Милости просим на борт

      Генерал Мадина вскоре прервал дискуссию, чтобы избежать домыслов, основанных на слишком малом количестве фактов. Однако дополнительной информации не будет, пока они не доберутся до Корусанта, места назначения, к которому «Валиант» уже направлялся на полной скорости, и поэтому с дальнейшими выводами тоже придется подождать. Джедай попытался убедить себя, что спокойные рассуждения были лучшим вариантом, что какие бы выводы ни сделал глава разведки, он не был настроен против них, а все остальное можно будет уладить, как только они благополучно доберутся до столицы – и поговорят на расстоянии с отцом Люка. Несколько часов путешествия, вероятно, даже помогли бы успокоиться. Ему действительно следовало бы знать. Оо оо оо оо оо оО        Когда «Валиант» внезапно вырвался из гиперпространства, ощущение пространства изменилось и джедай использовал Силу, чтобы удержаться на ногах, пока равновесие не вернётся в норму, одной рукой придерживая сестру от падения. Несколькими палубами ниже него «Проныры» и «Сабли» мчались за своими бойцами, и Люку пришлось изо всех сил подавить желание последовать их примеру. На данный момент он был более полезен, оставаясь на мостике и оценивая ситуацию, начиная с быстрого просмотра навигационных данных. Примерно в часе от Корусанта – возможно, удастся позвать на помощь, если до этого дойдет....       Под непрерывным потоком приказов капитана Унака, тактические экраны появились до того, как скорость «Валианта» была снижена, и джедай обнаружили пару звездных разрушителей, поджидающих их: «Викторию» и «Заградитель». Неблагоприятные шансы для одного легкого крейсера Альянса, но вряд ли невозможные, по опыту Люка. Тем более что командир противоположной стороны, казалось, был немного медлителен: щиты имперцев были подняты, но им еще предстояло отреагировать, с помощью оружия или истребителей, на стремительную щедрость, которую принесла их гравитационная сеть. – Капитан, нас вызывают, – крикнул напряженный офицер связи, отвлекая джедая от его оценки. Выпученные глаза повернулись к Лее, и принцесса резко кивнула. – Если они хотят поговорить, давайте послушаем, что они хотят сказать.       Даже в синем прозрачном, имперец, который представился как «капитан Корвелл, ИЗР «Стойкий», выглядел искренне извиняющимся. – Я прошу прощения за грубый прием, Ваше Высочество, – сказал мужчина, – но Лорд Вейдер просит Вас избегать внешних пределов системы Корусант. Возникла проблема, угрожающая безопасности и связи. Он не уверен, что она будет устранена к Вашему прибытию. – Я понимаю, – ответила Лея достаточно вежливым тоном, чтобы «ответного огня не будет». – У вас есть какая-нибудь более конкретная информация, капитан? Это помогло бы избежать … того, что бы это ни было.       Люк предположил, что этот человек был слишком рад, поделится теми немногими сведениями, которые у него были, поскольку их сбор, вероятно, означал выполнение невыполнимого на вид приказа Лорда Ситхов. – Интересно, как Вейдер узнал, где разместить свои... предостережения, – размышлял вслух адмирал Акбар, вторя мыслям джедая. Однако прежде чем последний смог придумать неискренний ответ, Хан фыркнул: – Так же, как Антиллес знал, где Гранд Адмирал разместит свой флот, – протянул кореллианец. – Если знаеть, где находятся люди и где они будут, и нет ли у них причин выбирать другой маршрут, здравый смысл может подсказать общий курс. Я готов поспорить, что Вейдер просканировал этот корабль по чертежам. – Любой приличный навигационный компьютер может дать подробную информацию. Не нужно быть настолько точным, если есть несколько Заградителей, которыми можно разбрасываться..., – добавил он, подумав. Акбар все еще выглядел неубежденным, но Мадина развеял зарождающийся спор, поставив перед адмиралом Мон Каламари и бывшим контрабандистом, ставшим генералом, задачу разработать новый маршрут для последнего этапа.       