Милости просим на борт

      Чисс мог бы назвать себя глупцом, но Люк все больше понимал, почему адмирал Пиетт – и даже сам Вейдер! – не хотел наживать врага в лице Гранд-Адмирала Трауна.       До джедая также начало доходить, что инопланетный Гранд-Адмирал, должно быть, провел последний час, обсуждая искусство почти со всеми присутствующими высокопоставленными повстанцами – и сторонниками Вейдера среди имперцев тоже. Или, другими словами, Траун выяснял их тактические ограничения! Если бы они случайно нажили себе врага в лице этого человека, чисс был бы сейчас еще более опасен, чем до посещения этого маленького званого вечера.       Скептический голос сестры отвлек Люка от его зловещих мыслей. – Как именно вы истолковали прямую связь между королевой, – а позже сенатором – Амидалой и мной, Гранд-Адмирал? – спросила Лея. – Она была кумиром для целых поколений девушек и молодых женщин, и все они стремились как можно ближе следовать по ее стопам.       Чисс склонил голову в ответ на этот вызов. – Действительно, Ваше Высочество. Но очень немногие из них действительно последовали за своим кумиром прямо в Сенат, не говоря уже о том, чтобы следовать очень похожей повестке дня с такой же степенью усердия.       Подергивание темно-синих губ. – Решающим сходством, однако, всегда было сходство между вами и Лордом Вейдером, Ваше Высочество, а не между вами и леди Наберрие.       Лея слегка округлила глаза от этого откровения. Люк понимал. Однако, учитывая его собственные опасения за последние несколько дней, он не мог не подтвердить эту точку зрения. – Это правда, – тихо сказал Люк своей сестре. – Обычно это не очевидно, но когда вы двое вместе... Последние несколько дней я половину времени боялся, что кто-нибудь заметит разницу во внешности и заметит, как сильно ты … вы зеркально отражаете друг друга.       Это заставило его широко распахнуть глаза сразу нескольких пар – в том числе одного, судя по ощущениям, скрытого за броневой маской. Твердые красные глаза, с другой стороны, все еще оставались непроницаемыми, но джедай подумал, что может уловить намек на одобрение со стороны инопланетного разума.       Хотя, если подумать, Траун, конечно, был прав. И, если подумать, чисс не казался враждебным, когда он впервые разыскал Люка.       И даже когда он разговаривал с Леей, на самом деле, несмотря на бурные результаты его последнего заявления.       Или, скорее, вопрос. Разве Гранд-Адмирал не просил Лею о сотрудничестве? "Так ли это?" – спросил голос в глубине сознания джедая, и щупальца Силы подтолкнули его к точке. – "О чем именно просил Траун?!"       Воспользовавшись возможностью отвлечь внимание от себя, Люк повторил вопрос вслух. – Ошибаетесь. Как бы все это ни было поучительно, Гранд-Адмирал, но все началось с того, что вы попросили Лею – Принцессу Органу – не раскалывать галактику на части в решающий момент. Что именно вы имели в виду, говоря это?       Теперь в немигающих красных глазах определенно было какое-то веселье, наряду с одобрением, но джедай мог с этим смириться. – Отличная мысль, джедай Скайуокер, – торжественно ответил Траун через мгновение. – С Вашего позволения, мы могли бы сменить тему и обсудить это?       Лея прищурилась, глядя и на брата, и на чисса, но затем решительно кивнула. Через одно шипение вентилятора черный шлем последовал его примеру. – Я не был изгнан во Внешние Регионы полностью против своей воли, – начал Траун. Принцесса Альдераана кивнула, сильно сочувствуя любому желанию вернуться домой. Однако синяя рука поднялась, чтобы предотвратить любые комментарии, темно-синие губы дрогнули в мимолетной, мрачной улыбке. – Я там родился, это правда, – продолжал инопланетный Гранд-Адмирал, - но в настоящее время, должен признаться, мне совсем не рады были бы в моем доме. Присоединение к Империи – достижение этого, – синяя рука двинулась дальше, чтобы коротко постучать по знаку различия на белой униформе, – просто позволило мне исследовать близлежащую местность, не сталкиваясь с последствиями. Исследование привело к определенным доказательствам, к бесценной информации об угрозе, которая не будет делать никаких различий между Империей и Альянсом – или Республикой, если на то пошло. Что-то вторгается во Внешние Регионы, множество существ, которые вполне могли прийти из-за пределов этой Галактики. Войско достаточно многочисленное, чтобы вся Галактика должна была объединиться, чтобы обеспечить победу.       