Милости просим на борт

      Джедай все еще чувствовал себя неловко из-за того, что держал своих друзей в неведении, но дискомфорт немного уменьшился, когда Зев, который знал другую половину опасной кучи секретов Люка, не выказал никаких признаков того, что он ожидал, что джедай заговорит. Через несколько секунд момент был упущен, так как Лея спросила Веджа, не сообщит ли он «Пронырам» и о своих вновь обретенных родственниках. Антилесс выглядел таким же противоречивым, каким только что был Люк. – Нет, – медленно произнес он. – Я хочу, но ..... Тихо поймет, Уэс не поймет и ... – он отчаянно замахал руками. – Единственная причина, по которой прочесывание обломков рядом с «Самлями» когда-либо работало – помимо Вейдера, всех людей, призывающих к перемирию, – состояла в том, что мы играли с имперцами по всему Эндору, чтобы нырнуть в Звезду Смерти, как только она станет незащищенной, и поэтому между нами не было свежей крови. И это была спасательная операция. В бою с Фелом, это будет достаточно сложно. Мы потеряли несколько хороших пилотов против него и его людей, – конечно, убили и его людей тоже...       Принцесса понимающе кивнула. – Оставить прошлое в прошлом необходимо, если мы хотим достичь прочного мира, но это далеко не легко. Я слишком хорошо это знаю. – Тон был слишком сочувственным – в противовес простому сочувствию – для душевного спокойствия джедая, но вопрос о том, видела ли Лея все еще человека, который мучил ее, когда она столкнулась с Вейдером, должен был обсуждаться в реальной частной жизни. Ведж, с другой стороны, немного расслабился, получив заверения в том, что он не был неразумным – и быстро перешел к другому сложному вопросу. – Я чувствую, что должен сказать Мадине. – Ты уже можешь попасть под раздачу за то, что отправился на несанкционированную миссию; если кто-то начнет всерьез копать на тебя, сохранение этой информации в секрете от твоего командира может причинить тебе серьезный вред, – призналась Принцесса. – Но он этого не сделал, – вмешался Хан, в его улыбке было больше зубов, чем юмора. – Самый первый генерал, с которым коммандер встретился после того, как узнал об этом, немедленно сообщил ему.       Карие глаза смотрели на своего собрата-кореллианца взглядом, который бывший контрабандист обычно приберегал для Люка (а в последнее время иногда и для Зева). – Никто не осудит тебя, если я буду немного разборчив в том, когда и кому я сообщаю хорошие новости. – Ведж открыл рот, закрыл его, и наконец тихо сказал: – Спасибо, приятель. Затем он решительно сменил тему. – Итак, просто чтобы убедиться, что я правильно расслышал: Вирс – генерал с Хота – все еще жив?! – Да, это так, – сказала Лея, и на ее лице не было сожаления по этому поводу, и это не поощряло кого-либо еще озвучивать их. Не самое сердечное признание в дружбе, но достаточно, чтобы развеять худшие опасения Зева, как заметил Люк краем глаза. Ну, по крайней мере, это проверка первоначального плана этой встречи. – Да.       Повстанцу потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное, а затем он спросил: – Для чего он притворился мёртвым? – Политика, я полагаю, – протянул Хан, снова избегая смотреть на джедая. – Вейдер – это сила сама по себе, но когда генерал Вейдера стал слишком популярен, это, вероятно, взъерошило некоторые перья. – Особенно, – задумчиво продолжал он, – генерал-выскочка, который – насколько я слышал – не слишком дружил со всей этой верхушкой начальства, главной ценностью которой были предки из высших слоев общества десять тысяч лет, поддерживавших их ... без обид, Ваше Высочество.       Быстрый взгляд сбоку упал на Вирса. – Скорее всего, тебе повезло, что парень появился именно тогда, когда он это сделал, до того, как кто-то решил, что сын твоего отца будет самой легкой мишенью. К этому времени Люк уже понял, что бывший контрабандист слушает гораздо внимательнее и, следовательно, получает гораздо больше информации, чем полагают большинство людей, но остальная часть зала немного удивилась неожиданной осведомленности Хана. Однако Зев с похвальной быстротой стряхнул с себя изумление. – Не совсем, – сказал он, оскалив зубы в ухмылке, которая сильно напомнила джедаю о старшем Вирсе. – Меня подставили, чтобы я взял на себя ответственность за побег Скайуокера до того, как Люк приблизился к кораблю – не думаю, что я заслужил такую вражду по своей собственной заслуге.       В то время как реакция варьировалась от «Оу!» – Хана, до гримасы Веджа и глубокой хмурости Леи – и собственной гримасы Люка, потому что он слишком хорошо помнил, как безжалостно Вейдер преследовал его – ухмылка Зева стала шире. – За исключением того, что Скайуокер – это Скайуокер ... планы пошли прахом.       