Милости просим на борт

      Судя по заметному снижению окружающего шума, который их приветствовал, их отсутствие – или, по крайней мере, отсутствие Леи и Вейдера – действительно было замечено. Судя по некоторым взглядам, которые они бросали, некоторые люди также испытали огромное облегчение, увидев, что оба лидера фракций Империи и Альянса вернулись целыми и невредимыми, и при этом в мирной беседе. "Очко в пользу опытного политика".       Тем не менее, Люк был вполне уверен, что в их отсутствие между различными фракциями не произошло ничего слишком неприятного, поскольку генерал Ясэн был явно счастлив, что его самые важные подопечные снова оказались в поле его зрения, но не выказал ни малейшего напряжения, которое командующий Дворцовыми силами перенес бы, если бы на празднике под его наблюдением произошли какие-либо серьезные стычки. Или любые критически серьезные новости из остальной Галактики, если на то пошло. Возможно, рука Леи на руке Вейдера еще какое-то время сохраняла мирную обстановку, потому что Принцесса окинула комнату одним взглядом и превратила все улыбки и дружелюбие в нечто, что не имело ничего общего с ее нынешним настроением, но прошло долгий путь, чтобы успокоить остальную часть бального зала.       Лорд Ситхов, со своей стороны, тоже не сразу пробрался сквозь толпу к ближайшему Гранд-Адмиралу, но внес свой вклад в обеспечение постоянной стабильности текущего положения дел. Что оставило Люка тем, кто осмотрел толпящиеся массы, а затем неторопливо направился к синей коже над сверкающей белой униформой. Рабах прятался в укромном уголке рядом с ГА Трауном, заметил джедай, когда подошел ближе, как и другой ногри с другой стороны от инопланетного Гранд-Адмирала. Люк на мгновение задумался, как хищные экзоты могут отреагировать на раскрытие отношений Леи с Вейдером, учитывая их очевидную преданность последнему. Но затем он отбросил отвлекающий маневр, привлек к себе Силу, чтобы обрести как можно больше спокойствия, и протолкнулся сквозь последний слой людей, отделяющий его от цели. – Адмирал Акбар, извините, что прерываю, но мне нужно на минутку одолжить Гранд-Адмирала Трауна, – сказал он Мон Каламари, который, как и следовало ожидать, обсуждал искусство с чиссом. – Гранд Адмирал.... – Джедай приглашающе, хотя и немного неопределенно, указал на пространство чуть дальше по бальному залу.       Черная бровь приподнялась, но ГА Траун достаточно дружелюбно последовал приглашению. – Я полагаю, коммандер Скайуокер, что вы хотите продолжить наш предыдущий разговор? – непринужденно прокомментировал чисс, как только они достигли на мгновение менее заполненной территории.       Люк только открыл рот, чтобы ответить, когда позади него зарычал вокодер: – Митт'рау'нуруодо. Нам нужно поговорить!       Это был ультиматум, если юноша когда-либо слышал его, и неважно, поймет ли культура чиссов этот термин. Если ГА Траун и был встревожен необычным обращением – или внезапным вторжением, – он мастерски это скрывал. Красные глаза смотрели на Лорда Ситхов, надвигающегося на него с не более чем вежливым интересом, и царственный наклон темноволосой головы был столь же невозмутимым. – Конечно, Лорд Вейдер, – спокойно сказал он. Никаких вопросов, никаких гарантий, просто спокойное ожидание. Черное пламя не разделяло этого спокойствия. Но когда Повелитель Ситхов начал свое расследование властным жестом, он, по крайней мере, никого не душил. – Как это, – бледное дерево джапора поблескивало на фоне черной кожаной перчатки, обнимающей его, – попало в ваше владение?!       Черная бровь на мгновение приподнялась, и твердые красные глаза, возможно, метнулись от Лорда Ситхов к джедаю, но это было трудно сказать. Во всяком случае, тон голоса не изменился, когда Гранд-Адмирал ответил: – Полагаю, вам известно о моей привычке изучать искусство, Лорд Вейдер? – Как средство понять психологические и, следовательно, тактические ограничения противника, да, – прорычал вокодер.       Красные глаза слегка сузились при слове "средство", чисс думал больше об искусстве, чем просто о способе получить преимущество, догадался Люк, но в остальном единственной реакцией был размеренный кивок. – Действительно, – ровно ответил ГА Траун, прежде чем плавно указал на кулак в черной броне, защищающе обвившийся вокруг амулета. – Несколько лет назад покойный Император Палпатин дал мне этот артефакт для изучения, чтобы посмотреть, что я о нем узнаю. В то время он не раскрыл его создателя, но назвал его тестовым образцом. Что-то, с чем можно сравнить мои предположения.       Синие руки развели в выразительном жесте. – В то время у меня были сомнения, что это было чисто умственное упражнение – Палпатин был не из тех, кто делает все праздно. Но когда он сказал мне, после того как я дал свою оценку, что это была реликвия "Героя без страха", созданная для его будущей жены, когда они впервые встретились в детстве, эти... характеристики соответствовали. Однако в то время имя Скайуокер представляло чисто исторический интерес, и поэтому я пришел к выводу, что все это действительно было проверкой. Только после того, как до меня дошли новости о событиях на Явине, – здесь Гранд-Адмирал коротко кивнул Люку, – я снова заинтересовался. Естественно, я мог делать выводы от отца к сыну только в том случае, если их стили были достаточно похожи, но тщательное изучение их выступлений в качестве пилотов доказало, что это так. Однако в ходе этого исследования я отметил еще одно сходство. Ваш стиль полета, милорд, довольно... своеобразен. "После Явина". Джедай тяжело сглотнул. – С каких это пор вы знаете? Об этом... сходстве?       Красные глаза бесстрастно смотрели на него. – Один год, семь месяцев и... семнадцать дней. "Значит, намного дольше, чем я." Люк снова сглотнул. – А вы делились своими выводами с кем-нибудь еще?       Синие губы изогнулись в кривой улыбке. – Я был сослан в Неизвестные Регионы, мой выбор собеседников был довольно ограничен. И любая информация, которая могла бы дойти до меня там, уже устарела на несколько месяцев. Насколько я знал, информация была старой новостью к тому времени, когда я понял связь, и поэтому я не видел необходимости поднимать шум. – И когда, – вмешалось тихое, но настойчивое сопрано, – вы сделали свои выводы еще на один шаг дальше?!       ГА Траун коротко поклонился Лее в знак приветствия. – Имея сходство в таком неожиданном месте, я искал подтверждения у другой половины генеалогического древа – получателя этого подарка, леди Наберри. Я действительно нашел некоторые общие черты с коммандером Скайуокером. Но я также нашел другого, в еще более неожиданном месте, Ваше Высочество.       Еще одна кривая улыбка на синих губах. – Признаюсь, оглядываясь назад, я действительно чувствовал себя полным глупцом. В конце концов, это, – еще один жест в сторону амулета, – было выражением целеустремленной преданности. И это тоже вполне в семейном стиле.