***
Джейме расслабился наконец и наслаждался её ласками. И прошло немало времени прежде, чем он заметил, как оплыла свеча. Рассвет, надо думать, был уже где-то рядом. – Я не дала тебе выспаться, да? – без тени раскаяния спросила Аша, ложась рядом и прижимаясь всем телом. – Ничего. Я буду злее, – Джейме забросил на неё руку. – Хочешь быть злым? – усмехнулась она. – Тебе не идёт. Поспи немного, я разбужу. – А кто говорил, что мне должно что-то идти? Хорошо. Разбуди. Через час. Джейме закрыл глаза и провалился в сон. Через час Аша и правда растолкала его; Джейме ждали прохладная ванна, лёгкий завтрак и ало-золотая одежда. – Что с тобой сделали Старки, – прищурившись, с усмешкой спросил Джейме. Но было приятно. Аша многозначительно взвесила на ладони кружку с крапивным отваром: – Лезь в ванну. Молча. Джейме подчинился больше из любопытства. Серсею он не мог себе такой представить, хоть и попытался. Но отогнал образ. – Я велел скоро отвезти вас. Не жди меня, – велел он Аше, уже одеваясь. Та кивнула: – Удачи тебе. Он усмехнулся. Джейме с радостью послал бы Старка в пекло, но.... сейчас нужно было другое. – И тебе. Скоро уже держал путь к месту встречи.***
Нед предполагал, что времени на разговоры с Ланнистером уйдёт много. Он несколько раз смотрел в палантир, но с Маэдросом было всё в порядке – они пили и разговаривали, но Нед вполне доверял другу. И знал, что вино тому в голову не бьёт. Его войска тем временем разворачивали позиции и укрепляли тылы, но никаких попыток к атаке предпринято не было. Со стороны Ланнистеров – тоже. Конечно, перед переговорами разумнее было бы выспаться, но пару часов он поспал. Урывками. Ничего, хватит. Маэдрос вернулся только в час волка. – Долго вы, – Нед выдохнул с облегчением – палантир палантиром, а так спокойнее. – Я уже начал тревожиться. – Всё в порядке. Простите, что заставил тревожиться, – он сообщил, что Цареубийца согласен на переговоры один на один. Назвал и место. Услышав условие – никаких лазутчиков и стычек – Нед кивнул: – Справедливо. Хотя основную разведку он уже провёл. А фуража в обозах было больше, чем оставалось на обескровленных Речных землях. – Есть что-то, что я должен знать? Маэдрос кивнул: – Я рассказал ему об угрозе и Враге. Разумеется, только об этом. Нед почувствовал, что земля уходит из-под ног. – Что?.. Тот повторил. – Вы рассказали Джейме Ланнистеру, что у меня за спиной – враг, а не стены?.. Это просто не укладывалось в голове. Неду казалось, что Маэдрос вонзил кинжал ему в грудь. Нет. В грудь Роббу. И Кейтилин. И малышу. И всем северянам, которые сейчас в плену у Ланнистеров. Всё и так было достаточно скверно, но имея за спиной мощный тыл – можно было попытаться добиться мира. А теперь… – Я рассказал о Враге, который за спиной у всех. – Я вам верил. Верил... – а Маэдрос предал его. Именно тот, кто был так верен все эти годы. – Да как же вы все не понимаете... Как можно скрывать это?! Драться друг с другом, когда... Да вы помогаете ему! Нед резко отвернулся, так, что серый плащ взметнулся за спиной: – Уходите, – велел он. – Сейчас – уходите. Ни видеть, ни слышать Химринга он просто не мог. Хлопнул полог шатра. Нед рухнул на стул. Теперь нужно было думать, как выкрутить разговор завтра. Цареубийца знает, что не так уж надёжно он стоит. Совсем не надёжно... Битва неизбежна теперь. Говори не говори… Планы были готовы, но сколько он потеряет здесь людей? Много. И дела на Севере обернутся скверно. К месту встречи подъехали почти одновременно. Нед был один, в нагруднике, но без шлема и меча. А Ланнистер изменился: постарел, срезал красивые локоны, лишился руки... заматерел. На поясе у него висел меч, но, подъезжая, Цареубийца отстегнул его и отбросил. Красивый и пустой жест. Нед спешился и посмотрел на Джейме холодно. Тот тоже соскочил с коня. – Лорд Ланнистер. Вы поступили разумно, приняв предложение о переговорах. – А от вас, как и прежде, даже юг мёрзнет, Старк. Даже не знаю, как к вам обращаться: титул лорда вы утратили, а короля... и не знаю. Как полагаете? Подначки его трогали мало. – Ваш отец как регент и Десница подписал договор об