Милости просим на борт

      Люк понимал, откуда взялось это мнение о минах: они были достаточно бесполезными, чтобы не произвести большого вызова, но в то же время достаточно смертоносными, чтобы минутное невнимание могло оказаться фатальным, делая их чем-то вроде утомительной опасности. Но затем Уэс увидел часть Имперской военной техники – вплоть до униформы – и зарегистрировал: враг. Джедай не думал, что сама возможность появления оттенков серого, Имперского сектора, оказавшихся в оппозиции менее чем добровольно из-за того, что один чересчур усердный маньяк открыл огонь, была действительно очевидна для Таанабийского пилота. И, следовательно, насколько предпочтительнее безжизненное препятствие живому противнику, когда главной целью миссии было довести дело до окончательного мирного конца. Тихо, с другой стороны, вероятно, разделял точку зрения Люка. Альдераанин обычно не был большим любителем, и не настолько навязчиво соревновался, чтобы не позволить имперцам взять все из принципа. – Игнорируй Уэса, мы все это делаем. Десять кредитов говорят, что «Проныра» забивает больше всех мин – Нуль исключен, потому что, извини Люк, все знают, что ты жульничаешь. Но ты можешь играть рефери .... – Ты на связи, «Проныра-два», – ответил «Сабля-пять» глубоким басом.       Ни один из командиров эскадрильи не возражал, и в течение нескольких минут джедай мог просто погрузиться в сияющую силой радость полета. Р2 послушно вел счет для обеих эскадрилий, без видимого подсчета очков Люка, но бодрый свист астромеха с каждой миной, взрывающейся под выстрелами джедаея, был достаточным подтверждением того, что он, возможно, сделал конкуренцию немного односторонней. Мины были обнаружены далеко за пределами досягаемости их систем наведения, но в пределах досягаемости пушек истребителей, и с двадцатью пятью пилотами-асами, соперничающими за наибольшее количество попаданий, две эскадрильи прорезали полосу через поле, которая могла бы вместить Звездный Разрушитель. У перехватчиков было достаточно преимущества в скорости, чтобы включить несколько сумасшедших вращений для самой большой области цели, но у них было меньше контроля с их шестью пушками для индивидуального огня, чем у крестокрылов. В общем, это привело к тщательно перемешанному и постоянно меняющемуся списку партитур, а вскоре и к аплодисментам за особенно эффектные хиты, независимо от принадлежности. Талант алдераанцев к дипломатии явно не ограничивался правящими классами, радостно заключил Люк. Оо оо оо оо оо оо       По общему признанию, видеть, как падает чья-то оборона, было еще более пугающим, чем просто слышать приближение элитных сил; абсолютный ужас был вероятной причиной следующего решения вражеского командира. Столь же вероятно, однако, что он извлек урок из своей ошибки – в конце концов, с минами на расстоянии впереди было гораздо легче справиться, чем с минами рядом со всеми вокруг, ситуация, которую он мог бы навязать «Пронырам» и «Саблям», если бы поле не активизировалось, пока они не оказались прямо внутри него. В любом случае, от одного момента к другому, Сила кричала. – Рассредоточиться! – добавил джедай свой собственный крик. Оглядываясь назад, он был глубоко поражен тем доверием, которое проявляли как друзья, так и бывшие враги, следуя его словам без малейшего колебания. Пикирование, разделение, прямо на все еще активные части минного поля, сделанное через минуту до того как волосы встали дыбом, даже если это убрало две эскадрильи с пути ионного выстрела, идущего прямо на них. С другой стороны, проходящий плазменный заряд поджарил оставшиеся мины между щитом и их предыдущей позицией так же основательно, как это сделал бы любой истребитель. Фел первым обратился к этой возможности – или ловушке. – Еще один выстрел, Скайуокер? – он рявкнул, перехватчик скользил через невозможные вращения, которые Люк мог видеть только краем глаза, в то время как он