Тот, который был бы одновременно экономичным по времени, слишком осмотрительным, чтобы его можно было легко угадать, и ведущим к центру звездной системы, не касаясь окраин. Вызов, который, что неудивительно, отвлек их обоих. А затем бывший коммандос отвел Лею в сторону так плавно, что Люку потребовалось осознание присутствия Силы его сестры, чтобы поймать их отступление. Джедай быстро проскользнул за ними. Он нашел двух лидеров Альянса перед экраном, на котором отображался край системы Корусанта, перекрытый недавно переданными данными. Массовые тени, массивные тени, были первым, что бросилось в глаза Люку, слишком быстрые и правильные по расположению, чтобы быть просто какими-то случайными астероидами. – Эти показания не могут быть реальными, не так ли? – спросила Лея. Мадина покачал головой. – Слишком массивно, – высказал он свое мнение. – Я не могу быть уверен, но осмелюсь сказать, что Лорд Вейдер имеет хорошее представление о том, где в настоящее время находится большинство имперских – и даже альянсовых – кораблей. Кому-то пришлось бы заново открывать потерянный флот Катаны, чтобы привезти так много неучтенного тоннажа.       Многозначительная пауза. – Он должен был знать, что это было не по-настоящему.       Принцесса мрачно кивнула. – Вейдер охотно пошел на отвлечение внимания, чтобы посмотреть, что выползет из дерева, как только он повернется спиной. – Действительно. Вопрос в том, хотите ли вы вызвать его на это, Ваше Высочество? То, как он справляется с беспорядком, оставленным Палпатином, можно считать внутренним имперским делом и, следовательно, не подпадает под действие договора. И не в интересах Альянса было бы вмешиваться в такие вещи... – Начальник разведки многозначительно замолчал. – Когда сознательно принимается гибель гражданских лиц, это противоречит принципам, за которые выступает Альянс, если, возможно, не буквам договора, – резко бросила Лея, но затем поморщилась. – Не то чтобы мы могли объявить о нарушении контракта, по крайней мере, не посоветовавшись сначала с Борском Фей'лиа.       Мадина покачал головой. – Нет, Ваше Высочество. Это должно быть Ваше решение, и только Ваше. По причинам, известным только ему одному, Лорд Вейдер решил заключить с Вами мир – Альянс был просто включен по умолчанию, поскольку это Ваша нынешняя принадлежность.       Лея открыла рот, чтобы возразить, затем закрыла его и придала своим чертам маску принцессы (как выразился бы ее брат). – Тогда мне нужно будет напомнить ему, что я не собираюсь становиться императрицей во всем, кроме имени, – холодно сказала она. – Но тем временем, какими фактами вы располагаете, чтобы я могла обосновать свое решение, генерал?       Упомянутый генерал невесело улыбнулся. – Этого и близко недостаточно. Мы оба знаем, что внешность может быть обманчивой, и кто знает, что побудило Джикстона послать нам то, что он прислал. Что я точно знаю, так это то, что наземные сражения на Корусанте, как известно, обходятся очень дорого. И хотя мы до сих пор не знаем наверняка, что удерживало флот внутренней обороны в бездействии, наиболее логичным выводом является то, что Палпатин принял меры предосторожности на время, когда власть в галактике изменится так, как ему не понравится.       Принцесса на мгновение замерла, затем жестом велела пожилому мужчине продолжать. – У меня возникли подозрения, когда безопасность дворца была нарушена, – прямо заявил начальник разведки. – Но очевидная легкость, с которой чувствительный к Силе получает доступ в одно из самых защищенных мест в галактике, заставила меня передумать.       Взгляд в сторону чувствительного к Силе. – Джедаи древности знали, что мистика – это половина битвы, если люди достаточно сбиты с толку вопросом «как», это отвлекает их от специфики «что». Очевидно, это работает для любой стороны Силы.       Не давая Люку возможности отреагировать, Мадина продолжил: – Однако нельзя просто проникнуть в корабль на орбите, не говоря уже о нескольких; и хотя я ожидаю, что некоторые ментальные переопределения будут полезны и на этом фронте, преимущество менее подавляющее и, следовательно, менее отвлекающее. – Ключ, – вмешалась Лея. Она слушала, все больше хмурясь, но теперь сделала поспешный вывод, который привел ее в ярость. – Вы хотите сказать, что у Палпатина был способ, чтобы не допустить использования флота против него?!       