И красота этого отклонения в том, что все это правда.... – Хм, – повторил Ведж, а затем добавил, повернувшись к Вирсу, – думаю, это еще одна общая черта – невысокий светловолосый фермерский парень, появляющийся из ниоткуда, как раз тогда, когда кажется, что половина Империи вот-вот обрушится на тебя, говорит «Ах, не беспокойся, я раньше стрелял в яблочко вомп-крыс из винтовки» – и необъяснимым образом умудряется вытащить тебя из этого трудного положения. – Зев бросил еще один недоверчивый взгляд на следующего кореллианца, но потом рассмеялся. – Он не совсем так сказал, но мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. – Я никогда этого не говорил! – запротестовал Люк, но никто не обратил на это внимания, даже Р2 уже хихикал. Но потом, по крайней мере, разговор перешел на менее напряженные темы. Оо оо оо оо оо оо       Более высокая гиперскорость МС–40 по сравнению с любыми имперскими капитальными кораблями позволила «Валианту» сделать дополнительную остановку на пути к Элмуи, и никто об этом не узнал. Учитывая отсутствие энтузиазма у гранд-адмирала Тигеллина по поводу участия Разбойной Эскадрильи в миссии, Ведж вызвал своих коллег-пилотов крестокрылов к пустому участку пространства, где Гидианский путь проходил от ядра до колоний, где «Валиант» мог забрать их и незаметно разместить в своем главном ангаре, прежде чем прыгнуть прямо в центр Центрального флота Надсектора. Если отбросить нонконформистские манеры, «Проныры» были самой успешной истребительной эскадрильей Альянса по какой-то причине, и они сделали то, что было задано без вопросов. Когда легкий крейсер вернулся в пространство, потребовался оклик их командира, чтобы включить их двигатели и стать узнаваемыми, готовыми наброситься на любого противника. Люку показалось, что он заметил искру уважения на обычно тщательно бесстрастном лице Фела, когда имперский пилот-ас смотрел на дисплей рядом со своим шурином. – Хорошо, «Проныры», следуйте в главный ангар, – приказал Ведж своей эскадрилье, прежде чем покинуть мостик и направиться в указанный ангар, сопровождаемый Фелом и джедаем. Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как крестокрылы пронеслись через магнитное поле со своей до боли знакомой грацией хищной птицы, прежде чем их подхватили внутренние тяговые лучи.. Как, очевидно, было условлено заранее, остальные «Сабли» тоже ждали их, выстроившись рядом со своим лидером в формальной непринужденной позе, которая была чем угодно, но только не этим. В явном контрасте с их обычной небрежностью, «Проныры» тоже слились в плотную группу, прежде чем подошедший Ведж и остальные члены нелепого приветственного комитета оказались в нескольких шагах от него. Тихо был первым, чтобы говорить. – Коммандер, – сказал он, обводя взглядом ряды фигур в черном Имперском пилотском костюме, – мне кажется, вы что-то упустили, когда вызывали нас сюда.       Ведж объяснил, и «Проныры» быстро предложили стратегию защиты «Валианту» среди, возможно, смешанного дружественного и враждебного Имперского флота. По меркам «Проныр», они даже не были чересчур враждебными, но они, ну, выпендривались настолько, насколько это было возможно. Взаимная демонстрация величия могла бы помочь обоим элитным подразделениям узнать друг друга, но и без того чопорные имперские пилоты с каждой секундой становились все более и более каменными. Люк мог бы подумать, что неровная интеграция более прямолинейных экс–имперцев за последние полгода дала бы пилотам X–крыла опыт того, что заставляло их нервничать, а что нет, но столкнувшись с молчаливыми взглядами Разбойной Эскадрильи просто повысила ставку.       Когда кто-то демонстративно провел рукой по линии силуэтов, украшающих бок ближайшего крестокрыла, неожиданный голос прорезал растущее напряжение. С того места, где он прислонился, до этого незамеченный, к ближайшему шаттлу, генерал Мадина крикнул: – Дети, ведите себя прилично! Ни Принцессе, ни Лорду Вейдеру не понравится, что твои выходки разрушили миссию. Последовал момент осуждающего молчания, в течение которого джедай задавался вопросом, какие меры мог бы принять бывший коммандос, чтобы обеспечить мирное поведение, если бы простые увещевания не сработали, прежде чем недоверчивый голос Уэса пропищал: – Он только что угрожал нам рассказать маме и папе?! Коммандер, скажите мне, что это не так! – Уэс, из-за этого ментального образа я испытываю искушение пойти и привлечь Вейдера, чтобы поставить тебя на место. – Люк позволил мертвой тишине растянуться на мгновение, прежде чем добавить, – или, по крайней мере, его адмиралу. Держу пари, что Л... У «Палача» есть