***
На душе у Аши скребли кошки, и тем сильнее, чем ближе был военный лагерь Ланнистеров. Она не представляла, что думает сейчас её муж. Её Джейме. В том числе и о ней самой... Лорду Химрингу дали мирное радужное знамя, и вдвоём они отправились вперёд. Аше очень хотелось спрятаться в своём шатре и носа оттуда не высовывать… но это уже было невозможно. Впереди уже виднелось алое войско. Алое на свежем, первом снегу... как кровь. Зима не просто близко. Зима уже пришла.***
Никто точно не знал, кто идет под бело-серыми стягами Старков. Нед мертв, Робб заперт. Девочки? Болтоны? Станнис? Джейме аж не знал, кого ждет больше. О мирном знамени ему донесли довольно быстро. Пришлось поехать Ехали двое. Джейме поехал один – без шлема, в прежнем своем доспехе. Химринга узнал и скривился. А следом разглядел и Ашу. Джейме рванул коня и помчался навстречу, аккурат под возможные стрелы.***
Аша увидела его золотые волосы и пришпорила коня. Химринг своего, напротив, придержал, дожидаясь, но она не имела такого права. Доскакав, еле остановила свою не такую уж и буйную кобылу – Да стой ты! Джейме! – живой и здоровый, и Аша была рада его видеть. Джейме сперва обогнул её и только тогда удержал коня, когда оказался между ней и северянами. – Джейме, – повторила она, оборачиваясь в седле. – Милорд? – Лорд Ланнистер, я приехал с предложением переговоров, – громко проговорил Химринг. Ярость Джейме была написана у него на лице и звенела в голосе: – И заложницей, как вижу. А где же прячется ваш повелитель? Аша сжала зубы. – Милорд, мы можем поговорить спокойно? Джейме. Джейме. Джейме. Он точно не простит её. Почему это стало таким важным? – Я сопроводил вашу леди-жену, и она совершенно свободна, – невозмутимо пояснил Химринг. – Король Севера Эддард Старк не прячется, а предлагает вам переговоры. – Король Эддард Старк воскрес из мертвых? – Джейме наконец перевёл взгляд на неё. – Раз ты свободна, скачи в лагерь. Наш. Аша сжала зубы. – Слухи о его смерти были сильно преувеличены, милорд, – пожал плечами Химринг. – Он жив. – Тогда ему следовало набраться смелости и выйти самому. Сначала я выслушаю вас. К моему шатру, все. Раньше он с ней в таком тоне не разговаривал. Или она не замечала? Кони шли уже в сторону ало-золотого лагеря. Аша поравнялась с мужем и поймала его взгляд. – Я привезла твоего сына, – очень тихо сказала она. – Мне нужно поговорить с тобой. Слышишь? – Слышу. Моя жена приехала со мной поговорить. На сына он даже не посмотрел. Похоже, не зря она тревожилась: это Тайвин Ланнистер хотел внуков, а не Джейме – сыновей. Аша выдохнула. – А ты надеялся, что я вернусь и буду молчать?! Так ты меня плохо знаешь! – Я надеялся, что ты собираешься со мной жить, – хмуро ответил Джейме, отведя взгляд. Аша опешила. – Я вернулась к тебе, – тихо сказала она. – Мы вернулись. Не нужно было выяснять отношения здесь и сейчас. При свидетеле. Джейме, кажется, это понял, потому что перенёс своё внимание на Химринга: – Не знал я, Химринг, что ты пленишь мою жену. Честное слово, жалею, что считал тебя приличным, – Аша бы поспорила с этим… но, строго говоря, сказанное было истинным. – Она не пленница, – пожал плечами тот. – Знаешь, Химринг, я, конечно, дурак, но не настолько, чтобы думать, что моя леди-жена одна, без своих людей, ехала среди чужого войска, чтобы выйти ко мне ровно тогда, когда две наши армии встретятся. – Я была пленницей короля Эддарда, – вмешалась Аша. – Но он нас отпустил. Сказал, что я не обязана возвращаться, хотя я предложила оставить тебе дитя и вернуться. – Она свободна, – подтвердил и Химринг. – Без всяких условий. Послушай её, если не веришь мне. – Ты еще как-то раз говорил, что меня в плен брать не будут, – хмыкнул Джейме, явно не веря ни единому слову. – Откуда ж ты такой взялся. Ты тоже вернешься, не переживай. – Похоже, что я переживаю? – поднял брови Химринг. – Ты въезжаешь под знамена Ланнистеров. Стоило бы. – У меня крепкие нервы, не волнуйся. – усмехнулся. Но они уже въехали в лагерь, и разговор пришлось прервать. Скоро оказались в багряно-золотом шатре, который неплохо обустроили для лорда. Какой-то мальчишка, оруженосец, наверное, трудился над жаровней. – Вина, – велел ему Джейме. – И всякого для леди. Но сначала закончи. Аша осторожно размотала ткань и уложила