Бывший коммандос моргнул, но быстро взял себя в руки. – Если бы существовал простой способ удаленно обезвредить Звёздный Разрушитель, мы бы уже нашли его и использовали, – прагматично заметил он, – и отключение системы наблюдения Императорского дворца должно быть невозможно по замыслу.       Мадина позволил его словам на мгновение обрести смысл. – Любой код переопределения, должен был получить доступ и стать лазейкой прямо в основное программирование корабля или системы наблюдения, соответственно. Что заставляет меня задуматься, не был ли такая лазейка реализована намеренно. – Тогда половина ключа, для этого нужны специальные условия. Я полагаю, что это немного лучше, – прорычал альдераанец. – Но основное программирование подразумевает что-то буквально встроенное в корабль; и поскольку флот внутренней обороны на протяжении многих лет посылал корабли туда и обратно.... Вы имеете в виду, что каждый имперский военный корабль поставляется с предварительной настройкой – мертвый в космосе по прихоти Императора? Даже Вейдера?! – Особенно Вейдера, – спокойно возразил начальник разведки. – В конце концов, он представлял самую реальную угрозу государственного переворота. И что-то почти уничтожило его флагманский корабль при Эндоре, прежде чем какие-либо корабли Альянса оказались в пределах досягаемости.       Люк открыл рот и закрыл его. Он едва ли мог указать на то, что этим конкретным основным программированием было очень трудно манипулировать – будучи скорее ключевой личностью – не признавая, что переворот был точен. – Понятно, – только и сказала на это Лея. Учитывая ее более ранний скачок интуиции и многолетний опыт работы с имперской (центральной) политикой, это звучало зловеще для ее брата, несмотря на нейтральный тон. Оглядываясь назад, возможно, это также было причиной того, что спустя добрый час генерал Мадина бесстрастно принял его явное приглашение сопровождать Принцессу во дворец. Мужчина, вероятно, хотел воочию увидеть фейерверк. Оо оо оо оо оо оО       Крейсер Мон Каламари не мог прокрасться так, как мог «Сокол» – и Лея, Акбар и Мадина отвергли предложение Хана беспечно направить свой корабль в Императорский дворец, – но возможности гиперпространства MC-40 позволяли им летать кругами вокруг большинства других военных кораблей, включая углы подхода, определенные как невозможные в имперском справочнике. Капитан Унак не собирался подвергать свой корабль атмосферному торможению, если бы мог, но он действительно достиг точного края гравитационного колодца Корусанта для входа в атмосферу и подошел так близко к самодовольству кошки-канарейки, насколько позволяла его физиономия при виде половины схватки Эскадрильи Смерти при их неожиданном входе. У Хана и Акбара были довольно похожие выражения лиц.       Удовлетворение длилось до тех пор, пока они не смогли лучше рассмотреть сцену за пределами города-планеты. Леди, покрытая боевыми шрамами, но выглядевшая от этого еще более смертоносной, вернулась на свое место над дворцом, хотя и на более широкой орбите, чем раньше. Еще дальше ее сестринский корабль кишел буксирами и спасательными командами – они не работали над его восстановлением, а медленно разрывали поверженного гиганта на части. Уроженец Татуина, ставший мятежником, не был новичком в поисках запчастей, особенно когда менее поврежденное судно того же типа остро нуждалось в замене – и Люк не был уверен, что гигантский корабль не был слишком большим, чтобы его можно было перемещать целым и невредимым, но все же.... От наполовину разобранного суперзвездного разрушителя по его спине пробежала жуткая дрожь. – Хаттова отрыжка, – мрачно сказал Хан, – но разве это не печальное зрелище? Оо оо оо оо оо оО       Лея могла бесстрастно смотреть на полуразобранные корабли, но во время спуска в атмосфере ее настроение тоже испортилось: дым все еще поднимался рядом с Манари. Уже не огромными волнами, а черной дымкой окутал склоны гор, свидетельствуя о том, что более глубокие уровни города-планеты тлеют за пределами досягаемости. Она едва кивнула генерал Ашену на посадочной площадке и задала темп, который заставил и почетный караул, и делегацию Альянса в недостойной спешке поспевать за ней. По прибытии в конференц-зал – меньший, чем