Милости просим на борт

      На этот раз не было Лорда Ситхов, который пригласил бы их войти, но в остальном шаттл выглядел точно так же, как и предыдущий, вплоть до сплошной стены белой брони, окружающей центральные кресла. Лея без колебаний поднялась по трапу, и ее расширенная свита последовала ее примеру. Ни один из имперцев не прокомментировал появление дополнительных повстанцев – читай: личного состава Альянса – и последний ничего не сказал о том, что солдаты превосходят их численностью более чем в два раза, но атмосфера между двумя противоборствующими группами гвардейцев была определенно напряжённой. Решение бывшего сенатора и будущего главы государства, казалось, состояло в том, чтобы рассматривать ситуацию как ничем не примечательную, пока она не стала именно такой. Поднявшись на борт, Лея произнесла ясное и вежливое «Доброе утро», а затем поинтересовалась, куда именно они направляются сегодня утром и не случилось ли за ночь чего–нибудь такого, о чем ей следовало бы знать по прибытии.       Пока его сестре передавали планшет для чтения, Люк решил довериться ее навыкам общения с людьми и последовать ее примеру – если джедай-резидент не выказывал никаких опасений по поводу безопасности Леи, это должно было смягчить худшие опасения, верно? – Я посмотрю, смогу ли я получить место в задней части кабины, – объявил Люк соответственно. – Я сам никогда не управлял лямбдой. Хочешь тоже пойти, Ведж?       Его товарищ пилот–истребитель бросил на него очень подозрительный взгляд, но все равно поднялся, чтобы сопровождать его. Зев на секунду растерялся, но затем тоже последовал за джедаем, догнав невысокого мужчину прямо перед дверью кабины. – Патрульный эскорт, он тоже был таким раньше? – быстро зашипел Вирс, очевидно намереваясь использовать короткий проход через «горловину»шаттла, чтобы скрыть свои слова от имперских ушей. Не совсем понимая, что делать с этим вопросом, Люк кивнул. – Э–э, да. Я был еще Лорд Вейдер, конечно ... Почему?       Зев нахмурился. – Для почетного гостя должен быть офицер, командующий охраной, чем выше, тем лучше. Эскорт из одних солдат выглядит так, будто тебя только что арестовали. Это ... – красноречивое пожатие плечами, – невежливо. «Значит, генерал подойдет», – с усмешкой подумал джедай, но тут же спохватился, вспомнив белые фигуры в униформе, высокие и неподвижные, неразличимые разве что по отпечаткам в Силе. Взвешивая секретность против мирного сотрудничества – или, скорее, его отсутствие, если судить по резкому вдоху Веджа, – Люк пошел на риск. Он повторил первую мысль вслух, хотя и очень тихо, добавив мягко: «он просто немного неприметен, сейчас». Зев моргнул, глубоко вздохнул и сказал: «Хорошо», почти с улыбкой. Затем он кивнул в сторону двери впереди, пожелал им: «веселитесь», и повернулся обратно к главной каюте. Два оставшихся пилота обменялись взглядами и пожали плечами, прежде чем Ведж прокомментировал: «можно и полюбоваться видом», и потянулся к открывателю двери. Оооооооооооо       Человек у главного пульта управления не поднял глаз при их появлении, но джедай тем не менее узнали его. Очевидно, Лорд Вейдер считал своего ведомого достаточно надежным, чтобы переправить его детей. Второй пилот был незнаком и более чем подозрительно отнесся к этой просьбе, но, в конце концов, махнул рукой в сторону пустых вспомогательных постов в задней части кабины. Сам полет мало интересовал Люка; путь с орбиты на планету едва ли можно было назвать сложным по сравнению с пилотированием, которое он видел у Хана над Эндором, – заданием, для которого джедай на всякий случай также ознакомился с управлением «лямбды». Потоковые данные сенсоров стоили того, чтобы посмотреть, но только подтвердили, что ситуация под орбитальными кораблями – или над дворцом, в зависимости от перспективы – существенно не изменилась с прошлого вечера: спускающийся шаттл был всего лишь одним из многих вспомогательных кораблей, перемещающихся туда-сюда между флотом Вейдера и поверхностью.       