несколько очень длинных коридоров, которые нужно чистить зубной щеткой. – С того места, где он держался (почтительно?), предоставив командиру «Проныр» проинструктировать свое подразделение так, как он посчитает нужным, Фел подтвердил: – Да, – тоном сухим, как море дюн. – Самый длинный непрерывный участок тянется более чем на десять километров, – продолжал имперский ас, – слишком далеко от ангаров, но около пятидесяти тысяч человек проходят через него каждый день. Я уверен, что они укажут вам на те места, которые требуют наибольшего внимания. – О да, – протянул в ответ Уэс, – и сколько из этих людей были бы хорошенькими девушками? Нет, погодите, вы, ребята, не знаете... – Больше тысячи, я бы сказал, – с ухмылкой ответил мужчина с оливковой кожей рядом с Фелом. Ведж изобразил на лице задумчивое выражение. – Люк, ты думаешь, что есть шанс, что мы действительно сможем навязать Уэса... Пиетт, не так ли? Я имею в виду, что это большой корабль, может быть, мы просто потеряем его там...       Уэс горько жаловался на несправедливость того, что не только Скайуокер и Фел объединились против него, но теперь и его собственный командир, не только за его спиной, но и от некоторых «Сабель». После этого лед был почти сломан. Оо оо оо оо оо оо       Центральный Надсектор не был самым большим надсектором на сегодняшний день, но он был центральным надсектором и, следовательно, мог похвастаться одним из самых больших флотов под командованием одного Гранд-Моффа. Люк был вполне уверен, что три дюжины имперских Звездных Разрушителей плюс небольшие корабли – это не все, что Тигеллин мог взять с собой, но за исключением гигантского флота Эндора и Вейдера, джедай никогда раньше не видел столько имперцев в одном месте. Инстинкты, отточенные почти за четыре года работы мятежником, подсказывали Люку, что приближаться к большому флоту на чем угодно, кроме быстрого и полностью боеготового крестокрыла, было глупой идеей, и в отличие от Брентала он не полностью доверял имперскому командованию.       Тем не менее, он был здесь, стоял рядом со своей сестрой на мостике «Валианта». Ведж и Фел стояли рядом с ним, в то время как Хан и Мадина окружили Лею с другой стороны, ожидая (надеюсь, дружеского) приветствия от флагмана Тигеллина, удобно обозначенного совершенно новой системой IFF, сидящей рядом с консолью. Им не пришлось долго ждать. Вдали от Повелителя Ситхов и во главе собственного флота гранд-Мофф-адмирал снова оказался в своей стихии. Он был достаточно вежлив, чтобы лично приветствовать Принцессу вместо того, чтобы поручить эту работу одному из своих подчиненных, но в его тоне не было ничего, кроме абсолютной уверенности, когда Тигеллин приказал «Валианту» занять позицию в заднем центре своей боевой группы, немного позади и ниже своего флагмана, как можно дальше от любых действий. В следующее мгновение он потребовал, чтобы эскадрилья «Сабель» доложила о прибытии. – В духе сотрудничества, – ответила Лея тоном одновременно приятно вежливым и неумолимым, – пожалуйста, рассматривайте эскадрилью «Сабель» и Разбойную Эскадрилью как объединенное подразделение. Как вы помните, Гранд-адмирал, сегодня они полетят вместе.       Последовала пауза, но затем последовал ответный приказ для Разбойного Эскадрона тоже доложить. Если бы он не сидел в полной готовности в крестокрыле в ангаре за несколько палуб отсюда, Уэс, вероятно, дал бы ему щелчок, Хобби нахмурился бы, а остальные в лучшем случае закатили бы глаза, но Ведж просто обменялся взглядом со своим шурином, который постучал по комлинку и произнес: «Разбойный Эскадрон наготове. Сэр».       Бледно-голубой силуэт Тигеллина коротко кивнул. – Будьте готовы к старту, как только мы вернемся в пространство в системе Увиуй Эксен. Ваша миссия состоит в том, чтобы защитить «Валиант» от любых потенциально враждебных сил и защитить Принцессу любой ценой, полковник. – Минимальная пауза. – Не позволяйте соблазнительной погоне увлечь вас – это касается обеих эскадрилий, понятно? – Да, сэр. «Сабли» и Разбойный Эскадрон будут прикрывать «Валиант» и оставаться с ним. Сэр. – Пока мы разговариваем, Ваше Высочество, – удовлетворенно продолжил гранд-адмирал, – нам посылают координаты для следующего прыжка.       Полупоклон и голопередача прекратилась, и когда Лея вопросительно склонила голову в сторону КПП, капитан Мон Каламари подтвердил получение координат прыжка и схемы прыжка флота. Через несколько минут система подала сигнал, и флот прыгнул. Ложные звездные линии гиперпространства, проносящиеся мимо обзорных экранов мостика, были последним, что увидел Люк, прежде чем поспешил вниз в ангар. Увиуй Эксен был всего в нескольких минутах прыжка.