Милости просим на борт

      Пилотирование истребителя в бою было до крайности многозадачным, и Люк мог делать это почти во сне; однако поддерживать два разговора параллельно, скрывая один от другого, было навыком, который ускользал от него. Лея, вероятно, могла бы сделать это во сне.... Джедай подавил шальную мысль и двинулся, чтобы прервать мысленный контакт вместе с вызовом по связи, хотя и предупредил, что в ближайшем будущем он снова свяжется со своим отцом, чтобы обсудить некоторые дальнейшие события, которые он обнаружил. Черное пламя с любопытством потянулось, но было отброшено, исходя из логики, что Люк не мог вести полноценную дискуссию, стоя посреди мостика «Валианта», и никто не заметил, что он не обращает внимания на окружающее.       Однако один этот аргумент отвлек молодого джедая достаточно надолго, чтобы ему пришлось поспешно и неопределенно согласиться с каким-то вопросом, который задал ему Акбар. Потребовалось скосить глаза вбок, что на Мон Каламари было эквивалентом поднятой брови, чтобы Люк проследил за уходящим адмиралом и понял, что его подключили к просмотру данных датчиков, собранных кораблем Альянса в битве, чтобы увидеть, может ли Сила – в виде джедая-резидента – дать какие-либо дополнительные намеки на то, какой урон нанесло биологическое оружие. Тигеллин был безжалостным, хотя и умным тактиком, который использовал бронированную громаду своих собственных выведенных из строя кораблей, чтобы защитить остальных от дальнейших ионных попаданий; это была основная информация, которую Люк вынес из этого сеанса.       Для Акбара, вероятно, это был вывод о том, что Сила не всегда превосходит здравый смысл и опыт: зараза, выпущенная в космос, по своей сути была в невыгодном положении, но некоторые попадания нанесли урон, который был едва ощутимым. Силе нечего было добавить к этому. Пока адмирал шел информировать имперцев, джедай улизнул с мостика, намереваясь немного «поразмышлять» в безопасности своей собственной каюты. Оо оо оо оо оо оО «Итак, что же это такое, что ты не хочешь доверять вызовом по связи – или это твои товарищи-повстанцы, которым ты не доверяешь?» – это был первый вопрос, когда Люк наконец-то вступил в контакт со своим отцом. «Э–э... немного того и другого, я полагаю. Хотя это тебе они не доверяют, и на то есть веские причины. Но прежде всего: как много ты на самом деле знаешь о биологическом оружии, которое Император велел разработать Деррикоту?» – Со всем, что последовало за этим, джедай загнал вирус-убийцу на задворки своего сознания, но первые слова его отца были жутким эхом Мадины. Черное пламя стало четким с фокусом. «Достаточно, чтобы знать, что любое его использование следует рассматривать как серьезную угрозу. Тебе нужны подробности?» «Да? Я имею в виду, знаешь ли ты о чем-то, что бакта не может исцелить, независимо от того, сколько или как быстро ты получил заражение?» – Наступила долгая, долгая, зловещая тишина. «Ты, очевидно, понимаешь», – наконец заявил Повелитель Ситхов. А ты нет?! Крифф! Если бы Люку пришлось поддерживать связь самостоятельно, он мог бы потерять ее в тот момент из-за отсутствия необходимого душевного спокойствия, но для черного пламени сильные эмоции были мощным притяжением.       Джедаю потребовалось мгновение, чтобы привести в порядок свои мысли. «Ну, Деррикот сказал, что есть что-то, что убивает людей, не поддается лечению и действует очень быстро. Он также сказал – и он действительно верил, что это правда! – что никто не знает, где это, знал только Император. Ты знаешь, где он мог спрятать свое самое смертоносное оружие? Где-то в Глубоком Ядре, предположительно....» «Нет. Не совсем так».       Бывший главнокомандующий Империей задумчиво помолчал. «Но в данном случае я склонен поверить утверждению Деррикота: Палпатин не рискнул бы, чтобы такие знания попали не в те руки. Темная сторона Силы – мощный инструмент для обмана смерти, но не безошибочный, а Император был не только человеком, но и слабым стариком». «Хорошо».       