Однако когда черные языки пламени поднялись им навстречу, взгляд его был прикован к обзорному экрану, что послужило удобным предлогом для отвлечения внимания. После рефлексивной проверки на наличие проблем у своих детей на их стороне, – что Люк мог отрицать без лжи – Лорд Вейдер перешел прямо к делу. – В течение прошлой ночи я получил не менее 23 срочных сообщения, касающихся преемственности в правительстве различных секторов, – заявил Лорд Ситхов. Бывший фермер знал, что в этом заявлении таится какая-то ужасная политическая ловушка, но не мог сразу ее обнаружить. Кроме... может быть, он слишком много думал. – Должны ли люди, пославшие их, знать о необходимости преемственности? – спросил Люк в ответ.       Лея была обеспокоена тем, что СМИ узнают о смерти раньше, чем это делают соответствующие семьи; Лорд Вейдер–нет. В общей сложности 187 моффов и 8 Гранд-Моффов не вернулись на свои посты по той или иной причине, но у всех из них были заместители, которые поддерживали порядок в их отсутствие, и эти заместители были проинформированы, что их начальство будет задержано еще на несколько дней на Корусанте. Вот и все. План состоял в том, чтобы разобраться с договоренностью и, возможно, реорганизовать некоторые сектора в более спокойном темпе, но если факт – хотя, возможно, и не точные цифры – всех этих секторов и надсекторов, потерявших свои высшие органы власти, просочился ...       Люк знал, что сделал бы Альянс с таким обезглавленным, возможно, враждующим военным присутствием до перемирия. Он не питал иллюзий, что кто-то еще увидит и воспользуется случаем. Трое из них были проинформированы о задержке, отец подтвердил его подозрения. Ничего больше. Крифф. Так вот что Лея сейчас читает в своем датападе? Джедай удостоверился – и получил колебания в ответ, что заставило его задаться вопросом, кто же додумался предоставить эти данные. Хотя, если ему нужно было угадать, каждое межгалактическое сообщение Лорду Вейдеру, скорее всего, сначала проходило через его флагман ... Помимо всего прочего, Повелитель Ситхов отправил обратно, но не это главное. «Это не предполагаемая последовательность событий, но она послужит знакомству определенного Имперского военачальника с твоей сестрой как с силой, с которой следует считаться».       Было что-то глубоко сюрреалистическое в мысли о том, что Лея назначит имперских моффов и Гранд-Моффов. «Ты понимаешь, что она может – ну, вероятно, будет – не согласна с некоторыми из твоих кандидатов, верно? Что будет, если она просто не подыграет?» – Предупредил Люк. «Твоя сестра достаточно реалистична, чтобы признать необходимость четкого и решительного руководства в этих опасных обстоятельствах,– ответил Лорд Вейдер с беспечной убежденностью, – «и поскольку именно ей придется работать с правительствами секторов в будущем, я намерен оставить окончательное решение за ней, в любом случае».       Возможно, это была еще более сюрреалистическая идея. Но тот, который оставил джедая щеголять широкой, обнадеживающей улыбкой от имени галактики. Ухмылка, которая стала еще шире – хотя и чуть более ухмыляющейся – при воспоминании о заявлении Мадины, что, поскольку Лея была высокопоставленным чиновником Альянса с ботинками – или более изящной обувью – на Земле, все решения, которые нужно было принимать на лету, были ее, и он поддержит их, несмотря ни на что. Акбар задумчиво посмотрел на своих товарищей по Совету, а затем заверил Лею в том же.       