Милости просим на борт

– Ко всем силам сектора Швай обращается Гранд-адмирал Тигеллин: отставить! Отойдите, и вам не придется следовать за Руселом. Сопротивляйтесь, и я уничтожу вас!       Сообщение заполнило все имперские частоты в тот момент, и для тех, кто стоял перед голо-дисплеем, оно, вероятно, пришло с соответствующим изображением разгневанного гранд-адмирала. Пилоту истребителя приходилось довольствоваться тоном, ясно и чётко говорившим, что Тигеллин предпочел бы второй вариант. Люк не знал, было ли это просто угрозой, чтобы избежать реальной конфронтации, но почему-то он сомневался в этом. Как только Тигеллин дал местным силам пять минут на ответ, иначе их молчание будет расценено как отказ подчиниться, его голос внезапно сменился сильным сопрано. – Жители сектора Швай, – начала Лея.       Обращение на мгновение сбило джедая с толку, прежде чем он вспомнил, что военный командир, объявляющий чрезвычайную ситуацию, может перехватить все официальные каналы голонета для своих – или в данном случае, ее – объявлений (если гранд-адмирал не обязал ее, Мадина, вероятно, тоже знал этот трюк). Кроме того, напоминание местным противоборствующим силам о том, что это больше, чем поле битвы, на котором они находятся, может помочь предотвратить некоторые опрометчивые действия – или спровоцировать их, отстаивать то, что было поставлено на карту, но Люк надеялся, что его сестра знает, что делает. – Империя изменилась, – продолжала Принцесса, в то время как джедай обогнул изогнутый корпус «Валианта», чтобы занять отведенное ему место над подфюзеляжными двигателями. – Вам не нужно платить цену за жажду власти одного человека! Вам не нужно бороться из-за страха! Страх репрессий, страх наказания за решения, которые вы не принимали сами! Сейчас самое время принимать собственные решения – Русел больше не может принимать их за вас. – Лея сделала многозначительную паузу, намеренно приглашая названного человека опровергнуть ее заявление, но все было тихо, и она продолжила: – Если он говорил за большинство из вас, однако, когда он объявил, что этому сектору лучше без Империи, ваш голос был услышан. Вы не должны оставаться в пределах Империи, если это действительно то, чего вы хотите, но противостоять в одиночку всегда трудно...       В то время как эскадрильи «Проныр» и «Сабель» заняли позиции в свободном эскортном строю вокруг «Валианта», чередующимися пилотами Альянса и Империи и с Люком в качестве человека, находящегося на полпути между обеими эскадрилиями, джедай одним ухом слушал страстную речь, которую его сестра произносила на основных частотах, в то же время отслеживая окружающие истребители на их специфическом канале. Он услышал спокойный баритон Фела, приказавшего своей эскадрилье доложиться, и Ведж последовал его примеру секундой позже. Когда все более или менее официально объявили о своей готовности и заняли свои места, они устроились ждать.       Эскортные миссии были проклятием существования любого пилота истребителя – никто не любил покорно ползти рядом с боевым кораблем, и это было без того, что половина из них была приучена считать максимальную скорость и дикие маневры единственным жизнеспособным состоянием среди такой большой части Имперского Звездного флота. Краем глаза Люк видел, как некоторые крестокрылы перекатываются из стороны в сторону, освобождая пилотов от необходимости двигаться каким-то незначительным, возможно даже подсознательным способом. Джедай использовал это время, чтобы хорошенько осмотреться. «Валиант» был единственным кораблем, у которого имелось экранирование, но как единственный крейсер Мон Каламари среди лучших кораблей флота Куата, он все равно выделялся бы. Вокруг – но в основном перед ними – Центральный флот Надсектора был выстроен в довольно стандартную форму, слегка шахматный ромб, который не был лучшим с точки зрения мобильности, но располагал огневой мощью и дюрастиловой броней для максимального эффекта.       Люк все еще мог заметить несколько мест, где хороший пилот на быстром и маневренном судне мог бы заставить двух или даже трех Звездных Разрушителей открыть огонь по друг другу, – не то чтобы то же самое не было точно для большинства имперских формирований – но в качестве показной демонстрации силы, это, безусловно, будет сделано. Если бы Тихо не пришла в голову идея, чтобы их астромехи вручную идентифицировали корабли Центрального флота Суперсектора как дружественные и исчезли на заднем плане, экран наведения перед джедаем показал бы мало полезной информации для всей, ну, богатой целями окружающей среды. Лея закончила свою первоначальную мольбу, и все остались неагрессивными. Люк мог только надеяться, что это означало успех в убеждении ее адресатов, что мирное решение не только возможно, но и желательно, просто не было никакого способа, как он мог понять всю систему, не говоря уже о секторе. Сама Сила балансировала на краю пропасти еще со времен Корусанта – что не могло ей помочь, поскольку самый положительный исход был бы столь же знаменательным событием, как и действительно плохим.       