имел дело с той единственной миной, которая просто не взорвалась. После того как взметнулось облако осколков, Люк рискнул на секунду попытаться просканировать. – Почти! – крикнул он в ответ. Без дураков, обе эскадрильи мчались по расчищенной полосе так быстро, как только позволяли их корабли, не сбавляя скорости, пока размытая сфера планетарного щита не оказалась прямо перед ними, и они не разошлись на такое расстояние, что попасть больше чем в одну из них одним ионным выстрелом из пушки было невозможно. Пора искать путь внутрь.... Сенсорам нельзя было доверять за щитом, поэтому не было никакого способа точно определить ионную пушку позади него, кроме как прослеживая углы ее выстрелов. Ракурсы, которые показывали, как показал R2 с извиняющимся щебетом, что орудийная платформа, должно быть, переместилась между первыми выстрелами по флоту и последним. Значит, засечь движущуюся невидимую цель – прекрасно. Люк погрузился в Силу так глубоко, как только осмелился, надеясь на подсказку.       К несчастью, управление огнем Центрального флота Надсектора могло делать математику не хуже астромеха и соответственно корректировало прицел для обстрела щита. Град турболазерного огня, обрушившийся на смешанную истребительную группу, плохо сказался на концентрации джедая. И все же, по какой-то непостижимой причине Сила, казалось, хотела, чтобы он приблизился к этой смертоносной завесе зеленой плазмы. Люк сглотнул, помолился всем существам, которые могли его услышать, чтобы он не ошибся в своих выводах, развернул свой крестокрыл так, как не выбрал бы ни один нормальный пилот, и посоветовал двум дюжинам друзей и союзников: – Следуйте за мной. И ... доверьтесь мне.       К добру или к худу, но так оно и было. К тому времени, когда джедай вытянул всю энергию из лазеров, чтобы передать половину в передние щиты и перенаправить половину в двигатели для некоторой дополнительной скорости, оба «Проныры» и «Сабли» следовали за ним в плоских V-образных формациях, сохраняя равномерный темп. Зеленая плазма маячила все ближе и ближе впереди, за точкой, где R2 начал издавать тревожные звуки. Люк продолжал давить, пока наконец здравый смысл и Сила не согласились, что движение вперед больше не было верным направлением, и он резко рванул вверх, поднимаясь вертикально вдоль стены приближающегося огня. В течение бесконечной секунды это казалось самым бессмысленным маневром в истории космического боя, но затем R2 торжествующе чирикнул, указывая на секцию щита, которую они только что пролетели, начиная перестраиваться. Джедай отступил еще дальше, превратив перпендикулярный подъем в петлю, увидел, как раскаленная добела плазма промахнулась мимо носа его истребителя на расстоянии вытянутой руки, продолжила движение и полетела вниз, как падающая звезда, прямо через открытый сегмент щита. Оо оо оо оо оо оо       Увиуй Эксен был темен. Тонкий полумесяц с одной стороны был освещен последними лучами дневного света, остальное – темные облака и мерцающие городские огни. Люку потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться и определить наиболее вероятную платформу для ионной пушки. Это был астероид, а не космическая станция; пространство очень темной, почти черной скалы в несколько десятков километров шириной и шириной, призрачно вырисовывающееся на фоне темной стороны Увиуй Эксена. Возможно, когда-то это был естественный спутник планеты, прежде чем кто-то соединил дюзы двигателей звездолета с лунной планетой и установил противокорабельное вооружение. Это зрелище заставило джедая понять, что он сильно просчитался. Какую бы стабильную орбиту ни имел захваченный астероид, теперь он отодвинулся как можно дальше от щита, скользя по краю атмосферы, и только пылающая дюза двигателей удерживала его от стремительного падения.       