Люк сознательно не посылал изображение, но суть его все равно должна была передаваться. Черная маска скрывала теперь полную хищную ухмылку, судя по тому, как черные языки пламени плясали в веселом предвкушении, когда его отец вышел из контакта. «Политики не будут знать, что их поразило, были последние слова Повелителя Ситхов. К счастью – ради джедайского достоинства – никто в кабине шаттла не обратил внимания на его бессвязное ликование. Люк вернулся в свое физическое окружение на звук восклицания Веджа: «хатт! Это одно здание?! Я думал, это целый квартал!»       Черный-два по-прежнему не отрывал взгляда от пульта управления, но, по крайней мере, слегка склонил голову набок и сардонически ответил: – Здесь любят делать большие дела. «Они», – сказал он, отметил джедай, и также обратил внимание на гнусавый подтекст в словах, которые звучали так же далеко, как Татуин, хотя и на противоположной стороне галактики. Так вот, хорошо ли, если имперец и мятежник найдут общий язык на ядре против обода – или нет? Оооооооооооо       Сегодня утром их не ждал двор, вымощенный легионами Алой Гвардии. Как только они представились Дворцовому воздушному управлению – никакого причудливого названия для этого шаттла, просто утилитарный ST–321–их коротко направили к посадочной платформе, ничем не отличающейся от десятков других подобных. Однако видимость заурядности исчезла, как только они коснулись дворцовой территории. Генерал Ясэн галантно поклонился Лее, в то время как еще один строй брони в алых плащах оказался в шаге от них и привёл солдат Альянса обратно в состояние повышенной готовности. Его сестра приняла вежливое приветствие гораздо более дружелюбно, чем Люк боялся. Хан, с другой стороны, который до сих пор был самым расслабленным из сопровождающих Леи, едва сдерживался от едкого комментария. Однако он снова захлопнул рот, когда Джикс сухо заметил, что за последние четыре года Лея, должно быть, была единственным случаем в жизни, когда все не обращались с ней как с принцессой.       Затем еще одна большая арка открылась в большой конференц-зал и представила их перед примерно двумя дюжинами моффов и Гранд-Моффов, плюс одного мрачного Темного Лорда Ситхов. Сверкающий шлем приветственно наклонился. – Принцесса Органа.       Замаскированный взгляд скользнул по группе Альянса в серо-коричневом и, наконец, признал их присутствие минимальным кивком, прежде чем Лорд Вейдер снова обратил свое внимание на принцессу. – Надеюсь, вы уже осведомлены о нынешнем затруднительном положении?       Лея тоже царственно кивнула Лорду Ситхов. – Да, Лорд Вейдер, – быстро ответила она. – Поскольку Империя не рухнула спонтанно в тот момент, когда губернаторы секторов покинули свои посты, чтобы отправиться на Корусант, я предполагаю, что это состояние должно быть зафиксировано. В каких случаях упомянутые делегаты не желают или не могут нести полную ответственность за свои владения? Все остальные могут быть поддержаны, по крайней мере, как «действующие»моффы. – Некоторые из собравшихся имперских лидеров выглядели оскорбленными, шокированными или и тем и другим ее дерзостью, но их отец, Люк почти видел, был доволен ответом. – Именно так я и думаю, – серьезно произнес вокодер, отчего несколько возмущенных моффов побледнели. – Нам нужны подходящие замены для 7 надсекторов – Кессель будет окончательно объединен с Малдрудом – и 32 секторов. Это исчерпывающий список.       Лея едва моргнула, взяла список и погрузилась в чтение. Оооооооооооо       В целом, дискуссия прошла довольно хорошо, подумал джедай. В самом начале был напряженный момент, когда появился Сверхсектор 4 – у него никогда не было официального названия, чтобы соответствовать номеру, но неофициально он был назван в честь своей столицы с самого начала, и это название сохранилось даже после того, как планета перестала существовать. Люк стоял достаточно близко, чтобы заметить небольшую заминку в дыхании сестры, когда появился Альдераанский Надсектор. – Я полагаю, что у вас здесь есть предпочтения?