Милости просим на борт

      У Вейдера была своя обширная резиденция на Корусанте гротескная темная крепость недалеко от Императорского дворца. Он не приглашал повстанцев на экскурсию, а терпел уменьшившуюся свиту Леи, сопровождавшую принцессу, чтобы взглянуть на предлагаемое "нейтральное судно". От посадочного отсека было всего несколько шагов по совершенно серому коридору до массивных запертых Силой дверей. За ними находился огромный ангар, полностью заполненный кораблями всех размеров – от тонких одноместных планеров до средних транспортных средств. Все это демонстрировало тенденцию к гладкому и быстрому, а также, как правило, к черному и смертоносному.       Люк прикусил язык и почувствовал вкус крови, но удержался от вопроса, можно ли ему остаться на некоторое время. Если бы у него был доступ к этой сокровищнице, он бы не успокоился, пока не раскрутил бы их все. И это заняло бы недели, если не месяцы времени, которого у них сейчас не было. Джикс тихо присвистнул при виде этого зрелища, и ситх, не оборачиваясь, объявил: – Если ты к чему-нибудь прикоснешься, я узнаю, Джикстон. – А затем, неохотно добавил: – Но раз ты уже здесь, можешь посмотреть.       Большинство мужчин выглядели растерянными – Джикс просто выглядел невинным – пока Лея не фыркнула и не сказала: – Мне не нужно, чтобы шесть человек держали меня за руку, пока я ищу подходящий транспорт. Идите вперед и осмотритесь, я буду в полной безопасности!       В этот момент группа разделилась. Ведж и Зев пошли в одну сторону. Джикс предпринял достойную попытку просто исчезнуть, пока не обнаружил гигантского Вуки, следовавшего за ним, как настороженная овчарка. А Хан и Люк старались смотреть куда угодно, но оставались рядом с принцессой. Последний, к счастью, рассматривал букет из кораблей более практичным взглядом, отвергая все более мелкие и те, которые были очевидны как военные прототипы.       Однако, подумал джедай, было что-то немного не так в том курсе, который взяла его сестра к сверкающей конусообразной яхте, скрывающейся в дальнем углу ангара. Или то, как серебристый корабль тоже казался ему смутно знакомым. – Ты уверена, принцесса? – скептически спросил Хан, вытаскивая джедая из жуткого ощущения дежавю. – Я имею в виду, она симпатичная, но....       Вспыхнуло черное пламя. – Вы намекаете на то, что она бесполезна, капитан Соло? – загрохотал вокодер. И хотя глубокий механический голос был почти таким мягким, как только мог, Люк услышал, как в его голове зазвучало предупреждение. Рука Хана опустилась туда, где при других обстоятельствах у него на бедре был бы бластер, а затем с видимым усилием расслабил позу. Кореллианец бросил на Повелителя Ситхов острый взгляд. – Мы вообще говорим здесь о корабле? – спросил он, махнув в сторону идеально отполированной обшивки. Не дожидаясь реакции, продолжил: – Она быстрая, в этом нет сомнений. И я уверен, что она прекрасно поместится между двумя звездными разрушителями и истребителями. Но вы не можете отправить ее с половиной флота на буксире, не тогда, когда вы играете в дипломатию, и поэтому некоторая огневая мощь тоже была бы не лишней. – Бывший контрабандист сделал широкий жест. – На случай, если все ситуация выйдет из-под контроля... Оу!       Лея каким-то образом переместилась от трапа и твердо встала между отцом и кореллеанцем, как только начался спор, но теперь она ткнула локтем в ребра Хана. – Это, как известно, случается! – Соло не сдавал свою позицию. – Я уверен, что вы осведомлены, Соло, – едко прокомментировал Вейдер. – Но не позволяйте внешности вводить вас в заблуждение. У "Миража" еще есть несколько сюрпризов.       Мираж. Люк мог полностью согласиться с этим названием. Хромированный с зеркальной отделкой, он мог бы быть ослепительным, приятным взору в утилитарном ангаре, в котором стоял, – или, возможно, где-нибудь еще на Корусанте, – но если посадить его в пустыне, корабль просто растает в теплом мерцании. И все же название было незнакомым, а корабля почему-то был!? – У нее было другое имя? – медленно спросил джедай.       Черное пламя странно подергивалось. – Насколько я знаю, нет, – прогрохотал вокодер после долгого молчания. – Когда корабль должен был быть официально назван, ситуация была... беспокойной, и поэтому он был известен только как "Королевский звездолет", пока я не дал ему это имя. – Королевский звездолет, – задумчиво повторила Лея. – Мне кажется, я уже слышала этот термин раньше. Но я не уверена. – Она проницательно посмотрела на отца. – Я должна знать? – Органа – Бейл Органа – знал о Королевском Звездолете. Он мог упоминать о нем. Или, может быть, Панака? Он некоторое время был ее капитаном, а позже поддерживал теплые отношения с двором Альдераана.       Лорд Ситхов чувствовал себя странно... неуверенно в Силе, что побудило Люка вмешаться: – Но я нет. И корабль кажется знакомым. Почему?       Черное пламя вспыхнуло снова, хотя на этот раз менее яростное и наполненное болью. – Это был корабль вашей матери, – выдавил ситх. – Она летала на нём. Это оставило... своего рода отпечаток.       Черное пламя яростно бушевало, и то, как Лея прищурила глаза, глядя в точку рядом с возвышающейся фигурой в черных доспехах, она чувствовала. Она открыла рот, чтобы ответить, когда Вейдер взорвался: – Королевский Звездолет был причиной, по которой я встретил Падме, – а потом, это местом, где я чуть не убил ее, в конце концов!       Хан потянулся к Лее, чтобы оттащить ее за себя – контрабандист не мог ощутить Силу, но мог распознать яростный рёв, когда увидел его! – и Скайуокер перевел дух, сказав, что их отец не убивал свою жену, когда Лорд Ситхов резко обуздал свой гнев и повернулся к сверкающему кораблю. Вентилятор зашипел раз, два, три, прежде чем вокодер издал последний рык. – Когда я впервые увидел корабль после этого, я полностью разрушил его! – А потом ты восстановил ее с нуля. Это хорошее предзнаменование, – твердо заявил Люк. – Лея, есть ли какая-нибудь причина не использовать корабль для визита на Набу? Или вероятность того, что кто-нибудь сделает слишком поспешный вывод, отец? Потому что мне он нравится. Я думаю, мы должны лететь на нём. Даже если потом будет стыдно взять его на Татуин: первое дуновение песчаного ветра пустыни испортит прилёт.... – Она уже бывала на Татуине раньше, – прокомментировал их отец. – И, может быть... может быть, ей следует сделать это вновь.       Тон не имел завершённой конкретики, но было что-то в нём, что вселяло надежду на достижение этого. И это, подумал джедай, было хорошим началом.