Красные глаза равномерно осматривали аудиторию на протяжении большей части речи, но теперь они снова сосредоточились на Лее. – Теперь вы понимаете, Ваше Высочество, почему я пытался предостеречь Вас от того, чтобы разделять её на части.       Прежде чем женщина, к которой обращались, успела ответить, механический баритон потребовал ответа: – Что это за существа? И почему мне никогда не сообщали об этом?! – Что касается второго, я не могу ответить на этот вопрос, милорд. – Ровно ответил Траун. – Но для начала: мы называем их Чужаками Издалека. Они гуманоиды, возможно, рептилии, и у них черная кровь. Очень сильные физически, хотя это может быть дополнением, а не естественной чертой характера. Поскольку они считают все механическое мерзостью и используют живых существ – рожденных, выращенных и модифицированных для своих задач – вместо этого, они, вероятно, также модифицируют свои собственные тела. "Они считают все механическое мерзостью. Ого!" – Люк мог только представить реакцию Леди на это.       На заднем плане Хан фыркнул. – Значит, у них все в порядке с технологией, – прокомментировал он себе под нос. – Они просто строят по-разному.       Инопланетный Гранд-Адмирал слегка наклонил голову в сторону кореллианца. – Обоснованная точка зрения. – Как скоро они прибудут? – спросила Лея. – А кто это "мы"? Кто еще знает об этом? – При их нынешних темпах прогресса, я оцениваю два десятилетия, пока основное воинство не достигнет Внешнего Кольца, – ответил Траун. – Но невозможно предсказать, как будет продолжаться их прогресс, когда они достигнут более густонаселенных районов. Чиссы назвали их "Чужаками Издалека" после встречи с теми, кого я теперь считаю одними из первых передовых разведчиков воинства. Однако знания, полученные в то время, были скудными. С другой стороны, покойный Император знал все, что я узнал с тех пор. Я впервые сообщил ему об угрозе во время нашей первой встречи, много лет назад.       И вот, еще один момент, когда Император облажался! Люк действительно не должен был удивляться сейчас, но поскольку это была угроза всей Галактики, он ожидал, что даже старый ситх поймет, что для победы потребуется командная работа. Если, конечно, Империя не была идеей Палпатина о командной работе. И разве это не тревожная мысль.... – Я понимаю. – Зловещий тон его сестры вернул джедая в настоящее. – Ну, по крайней мере, у нас есть время сначала решить наши текущие проблемы, прежде чем мы займемся новыми. Но мы должны сделать объявление в ближайшее время, в любом случае, соответствующим лидерам, иначе мы столкнемся с обвинениями в фабрикации внешней угрозы, чтобы рассеять внутреннее инакомыслие. – То есть общие обвинения. Кто-нибудь всегда укажет, насколько ужасно удобное время, независимо от того, когда мы выйдем с информацией. Но новые детали, которые обнаруживаются при переходе от одного режима к другому, более разумны, чем большинство других. – Действительно, – прорычал механический баритон вокодера. – Гранд-Адмирал, вы предоставите мне и Принцессе Органе всю информацию, относящуюся к "Чужакам Издалека". Надлежащий разбор полетов будет назначен на более позднее время.       Траун спокойно дал свое согласие. А затем черная перчатка приглашающе жестом пригласила их группу, и особенно Лею, присоединиться к смешавшимся массам.       Массы, которые держались на разумном расстоянии сначала из-за того, что Люк использовал Силу, чтобы передать "просто безобидный разговор", а затем из-за явной ауры "Не мешай мне!", которую проецировал Лорд Ситхов, когда он ворвался, чтобы противостоять чиссу, сжимая в руке амулет из дерева джапор, украденный из могилы его жены.