Милости просим на борт

      Откровенное заявление о том, что Альянс не был полностью безупречен – и, если уж на то пошло, беспомощен – в конфликте с Империей, прояснило ситуацию. Несколько имперцев были сбиты с толку тем фактом, что Лея создала прекрасную возможность сокрушить могущественного противника в качестве наглядного урока для его (потенциальных) соотечественников, а затем не воспользовалась ею. Вместо этого она признала его опасения обоснованными, за исключением одной маленькой детали, и потратила время и усилия, чтобы попытаться убедить его аргументами. Другие имперцы чувствовали себя оправданными, что их подобные опасения были признаны обоснованными, и хотя они еще не были уверены, повелись ли они на рассуждения принцессы – Тигеллин тоже не был уверен! – теперь у них было гораздо больше шансов рассмотреть предложения Леи, а не просто склониться перед силой угрожающего Лорда Ситхов.       И последнее, но не менее важное: больше не мятежники – Люку действительно нужно было избавиться от этого термина из своего внутреннего словаря – чувствовали себя также уверенными, что их принцесса придерживается своей точки зрения не зависящей от прихоти Вейдера, чтобы поддержать ее в каждой конфронтации. Тревога улеглась с обеих сторон, остальная часть дискуссии прошла довольно конструктивно. Оооооооооооо       Оптимистическое настроение сохранялось до тех пор, пока список не был закончен и все моффы не разошлись, кроме Тигеллина – что, кстати, поставило за стол переговоров примерно равное число имперцев и членов Альянса, при условии, что номинальные «гвардейцы» тоже были учтены. Затем Лорд Вейдер отступил на шаг назад и торжественно объявил: – Несколько минут назад мне сообщили, что действующий Мофф Расел отказался от верности Швуи «Империи, захваченной узурпатором и проданной своим врагам», и попросил все остальные сектора сделать то же самое. Пока что он, кажется, стоит особняком, но это состояние вряд ли продлится долго.       Джедай обнаружил, что все еще странно думать об Империи, находящейся под угрозой раскола на фракции, как о чем-то плохом. Тем не менее, это было чувство, которое разделяли, в сочетании с осторожным предчувствием того, как отреагирует Повелитель Ситхов. Люк уже был уверен, что их отец на самом деле не ожидал никакой лояльности от различных моффов, потому что он не чувствовал никакого всплеска черного пламени, а нарушенная лояльность была серьезным оскорблением в списке Вейдера. Однако когда последний после этого тревожного заявления хранил молчание, Гранд-Мофф Тигеллин ответил первым и сделал это с неуместным чувством облегчения. Отчасти это можно было объяснить благодарностью за то, что никто не заставил его признать, что технически он только что потерял контроль над частью своего суперсектора, но в основном мужчина, казалось, был рад наконец-то вернуться на знакомую территорию. Поэтому он поспешил пообещать: я позабочусь об этом, милорд, – сделав небольшую паузу, – Ваше Высочество.       Лея явно ожидала от Лорда Ситхов более подробных объяснений, однако теперь она одарила Гранд-Моффа-адмирала долгим непроницаемым взглядом. – Расел не станет прислушиваться к голосу разума, даже если его поддержит Звездный Разрушитель, не так ли?– холодно спросила она. Тигеллин уже собирался ответить машинально отрицательно, когда что-то в глазах принцессы заставило его задуматься над ответом. Тем, не менее, он покачал головой. – Только не Расел, если только он не придет с десятком эсминцев и не сожжет все, что у него есть.       Лея сохраняла свой неумолимый, холодный взгляд. – Я ожидала этого от человека, ответственного за резню в Тондате.       На мгновение Гранд-Адмирал замер, не уверенный, что его привлекли к ответственности за какое-то злодеяние, о котором он не помнил, но внимание принцессы уже переключилось на Вейдера. – Вы можете убрать этого человека, не посылая флот, – сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая. Теперь пламя слегка шевельнулось, возбужденное каким-то чувством, которое Люк не мог прочесть. Однако вокодер придал ответу отца ровный тон. – Его и его ближайших соратников – да. – И они были бы найдены обезглавленными, утопленными в собственной крови или павшими от какой-нибудь другой, соответственно ужасной причины, без каких-либо следов нападавшего, я полагаю. Лея покачала головой. – Это было бы началом царства террора, еще более коварного, чем предыдущее. Флоты и армии можно обойти или сражаться, если это необходимо, но нет спасения от невидимой смерти.       