отделении Севера и Трезубца, – холодно заявил Нед. – Я прибыл сюда, чтобы возобновить этот договор и освободить свои земли. – Тогда вам следует проследовать в Королевскую гавань и обсудить этот вопрос с лордом-регентом и десницей. Готов немедленно сопроводить вас, если вам так угодно. Нед ощутил гнев, но сдержал его пока что. – Неужели у вас нет полномочий завершить войну? Бросьте. Он помолчал мгновение. – Я знаю, какая армия стоит под вашими стягами. Неплохая, но у вас меньше сил, чем у меня, – Нед, не колеблясь, назвал почти точное число. – У вас мало припасов, и подвозить их придётся с ваших земель, а зима близко. Вам не выиграть ни битву, ни войну. Но я не хочу сражения. – Действительно не хотите? Тогда что же здесь делает ваша армия? Разумеется, вы ее хотите... Даже если вы победите меня и разгоните мою армию, то у Риверрана стоит не меньшая – а есть еще гарнизоны Золотого зуба, Утеса Кастерли, Ланниспорта... Тиреллов, которые не будут рады угрюмому северянину под боком. Теперь, когда вы так любезно разнесли Близнецы, больше нет вопросов, кому достанутся Речные земли. То же самое я могу сказать вам, Старк. Вам не выиграть войну, даже если выиграете битву. Это Нед понимал. Понимал и другое: зима пришла. – У Тиреллов довольно своих проблем. Их армия стоит у Драконьего Камня. И вы забываете об Эуроне Грейджое – напрасно. Север ему не интересен, особенно зимой, а богатые южные земли – да. Вы не уберёте армии из Западных земель, пока он на троне... и, кстати, стоящих у Риверрана вы прибавили к своим силам. Он пожал плечами. – Вряд ли вы столь наивны, что не понимаете: одно ваше поражение – и Тиреллы могут вспомнить, что никогда не дружили с вами, и то же самое вспомнят и Мартеллы. Вряд ли они забудут кровь принцессы Элии и принца Оберина. Ланнистеры снова хотят остаться одни против Вестероса? Эта война не нужна ни вам, ни мне. Эта битва не нужна никому. Сверните знамёна, оставьте Речные Земли в покое, подтвердите мирный договор. Верните заложников Севера и Речных земель. Вы разберётесь со своими врагами, а меня ждут на Севере мои, настоящие. – Вряд ли вы столь наивны, чтобы думать, будто когда меня разорвут, следующими не будете вы, – Цареубийца растянул губы в улыбке. – И, как и сказали вы сами, бедный, голодный Север без своего лорда и с тем, что сделала там война между северянами... – он посерьезнел. – Отбросьте пиететы, Старк. Вы хотите войны или переговоров? Если второе, должны понимать, что на страхе переговоры не делаются. Не со мной. И не с вами. Отчасти Ланнистер был прав. – На страхе не делаются, – неохотно кивнул Нед. – Но доверия между нами тоже быть не может. Остаётся лишь выгода. – Вы поэтому так любезно начали мне доказывать, как я слаб? Вы, как всегда, смотрите на камень, не видя жилы... – Возможно, вы намерены мне показать эту жилу? – сухо поинтересовался Нед. – Если вы покажете мне свои, – Цареубийца прищурился. – Что сталось с Фреями и Болтонами, Старк? Нед пожал плечами: – По-разному. Какой у вас интерес? – Да так. Прикидываю, сколько у вас заложников. Нед сжал челюсти: – Кое-кто есть. Вы не получите Риверран, – не стоило показывать ненависть, но и спрятать её было трудно. – Даже если я проиграю войну. – Не я, так другие, не люди, так голод, – а вот Цареубийца был спокоен. Вряд ли на самом деле так. – Не злитесь, Старк. Ваша жила – обитатели Риверрана? Вы знаете, я вообще-то и так предложил им жизнь и свободу – только Молодому волку и Черной Рыбе Ночной дозор. Вашему младшему даже предполагался Винтерфелл... был удивлен, получив отказ. – Неудивительно, – жёстко. – Вашему слову верить нельзя. Даже если бы Робб не знал, что он должен только продержаться. Верить Цареубийце… – Знаете что, Старк? Раз нельзя, то заканчиваем спектакль и расходимся, – тот позволил себе разозлиться. Нед остался хладнокровен: – Мне не нужны ваши слова. "Сдайте крепость и останетесь живы" – это слова. – Никому не нужны ничьи слова. Но либо мы разговариваем словами, либо кровью. Хотите крови – я смерти не боюсь. Лучше бы вы взяли Химринга, он вас раз в пять умнее. Я пришел договориться. А вы зачем, Старк? – И