Милости просим на борт

      На мгновение у Люка в голове возникла сюрреалистическая картина еще одного суперзвездного разрушителя, спрятанного под горами. Он довольно быстро отбросил эту мысль: во-первых, ни один корабль такого размера не смог бы войти в атмосферу; а во-вторых, самосознание Леди было побочным результатом ее размеров, а не предполагаемой особенностью, если он правильно понял Пиетта, и джедай содрогнулся при мысли о том, что камень сделает с существом, созданным для межзвездного пространства, еще до того, как Иссард вмешалась... Он вернул внимание к текущей ситуации как раз вовремя, чтобы услышать глубокий рык вокодера, произносящего: – Планетарная кора под Манарайскими горами состоит примерно из сорока километров твердого гранита. Покрытие чуть больше километра восстановленной породы. Если только он не способен к точно направленному разрушению, он вряд ли пробьет кору, вместо того чтобы уничтожить близлежащую поверхность. Это был слишком сложный способ сказать «кумулятивный заряд», подумал Люк, хотя бластер или даже двигатель тоже подошли бы, технически говоря. Наблюдая, как опасно сузились карие глаза, джедай запоздало осознал, что ответ прозвучал также ужасно, как «держись своих кораблей, летун, и не притворяйся генералом, когда у тебя нет никакого представления о грязных реалиях!»       Очевидная преданность Хана Лее – и, возможно, некоторая десенсибилизация к кореллианскому отношению, любезность Джикса – до сих пор защищала бывшего контрабандиста от осуждения со стороны отца его возлюбленной, но, насколько Люк помнил, Хан также не обращался напрямую к Вейдеру после Беспина. Решительное сопрано его сестры оборвало любую возникшую ссору. – Я случайно вспомнила, что нижние склоны гор описывались как «густонаселенные». О какой поверхности идет речь и о количестве людей? Блестящий черный шлем слегка сдвинулся в сторону, и генерал Ясэн заговорил впервые с тех пор, как он вошел в комнату. – В течение ночи соответствующий район был эвакуирован. Если произойдет какое-либо извержение, смертность должна быть сведена к минимуму, Ваше Высочество.       Лея перевела взгляд с генерала на Лорда Ситхов и обратно, немного ошарашенная, но приятно удивленная. – Рада слышать, генерал. Ну, если он пролежал под горами много лет и не перемещался в течение последних двадцати четырех часов, – ее тон стал явно вопросительным, и их отец отрицательно наклонил голову, – тогда я полагаю, что он продержится еще один день, пока не будут решены более насущные проблемы. Лорд Вейдер, если бы вы могли предупредить об изменении ситуации, пока мы вернемся к ней, это сэкономило бы некоторое время. Полагаю, Палач уже в курсе. Я надеюсь вернуться завтра в это же время. Да пребудет с нами Сила, Господа.       Принцесса царственно склонила голову, получила поклоны или, в случае Вейдера, такой же кивок в ответ и вышла из комнаты. Оо оо оо оо оо оо       Примерно в половине коридора от посадочного отсека – и, следовательно, от поверхности дворца – их быстрый выход наткнулся на небольшую загвоздку, когда Джикс сделал попытку небрежно дрейфовать прочь от группы Альянса. Когда красные доспехи и раздраженный генерал преградили кореллианцу путь, а тот расправил плечи и ухмыльнулся, как самодовольный дракон, Люк поддался искушению погладить его по лбу. – Джикс, прекрати это. Нет никакой награды за противостояние как можно большему числу генералов подряд .…       Агент лорда Вейдера посмотрел на сына своего господина с добродушной насмешкой в глазах. – Тебе этого не понять, малыш.       Затем игривый взгляд исчез, и Джикс соизволил объяснить: – Я приложу ухо к Земле, узнаю, как люди здесь воспринимают недавние изменения. Если я войду в кантину и выпью пару стаканчиков, я буду гораздо ближе к тому, что думает толпа, чем кто-либо из них, – пренебрежительная волна включала серую униформу и красную или белую броню, – когда-либо услышит.       