Пламя погасло, а вместе с ним и возмущение за столом. Этот вариант, каким бы прагматичным он ни был, очевидно, не имел много друзей вокруг. Не дожидаясь словесного ответа, принцесса продолжала говорить, задумчиво нахмурив брови. – Лорд Вейдер, вы говорили о совместном строительстве будущего – и если история Республики научила нас чему-то, то одна система–или даже сектор – всегда уязвима.       Глубокий вдох, и на лице Леи отразилась твердая решимость. – Я не хочу никого принуждать оставаться частью Империи – и я не позволю целому сектору страдать из-за жажды власти одного человека! Но я уверена, что ваши ... агенты могут не только убить, но и вывести из строя – и если это действительно желание сектора Швай нанести удар самостоятельно ... Ну, вы также сказали, что Имперский флот будет охотиться на пиратов, работорговцев и тому подобное, сражаться, чтобы защитить, и будет разумно, что защита флота распространится только на те системы, которые укрываются под мантией Империи.       Вспыхнуло черное пламя. Было удивление, да, это не входило ни в один из планов их отца, но также гордость и восторг, и на долю секунды Лея была почти поглощена другой хрупкой женской фигурой, настолько сильны были эмоции, стоящие за воспоминаниями, которые вызвала решительная оценка его дочери. Люк был рад, что другие обитатели комнат были слишком заняты, уставившись на Лею в ужасе, чтобы заметить его двойную игру – имперцы за то, что самонадеянно переделали Империю в оборонительный союз, мятежники за то, что непреклонный альдераанка предложила шантаж, чтобы сохранить ее вместе, джедай предположил, что он действительно не мог прочитать ничего, кроме вспыхивающего пламени. Однако первая фракция заметно оживилась – очевидно, Гранд-Мофф Тигеллин – когда Лорд Вейдер заявил, что «Расел имеет, по меньшей мере, шесть звездных разрушителей, несколько небольших кораблей и несколько гарнизонов под его командованием. Если Швай действительно предпочитает отказаться от защиты Империи, ему, естественно, придется отказаться и от выделенной военной техники. Мобильные части, по крайней мере, было бы грубо снести казарменные здания, я полагаю, но любое установленное Империей оружие будет либо изъято, либо уничтожено.       Лея открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, щелкнув зубами. Она уже добилась от Лорда Ситхов большего количества уступок, чем кто-либо – включая ее брата, если больше из-за отсутствия ориентиров–мог себе представить, и профессионально обученная дипломатии, вероятно, советовала не жадничать сверх разумного. – Очень хорошо,– согласилась она. – Это, безусловно, должно усилить аргумент, чтобы остаться в загоне. Однако если Швай решит отделиться, не должно быть никаких репрессий против любого туземца, служащего Империи, военного или иного. – Они должны будут ясно дать понять, в чем заключается их преданность, – пророкотал вокодер. – Если их лояльность связана с их родными системами, а не с Империей, они будут уволены, но свободны уйти.       Тигеллин обошелся бы с ними как с предателями, это было ясно по его неодобрительному выражению лица. Однако единственный вопрос, который он задал, был: «А как же Расел и его командный состав?» – Они уже сделали свой выбор и использовали средства Империи для достижения своих собственных целей,– заявил Лорд Вейдер. – Их арестуют и будут судить за это – и даже больше, если они добавят к этому. Точно так же любые силы, которые нападают без провокации – подавляйте их по мере необходимости.       Темные глаза метнулись с Лорда Ситхов на Гранд-Моффа и обратно. – Лорд Вейдер, должна ли я понимать, что вы не подготовили свой флот – или, по крайней мере, Эскадру Смерти–к отправлению в сектор Швай, как мы говорим, но вы останетесь на Корусанте, чтобы разобраться с этими ... дальнейшими событиями по мере их возникновения?– удивленно спросила Лея. Минимальный наклон блестящего шлема мог означать что угодно. Лично Люк не думал, что флот когда-либо выходил из состояния повышенной готовности – «Доблестный», конечно, не выходил– и мог прыгнуть в течение нескольких минут после отданного приказа. Этого крошечного жеста было достаточно, чтобы принцесса продолжила, несмотря ни на что. – В таком случае, если ваши агенты смогут удержать Расела от вмешательства в критический момент, я буду сопровождать Гранд-Адмирала Тигеллина, –она вежливо кивнула названному имперцу, – на «Доблестном» и объясню ситуацию населению сектора Швай.       Черное пламя обернулось вокруг фигуры Леи в инстинктивном отрицании. Лорд Ситхов, возможно, и согласился бы принять дипломатический – если не совсем без рычагов – подход своей дочери к неуправляемому сектору, но позволить ей нырнуть прямо в драку ... Люк собрал всю силу, на которую он мог наложить руки, и оттолкнул ее, отбивая наступающее пламя. «Лея знает, что делает! Если ты будешь отрицать это сейчас, она никогда не сможет работать с твоими имперцами и никогда не простит тебя!»       