Люк мысленно и физически вздохнул с облегчением. Тогда это действительно проблема. Возвращаясь к первоначальной причине разговора, джедай мимолетно задумался, есть ли какой-нибудь дипломатический способ сказать это, но затем сдался и выбрал прямой подход. «Более насущным является следующее: то шоу «Повелитель Ситхов в ярости», которое ты устроил для Императора, было действительно убедительным для всех, кроме старика», – сказал Люк своему отцу. – «Это означает, что у Мадина есть все основания полагать, что ты можешь изменить настрой в отношении Леи, не обращая внимания на то, насколько хорошо вы работали вместе раньше, просто потому, что она находится в неподходящем месте в неподходящее время, когда твой характер берет верх над тобой».       Черное пламя взметнулось назад. «Я бы никогда добровольно не причинил вреда твоей сестре! ...» «Я знаю это!» – Джедай огрызнулся в ответ, глубоко вздохнул и продолжил более разумно: «Я знаю. Но больше никто не знает – и очень немногие другие люди даже знают, что это было шоу. В остальном, надежда на то, что убийце повезет, честно говоря, выглядит лучше как для галактики в целом, так и для безопасности Леи».       Повелитель Ситхов играл в смертельную политическую игру более чем на два десятилетия дольше, чем Люк. «Это было заметно. Сколько потребовалось убеждения, сын, чтобы заставить генерала Мадина поделиться со мной собранной им информацией?»       Таков был немедленный вывод Лорда Вейдера. «Э-э, два предложения, может быть, три? В любом случае, не так уж много».       Не слишком желая, чтобы его отец узнал, что его обычная неуверенность в себе была решающим фактором, джедай поспешил отвлечь внимание от себя. «Он очень умен и прагматичен. И кто-то, с кем я действительно предпочел бы работать, а не против нас».       Даже посылая эти слова, он знал, что ему следовало бы все изложить по-другому, еще до того, как черное пламя стало заметно холоднее из-за автоматической реакции Повелителя Ситхов на угрозы его детям. «Мадина … он связал свою судьбу с Леей. Если какие-то другие люди в Альянсе не согласятся с ее решениями, он поддержит ее. Я понимаю».       Еще одна задумчивая пауза. «Я полагаю, он человек принципов».       Одобрение заставило бы джедаев чувствовать себя лучше, если бы оно не сопровождалось воспоминанием о том, что, вероятно, было в последний раз, когда Лорд Вейдер встречался с Мадиной перед переговорами о перемирии. Последний стоял на коленях, приставив бластер к своей голове. «Может быть, ты мог бы сформулировать это немного по-другому», – прямо посоветовал Люк. – «Когда ты сказал то же самое о Лее у Дравиана, все прошло не так хорошо. Или, что еще лучше, может быть, кто-то другой мог бы ему сказать».       Последовала короткая вспышка черного пламени, быстро подавленная, прежде чем его отец заявил: «Когда ты вернешься в Имперский Центр, я посоветую твоей сестре взять генерала Мадина с собой на следующую встречу. Такое предупреждение, как его, заслуживает признания. Ах, да. Как ты собираешься справиться с этим большим заговором? Я сомневаюсь, что нам повезет настолько, чтобы «предположение» не сбылось.... Еще несколько... случаев беспорядков произошли с тех пор, как ты отбыл в сектор Швай», – подтвердил Лорд Ситхов. «С теми, кто имеет важное значение, занимаются доверенные лица».       Вспышка смешанной гордости и мрачного предвкушения. «Аргументы твоей сестры в пользу сохранения силы в единстве Империи были приведены в качестве примера всем, кто в этом замешан», – ее успех станет мерой, которой будут придерживаться другие. «Лее это понравится, я думаю», – решил джедай. Удовольствие видеть, как видения его сестры исполняются даже в ее отсутствие, почти отвлекло его от главного вопроса, но Люк усваивал некоторые дипломатические уловки чисто осмотическим путем. «Итак, ты все еще на Корусканте, верно?» – он парировал отвлекающий маневр. – «Есть какие-нибудь новые события там?» – Последовала минутная пауза. – «Я расспросил Айсарда об аномалии под горами Манари», признался тогда его отец, – «но Император принял меры предосторожности. В тот момент, если бы я попытался проникнуть в ее разум, сработал бы имплантат, который уничтожит Айсард».       Вероятно, это было неуместно, но что больше всего поразило джедая в этом заявлении, так это непринужденная легкость, с которой произносились эти слова, с абсолютной убежденностью в том, что говорящий не был включен в это число. Люк заставил себя сосредоточиться на важных фактах. «Если ты повторишь это Лее, она вспомнит первую Звезду Смерти», – предупредил джедай. Он сделал еще один глубокий успокаивающий вдох. – «Ты думаешь, что это была общая мера предосторожности или что-то особенное? Я не могу сказать, это был не самый обнадеживающий ответ».       