о чём же вы намерены договариваться, Ланнистер? – ровным тоном. – Что мне нужно – я сказал. Что можете предложить вы? – Ничего, если собственная гордость и ощущение великого собственного достоинства вам всего важнее, – Ланнистер потёр переносицу каким-то усталым жестом. – С такими не договариваются – вы правы. Скажем так. Моя правая рука столкнула вашего сына, но у меня ее больше нет; моя левая не хочет убить вашего другого. Двоих. На ней ещё нет крови. И не говорите мне, что не могу, – Нед встретил его взгляд, – я знаю верный путь, только это путь безумца. И это не угроза, иначе бы я так и сделал. Речные земли я вам не отдам, да и не могу, да и не удержите вы их. Речные лорды нам присягнули и свои земли уже отдали, мы их теперь защищаем, а вы еще и за измену покараете. Нет. Я могу вернуть вам вашу семью, обещать, что Эдмару Талли ничего за его измену не будет. Хотя, если он откажется от Риверрана, то и его можете забрать. Вы вернетесь на Север, я – в Утес Кастерли, и каждый из нас займется своими делами. Нед слушал, хмурясь. – Не стоит беспокоиться за Речных лордов, – холодно. – Поинтересуйтесь на досуге, сколько было осуждённых за измену на Севере. Кроме Болтонов. Решать судьбу Речных земель в отсутствии их лорда по меньшей мере неучтиво, вы не находите? Это земли Талли, и Талли досталось в этой войне больше прочих. Им эти земли и останутся. Я откажусь от притязаний на них, если это устроит лорда Эдмара. Вернее, сира Бриндена. Нед знал, кто в семье Талли способен решать на самом деле. – Если он пожелает склонить колено перед Железным Троном и принять Речные земли от короля Томмена. «Томмена Хилла». Если Талли этого не захотят – ему придётся сражаться за них. Этот союз слишком давний и прочный, чтобы можно было предать. – Но Север колено не склонит. – Север, – Цареубийца махнул рукой, – мне завоевать не приказали. А вот Риверран и Речные земли – да. Так вышло, милорд, что я ваш самый большой союзник в Королевской Гавани и на юге, нравится нам это – или нет. – Вы?! – даже насмешливое обращение не задело. Важнее было другое. – Я – лорд Джейме Ланнистер, сын Тайвина Ланнистера, Цареубийца, да еще и однорукий. Человек без чести. Глаза Неда остались холодными. – Вы пытались убить моего сына и убили Джона Аррена. Едва ли после этого между нами возможен союз. Он втянул воздух, силясь успокоиться. Хотелось сказать резче. Намного резче. Нед мало кого ненавидел из людей, но Джейме Ланнистер был таким человеком. – Условия для Речных Земель следует обсудить с лордом Талли. Ланнистер несколько мгновений молчал. – Джона Аррена я не убивал, – ровно сказал он. – Вашего сына я и правда сбросил с башни, когда он подсматривал. Наемник – не моих рук дело. – Ваша сестра сказала мне иначе, – негромко заметил Нед. – Впрочем, вы – не один человек. – Моя сестра?.. – Цареубийца опешил, это было заметно. – У нас был разговор, – коротко пояснил Нед. Подробности выкладывать не собирался. – Она призналась и в этом, и в том, что вы столкнули моего сына. – Не знаю, что сказала вам моя сестра, – у Ланнистера по щекам прошлись желваки. – К смерти Джона Аррена я непричастен. Может, это сделал тот же, кто убил моего отца. Может, кто-то другой. – Она сказала, что он умер, потому что узнал правду, – холодно. До сих пор больно было вспоминать. – Я сказал. – Я услышал. Как ни странно... Нед никогда не умел отличать ложь, но сейчас мог бы поверить. Может, потому, что это хорошо сходилось со сказанным Мизинцем. Или потому, что вряд ли Цареубийца стал бы использовать яд. – Но вы нарушили законы гостеприимства, и страшнее преступления нет. Разве что – поднять руку на ребёнка. Он помолчал, потом кивнул: – Да, нарушил. Вашему сыну следовало казнить меня, пленив. Нед сжал зубы. – Мой сын действовал сообразно своим представлениям. Я связал его обещанием, нарушить которое он не мог. Однако казнить было бы вернее. – Не вашим, – возразил Ланнистер. – Химринга. И во многом из-за него я тут перед вами... оправдываюсь. Хоть падение вашего сына и правда – вина. Но за эту вину боги меня уже наказали. – При чём здесь Химринг? Я знаю, что