Темные глаза глубоко впились в голубые, прежде чем Лея резко кивнула. – Генерал, отпустите этого человека в город, если хотите. Остальным надо успеть улететь. Оо оо оо оо оо оо       Еще дюжина перехватчиков связи оправдала свое название прямо за пределами атмосферы и выстроилась в аккуратный эскортный строй вокруг лямбда-шаттла. Красные полосы вдоль их кинжалообразных крыльев подтверждали отправленные вперед опознавательные знаки, но Люк был достаточно опытным пилотом истребителя, чтобы увидеть черного-два – ему действительно нужно было привести сюда свою сестру, она бы в мгновение ока зачаровала имя этого человека! – напрягшегося для уклонения, пока огромная туша «Палача» не закрыла большую часть звездного пейзажа впереди. Словно вызванная его мыслями, Лея тоже появилась в кабине, бросила взгляд на окружающие их Тай-истребители и сказала: – Мне нужно будет объяснить, кто нас сопровождает.       Затем принцесса повернула голову назад и сказала людям, следовавшим за ней: – Коммандер Антиллес, как только вы сделаете свой звонок, вы проследите, чтобы полковник Фел и его люди получили каюты для полета в Швай?       Ведж заверил ее, что так и будет, Лея поблагодарила сначала его, а затем второго пилота за то, что он вызвал КПП Унака на связь, и начала объяснять. К тому времени, как они добрались до «Валианта», «Леди» отключила большую часть тягловых лучей и использовала остальные для маневрирования легкого крейсера к носу, где «Валиант» смог запустить свои собственные двигатели, не сталкиваясь со щитами, защищающими башню мостика «Леди». Черный-два благоразумно держался подальше от тягловых лучей, которые тащили большой корабль, и направился к боковому ангару, в котором они стартовали, несмотря на то, что перехватчики держались прямо. Самая передняя пара – Фел и его ведомый, Люк был почти уверен – даже опередили «лямбду» в ангаре, втиснувшись в угол рядом с «Соколом», в то время как другая пара не отставала от шаттла и выстроилась вдоль стен. Остальная часть эскадрильи с благодарностью дождалась, пока шаттл высадит пассажиров и снова улетит, прежде чем они тоже протиснулись внутрь.       Пока ошеломленные техники ангара Мон Каламари под настороженными взглядами своих пилотов укладывали дюжину истребителей десять на десять в маленький ангар, Ведж побежал к мостику и станции связи, а генерал Мадина наблюдал за происходящим со стороны. Краем глаза джедай заметил, как Хан обменялся долгим взглядом с Чуи, прежде чем тот тихо фыркнул и прислонился спиной к кораблю, с которым возился – очевидно, они верили в хорошее поведение своих новых союзников, а потом появился «Сокол». Едва они покинули ангар, как глава разведки Альянса пристроился рядом с Леей, а принцесса тоже направилась к мостику. – Я не хотел говорить об этом по ком-линии, какой бы безопасной она ни была, – непринужденно сказал Мадина, – но «Палач» послал код ретранслятора, чтобы гарантировать, что не будет никаких недоразумений, когда мы встретимся с остальной частью Центрального флота суперсектора.       Люк чуть не врезался в Хана, когда кореллианец резко выпрямился. – Они сделали то, что?!       Джедай сочувствовал этому недоверчивому тону. Коды IFF были зашифрованы аппаратно, и хотя сигнал можно было подделать, чтобы обмануть беглый взгляд, обычно было легче скрыть корабль, чем соответствующие коды транспондеров. – ...прислал челнок с транспондером IFF и подробными инструкциями, как подключить его к борту. Он отмечает нас как «Валиант» и члена Эскадрильи Смерти, это правда, но, похоже, это подлинный код.       