взгляд. – А я должен? – Она очень испугалась, когда М... дядя Ди упомянул о них, но все, что он сказал потом, это то, что была гравитационная аномалия, – объяснил джедай. – Что для меня ничего не значит ... – Ну, если только кто-то не играет с генераторами гравитации – не могу понять, почему внутри горы – это означает, что плотность материала в определенной области не совпадает с окружающей средой, – ответил агент Вейдера. – Старатели используют его для локализации рудных месторождений, но почему-то я не думаю, что Снежная Королева управляет неофициальной горнодобывающей компанией.       Мятежник фыркнул. – На самом деле не ее стиль, нет, от того, что я слышал. Ну ладно, отец сказал, что ситуация продлится еще один день.       Тонкие намеки не были чем-то таким, что кореллиане могли бы использовать, но они все еще могли расшифровать их, если бы захотели, и поэтому Люк вскоре отправился к своей кровати. Оооооооооооо       Джедай преодолел примерно половину расстояния, чтобы на этот раз надеяться добраться до своей комнаты, когда он почти столкнулся с высокой фигурой, вставшей на его пути. Пронзительные гудки и шипение Арту очень хорошо передали чувства Люка по этому поводу. – Пять минут, – сказал он со всем спокойствием, на которое был способен. – Пять минут, а потом я отправлюсь спать, независимо от того, кто или что стоит у меня на пути.       Уголки рта генерала Мадины дрогнули. Все следы веселья, однако, исчезли, когда он сказал, –проникновение?       На долю секунды джедай заколебался, но Рука все еще могла быть рядом, и предупрежденный был вооружен, независимо от того, какие неприятные последующие вопросы неизбежно возникнут. – Рука, чувствительный к Силе слуга покойного Императора, использовал свой талант, чтобы убедить людей, что они имеют право получить доступ к командному центру Дворцовой охраны, – спокойно объяснил он. – Там они получили несколько подлинных, высокоуровневых кодов доступа в систему, которая разрушила сеть наблюдения изнутри. Эта конкретная Рука сейчас мертва, но есть одна – рыжеволосая по имени Джейд, которая раньше изображала танцовщицу – которая, возможно, все еще здесь.       Глава разведки медленно кивнул, явно уже планируя обновления системы безопасности. Затем он снова сосредоточился на человеке, стоявшем перед ним, и его глаза зловеще блеснули в полумраке темных ночных коридоров. – И ты тоже можешь это сделать, Скайуокер, используя свой талант как абсолютный код доступа к умам людей? – Я мог бы, – решительно сказал Люк. – Но как ни заманчива эта мысль, просто сказать: – иди и отвлеки кого-нибудь другого! – нет, это так не сработает. Если я не поймаю кого-то слабого и не особенно волевого, Сила, необходимая для изменения их мнения, будет заметна, и как только вы заметите влияние, вы избавитесь от него – Вы могли бы использовать больше Силы, – мягко предложил бывший коммандос. – Если вы хотите, чтобы кто-то играл с умами людей для вас – ближайшее Солнце находится там! – процедил джедай, прежде чем что-то пришло ему в голову, и он добавил, – И я бы поспешил на вашем месте – если Лея когда-нибудь услышит, что вы хотите использовать контроль сознания, она вырвет вам сердце.       Мадина выглядел скорее удовлетворенным, чем напуганным этой вспышкой. Тем не менее, он резко оставил эту тему. – А чего хотел Джикстон? – Он мой друг, он одновременно обеспокоен и неизлечимо любопытен, и он достаточно умен, чтобы не беспокоить Лею в данный момент, поэтому он не может пойти и огрызнуться на Хана, – коротко сказал ему Люк, но обнаружил, что выжидающие голубые глаза все еще сверлят его, пока он не уточнил. – Он хотел знать, что случилось внизу, что не попало в новости. – И что же? – протянул начальник разведки. – Есть ли что-нибудь важное, о чем принцесса забыла упомянуть?       Джедай пожал плечами. – Возможно. Прямо перед тем, как он арестовал трех лучших членов Совета, Вейдер сказал что-то о том, чтобы заняться ландшафтным дизайном в горах Манараи. Ни для кого это не имело смысла, но Иссард вдруг очень постаралась не выглядеть так, будто увидела призрака. Когда Лея спросила об этом позже, все, что Вейдер сказал, так это то, что была гравитационная аномалия. – Гравитационная аномалия, – задумчиво повторил Мадина, но, казалось, был так же озадачен этой информацией, как и Люк (и Джикс), что вызвало у джедая неуместное чувство удовлетворения. Прежде чем они успели обсудить что-то еще, Р2 издал звук, похожий на звон будильника, напугав обоих мужчин. Глава разведки снова криво улыбнулся. – Полагаю, это мой последний срок в пять минут. Очень хорошо, увидимся завтра, Скайуокер.       