он просил за вас. Но при чём здесь ваши оправдания? «Которые не нужны». Или нужны? Это был не суд, Нед не хотел и не собирался выносить приговор. Только освободить Риверран и свою семью без крови. Но разговор выходил странный. И те недавние слова Химринга не шли из головы. Химринг ведёт свою игру – да; но он честен даже в предательстве. – Он просил, – ответил Цареубийца. – Я не благодарен ему, однако Робб так и сказал. Сохраняет жизнь по его просьбе. Между нами хватает правды, Старк. Попробуем избавиться хотя бы от лжи. Мы же пришли договариваться. Он говорил жестко и смотрел прямо и решительно. Точно целился. У другого такой взгляд вызвал бы уважение. Да и сказано было неожиданно хорошо. – Да, – сдержанно признал Нед. – Между нами довольно правды. Крови вашего первенца я не желал, но она пролилась и по моей вине тоже. Он должен был остановить Роберта. – Я не стану винить вас в их пытках и смерти, – ответил Ланнистер. Нед сжал зубы. Извиняться и не собирался – вина была не перед Ланнистером. Перед богами и убитым мальчиком – женщина была виновна. Он помолчал, беря себя в руки. – Нам следует встретиться ещё раз, уже с представителем дома Талли. – Вы согласитесь поехать со мной к Риверрану без вашей прекрасной армии? – предложение Цареубийцы напоминало насмешку. – Нет, – холодно. – Но вы можете отозвать вашу армию от стен. Этого не избежать в любом случае. – Не могу, – однако Ланнистер как будто всерьёз обдумал это предложение – прошло несколько мгновений. – Это было бы слишком даже для меня. А лорд Талли, полагаю, откажется выйти из Риверрана сам. И что же вы предложите? – Отчего же нет? Даже если переговоры ни к чему не приведут, армия вам нужна здесь, а не там, – Нед пожал плечами. – Отчего бы вам не поехать в Риверран с новым предложением? Я напишу своё письмо, вы передадите его. Ланнистер потёр щёку: – Я все же надеюсь, армия мне не понадобится ни здесь, ни там, – усмехнулся он, – как и вам. Наш друг Химринг был чрезвычайно красноречив, чем убедил. А Риверран поверит письму? Что Химринг ему наговорил?.. – Лучшего пути я не вижу. Вы видите? – Да, разговор лицом к лицу. – И как вы предлагаете этот разговор? Ехать в ваш лагерь? – На мост Риверрана, – заявил Ланнистер. Нед задумался. – Без армии. Отчего бы не в замок тогда? Уверен, нас двоих впустят. Его больше интересовала реакция Ланнистера, чем ответ. Тот прищурился, но отказываться не спешил. – В замок?.. Хорошо. Мы поедем вместе до Риверрана и говорить станем внутри его стен, с удобством. Так вас устроит, Старк? Отделаться от всего этого как можно скорее. Рискнуть... Нед бы не поверил, что доедет до Риверрана живым, но готовность Ланнистера поколебала его. – Хорошо, – сухо. – Поедем вместе. «И я успею вас убить, если вы снова предадите». – Я возьму отряд. – Берите, – равнодушно ответил Ланнистер, – я оставлю свой под стенами Риверрана. Кстати, почему вы так резко хотите отделиться? Я забыл спросить, не поддерживаете ли вы Станниса или еще кого. Нед помедлил. – Потому что я не вижу законного наследника Железного трона. И не поддержу в борьбе за него ни Станниса, ни Ренли, ни Томмена, ни кого-то другого. Это было правдой. Полной правдой, которую он не собирался скрывать. – Но Станниса вы все же поддержали, верно? Нед пожал плечами. – С чего вы взяли? – Мне известно, что у вас с ним союз, Старк. Леди Аша или Химринг?.. Впрочем, это не было тайной. – Это так. Союз против врага, о котором вам известно. И до конца этой войны вопрос о Железном троне отложен. Вы слышали моё слово. Пусть Цареубийца только посмеет обвинить его во лжи. Но он ограничился только репликой: – На этот раз ваша предсказуемость радует. Нед пожал плечами. – Вам ещё не надоело пытаться меня задеть? – Я не пытаюсь. Я рассчитывал, что вы скажете подобное. Враг за Стеной одно дело, но я не дал бы кому-нибудь навредить Томмену раньше него. Вы ведь не собирались говорить мне об Иных и демонах, верно? Тогда не следовало надевать на бастарда корону. Вряд ли ему удастся её удержать. Но этого Нед не сказал. – Вы полагаете, если бы я не собирался, вы бы узнали правду? – спросил он. Что