мальчика на стол. Он открыл зелёные глаза и уставился на мать, и она пощекотала ему подбородок. Джейме придвинул для неё стул, и Аша села. Спина была точно каменная. Не так она бы хотела встретиться с мужем. – Отдыхайте, – велел Джейме и стремительно вышел из шатра, только полог хлопнул. Аша встала было, но потом устало опустилась обратно на стул. Без сомнения, у её лорда-мужа было множество срочных дел. Но хуже всего, если он сейчас скомандует атаку. – Садитесь, лорд Химринг, – Аша махнула рукой на другой стул, и тот тоже сел. Она снова встала и принялась ходить по шатру – от постели к столу и обратно. Пять шагов – поворот – пять шагов. Куда он ушёл? Она напряжённо прислушивалась, боясь услышать сигнал атаки. Джейме не таков, надеялась Аша, но... Она решительно взяла ребенка на руки. Нужно отыскать мужа. – Миледи, – вмешался всегда спокойный и рассудительный Химринг, – подождите. Он вернётся. – Он этого не обещал, – возразила Аша. И только богам – всем скопом – известно, что Джейме может сделать. – Вы думаете, он сразу поедет на переговоры? – Я не знаю, что он может решить в таком напряжённом состоянии. Аша покачала ребёнка. Ну где же Джейме... Мальчишка, о котором она совсем было забыла, кашлянул, и Аша обернулась. – Миледи. Милорд. Я оруженосец лорда Ланнистера, Льюис Пайпер. Могу я быть чем-то полезным? Смотрел мальчишка почему-то на Химринга. Просто-таки глаз не сводил. – Скажи своему лорду, что он мне нужен, или меня проводи, – тут же потребовала Аша. – Милорд велел позаботиться о вас. – А где он сам, Льюис? – Химринг нахмурился. – Миледи хочет поговорить с ним, да и я тоже. – Я... – мальчишка облизнул губы. – Я его отыщу. Только скажите, пожалуйста, кто пришёл сражаться? Аша нахмурилась. – Пайпер... Ваш дом присягал Талли и поддержал мятеж Старков, ведь так? Оруженосец, тоже скажет. Заложник. Мальчик кивнул: – Да, миледи. Но мой лорд-отец раскаялся в своей измене... – Вот как. Что же ты хочешь сейчас? – поинтересовался Химринг. Аша вздохнула: – Он же спросил. Вот почему его милость так хотел переговоров. Речные лорды, кто склонил колени, все оставили заложников, и, думаю, сейчас все в этом войске. Ох. – Король Севера Эддард Старк пришёл со своим войском. Ты это хотел узнать? – совершенно серьёзно ответил Химринг мальчишке. У того глаза стали огромными. – О... он жив?! – изумление смешалось с радостью и страхом. – Ой... Аша потрепала его по голове. – И что ты намерен теперь делать? Кому хранить верность, а? Мальчишка закусил губы. – Найди моего лорда-мужа, – велела Аша. – Или меня к нему отведи. Прямо сейчас, Льюис. Мальчик кивнул и кинулся бегом прочь. – Как же я понимаю этого мальчишку... – устало заметила она Химрингу, снова опускаясь на стул и укачивая заснувшего ребёнка. Колыбели тут как-то не предусмотрели. Наконец полог шатра снова хлопнул, и вошёл Джейме. Сигналов тревоги Аша так и не услышала. Тот же Льюис внёс кубки и горячее вино и спросил, нужно ли что-то ещё. – Мне ничего не нужно, даже и вина не стоит, – Аша поморщилась. Выпить хотелось, но ребёнка она кормила сама, а мейстер советовал избегать вина. Ей нужен был Джейме. Он наконец отпустил оруженосца: – Теперь можно и поговорить. – Итак, – Аша посмотрела на Маэдроса. – Мы прибыли посланниками от короля Севера Эддарда Старка. Он предлагает тебе переговоры один на один. Тот кивнул: – Всё верно. – Вот как, – Джейме сел, вытянув скрещенные ноги. – Как он оказался жив? – Не знаю, честно говоря. Кажется, Станнис солгал. Лорд Химринг?.. – Да. Станнис солгал. А ему удалось бежать. Возможно, он расскажет подробнее сам. – Да, нужно будет непременно спросить у него, как ему удается хранить свои похождения в тайне. Так почему он послал именно вас? Только ради просьбы о переговорах? Мог обойтись гонцом или стрелой, хотя стрела, возможно, меня бы оскорбила. Аша сжала губы. – Потому что я останусь здесь. И мальчик тоже. – Леди Аша права. Она вернулась к вам с вашим сыном, я же передаю его предложение, – как Химринг всегда ухитрялся сохранять этот ровный тон? – Рад слышать, – усмехнулся Джейме, – полагаю, на Севере теперь снова Старки, раз Нед Старк спустился к Трезубцу? – Да, – Аша кивнула. – Север свободен и от нас, и от Болтонов, – она усмехнулась без всякого веселья. Бесславная вышла попытка