Однако никто не отреагировал ни на одно из этих заявлений, и, поскольку до ультиматума оставалось меньше минуты, Тигеллин воспользовался возможностью вновь взять слово и напомнить местным силам о времени. Раскаленная добела плазма вспыхнула в пространстве и оборвала его на полуслове резким шипением помех. Оо оо оо оо оо оо       Оглядываясь назад, это было ужасно: джедай никогда не видел формацию как ... сбившийся в кучу, как противоборствующий флот, сплошной красный узел на его целевом экране, слишком плотный, чтобы различить разные корабли на расстоянии и, следовательно, слишком плотный, чтобы обнаружить, что находится позади. Ионная пушка. Система сбойнула, пораженная краем плазменного потока, который поглотил Звездный Разрушитель почти полностью. Половина двигателей отключилась, в то время как остальные все еще продолжали работать, флагманский корабль Тигеллина пошёл на столкновение. «Валиант» двинулся прежде, чем флагман успел опомниться, метнувшись вбок с ловкостью, с которой не мог сравниться ни один из окружавших его крупных кораблей, чтобы сохранить как можно больше дружественных имперских щмтов между собой и новой опасностью.       Без сомнения, это дело рук Мадины, и Акбар, вероятно, поддерживает его, мрачно подумал джедай, в то время как разномастные истребители держались рядом с ними, беспомощные против оружия, достаточно мощного, чтобы уничтожить крупные корабли, и которое поджарило бы и истребитель, и пилота при прямом попадании. Лея возненавидела бы такой подход – пусть другие принимают удары, – но была достаточно реалистична, чтобы неохотно принять их точку зрения – и прямо сейчас она была отвлечена, так или иначе. Что бы там ни говорили о них, Центральному флоту Надсектора не понадобилось и четырех минут, чтобы решить, что делать, когда их командующий явно вышел из боя. Зеленая плазма застелила обзор флота Люку на минутку, – а там были – Звездные разрушители – десять, а не шесть, что он мог видеть! – перед резкой командой сестры не стрелять, заполнили ряды, пытаясь остановить тотальный бой одной лишь силой воли.       В какой-то степени ей это удалось. Огненный шторм дрогнул, позволив местному флоту рассредоточиться в стороны – джедай не был уверен, пытаются ли они обойти Тигеллина с фланга или просто крадутся к границе досягаемости его Заградителей, – а затем третий Звездный Разрушитель присоединился к флагману и первой жертве, оказавшейся мертвой в космосе и слишком близко к тому месту, где только что был легкий крейсер. Пострадавшие корабли были единственными лояльными имперским силам, которые не дали ответный огонь. Изображение Увиуй Эксена исказилось и заколебалось, когда планетарный щит начал принимать удары. Защитный экран – определил Люк, наблюдая за тем, как рассеивается энергия. Защитный экран и ионная пушка – напоминали Хот, только виден он не с той стороны. Один из «Проныр», алдераанин, но его имя сейчас ускользнуло от джедая, очевидно, думал в том же направлении. – Никогда бы не подумал, что скажу такое, но где же Вирс, когда он нужен всего один раз? – В отличие от Хота или даже Эндора, Увиуй Эксен – густонаселенный мир, – ответил Фел, быстро воспротивившись пессимизму Хобби. – Я сомневаюсь, что это имело бы значение для Вирса или адмирала. – По крайней мере, – продолжал полковник с легким раздражением в голосе, – разница в том, что Увиуй имеет полный планетарный щит. Обезвредить эту ионную пушку – это не просто сесть где-нибудь в глуши и двинуться к единственной большой энергетической сигнатуре на планете!       Скептический голос в глубине сознания Люка – который звучал тревожно, как Хан – быстро указал, что, возможно, на Хоте была только одна цель, но так как ионная пушка стояла прямо рядом с ней, каждый корабль, который стрелял по базе, по необходимости попадал в зону обстрела пушки. Однако, если вы защищаете целую планету, все было не так, и даже если ионная пушка предназначалась только для защиты столицы, было бы феноменальной удачей для вращения планет, чтобы выровнять последнюю с приближающимся флотом в точный момент битвы. Однако пушка, способная одним выстрелом уничтожить Звездный Разрушитель, была размером с небольшую гору. Джедай потянулся к своему коммуникатору. – Лея, ионная пушка должна быть на космической станции – что-то вроде Голана или модифицированного астероида. Мы не можем сделать здесь ничего полезного, но снять эту штуку – это как раз то, что нам нужно. Ты можешь убедить гранд-адмирала ...?       