Люк почти достиг следующего перекрестка, когда голос позади него прокомментировал: – Джедаи древности никогда много не думали о влиянии на умы людей так как им было нужно. Среди прочего, обвинение в том, что они пытались захватить Республику, не слишком неправдоподобны. Оооооооооооо       На следующее утро в 05.00 несколько мутная группа собралась в столовой, нашла себе большие чашки кафа и любую еду, которая выглядела наиболее аппетитной и/или сытной, и направилась к столику в стороне, чтобы должным образом пересказать предыдущий день за завтраком. Люк подумал бы, что все семеро уже собрались, но они еще не успели сесть, когда Лея заметила адмирала Акбара, входящего в столовую, и подошла, чтобы пригласить Мон Каламари присоединиться к ним. Хан на мгновение нахмурился, глядя на поднос, который бесцеремонно сунули ему в руки, затем поставил его рядом со своим и опустился на ближайшее сиденье. Сделав большой глоток кафа, он закончил свою реплику на то, что Джикс сказал ему минуту назад. – ... мы начали с малого, конечно. В течение первых пяти минут Лея решила спасти одного имперского генерала от воображаемой казни, чуть не была застрелена, а затем она чуть не сломала руку о лицо мертвеца.       Чуи раздраженно фыркнул. На лице Джикса было непередаваемое выражение, но быстрый взгляд вбок сказал Люку, что агент его отца чувствовал, что джедай скрыл от него предыдущим вечером. – Какой мертвец?– Осторожно спросил Зев, почти одновременно с Веджем, Хан ухмыльнулся. – Генерал Вирс. – Должно быть, это была одна уродливая статуя, – протянул Джикс, получив острый взгляд от своего товарища-кореллианца и уклончивое ворчание, прежде чем Хан повернулся и уделил приближающемуся адмиралу Мон Каламари – и особенно его выбору еды на завтрак – гораздо больше внимания, чем заслуживала какая-то сушеная морская водоросль, подумал Люк. Отвлечение внимания позволило джедаю заметить две вещи: во-первых, ни он, ни его сестра до сих пор не объявили о таинственном появлении предполагаемого мертвого имперского генерала, возможно, потому, что этот человек больше не регистрировался как – смертельный враг – ни для одного из них (хотя и по несколько иным причинам), и поэтому другие инциденты имели прецедент. Можно было бы поспорить, что эта информация будет иметь некоторую тактическую ценность для Альянса, хотя на самом деле у Хана не было никаких причин не делиться ею....       Во-вторых, Зев смотрел на вежливую благодарность принцессы за то, что адмирал МонКаламари отодвинул для нее стул с тщательно отсутствующим выражением лица, защитной маской, которую Люк не видел с самого начала их знакомства, прежде чем экс–лейтенант спохватился и претворился. У джедая внезапно возникло дурное предчувствие, что бесцеремонные слова Калриссиана о цене крови облетели всех остальных на борту, и Вирс никак не мог знать, что Лея была больше расстроена, думая, что старший мертв, чем нет, – Люк не знал, если бы не озарения, полученные за последние двадцать четыре часа! Джедай решил при первой же возможности обелить экс-имперца и вернул свое внимание к началу дискуссии и обнаружил, что она, к счастью, началась с наблюдений, сделанных с «Доблестного». – Кто-нибудь следил за имперской площадью?– это был один из первых вопросов Леи, и Люк с облегчением услышал, что площадь мирно опустела. Их нынешнее положение относительно Манарийских гор было следующим вопросом, который привел к вопросу о ландшафтном дизайне в горном хребте, когда у кое-кого был самый большой военный корабль в известной галактике под рукой, но так как упомянутый военный корабль был расположен между «Доблестным» и горами, о которых шла речь, никто на борту не мог получить независимый взгляд на территорию. – Ходят слухи, что Иссард управляет ... неофициальными центрами содержания под стражей людей, которые просто исчезают,–раздался тихий голос из-за спины принцессы, и Лея без промедления пригласила генерала Мадину присоединиться к ним за завтраком. Если глава разведки предпочел бы не включать Чуи, Джикса, Веджа или Зева в обсуждение, у него хватило здравого смысла не упоминать об этом вслух. К тому времени, когда им пришлось перебазироваться в ангар, чтобы успеть на свой рейс, предыдущий день был почти полностью расписан. Однако в тот момент, когда было упомянуто, что Лорд Вейдер провел ночь на поверхности, Акбар пришел к выводу, что самого Лорда Ситхов не будет на шаттле, и Мадина направил еще полдюжины человек к свите Леи, – для дополнительной безопасности.       Трое из них были довольно очевидным выбором, даже если он извиняющимся тоном сказал, что эскорт вукина второй день может оказаться слишком напористым, и Чуи, хотя и ворчливо, согласился. Треугольные очертания лямбда-шаттла уже мерцали в магнитных полях, когда Люк понял, что имя «Вирс» больше не упоминалось.