завоевания, и дорого она стоила Железным Островам. Правильно она говорила на вече. Как всё глупо обернулось. – Король вернул Винтерфелл, – дополнил педантичный Химринг. – Русе Болтон казнен. Никакого сожаления на лице Джейме не отразилось. – А я-то думал, что к нам пожаловал Болтон или Станнис, – улыбнулся и посмотрел на Ашу. – Что с твоим братом? Аша сощурилась. Может, это просто вежливость, но… он всё-таки спросил. Вспомнил. – Жив. Болтон – сукин сын... – с ненавистью отозвалась она. – Хуже Мейегора Жестокого. Хуже дядюшки Эурона, если правда, что о нём болтают. Я... потом расскажу, хорошо? – не хотелось выкладывать подробности сейчас, хотя Химринг, конечно, знал. Джейме коротко кивнул. Нет, было видно – он спросил искренне. Беспокоился – едва ли за Теона, скорее – за её брата. – Как твой брат, Джейме? – негромко спросила Аша. Чем закончилась вся заварушка в Королевской Гавани, она и понятия не имела. Лицо Джейме потемнело. – Бежал, – короткий ответ. – Что же, значит, с Болтонами всё, а на Севере порядок. Бежал… Это значило, что обвинения были окончательными. Стоило поговорить, но уж точно наедине. – И вы снова служите ему, Химринг. Я вас слушаю, если хотите сказать ещё-то. Аша посмотрела на Химринга. Оставил бы он их с Джейме наедине наконец. – Да. – согласился тот спокойно. – Я передал его предложение. Если вы потом уделите мне время, буду благодарен. Вы ведь хотите поговорить наедине... Где я могу подождать? – Что вам ждать? – пожал плечами Джейме. – Старк может ехать прямо сюда. Ох. – Я бы не поехала, – вмешалась Аша. – Равные должны встречаться на нейтральной земле, а не ездить один к другому. Химринг кивнул. Джейме подумал и предложил подходящее место. – Вас проводят в шатёр, Химринг, – решил он. – Мы поговорим позже. Наконец они остались вдвоём. Аша встала, положила ребёнка на стол и решительно шагнула к мужу. И поцеловала – крепко и жадно. По тому, как тот ответил, Аша поняла, что хоть часть её опасений беспочвенны. Джейме был рад видеть её. Может, он и злился на все те неприятности, которые она ему организовала – но был рад. – Нет, – выдохнула она, отстраняясь. – Не при мальчике, Джейме. Конечно, он спит. Но слишком много между ней и Джейме стояло вопросов, которые нужно было решить. Сначала. Джейме нехотя остановился: – Ребёнок. – Да. Твой сын, Джейме. Наш сын. – Как его имя? – Имя первенцу должен дать отец. И он ведь Ланнистер, помнишь? Мы договорились, – хотя, честно говоря, Аша и нарушила договор. – Когда он родился? – Три луны назад. – Такой маленький... Он карлик? – Что?! – возмутилась Аша, напрочь забыв про особенности Тириона Ланнистера. – Ты что, не знаешь, как дети выглядят? – Знаю. Обычно они крупнее, – Джейме наконец подошел и посмотрел на младенца, точно пытаясь осознать, что это его сын. – Я спрашиваю, если ему нужен мейстер. И только, – он посмотрел на жену. – Нет. Он здоров, правда. Родился раньше срока, но... он здоровый, и крикливый, и всегда голоден. Услышь наш рёв... – Тетушка говорит, что со своими легкими я сотрясал весь Утес. Волосы у мальчика были тёмные, не в породу. Зато глаза ланнистеровские. – Тайрон. Тебя зовут Тайрон, – наконец сказал Джейме. Аша улыбнулась. Он дал сыну палец, и Тайрон тут же ухватился за него. – Мой сын, – как-то странно произнёс Джейме. Аша нахмурилась: – Твой. Если ты сомневаешься, я могу поклясться тебе – Семерыми, Утонувшим богом, чем угодно. Ей вдруг подумалось, что Джейме мог и усомниться в отцовстве. Мало ли… – Не нужно, – он усмехнулся и взял ребёнка на руки, и некоторое время покачивал его. Но тот почти сразу устал, и Джейме переложил мальчика на стол. Аша прижалась к его плечу. – Как ты? Что у тебя случилось? – Титул, – Джейме усмехнулся, – Я должен знать, что Старк потребовал с тебя, Аша. Аша посмотрела ему в глаза. – Тебе честно? Ничего, Джейме. Только слово, что я не стану бежать из плена. Сейчас он меня отпустил. Он приподнял брови. – Может быть, я приму это как извинение. Очень, очень хотелось сказать что-то резкое, но Аша понимала, что вражда Старков и Ланнистеров имеет слишком давние корни, и промолчала. Но её лорд-муж неплохо её знал: – Кажется, ты упоминала, что если молчишь ты, то говорить начинает твой топор. Она усмехнулась: – Топора у меня нет, а то бы я тебя треснула. – Я бы