Кто бы сейчас ни взорвал эту ионную пушку, он мог бы добавить к своим счетам еще несколько миллиардов жизней. Если какие-то существенные куски этой космической горы останутся после взрыва, их воздействие на планету вызовет огненные бури, которые очистят поверхность от любой жизни! Как бы подкрепляя эту мысль, комм ожил на Открытом канале. – Отзовите своих мятежных друзей, полковник Фел, – надменно потребовал незнакомый голос, – особенно их питомца джедая. Или войдёте в историю с количеством убийств выше, чем у Таркина. – Люк почувствовал, как имперец покрылся ледяным презрением. Джедаи умели сопереживать. От всего сердца! – Деррикот, – холодно ответил Фел. – Генерал Деррикот, с вашего позволения, полковник или сэр. Но в компании, в которой вы находитесь последнии дни, возможно, неудивительно, что ваши манеры …– В то время как самозваный генерал наслаждался звуком собственного голоса, Ведж использовал зашифрованный канал, чтобы быстро выяснить: – Он из тех, кто проходит через это? – И получил очень искреннее: – Проклятье, да! – от нескольких «Сабель». – Я вижу здесь какую-то общую историю. – На этот раз в голосе Уэса не было и намека на насмешку. – Есть что-нибудь полезное? – Раньше командовал сто восемьдесят худшими. Ленивый ублюдок, но и вполовину не так бесполезен, как ему нравится притворяться. Если на кону стоят его собственные интересы, он может вложить в это дело немного настоящего ума. – Приличный пилот, если это необходимо. – Большой любитель выращивать всякую всячину, но сейчас это, наверное, не имеет значения. – Значит, он достаточно умен, чтобы спрятать какое-нибудь быстроходное спасательное судно, так что он даже не сгорит со своей пушкой, если мы раскроем его блеф. Не то чтобы я хотел рисковать, это место выглядит более урбанистичным, чем Альдераан, так что он, вероятно, будет прав насчёт потерь, если все пойдет не так, – грустно подытожил Ведж. – Люк, у тебя есть что-нибудь? – Я ... – впервые ему захотелось сделать то, что сделал Император, и сфокусировать Силу через ком-линию. Джедай не думал, что он когда-нибудь сможет стать кукловодом, но метнуть какой-нибудь тяжелый предмет в этого двуличного слизняка – или, возможно, сквозь него – было бы восхитительно прямо сейчас, и остановить Деррикота от использования тактики Таркина против планеты, полной гражданских лиц, которых он должен был защищать! Люди могут даже подумать, что это Лорд Вейдер напал на него через несколько тысяч световых лет, предположил предательский голос в глубине сознания Люка. За ним по пятам следует глубокое отрезвление, что его отец никогда на самом деле не делал этого, у него просто очень компетентные агенты. Джедай медленно вздохнул и выпустил праведный гнев в Силу. Он тут же обнаружил, что его внимание было приковано к угловатому, казалось бы, безмоторному судну, дрейфующему по низкой орбите, которое через минуту или две должно было приблизиться к астероиду. Некоторые из них уже есть в системе, и Деррикот достаточно глуп, озвучив свои угрозы по открытому каналу .... Люк сделал еще один успокаивающий вдох, решив снова довериться Силе, даже если на этот раз на кону будут миллиарды жизней, а не только двадцать пять, и наконец ответил на вопрос Веджа. – ...Возможно, у меня что-то есть. Ребята, потяните время. На данный момент мы отвлекаем внимание. – Отвлекающий маневр, да? Да с удовольствием, – протянул Уэс, переключился на открытый канал и продолжил, – извините, что прерываю вашу дискуссию о плохих манерах повстанцев, господин генерал, сэр, но допа мики кучи слимо, сперва вы должны узнать, о чем он говорит, прежде чем он начнет читать лекции. Вы можете… – Уэс, не лезь в это дело! – рявкнул Ведж, и Таанабианский пилот начал красочно спорить на нескольких языках – уроженец Татуина на мгновение испытал искушение изъясниться на хаттском. Фел попытался вернуть все в нормальное русло, полностью игнорируя мятежников и холодно требуя: – Сдавайся, Деррикот, или ты сгоришь. – Альдераанцы среди «Проныр» быстро повернулись к имперскому