Тем не менее, на этом контакт закончился. До тех пор, пока ситуация на Корусанте существенно не изменится, никаких дальнейших подробностей не предстояло узнать. Оо оо оо оо оо оО       Следующие несколько часов прошли без каких-либо событий. Поскольку карантин все еще оставался в силе, но необходимость дальнейшего подтверждения угрозы биологического оружия была чисто академической, Люк был ограничен «Валиантом», в то время как Лея, Хан и Зев вместе с «Пронырами» застряли на «Аватаре». Мадина отнял у молодого джедая еще час времени, расспрашивая его о дискуссиях с представителями Швай, на которых присутствовал Люк, но поскольку главным моментом этих переговоров был тот факт, что Рабах незаметно проскользнул вместе с депутацией Альянса, допрос не сильно помог снять скуку. Глубокое рычание, наконец, отвлекло молодого джедая от его последнего пристального взгляда на звездный пейзаж перед кораблем в полутрансе. В конце концов, расстроенный вуки, ворвавшийся на мостик, как правило, привлекал внимание, если не обязательно понимание.       Когда Чуи просто оттолкнул сбитого с толку Мон Каламари, работавшего на станции связи, в сторону и продолжил дублировать код, который Джикс использовал для получения последних новостей, как на Брентале, так и на Корусанте, он привлек еще больше любопытной аудитории. Люк нырнул мимо капитана Унака и оказался плечом к плечу с Мадиной, с Акбаром по другую сторону от него, когда Чуи удовлетворенно заурчал, и один из главных экранов ожил. За спиной почти истеричного репортера вздымался горный хребет. Джедай был почти уверен, что примерно пятьдесят на двадцать километров скальной породы не должны были этого делать – если, возможно, они не перекрыли пробуждающийся супервулкан. Пока они с ужасом и восхищением наблюдали, как весь горный хребет продолжал подниматься вверх, скалы разрывались под напряжением, открывая гигантские трещины, но там, где Люк продолжал ожидать, что за ними последуют большие фонтаны лавы, в воздухе распространялись только струи пара и облака пыли.       Завеса, по общему признанию, была достаточно плотной, чтобы скрыть момент, когда все стало совершенно сюрреалистичным: гигантская глыба горы продолжала подниматься, как только она потеряла контакт с окружающей землей. Только когда он увидел явное искажение репульсорных лучей, джедай понял, что он видит абсолютно огромный антигравитационный платформу в действии. Валуны, размером больше домов, продолжали соскальзывать с возвышающейся конструкции и падали катастрофическим градом, поражая все большую и большую площадь по мере того, как объект поднимался все выше и выше, привлекая внимание к увеличению наклона вдоль самой длинной оси. Внутренний пилот Люка вычислил «угол взлета», сделал вывод, что на нижнем конце будут находиться главные двигатели, и обратил внимание на Леди для сравнения размеров.       Репортер, с ужасом понял молодой джедай, попадет в зону поражения дюзы двигателя вместе с несколькими десятками квадратных километров того, что находилось за ним, – и это была оценка, основанная на площади повреждений в космосе, у Люка не было сравнения для взрыва двигателя такого калибра, взаимодействующего с атмосферой. Хотя, конечно, это не могло закончиться хорошо! – Корусант, – выдохнул Мадина рядом с джедаем, очевидно, узнав далекий силуэт небоскребов. – Это Корусант! Чубакка, где ты это взял?! – Вуки издал несколько кратких звуков. –Джикстон? – в замешательстве спросил смещенный офицер связи в задней части группы. – Джикстон прислал тебе данные? – Взмахнувшая рука метнулась вперед и что-то делая на консоли связи. – Все еще посылает. Вы пропускаете защищенную линию через свой корабль, не так ли? – спросил капитан Унак. Чуи издал звук согласия, постучал себя по голове – или, скорее, как понял Люк, по комлинку, наполовину скрытому в его меху, – и ввел другую команду. Экран разделился, половина его переключилась на изображение из космоса, одного из транспортных спутников, которые освещали вчерашний парад, если джедай не ошибся. Пространство Корусанта было пусто, за исключением нескольких стандартных истребителей флота внутренней обороны, предположил Люк, и даже не всех из них. От Леди и огромного флота, следовавшего за ней до Корусанта, не осталось и следа.