сопротивлялся. Так что ты хотела сказать? – Наверное, что я мало встречала людей, которые отпускают заложников просто потому, что не могут причинить зла ребёнку, – Аша сама бы в жизни не поверила в такое. Но увидела. – Да, таких действительно мало. И не то чтобы у меня есть претензии... если только он причинил зло матери. Аша покачала головой: – Не сказала бы. Хотя я бы вполне поняла, если бы мне пришлось расплачиваться, знаешь ли. Мы железнорождённые, мы берём, что хотим, но не жалуемся, если кто-то оказался сильнее. Только за ребёнка боялась. Но он жив, и я тоже, и... знаешь, я сначала больше всего боялась, что они узнают, что я жду дитя. Пыталась сбежать – глупо, конечно... убила стражу, меня поймали и заковали. А когда король узнал-таки, что я в тягости – приказал освободить и... ну, в общем, я бы доигралась, если бы не мейстер и не всё такое. Оказывается, лунный чай довольно вреден, да и махать топором, когда живот уже виден – плохая идея, – Аша замолчала и перевела дух. Рассказ вышел сбивчивым и бестолковым. Джейме мрачнел с каждым её словом. – Дурная, – согласился он наконец. – Хорошо, что ты в порядке. – Я в порядке. Правда. И Тайрон тоже, – Аша посмотрела мужу в лицо. – Мне нужно было сказать тебе ещё на островах. Но ты бы меня не отпустил в Темнолесье. А я хотела... Хотела сама добыть себе корону из плавника. – Ты не имела права рисковать наследником, – жёстко подтвердил Джейме. От этого тона Аша вспылила бы, но в глубине души понимала: Джейме прав, и не в её положении огрызаться. – Я... поступила неправильно. Извиняться Аша никогда не умела. – Значит, тебе нельзя больше детей, – сухо заявил он. Аше показалось, что Джейме ударил её. Она отошла, обхватила себя руками за плечи. – Это справедливо, – пришлось признать. – У тебя есть наследник, и... Железные Острова я всё равно не получу, так что... Всё справедливо. Ты прав. То, что, казалось, вспыхнуло от первых поцелуев, ушло без следа. – Справедливо? Моя мать умерла родами, – Джейме подошёл и с силой развернул её к себе лицом. Аша не собиралась защищаться – ни от слов, ни от жестов. Она чувствовала себя такой бесконечно усталой и одинокой. – А я рисковала твоим ребёнком. Ты имеешь право гневаться. Это было нечестно. Джейме прав, плохая она мать, и Тайрон выжил только чудом и милосердием. Нельзя снова... И договор их она нарушила. Какая уж теперь разница, что в постели они нравятся друг другу. – А со вторым станешь рисковать собой, – он продолжал держать её за плечи. Аша запрокинула голову – муж был выше неё, и значительно. – Джейме, я... Ты очень испугался за нас, да? – это вдруг стало так очевидно: он злился потому, что боялся. – Да, – нехотя признал Джейме, и его хватка стала больше напоминать объятие. – Хоть и недостаточно. Должен был прийти раньше, и плевать на всё. – Ты не мог плевать на своего брата и остальных, – Аша качнула головой. – И... всё было бы намного хуже. Правда. Намного хуже для всех. Смешно. Но если бы она не попала в плен – смогла бы родить Тайрона? – Что ты намерена делать теперь? – Джейме подвёл её к стулу и усадил. Пожалуй, кстати. Сложный разговор ещё не был закончен. – Не знаю, – призналась Аша. – Железные Острова мне не вернуть, по крайней мере, сейчас. А если дядюшка сумеет заключить союз с этой Таргариен, всё вообще станет очень скверно. А что ты хочешь, чтобы я делала? Вернулась с Тайроном в столицу и была примерной леди? Она не сказала вслух, но понимала: своего не осталось ничего, разве что прятаться у дядюшки на Харло. Ну или в самом деле заняться пиратством в Закатном море. Или жить с её лордом-мужем, так, как скажет он. – В столицу ты не поедешь, – возразил Джейме. – Я хочу, чтобы ты с нашим сыном отправилась в Утес Кастерли. – Ты имеешь право этого требовать. А ты? – Ребенок должен расти в замке, а Утес Кастерли не возьмут даже драконы. Там есть и корабли. Тебе понравится, и быть зеленой леди тебе не стоит. У меня есть долги. Аша растерялась. Жизнь в замке она себе представляла определённо не так, но в словах Джейме было что-то… неожиданное. В них было уважение. – Быть зелёной леди я и не сумею, – усмехнулась Аша. – Но... Джейме, я не гожусь сидеть в замке и ждать, когда ты вернёшься. Я хочу помогать тебе. – А кто будет с Тайроном? У меня есть меч и доспехи, знаешь. А