Резкий жест отбросил эту тему. – Ваше Высочество, есть несколько деталей о ситуации в секторе Швай, которые я мог бы прояснить ... Оо оо оо оо оо оо       Они находились в гиперпространстве на пути к Элмуи, – Ведж был совершенно прав, оценивая наиболее подходящую точку встречи, – когда Лея пересказала ситуацию к удовлетворению Акбара и Мадины и наоборот. Насколько было известно всем на борту, ни одна из частей Альянса в настоящее время не была активна в секторе Швай, но по-настоящему текущая информация была слишком скудной, чтобы действительно знать. Поскольку в ближайшие пару часов делать было особенно нечего, джедай предложил выпить по чашечке кафа, намереваясь затащить Зева и Лею в тихий уголок без свидетелей – Хан уже знал часть истории, так что (надеюсь) он не будет волноваться из-за старшего Вирса, и если время не изменится, Ведж все еще будет занят Фелом и «Саблями». Р2, конечно же, тащился вперед, чтобы усилить часть «без свидетелей».       План оставался в силе до тех пор, пока они не взяли свои чашки и не направились обратно к каюте Леи – самой большой из имевшихся у них и менее душной, чем основная каюта на корабле Мон Каламари, как справедливо заметил Люк. Однако они еще не совсем добрались туда, когда почти столкнулись с Веджем, который шел к ним с таким странным выражением на лице, что это вызвало все виды тревоги в глубине сознания джедая, и не говоря уже о том, что Сила казалась невозмутимой в настоящее время. – Люк, ты был отличным командиром для «Проныр» – я никогда не понимал, почему ты отказался от этого. Но теперь я знаю: это не та работа, за которую можно ухватиться, когда не знаешь, где твои приоритеты, – зловеще начал долговязый кореллианец. Затем он повернулся к Принцессе. – Я не думаю, что это будет проблемой для этой миссии, – если только Вейдер не играет фальшиво, и тогда у нас большие проблемы, – но если вы предпочитаете, чтобы я ушел прямо сейчас... – Что я предпочла бы, Ведж, так это объяснение, почему все так внезапно всплыло, – твердо ответила Лея. – Почему бы тебе не зайти и не рассказать мне?       Все еще выглядя слегка контуженным, командир «Проныр» – и они не примут никого другого, его предшественник был уверен в этом, Люку было достаточно трудно выпутаться, так о чем же думал Ведж?! – он позволил загнать себя в каюту Принцессы, сделал рассеянный глоток из чашки, которую кто-то сунул ему в руки, и начал объяснять. – У меня есть старшая сестра, которая ушла из дома, когда я был еще ребенком – кажется, лет семи. Мои родители никогда больше не упоминали о ней, и к тому времени, когда они умерли, наш дом был разрушен, я даже не был уверен, что она была реальной. Оказывается, да, она была, и она сбежала в семнадцать лет, чтобы стать актрисой и сделать свою карьеру под именем Винсса Старфлэр.       Возможно, взгляд джедая на неприятные сюрпризы в генеалогическом древе был немного искажен, но он действительно не мог понять, что такого особенного было в первоклассной голографической актрисе для неожиданно вновь обретенной сестры, даже если она несколько раз имитировала спасение различными героями имперской пропаганды. Сестра Люка доказала свое неизмеримое превосходство в общении с людьми, сразу же все поняв. – Которая вышла замуж за барона Сунтира Фела не более трех лет назад.       О. Этого вполне достаточно. Ведж и его шурин, вероятно, пытались убить друг друга даже чаще, чем Люк и его отец – и как это может быть непонятно, если этот критерий применим даже к семейным отношениям?! Однако других людей было гораздо труднее убедить. – Это Фел тебе только что сказал? – тон Хана был полон скептицизма. Ведж покачал головой. – Он попросил меня поговорить с ним наедине и сказал, что у него есть вопрос, который может показаться очень странным: означает ли для меня что-нибудь прозвище «Сиса»?       