Милости просим на борт

      За неподвижным лицом Мадины Люк почувствовал, как любопытство борется с недоверием и побеждает. – Здесь? – переспросил бывший коммандос тоном простого «вежливого любопытства». – И кто это, Лорд Вейдер?       Еще один жест рукой в черной перчатке, на этот раз в сторону другого конца комнаты, и начальник разведки немедленно снова отбросил все подозрения. Повелитель Ситхов пристально посмотрел на него, на мгновение. – Я даю вам слово, генерал, – произнес затем механический баритон, – что Принцесса Органа не будет осуждать эту встречу, когда услышит об этом. И ей не причинят вреда, пока в моей власти предотвратить это.       Подозрение не рассеялось, но теперь более любопытный, чем когда-либо, Мадина бросил взгляд в сторону Принцессы, глубоко погруженной в разговор с Додонной, одной рукой все еще сжимая руку старика, как будто она боялась, что он может снова исчезнуть. Начальник разведки обдумывал приглашение еще одну долгую секунду, прежде чем быстро кивнул и повернулся в указанном направлении.       Один из штурмовиков, выстроившихся вдоль стены, на которую указал Лорд Вейдер, прижал руку к, казалось бы, случайной части стены, и ранее скрытая дверь беззвучно открылась. Солдат прошел через него в ногу со своим товарищем, который стоял по другую сторону недавно открывшегося дверного проема. Мадина двинулся за ними. Люк на мгновение заколебался в нерешительности, затем решил, что его сестра будет достаточно занята, чтобы догнать Додонну – что, несомненно, уже сделал их отец или его люди, но, судя по приятному удивлению старика при виде Леи, Додонна не совсем поверил им – и поддался своему любопытству. Джедай последовал за главой разведки Альянса. Оо оо оо оо оо оО       Комната за дверью была зеркальным отражением той, которую они только что покинули; на самом деле, как подозревал Люк, это была одна большая комната, разделенная раздвижной стеной. Она также была совершенно пуста, если бы не пара штурмовиков, которые шли впереди них. Мадина оглядел пустую комнату со скучающим безразличием. – Что я должен здесь увидеть? – спросил начальник разведки, не имея четкого адресата, но у джедая было такое чувство, что от него ожидали ответа на случай, если кто-то прячется с помощью Силы. Люк должен был признать, что, по крайней мере, одна Рука все еще оставалась на свободе, это была разумная предосторожность. Без фанфар один из двух – одинаково высоких – штурмовиков поднял руку и снял шлем, и бывший коммандос мгновенно перенес свой вес с небрежности на угрозу. – Вот как, – тихо сказал Мадина.       Этот человек провел слишком много времени рядом с Леей, не мог не подумать джедай. Начальник разведки почти соответствовал зловещему тону ее голоса. Так же тихо и зловеще Мадина продолжил: – Сообщения о вашей смерти были сильно преувеличены, генерал Вирс.       Имперский генерал твердо выдержал его взгляд. – Смерть от рук врагов – удел солдата; смерти от внутренней политики быть не должно. Я предпочел закончить эту игру на своих собственных условиях. – Начальник разведки медленно кивнул, в его глазах было острое понимание. – Хот, – сказал он, а затем улыбнулся, выражение его лица было таким же холодным, как и на вышеупомянутой планете. – Это могло бы успокоить несколько беспокойных душ, если бы они знали, что их смерть дорого обошлась их победителю.       Вирс склонил голову, не улыбаясь. – Это касается только их и меня. Это были третьи стороны, которые начали целиться в окружающих меня людей.       Мадина снова кивнул, и Люка поразило внезапное тревожное понимание того, что начальник разведки точно знал, кто такой Зев, однако генерал Альянса сказал следующее: – И поэтому вы продолжили играть телохранителя адмирала Пиетта, то есть Лорда Вейдера, защищающего свои активы вместо того, чтобы использовать их в полной мере. Но с учетом числа погибших – сколько из них тоже были «политическими», генерал? – Большинство из них, так или иначе, – откровенно ответил Вирс. – Лорд Вейдер – не тот человек, чтобы быть рядом, если происхождение – единственная причина для получения звания; и те, кто знал это, начиная с покойного Императора, использовали это, чтобы подвергать нежелательных опасности. – Правда. Истинная правда, которая дезориентирует. Скайуокер не ожидал, что прямолинейный имперский генерал способен на такую уловку. Мадина