Тайрон пока даже не львенок со щупальцами, а маленький розовый человечек. Знаменосцам я его не доверю. – Значит, сидеть и ждать, когда ты к нам вернёшься? Он усмехнулся. – Ты будто полагаешь место моего рождения уютной светлицей, хозяйке которой придется только вышивать и вздыхать у окошка. Тебе будет как дома. У тебя будут корабли. Его корабли. И что толку от кораблей, если сидеть на них у берега? Аша вздохнула. – Хорошо. Я тебе должна за твои тревоги. И не надо меня утешать. – Я не утешаю. Ты говорила мне, что мы в одной лодке и на одной стороне. Что-то изменилось, Аша? Она моргнула и посмотрела в глаза мужу. – У меня – ничего. Если для тебя это всё ещё так, то я с тобой. Всегда. Хотя теперь я куда меньше могу тебе помочь. После всего… Джейме держался так спокойно и просто. Аша вдруг поняла, что она в самом деле вернулась. К мужу. В семью. Что Джейме ждал её. Что ей есть куда и к кому возвращаться. Есть надёжная гавань. И её муж может быть резким, язвительным, каким угодно – но он с ней просто потому, что она – это она. Потому что больше она ему и не выгодна, и не удобна, но он всё равно ждёт её. – Мне нужна жена, с железом. Леди Ланнистер, – продолжал Джейме. – Может быть, ещё и королева Грейджой, посмотрим, но сейчас – леди Ланнистер. Хозяйка Утёса Кастерли, щит Ланниспорта, хранительница Запада и всё такое. Военачальница Запада, если потребуется. Тебя готовили в правительницы. Аша сощурилась. – Меня скорее готовили в капитаны, но... Да, я попробую разобраться. Это звучит увлекательно. Это звучало слишком хорошо. – Разве отец не хотел, чтобы ты правила Островами? – Джейме приподнял брови. – Отец выбрал тебя мне в жены не столько из-за союза с Бейлоном, как я понимаю теперь. Он знал, что ты воин, а Ланнистерам вышивки и нежные дамы ни к чему. – Боюсь, наше управление не очень-то похоже на ваше, – усмехнулась Аша. – Чтобы держать капитанов, нужно быть самой злой, самой сильной и самой громкой. Поэтому-то дядюшка Эурон так легко их всех облапошил, – Аша помолчала. – Если ты уверен, что я справлюсь, то я справлюсь. – Во всех Семи королевствах так же, – Джейме коротко рассмеялся. – Я уверен, что Тайрону нужна защита, пока не отрастут собственные зубки. Я дам тебе надёжных гвардейцев, отсюда недалеко до Золотого Зуба, там сможете отдохнуть. – Спасибо. И это было не за гвардейцев. Джейме поцеловал её, и на целую прекрасную минуту Аша расслабилась и позволила себе ни о чём не думать. Потом он её отпустил, и она спросила: – А что будет здесь, Джейме? – Трудно сказать. Смотря чего хочет Старк. – А чего хочешь ты сам? Я знаю, он ненавидит тебя, но хочет не мести, а переговоров. – Это я заметил, и это странно. А что до желаний, что о них говорить? – Джейме посмотрел весьма выразительно: дескать, тоже мне, одолжение, что ли. Аша повела плечом: – Я не хочу этой битвы, Джейме. Толку от неё никому не будет. – Не думаешь же ты, что я сдамся. Король Эддард, кажется, этого хотел. Аша – нет. Но по крайней мере как-то подтолкнуть их к мирному решению было необходимо! – Нет, не думаю. Но если бы тебе предложили сдаться за жизнь Тайрона – ты согласился бы? – Я бы знал, что это его не спасло бы, – отрезал Джейме. – Сколько у Старка людей? У них есть фураж? С ним Долина, верно? Бейлиш предатель. Но кто бы знал, что он поддержит мужа любовницы. Хотя может, это волчица и постаралась. – Тебе не нужно выбирать, – заметила Аша. – Меня не звали на военные советы. Но ведь Кейтилин Старк в Риверанне, разве нет? – Но ты видела. Она в Риверране, но о муже как-то знала. Иначе не могу объяснить, почему отказали. – Отказали? – не поняла она. – Мне приказали взять Риверран. Я предложил лучшие условия сдачи из возможных, а они отказались. Теперь ясно, почему: ждали подкрепления. Проклятье! Фреи просмотрели воронов. Аша знала, что на Севере верили: у короля дар провидения, он всё знает. После дара исцеления она склонна была верить. Но Джейме это говорить не стоило. Может, в Риверране о помощи просто знали. – Кто бы ни пропустил воронов, теперь условия будут другими. – вслух сказала она. – А что тебе приказали и кто вообще может отдавать тебе приказы? – это было странно. – Король, – съязвил Джейме. – Регент, конечно, – но его пальцы коснулись рукояти меча. Аша нахмурилась. Что-то не