Полуулыбка горько-сладкого воспоминания. – Мою сестру зовут Сиал, но в детстве я путал это с «сестрой» и всегда называл ее Сисой. Фел, должно быть, прочитал реакцию на моем лице – он сказал, что его жена предупредила его перед свадьбой, что она родилась Сиал Антиллес, и что он, возможно, не захочет общаться с кем-то с таким именем, когда я только что стал известен как повстанец. Она не могла, – а может, и не хотела – сказать ему наверняка, что мы родственники, Антиллес – не самое распространенное имя на Кореллии, но и не такое уж редкое, а до тех пор она думала, что ее брат умер вместе с родителями... Карьеры и жизни были разрушены из-за меньшего.       Глубокий вдох. – Очевидно, это его не отпугнуло.       Повстанец сделал еще один глубокий вдох и выдохнул с почти самоуничижительным фырканьем. – Он сказал, что как только мы встретились лицом к лицу у Дравиана, он попытался найти фамильное сходство, но не смог. До тех пор, пока я не показал «Саблям» каюту для подготовки – очевидно, у его жены есть определенный взгляд, когда она подозревает, что он собирается сделать что-то глупое, и когда я подумал, не оставить ли их там одних, я выглядел точно так же. – Итак, ты нашёл семью, которую считал потерянной, хотя и в неожиданных местах – я бы все равно сочла это хорошей новостью, – сказала Лея, и если в ее присутствии силы и была какая-то хрупкость, то в ее голосе этого не было заметно. – Насколько я знаю, полковник Фел порядочный человек, учитывая все обстоятельства.       Ведж издал резкий лающий звук. – Дело не в этом, все было бы гораздо проще, если бы он был таким кровожадным фанатиком, каким его рисует пропаганда – их и наша. Нет, я потерял достаточно семьи, – я не уверен, что смогу застрелить Фела, если дело дойдет до этого снова! Лея открыла рот, чтобы возразить, но пилот-ас прервал ее резким жестом. – Я слышал, что Мадина сказал вчера вечером, и что он не сказал. Если Империя рискует развалиться на куски, то Альянс стоит прямо за ней. Нет никакой гарантии, что до этого не дойдет снова!       Из ранее безмолвного угла донеслось насмешливое фырканье. – Ты думаешь, что только у тебя есть семья по ту сторону линии фронта, если снова начнется война?! – с вызовом, хотя и наполовину риторически, спросил Зев. Прежде чем кто-либо успел ответить, Вирс-младший встал, подошел, возвышаясь над сидящим командиром, и ударил его по руке, как бы приветствуя. – Меня зовут Зевулон Маркус Вирс.       Ведж машинально потянулся к протянутой руке, но теперь застыл на полпути. – Что? – Да, тот самый, – подтвердил Зев. – Мой отец. – Девять кругов ада! – с чувством произнес коррелианский командир и пожал протянутую руку. – Я...       Ведж нахмурился. – Кто об этом знает?       Экс-имперец пожал плечами, внешне безразличный. – Все в этой комнате. Никто больше. – А некоторые только сейчас узнали, – протянул Хан. Он склонил голову набок, чтобы окинуть Вирса оценивающим взглядом.       Задумчивая пауза. – Кто-нибудь все же догадался сказать вам, что слухи о смерти вашего старика были слегка преувеличены?       Ведж издал сдавленный звук, и Лея прошипела: – Хан! – но Люк не был уверен, расстроилась ли она из-за того, что бывший контрабандист проболтался об этом, или сделала это спонтанно. Зев лишь натянуто кивнул. – Да, я знаю. – Хорошо. – Хан окинул пытливым взглядом собравшихся. – У кого-нибудь еще есть шокирующее откровение, которым они хотят поделиться?       Он даже не смотрел на джедая; возможно, тот факт, что Люк и Лея были братом и сестрой, не считался шокирующим, когда они вели себя таким образом. Или, возможно, безопасность Леи все еще была для Хана важнее всего. Или редкое зерно кореллианского такта не желало раскрывать секрет, который не был известен всем вовлеченным посторонним. Каковы бы ни были причины Хана, у джедая были свои. Люк молчал.