кивнул в третий раз. – Это объяснило бы, почему именно Кендалу Оззелю из всех людей поручили командование Эскадроном Смерти, – сказал он, скривив губы. – Но если бы таковой была ваша родословная, было бы это менее опасно для окружающих? – спросил тогда бывший коммандос обманчиво беззаботным тоном, но джедай знал, что именно этот вопрос упрочнит или разорвет сотрудничество начальника разведки Альянса. Безопасно ли для Леи работать с Лордом Вейдером, или Лорд Ситхов набросится на нее в следующий раз, когда выйдет из себя? – Для союзника, да. – Заявил Вирс с непоколебимой убежденностью. Затем он бросил на генерала повстанцев острый взгляд и продолжил: – Уважение к возможностям врага не мешает ему сражаться с ним – как я и ожидал, вы заметили, генерал Мадина.       Люк открыл рот и закрыл его. Это была открытая угроза, не так ли?! Прежде чем он смог понять серьезность разногласий – и, следовательно, как справиться с ситуацией – бывший коммандос уже признал правоту. – Я не знал, что наша встреча на Дуговом Молоте произвела такое благоприятное впечатление на Лорда Вейдера, – ответил он, звуча слегка польщенным, если уж на то пошло. Вирс нахмурился, услышав это. – Я имел в виду Принцессу Органу – вы были членом Высшего командования Альянса рядом с ней в течение некоторого времени, не так ли? Ее он уважал в течение многих лет, пока она все еще была врагом.       Мадина моргнул. – Даже так, – снова тихо сказал он. На этот раз, однако, слова не несли угрозы, подумал Люк. Вероятно, это был тон, который его выдал. И хотя это дискредитировало бы ее в некоторых кругах Альянса, оно, казалось, давало некую гарантию главе разведки, как в отношении Вирса, так и в отношении его Главнокомандующего. Тишина затянулась на следующие несколько секунд. Следующий вопрос Мадины был чисто деловым. – Лорд Вейдер рассчитывает и дальше держать ваше выживание в секрете, генерал? – Он, конечно, не ожидает, что у вас будут секреты от Принцессы, генерал, – последовал быстрый ответ, за которым последовало минимальное колебание, – осмотрительность была бы уместна... но если у него есть какие-то конкретные планы, он, несомненно, сообщит вам сам. – Уголки рта начальника разведки дернулись в самоироничной улыбке. – Осмотрительность я могу гарантировать. – Вирс окинул Мадину долгим, оценивающим взглядом, держа шлем в руке, когда повернулся обратно к двери. – Значит, пришло время вернуться к делу, не так ли? Оо оо оо оо оо оО       Джедаю следовало ожидать, но никто из людей, которых начальник разведки добавил в компанию Леи, не выказал никакой видимой реакции на внезапно воскресшего повстанца. Ведж, Зев и Ясэн сделали то же самое, и безмятежная, улыбка Леи, чуть шире, чем простая вежливость, была дополнена идеальным лицом. Как ни странно, реакция Додонны была самой сложной. – А, генерал Вирс, – беззлобно сказал старик. – Я уже несколько месяцев гадал, не удастся ли мне однажды встретиться с вами. Айсард предпочитала собирать «мертвых» людей в своих владениях, чтобы избежать вмешательства других заинтересованных сторон. Я подумал, что она, возможно, отправилась за своей самой главной добычей, когда новичок рассказал мне о вашей странной кончине.       Острый взгляд запавших, но все еще остро наблюдательных глаз. – У неё это не получилось, не так ли? В конце концов, шахта была только для тех, с кем ей надоело играть, а доспехи могут многое скрыть....       Несмотря на то, что Мадина предлагал нечто подобное все эти месяцы назад, Люк увидел, как его сестра напряглась от этих слов. Старший Вирс – и, далеко позади группы, его сын – с другой стороны, стал совершенно нечитаемым. – Нет, генерал, – бесстрастно ответил человек в доспехах. – Она бы с удовольствием это сделала, я уверен, но Ледяное Сердце не приложила руку к этому конкретному исчезновению.       В этот момент вмешалась Лея, требуя сообщить, кто именно был найден заключенным на «Лусанкии». – О каких мертвых людях вы говорите, генерал Додонна? Мы потеряли так много людей за эти годы. – Я видел несколько сотен повстанцев, – ответил старик, – хотя не все они были членами Альянса. Плюс, примерно столько же сочувствующих повстанцам поймали до того, как они смогли действовать в соответствии со своими намерениями.       Оценивающий взгляд пробежал по имперской фракции в помещении. – И снова то же самое количество имперцев, которые столкнулись с имперской разведкой по не связанным с этим причинам.       