так. – Киван Ланнистер Десница, конечно, но твой вассал при этом. Ты что, не можешь надавить на него и слушаешься? Почему он вообще Десница? Плевать на Риверран, но не слишком ли много хочет дядюшка Джейме? Это, похоже, общая проблема. – Я бы сам назвал его Десницей, Аша, – она хмурилась, но слушала. – И я могу много что, только вот говорить о нем я сейчас не хочу. Ты не ответила на мои вопросы. Аша. Про Старков. Или тебе завязали глаза и уши? Она резко выдохнула: – Нет. Не завязали. Хотя на советы и правда не звали. Но людей у него много, особенно долинных; и фуража на войну хватит, – примерное число Аша назвала – король Эддард, кажется, и не скрывал. – И у него союз со Станнисом Баратеоном, – добавила она. Джейме присвистнул. – Тогда едва ли войны можно избежать. Но я послушаю, что он скажет. – Послушай, – кивнула Аша. – И... Джейме. Он пощадил моего брата. – Что с ним? Аша помрачнела, вспомнив. – Теон... его... пытали. Страшно. Но он... сумел убить этого болтонского ублюдка, – в голосе прозвучала гордость. – Лучший исход. – Да. Он, конечно, натворил дел... дурак. Но он всё-таки мой брат. Я была уверена, что его казнят – да все были уверены. У Джейме на лице было написано, что он и сам был с этим согласен. Аша не разделяла его чувств, но понять могла. – И что Старк? Отправил в Ночной дозор? Аша кивнула. – Теон спас принцессу Сансу. Но все-таки... я бы не простила. – Тогда он не мог его убить, – заметил Джейме. Аша вспомнила Винтерфелл. Ещё как мог. Каждый второй из северян хотел именно этого. – Я рад, что твой брат жив. – Я тоже. Очень, – Аша провела рукой по лицу. – И ты... я рада, что Тириону удалось бежать. Ты расскажешь потом, что случилось? – Моего отца убили, а его подставили. Когда я приехал, Тирион уже потребовал суда поединком, и его защитник, Оберин Мартелл, погиб. Я... организовал ему побег. Но должен обелить его имя и вернуть домой. Аша выругалась сквозь зубы. Знать бы, кто на самом деле убил Тайвина Ланнистера. Она могла себе представить, что хотели многие, но вот кто смог? – Скверная история. Я смогу тебе помочь? – Да. Вырастить нашего сына в зубастого львёнка со щупальцами. – Непременно, – Аша запустила пальцы мужу в волосы. Довольно короткие теперь – может, потому, что в них проглядывала седина. – И с львиной гривой, как у его лорда-отца. – У него же тёмные волосы. – Но они тоже могут стать гривой. Бывают черногривые львы, – Аша убрала руку. – Мы ещё побудем вместе прежде, чем ты меня отошлёшь? – Побудем, – пообещал Джейме. – Но сейчас пора поговорить с Химрингом. Вас пока устроят. Она кивнула. – Ты хочешь что-то обсудить прямо сейчас? Аша поколебалась. Ей отчаянно хотелось рассказать мужу обо всём, что случилось с ней на самом деле, но она понимала: нельзя. Не сумеет она объяснить. Она бы сама себе не поверила. – Нет. Всё ждёт. Джейме кивнул: – Тогда я пошел к Химрингу. Ложись спать, Аша. Если что – зови моих оруженосцев, их тут прорва. – Спасибо, – Аша отошла к ребёнку и принялась расстёгивать дублет, чтобы покормить малыша. – Отвернись. Или ты точно не уйдёшь. Он усмехнулся, поцеловал её в волосы на ходу и вышел. Полог шатра хлопнул, пламя жаровни колыхнулось.***
Джейме отправился к Химрингу – его разместили в одном из шатров поблизости. Тот вытянулся на стуле, отдыхая. – Химринг. Все еще не хочешь вина? – Джейме снял и стряхнул плащ – снег нападал по пути. – Почему же. Выпью. Джейме отдал приказ кому-то из стражей и тоже устроился на стуле. – Кажется, у тебя все неплохо. – Да, всё в порядке. Да и у тебя тоже? – Лучше, чем в плену, – с усмешкой согласился Джейме. Отец умер, в столице пекло, одна дочь заложница, сын вот только им быть перестал. За всем этим давешняя обида на Химринга как-то терялась. Оруженосец принес вино и наполнил кубки. Джейме не стал ничего произносить прежде, чем отпил. – Как старина Станнис? – поинтересовался он. – Все развлекается кострами? – Скорее не он, а его Красная жрица. Но боюсь, что да. – Рад, что он больше не в столице. Но, наверное, все мечтает о власти и Железном троне? – полюбопытствовал Джейме. Если у Старка с ним союз, то быть большой войне. – Со мной он своими мечтами не делился, – пожал плечами Химринг. Ну что ж. – И, должно быть, сохранил тебе крепкий сон. Ты хотел поговорить, Химринг? – Возможно. Да, хотел, – тот