Словно в подтверждение слов джедая слегка ошарашенный Гранд-Мофф прочистил горло. Тигеллину явно не помешало бы кое-что сказать своему начальнику, как поступить с предложенным планом, но когда от Лорда Ситхов не последовало никаких указаний, Гранд-Адмирал принял собственное решение. Он даже умудрился заверить ее, что для него будет честью взять ее на свой флагманский корабль – предложение, которое принцесса вежливо отклонила, – прозвучало более чем формально. Само предложение, с другой стороны, заставило Веджа вмешаться: – Не обижайтесь, Ваше Высочество, но Разбойный Эскадрон тоже пойдет с вами.       Тигеллин, как и следовало ожидать, ощетинился, а Лея улыбнулась долговязому кореллианцу и покачала головой. – Я ценю вашу заботу, коммандер Антиллес, но у нас нет времени на длительную дискуссию в Совете, а такая громкая совместная миссия, несомненно, вызовет ее. – Командир упомянутой эскадрильи истребителей-асов оскалил зубы. – Тогда нам не следует слишком их беспокоить.– Это вызвало у него тяжелый хмурый взгляд принцессы. – Вы просите меня действовать за спиной Совета и санкционировать миссию такой важности в одностороннем порядке?! – Вовсе нет, мэм, – ответил Ведж, его обычно слабый кореллианский акцент внезапно стал таким же отчетливым, как и у Джикса на грани озорства. – Я просто сообщу ребятам и скажу, чтобы они добрались до ... в какой системе вы собираетесь разместить свой флот, адмирал, сразу за Вакилмуи? – потому что я чувствую себя лучше, когда они там, где я могу за ними присматривать. Не стоит им скучать в эти дни внезапного покоя, вдали от надзора своего командира, не так ли?       Если Тигеллин планировал собрать свой флот у Вакилмуи, то теперь он, очевидно, этого не сделает. Но прежде чем Гранд-Мофф успел что-то сказать, в разговор вмешался глубокий механический баритон, металлический и сухой, как море дюн. – Итак, вот секрет успехов Разбойной Эскадрильи: непредсказуемость до такой степени, что ваше собственное высшее командование понятия не имеет, где вы окажетесь в следующий раз.       Люк был уверен, что Уэс пошутил бы что-нибудь вроде: «и с дамами мы тоже отлично ладим» – по правде говоря, именно этот шаг оказался решающим для одной – двух миссий, – но Ведж просто сказал: – Помимо всего прочего. Да.       Тигеллин ехидно заметил вполголоса, что «проныры», очевидно, был назван весьма удачно, но не стал больше возражать. Лея вздохнула и с нарочитым усилием изобразила дипломатичную улыбку. – В духе сотрудничества, могу я также одолжить полковника Фела и его «Сабли»? Поскольку он уже работал вместе с Разбойной Эскадрильей раньше, – Тигеллин сделал заметный двойной взгляд на это откровение,–это может сгладить ситуацию, чтобы они снова летели бок о бок.       В том числе, как подозревали джедай, и союзников, если история повернется вспять и «проныры» станут противовесом Фелу и его перехватчикам, а не наоборот. Дополнительные силы для защиты его дочери были немедленно предоставлены Лордом Ситхов, конечно. Также успокоенный перспективой иметь под своим командованием элитную эскадру, Гранд-Адмирал удалился, чтобы отдать приказ о выдвижении флота в Надсектор, и, не считая взгляда в сторону Веджа, сохранил ровный тон, когда пообещал: «координаты точки встречи будут переданы в ближайшее время, Ваше Высочество».       Как только Тигеллин вышел из залы, Лея повернулась к Вейдеру. – Если больше нет ничего срочного, мы тоже уйдем?       Повелитель Ситхов покачал головой. – Ничего такого важного, Принцесса.       Лея кивнула, явно удовлетворенная, и почти повернулась к двери, прежде чем снова подняла голову. – А что вы собираетесь делать с той штукой, которую Иссард похоронила в горах Манараи, о которой, похоже, никто ничего не знает, кроме того, что это, скорее всего, не генератор планетарного щита, которым он официально считается? – И вообще, о какой большой «штуке» мы тут говорим? – включился Джикс в дискуссию– Люк даже восхищался его выдержкой, что он так долго молчал. Когда Лорд Вейдер не соизволил ответить немедленно, принцесса сделала это вместо него. – Пятнадцать-двадцать пять километров в длину, пять-десять в ширину и два-три в глубину. – Это примерно размер вашего флагмана, – заметил Хан, не желая остаться в стороне. Он проницательно посмотрел на Повелителя Ситхов. – Вы хотите оставить ее здесь на случай, если вам понадобится эта посудина, прежде чем она пробьет дыру в коре, верно?