Алая Гвардейцы стояли, как статуи, но несколько белых доспехов – и, очень слабо, генерал Ашен – неловко пошевелились при этом. Принцесса вернула внимание своим следующим вопросом. – Что именно вы имели в виду, говоря «своих»?       Лицо Додонны посуровело. – Именно это, Принцесса. Дробление камней на камни и камней в песок и непосильный каторжный труд. Мало еды, если вы не выполняете свою норму, но груда камней, над которой вы работаете, никогда не становится меньше. Это.... – Старик поймал себя на том, что еще раз взглянул на имперцев. – Должно быть, шахта пролегала в скальной породе под погребенным кораблем, – закончил он. – Действительно, генерал, – серьезно добавил Вейдер. – Под землёй и перевёрнутой, судя по планировке тюремной зоны. Генераторы гравитации «Лусанкии» не только отменили, но и обратили вспять естественную гравитацию Корусанта в этих частях корабля и ближайших окрестностях, обрекая любые попытки побега на то, чтобы копать дальше от поверхности.       Вокодер зашипел, и черное пламя сделало почти то же самое. – Однако эта часть ее игр, в конечном счете, раскрыла тайник Айсард, поскольку датчики моего флагмана заметили изменение силы тяжести по сравнению с остальной частью горного хребта.       Это была ирония, которую Люку было трудно оценить. Тем более что отец называет это «частью» ее игр! Он был благодарен, когда Мадина не сразу обратил внимание на этот аспект. Он действительно не хотел знать более конкретных деталей! Джедай сделал глубокий успокаивающий вдох и соответствующее погружение в Силу, обнаружил бледное пламя, пылающее высоко за столь же пылающими глазами, и решил, что начальник разведки, вероятно, действовал в целях самосохранения, когда последний не углублялся в эту тему. Вместо этого Мадина плавно перевел разговор на тему ситуации в галактике. Немногие стычки на самом деле стали такими жестокими, как та, что произошла в Увиуй Эксене, и со временем – и, как подозревал Люк, распространились слухи – несколько сепаратистов оказались в состоянии контрреволюции еще до того, как прибыли посланцы Вейдера.       В данном случае, никаких дальнейших восстаний не произошло с тех пор, как «Лусанкия» не смогла убежать; что, как заявила Лея, было, признаком того, что они были вызваны какой-то центральной властью, а не выражением недовольства населения новой ситуацией. Когда вскоре дискуссия закончилась, Лорд Вейдер воспользовался возникшим затишьем в разговоре, чтобы перейти к другой теме, тоном, странно недовольным. – Было много просьб, Принцесса Органа, о встрече, которая позволила бы встретиться с вами в... менее связанных с работой условиях. Возможность для более широкого круга высокопоставленных лиц пообщаться – если вы согласитесь на это.       В том, как их отец произносил «общаться», было впечатляющее количество презрения, и джедай не был уверен, должен ли он чувствовать себя удивленным или обеспокоенным этим. – Я полагаю, что мы должны, – медленно сказала Лея, и, несмотря на то, что выражение ее лица говорило о «дипломатической необходимости», ее брат не мог избавиться от ощущения, что, по крайней мере, часть призыва заключалась в том, что Лорду Ситхов, казалось, не нравилась эта идея. – Люди захотят отпраздновать начало смены режима, но все, что они получили до сих пор, – это парад, короткая речь – и битва.       Однако необходимость – и привлекательность – имели свои пределы. – Я не буду тереться локтями с оставшимися придворными Палпатина, – заявила Принцесса далее, – их время истекло. Это должно быть событие, которое объединяет всю галактику....       Темные глаза сузились в раздумье, затем расширились. – Пригласите послов. С распущенным Сенатом они являются лучшей группой, которая может представлять как можно больше планет в кратчайшие сроки. – Да будет так, – пророкотал Лорд Вейдер, и Люк мог бы поклясться, что, несмотря на его прежнюю неприязнь к столь легкомысленному занятию, сейчас черная маска скрывала хищную ухмылку. Это заставило джедая настороженно задуматься о том, кем могут быть эти «послы», особенно с тех пор, как генерал Ясэн выглядел так, будто хотел протестовать, как будто он видел кошмар безопасности в процессе создания. «Ну что ж, по крайней мере, это должно стать интересным», – покорно подумал Люк.