решительно отставил кубок. – Не знаю, правда, насколько всерьёз ты примешь мои слова. Я уже понял, что многие считают угрозу по ту сторону Стены сказкой и никак не проблемой. – Ты про армию одичалых? – уточнил Джейме. Что-то он слышал в Малом совете относительно письма из Дозора. Проблемы Старка теперь. – Нет. Я про гораздо более опасную силу. – Что же? Даже не Красная жрица? – Джейме поднял бровь. – Нет. Иные и та сила, что движет ими. – Одичалые регулярно грабят Север, но Иные... разве они не грампкины, персонажи сказок? Я плохо разбираюсь в фольклоре, – это всё звучало так странно, что Джейме удивился совершенно искренне. Иные, скажет тоже. – Нет, – спокойно повторил Химринг. – Они реальны. – Ты что, их видел? – Их видели одичалые. И дозорные. А я знаю, что они есть, и есть тот, кому они подчиняются. Древнее зло. Веришь в это? Наверное, нет. – Расскажи, – предложил Джейме. Не то чтобы он верил, но Химринг был очень серьёзен. И мог сболтнуть лишнее в беседе, что важнее. – Пока что я ничего не понял. – Это зло – очень древняя сила. Там, где я живу, есть Враг – вы бы тут назвали его богом. Одна из сил, стоящих у начала мира. Мы сражаемся с ним уже много лет. За Стеной сейчас – его слуга, помощник, сила чуть менее древняя. Я не знаю, какой он сейчас имеет облик и как зовётся, но мы звали его Сауроном. Иные – его слуги, его создания... Это было бы похоже на бред и сказки, если бы я лично не знал, о ком говорю. – Значит, это завоеватель с другого континента? Почему «богом»? – Джейме пытался понять. Химринг явно не врал. – Нет. То есть… Помнишь, мы когда-то говорили о внешней угрозе? – он не помнил. – О том, что вы будете делать, если нападёт внешний враг. Ты ещё сказал, что кто-то попытается с ним договориться, как с Таргариенами. Джейме нахмурился. Точно. Говорили что-то такое в ту ночь, когда Химринг рассказал о смерти Серсеи. Какая чушь. – Так вот, – он продолжал, – с этим договориться нельзя. Он не человек, он божество – тёмное и злое. Ему нужно не завоевать, а уничтожить. Мир, людей. Джейме потряс головой: – Зачем богу спускаться до нашего мира? И что это за бог? Сай-рон? Похоже на что-то эссосское, – Тирион бы наверняка знал. – Саурон. Ты не веришь в богов? – Я молился дважды. Первый раз, когда матушка ставила меня на колени в септе и велела молиться. А второй… – взгляд скользнул по обрубку. – Второй раз мне тоже было как-то все равно. А еще с богами нельзя сражаться. – Можно, – жёстко возразил Химринг. – Он… Он гораздо могущественнее, чем человек, но у него есть армии, которые можно остановить, и есть тело, которое можно убить. Возможно, после этого он вернётся, но пройдут ещё тысячи лет сначала, понимаешь? Джейме отпил вина. – Расскажи мне об этом боге. Всё, что ты хотел сам узнать, если бы узнал о каком-то враге, посягающем на твои земли. Мнилось ему, что Химринг не врет. По глазам видел. А ведь Химринг не трус и не дурак. Блаженный, конечно, но не дурак. С волками вон разговаривал… – Пожалуй, я бы засыпал вопросами рассказчика, – усмехнулся тот. – Ладно. Это одна из сил, что помогали Творцу создавать мир. Точнее – в данном случае скорее мешали. Помешать ему не дали, и он затаил зло. И с тех пор пытается исказить всё, до чего может дотянуться. Остальные силы пытались справиться с этим – и вроде бы даже справились, пленив его и продержав в заточении триста лет. А потом зачем-то простили, и он снова взялся за своё. Какое-то время ему удавалось казаться раскаявшимся, и ему верили, а потом... в общих чертах, он разрушил нашу жизнь, убил нашего короля и сбежал за море. Мы отправились за ним – мстить. Только не очень представляли, насколько велико его могущество. Пришлось учиться на ходу... Химринг замолчал, глядя перед собой. Что-то очень личное слышалось в его рассказе. И правда, что ли, с богами встречался и сражался?.. – Ты... у него был в плену? – Джейме придвинул ему кубок. Химринг кивнул резко и отпил. – И он пришел сюда? Именно он? Почему ты так уверен? – Не он, я ведь сразу сказал. Его слуга или помощник. Саурон. Почему уверен... мне сказали об этом. Я понимаю, как странно это звучит, но тот, кто сказал, сказал правду. – И кто это? – Некто, знающий и мой мир, и ваш. Иногда бывают очень странные встречи, Ланнистер. Маэдрос, конечно, говорил