предыдущий, но опять же, их ждал только Лорд Ситхов – она опустила все любезности. – Сколько их было? Сколько жизней погибло в той азартной игре, которую вы затеяли, чтобы привлечь менее пылких противников? – это были ее первые слова, обращенные к лорду Вейдеру. – Чуть больше полумиллиона, по нынешним подсчетам. Примерно две трети из тех, кто на земле, – ровным баритоном ответил механик. Несколько сотен тысяч смертей на земле, несмотря на эвакуацию, это высокие потери, за исключением того, что на Корусанте такие цифры, вероятно, были поглощены ежедневными колебаниями, понял Люк. – Число могло быть намного больше, – тоже возразил его отец, хотя и под другим углом, как джедай узнал из его следующего предложения. – Это одно из определений класса Звёздных Разрушителей, что энергия, выделяемая их оружием, может превратить поверхность планеты в расплавленную породу. Суперзвездный разрушитель обладает более чем в 300 раз большей мощностью – и это лишь малая часть, если и существенная, от общей мощности основных реакторов.       Минимальная пауза. – Капитан Соло мог бы неожиданно приблизиться к истине, когда упомянул о пробоине в планетарной коре в качестве потенциального результата, если бы реакторы «Лусанкии» были запущены на полную мощность, а затем самоуничтожились, все еще находясь под землей. – Хан не выглядел так, как будто ему хотелось прихорошится от неожиданного признания. – «Лусанкия?» – вместо этого он спросил мрачным голосом и лицом: – И я полагаю, что последняя треть была ее командой? – Частично. На борту был только небольшой экипаж, и примерно половина из них выжила. Но на голанских станциях тоже были люди, как и на всех других кораблях, захваченных при попытке к бегству. – Пауза, достаточно долгая, чтобы раздалось механическое шипение респиратора – или черное пламя, обвивающееся вокруг бледного пламени, разбуженного бездушной тратой жизней. – Все звездные разрушители, которые остались на близкой орбите, потерпели катастрофический сбой в своих системах жизнеобеспечения незадолго до того, как «Лусанкия» начала свой подъем. В среднем они потеряли почти девяносто процентов своего состава.       Еще одно шипение. – Тем не менее, само пренебрежение сопутствующим ущербом, которое продемонстрировали эти люди, должно быть достаточным аргументом, чтобы заставить их действовать, все еще находясь в ловушке на планете, обернулось бы хуже. – Наземные сражения на Корусанте, как известно, обходятся очень дорого, – признала Принцесса. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, прежде чем спросить почти нейтрально: – Что вы запланировали для выживших с «Лусанкии»? – Я надеялся, что вы – или, говоря более широко, Альянс – избавите меня от некоторых из них, – последовал неожиданный ответ. И почему, почему отец вдруг чувствует себя таким довольным?! – В конце концов, обмен пленными является частью нашего соглашения, и, похоже, Айсард нашла применение хорошо скрытым, «несуществующим» пространствам. – Это Лорду Ситхов не понравилось. Резким жестом открылась боковая дверь в комнату, и Лея, которая сначала была ошеломлена предложением, а потом нахмурилась при упоминании Ледяного Сердца, внезапно удивленно улыбнулась. Она пересекла комнату и обняла седовласого мужчину, прежде чем Люк смог сравнить изможденное, но быстро светлеющее лицо с кем-либо из знакомых. Генерал Мадина, с другой стороны, никогда даже не встречался с этим человеком – насколько знал джедай, – но был намного лучше в такого рода матчах. – Генерал Додонна, – тихо сказал он, голос переходил от изумления к расчетливости. – Возвращение мертвеца – это вполне примирительный подарок. – Интересный вывод, генерал, – нараспев произнес вокодер, – но это ваша специальность, не так ли? Ваше предсказание о широко распространенной схеме говорит само за себя.       В ушах Люка это прозвучало наполовину как комплимент, наполовину как угроза. По тому, как бывший коммандос переступил с ноги на ногу, Мадина услышал нечто похожее. – Просто выполняю свою работу, Лорд Вейдер, – ответил он. – И делаете это хорошо. – Черный шлем сдвинулся, размышляя. – Я чувствую, что есть кое-кто, с кем вам будет интересно познакомиться.