пилоту в гневе, подстрекаемые громко ухмыляющимся генералом-отступником, а за крестокрылами и дишками, нависающими над астероидом, незаметно исчез маленький серо-стальной транспортник в тени внизу. Оо оо оо оо оо оо       Это заняло значительно меньше времени, чем ожидал Люк, прежде чем ворчливый голос Деррикота прервался с озадаченным звучанием: – Лур? Чт... – На мгновение линии связи зашипели, прежде чем скрипучий, явно нечеловеческий голос объявил: – Этот Дер'рик'от больше не представляет угрозы. Вам он нужен живым, господин Скайуокер, или пусть он сгорит вместе со своей пушкой? – Э-э ... живой, если это возможно. Точно так же и с другими пленниками, которых вы взяли. – И поскольку это была такая поэтическая справедливость, джедай добавил: – Я хочу, чтобы Лея – Принцесса Органа, я имею в виду – получила его. – Раздался странный звук, который мог быть смехом или кашлем, или каким-то ругательством из набора челюстей, на самом деле не созданных для общегалактического. – Это будет сделано. – После небольшой паузы инопланетянин продолжил: – Мы можем направить пушку обратно к щиту и вызвать перегрузку генератора энергии. Однако это займет время, и мы нашли туннель доступа, идущий от большой линии разлома вдоль нижней стороны астероида к генератору. Если взрыв начнется там, часть – или даже большая часть – силы, скорее всего, распространится вниз. – Значит, мы должны дать взрыву выйти сверху? Это мы можем сделать, – мрачно прокомментировал Ведж. – Вы, ребята, просто направьте этот камень вверх и убирайтесь, а мы сделаем все остальное. Оо оо оо оо оо оо       Потребовалось еще несколько минут, чтобы направить громоздкую орудийную платформу обратно к щиту, минуты, которые некоторые местные истребители использовали, чтобы приблизиться, как только гравитация прекратила удерживать их планету в заложниках. – Предоставь их мне, – сказал Фел голосом, еще не совсем оттаявшим после встречи с Деррикотом. Он взял свою эскадрилью и только помахал им своими красными крыльями, прежде чем они поспешно отступили. Вскоре после этого угловой транспорт отошел от астероида, держа курс на разумное расстояние. «Проныры» и «Сабли» подали знак, чтобы подняться над своей целью. Снизу планетарный щит казался гладким, молочно-голубовато-белым пространством, обманчиво похожим на последний слой тумана перед голубым небом, когда вы разрушаете облачный покров в атмосферном полете. Однако столкновение с ним раздавило бы корабль так же верно, как и поднимающуюся навстречу Черную скалу.       Две эскадрильи последовали за восходящим движением астероида, чтобы удержаться на высоте полукилометра над каньонной поверхностью, и рассредоточились, пока не выстроились в две концентрические линии, которые лежали достаточно далеко от округлого купола ионной пушки, встроенной в середину космической скалы, чтобы разогнаться до максимальной скорости, прежде чем достичь ее. Когда астероид был немного дальше своей ширины от щита, резкое – вперед! – Веджа заставило их прыгнуть. Двадцать пять истребителей устремились к ионной пушке, выпустили по две ракеты и в последний момент отклонились в сторону, чтобы устремиться к дальнему концу астероида, в то время как ракеты ударились в две последовательные, плотно расположенные линии.       Крестокрылы стартовали почти с пятикилометрового старта, но даже с каждой частицей энергии, перенаправленной на двигатели, перехватчики догоняли их к тому времени, когда они вылетали из быстро сокращающегося промежутка между щитом и астероидом. Через две секунды планетарный щит, окружавший Увиуй Эксен, был одновременно поражен достаточным количеством камней, чтобы образовать небольшой горный хребет, и выход энергии из генератора мощности, рассчитанного на линкор, стал критическим. Щит и скала рассыпались. Увиуй Эксен приобрел зачатки планетарного кольца. Примерно через полминуты местный губернатор безоговорочно сдался.