о материках. – И ты рассказываешь всё это мне, – Джейме хмурился. – Об Иных и долгой ночи я знаю только, что они когда-то были. – И есть снова. Иные – это создания Саурона. Они могут поднимать мёртвых. – Поднимать мёртвых?! – Ну да. Погибших в бою, или от старости, или ещё от чего-то. Встают тела, ничего не понимающие, послушные воле зла. Понимаешь? Джейме представил себе армию мёртвых тел. – Как ни странно, мне не кажется, что ты бредишь, – хмыкнул. – Не знаю, конечно, кого ты называешь творцом и как со всем этим связаны Иные из старых сказок, но историю Стены я все-таки знаю. Так кто-то их видел? – Одичалые. Братья Дозора. Даже сражались с ними. – В другое время я съездил бы на Стену, чтобы взглянуть сам, – заявил Джейме. – Беда в том, что я хочу вернуться. Тирион был на Стене, вспомнил он. И как-то необычно для себя отмалчивался об этом визите. – Почему ты заговорил со мной об этом? – Потому что это важно, – твёрдо сказал Химринг. – Для всех. Я знаю этого врага; он сметёт всех поодиночке, если его не остановить. И каждый погибший станет воином в его армиях. – И ты считаешь, что он опасен для нас? И эти Иные? Вроде бы Стена должна их останавливать. – Я думаю, что они очень опасны, – покачал головой Химринг. Джейме допил свой кубок. – Тогда все-таки не зови его богом. С богами не сражаются. Ты же не станешь стрелять в солнце. Его можно убить, ты сказал? – Можно лишить тела. И сил. Тогда он долго не вернётся. – У него есть тело? – он помолчал. – Боги – это боги. Как звезды или солнце, недостижимое для людей. Я говорю это не от особой набожности... просто, чтобы сражаться с врагом, его надо уметь убивать. Я представляю себе Воина, когда ты говоришь о боге, и не представляю, как с ним сражаться. Другое дело, если какой-то колдун решил объявить себя богом. Или дракон. – Мы относимся к богам иначе, – пояснил Химринг. – По сути это духи, принимавшие участие в создании мира. Назови как хочешь. – Может, стоить назвать его демоном, и всё будет в порядке, – хмыкнул Джейме. – Если тебе так понятнее. – Дело не только в том, как понятнее мне. Дело в том, что простые воины станут трусами, если сказать им что-то не так. Он думал над услышанным. Иные, Долгая ночь, армии мертвецов. Бог – или демон – который стоит за всем этим. – А что ему понадобилось здесь, тем более на холодном и пустом севере за Стеной? – спросил Джейме. – Знаешь, непременно спрошу при встрече, – похоже, сама по себе встреча для Химринга не была шуткой. Джейме чуть прищурился. – Ты действительно серьезно настроен. Что он сделал с твоим народом? – Он пытается его уничтожить. Только и всего. А у меня ещё и личные счёты, – жёстко усмехнулся. – Это как-то связано с тем, почему ты здесь?– он не смог не пожелать мысленно Химрингу успеха. – Последнее время мне всё больше кажется, что да. Я могу рассказать людям о враге. Может, и что-то ещё смогу. – Рассказывай дальше, Химринг, – велел Джейме. И приказал принести больше свечей и ужин обоим. А послушать было что. Об армии одичалых, штурмовавших Стену, чтобы сбежать от Иных, о Станнисе, которых их остановил, о встающих мертвецах – Химринг знал о них удручающе мало, но основное Джейме понял. Да, похоже, дело скверное. Все очень полагались на Стену, конечно, но что если они Стену обойдут? Или сумеют пробить. Или просто сметут защитников и перелезут. Северу несдобровать, но, если верить Химрингу – остальным ещё больше достанется. Рассказал Химринг и о своей войне – о Враге по имени Моргот (что-то слышалось в этом валирийское, но Джейме не помнил; Тирион бы знал) и о его приспешниках. Звучало всё это очень скверно. Час совы был уже на исходе, когда закончились вино и рассказ. Джейме пил мало – не хватало только ехать к Старку пьяным – и жалел об этом. Наконец Джейме встал: – Если ты рассказал мне сказку, то, определенно, самую мерзкую из возможных. Ладно. Старку можешь передать, что пусть приедет на рассвете в условленное место. И пока поднят радужный флаг переговоров, ни одна из сторон не станет вынюхивать, совершать диверсии и нападать. А вы не будете еще и грабить. Об остальном уже с ним поговорим. Кстати, не стану возражать, если Старк возьмет тебя с собой. – Я понял. Передам. Джейме кивнул и вышел. Нужно было проветрить голову и хоть немного поспать.