Она могла. Технически говоря, Вейдер одолжил «Сабли» ей, в конце концов, и «Проныры» уже летали с имперцами ради Принцессы. Оо оо оо оо оо оо       Сам план был прост: найти сегмент щита, который открылся, чтобы пропустить ионный выстрел, пробраться внутрь со следующим выстрелом и обезвредить ионную пушку. Если предположение Люка было верным и пушка была установлена на орбитальной платформе прямо под щитом, взрыв ее генератора энергии значительно ослабит щит как побочный эффект, достаточный для того, чтобы объединенная огневая мощь Центрального флота Надсектора прорвалась – надеясь, в этот момент они прекратят огонь и не накроют планету расплавленным камнем, но это была область Леи. Джедай был достаточно уверен, что между силой и анализом данных датчиков Р2, он достаточно скоро обнаружит соответствующий сегмент щита. Умение и скорость для «Сабель», умение и не совсем такая же скорость, но щиты, которые позволяли им приблизиться к плазменному потоку, не поджаривая «Проныр», должны были их видеть.       Ни один из последних не нес торпед – менее правдоподобное отрицание для выполнения несанкционированной миссии, если вы сначала совершите налет на арсенал, – но преимущество в том, что «Валиант» запасся всем необходимым для оснащения крестокрылов. «Сабли» были снабжены полным комплектом вооружения, включая две ударные ракеты каждый, так что Люк был вполне уверен и в последней части плана. Конечно, ни один план не пережил первого контакта с врагом, но адаптация по мере необходимости была тем, на чем специализировалась Разбойная Эскадрилья, и Фел тоже не был слабаком в этой области. На данный момент две эскадрильи приближались к планете по широкой дуге, чтобы держаться подальше от линий огня. Когда они подошли ближе, «Проныры» начали оживленно болтать, что было не так уж необычно, за исключением того, что они использовали позывные вместо имен.       «Сабли» продолжали летать в профессиональном, хотя и все более ошеломленном молчании, пока Уэс не пожаловался, что половина его экрана прицеливания скошена, и он единственный, кто находит это раздражающим? – и продолжил опрашивать «Проныру-нуль» – обозначение, которое Люк выбрал по этому случаю – через «Проныру-двенадцать». Он был примерно на полпути по списку, когда Фел вмешался: – «Сабля-лидер» – «Проныре-лидеру», пришлите «Проныру-пять», он может лететь с нами, это даст ему точное наведение, а затем приказал первым двум файтерам своей эскадрильи уйти на новые позиции, один за другим. Покорно, каждый пилот Тай-истребителя ответил: – «Сабля Х» – «Сабле-лидеру», подтверждаю.       Обе эскадрильи поддерживали связь по открытому каналу, в полосе, зарезервированной для истребителей, но незашифрованной. Это был самый простой способ общения между ними, учитывая, что их защищенные каналы были специально разработаны, чтобы быть неразборчивыми для другой стороны, и ни одна из сторон еще не была полностью готова поделиться такого рода секретами. Это также означало, что к тому времени, когда неприлично благодарный голос Веджа произнес: – «Проныра-лидер» – «Проныре-пять», вперед, Уэс, – все в системе, имевшие доступ к коммуникатору, способному принимать имперские военные каналы, знали, что две самые легендарные эскадрильи истребителей в галактике были на охоте. Вместе. «Проныры» делали это и раньше, распространяя слухи о своем присутствии, чтобы напугать противника, и Империя никогда не стеснялась объявлять, где барон Фел охотится за мятежниками, так что, вероятно, он тоже знал игру.       На этот раз это сработало как заклинание. – Минное поле активируется. Только что засветилось на экране, сэр, – ведомый «Сабля два» – ведомый Фела, – доложил буквально через минуту. – Мины, значит? – Уэсу пришлось заткнуться. – Ну, искатели, хранители. Они все твои.       Естественно, самый простой способ был далеко не единственным. Скремблирующий код, который они создали с нуля, был быстрым, и поскольку, вероятно, все еще было незаконно загружать несанкционированную программу на часть имперской военной техники, не было никакого зашифрованного канала, который связывал бы обе эскадрильи и любой контроль истребителя, но «Проныры» и «Сабли» могли общаться конфиденциально просто отлично.