– пророкотал глубокий механический голос. – Риикан, – сказала Лея после долгого молчания. – КарлистРиикан. Он знает систему, он знает, как обращаться с военной мощью, которая приходит с должностью, и поскольку у него нет собственной планеты в секторе, его вряд ли можно обвинить в связях с местными предприятиями!       К концу фразы взгляд и тон стали такими ледяными, что люди, стоявшие рядом с Повелителем Ситхов, отпрянули от него. Лорд Вейдер просто склонил голову. «Хороший выбор».       Никто не осмеливался спорить с принцессой по следующим пунктам, но в остальном всё шло гладко. Большинство моффов по сути были стадом политиков, чтобы понять, что Лея получила полную поддержку Лорда Ситхов и последовала его примеру. Гранд-Мофф/Адмирал Тигеллин был единственным заметным исключением: он достаточно ясно дал понять свою неприязнь накануне, что не может правдоподобно лебезить перед ней, как это делали многие его коллеги, и поэтому теперь он стоял в стороне и молчал. Учитывая, что все моффы Центрального суперсектора стекались на Корусант, чтобы присоединиться к Ассамблее, но только трое собирались вернуться – и лишь немногие выбрали компетентного заместителя – что оставляло Тигеллина временно ответственным за хороший кусок центральных миров, но отсутствие поддержки оставляло ощутимую вмятину. – Вы думаете, что между мной и Кого нет никакой разницы, – внезапно сказала Лея, подняв темные глаза и спокойно встретившись взглядом с Гранд-Адмиралом. Этот всеохватывающий жест включал в себя и весь остальной персонал Альянса. – На самом деле, любой из нас. Разве мы все не глупцы, настолько убежденные в правоте предыдущего режима, что готовы пойти на все, пролить любую кровь, чтобы восстановить его?       Глаза Тигеллина на мгновение метнулись к Вейдеру, но шансов получить «нужный» ответ на этот вопрос было мало, а этот человек не был произведен в Гранд-Адмиралы в сорок с чем-то лет за глупость и/или за то, что никогда не рисковал. Он расправил плечи и коротко кивнул. – Да.       Толпа... рябило, когда люди более или менее незаметно поспешили увеличить расстояние между ними и Гранд-Адмиралом, а также расчистили пространство между последним и Вейдером. В глазах Люка это изменение резко контрастировало с тем, как его сестра заставляла людей наклоняться ближе, когда спор с Повелителем Ситхов приобретал угрожающий вид. Тигеллин, возможно, хотел сказать что-то еще, но Лея оборвала его с невозмутимым видом: – Согласно большинству определений, вы были бы правы.       В то время как Гранд-Мофф – и многие другие люди в зале – разинули рты от ее спокойного признания, принцесса продолжала: – Если бы в какой-то момент до перемирия у нас был шанс убрать Императора и большое количество моффов и Гранд-Моффов в качестве бонуса, мы бы определенно воспользовались им. Единственная разница заключается в сроках: более десяти лет мы пытались сначала найти мирное решение. Мы бы никогда не пошли на такую атаку в тот самый день, когда вступило в силу упомянутое перемирие!       Лея глубоко вздохнула, глаза ее пылали, но лицо оставалось внешне спокойным. Сила тоже пылала, и черное пламя клубилось вокруг нее в смеси боли, гордости и ностальгии, но держалось на более осторожной дистанции, чем когда-либо беспокоило Люка. Он определенно не ревновал свою сестру из-за этого дополнительного внимания, хотя, нет, он не ревновал! – Кого никогда не давал миру шанса, – продолжала Лея уже не таким яростным, хотя и не менее страстным тоном, чем раньше. – Я только прошу, чтобы вы дали ему один – и мы сделаем то же самое.       Теперь, если бы только судьба не всегда воспринимала подобные заявления как вызов... Технически говоря, Кореллия тоже была центральным миром, конечно, но она никогда по-настоящему не претендовала на смесь высокой культуры и снобизма. Насколько Люк мог судить, кореллианцы гордились тем, что они кореллианцы, и поэтому, естественно, опережали всех остальных.