ещё оставалось, кроме как держать лицо. – Какая разница, если я знаю? К счастью, знаю. – К счастью для вас? – Нед смотрел хмуро. – Для нас, – Цареубийца улыбнулся, – у меня было бы гораздо меньше причин искать с вами понимание, Старк. – Говорите яснее, Ланнистер, – звучало это странно. – Есть война, которая никому не нужна. Есть другая война, которая неизбежна. Предпочитаю сражаться на второй, – пожал плечами Ланнистер. – Той, о которой рассказал Химринг. Трудно было предположить такое. Нед не сумел скрыть удивление, сменившееся недоверием. – Вы что, намерены предложить союз? Вы?! Тот только улыбнулся: – Я намерен сражаться с этим Сауроном. Вы – как хотите. – Вы уже не подчиняетесь приказам вашего короля и регента? – Вас заботит моя честь, Старк? – Нет, – сухо ответил Нед. – Меня заботит, что стоит за вашими словами. Ложь, бравада или какие-то искренние намерения? Но откуда им взяться. – Я сказал, Старк. Задайте вопрос прямо. – Вопросов много, – и это мягко сказано. – Какими силами вы намерены вступить в войну? Как? Что скажет ваш король и ваши союзники? Где гарантии, что приведенные войска не обратятся против северян и людей короля Станниса? Где гарантия, что вы не получите такой приказ? – Никаких гарантий, кроме тех, что уже есть. По крайней мере, лучше, чем лживые уверения. Нед едва ли мог поверить намерениям Джейме Ланнистера. – В таком случае что именно вы намерены предпринять? – Уже предпринял. Пытаюсь, как видите, избежать войны на юге. Об остальном пока не было времени подумать. То есть пытается выставить невозможность воевать намерением помочь. Чего Нед и ожидал. Но это по крайней мере было понятно. Если Ланнистер хочет сохранить лицо – пусть сохранит, Риверран куда важнее. – В таком случае следует покончить с этой войной сперва, – вслух сказал он. – Да. И будет лучше, если вы расскажете мне, что происходит на Стене сейчас. – Разве лорд Химринг вам не рассказал? Нед помолчал, обдумывая. – Я не стал спрашивать его о ваших ресурсах. Не стал спрашивать или Химринг не стал отвечать? Хотелось надеяться на второе. – Весьма любезно с вашей стороны. Надеюсь, вы поймёте, если я скажу, что и я не могу ответить вам без согласия Станниса Баратеона, ибо речь идёт и о его силах. – Изящно уклоняетесь, – пожал плечами Цареубийца. – Ваше право. Судя по вашему ответу и вашему присутствию здесь, угрозы прямо сейчас и нет. – Скорее всего, нет, – Нед пожал плечами. Ланнистер судил по себе, а он уклоняться не умел. Тем более изящно. – По нашим представлениям, запас времени есть. В том числе и на договоры. – Хорошо. Я как минимум смогу выставить то войско, что вы для меня посчитали. И занять оборону в нескольких пустующих замков со стороны побережья. Баратеон, Старк и Ланнистер. Как в старые добрые времена, – казалось, что Ланнистера это всё забавляет. И всё же Нед обдумал услышанное. В голове оно категорически не укладывалось. – Восточный Дозор принимает корабли, но на западе действующего порта нет, – это и так не было тайной, поэтому он и напомнил. – Но есть остатки причалов? Их можно восстановить. – На это нет ни времени, ни сил. Там уже зима. Но можно будет обсудить другие способы переправить войска и обоз. «Как будто я уже согласился на этот безумный союз». – Вы должны сказать мне, что большего всего необходимо на Стене. Я слышал... лимоны? Нед смерил насмешника холодным взглядом. – Спросите вашего брата, – холодно посоветовал он. – Он там был. Ланнистер вдруг перестал улыбаться: – Я ничего не могу спросить у моего брата. Лимоны, как я слышал, спасают от болезни. – Отчего же? – Нед пожал плечами. – В чём недостатка определённо нет, так это в шутах. – Моего брата ложно обвинили в убийстве моего отца, и ему пришлось бежать. Не знаю, где он. – Вот как… Тёмные дела, – гибель Тайвина Ланнистера была заслуженной, но быть убитым собственным сыном – жутко. А уж если это ложь… – Он сказал бы, что Дозору всегда нужны люди, золото, зерно и сталь, полагаю. Не Северу, мы справимся сами, но Дозору. Тем более сейчас, зимой. – Об этом лорд-командующий Мормонт упоминает в каждом письме в столицу. Я запомнил. – Лорд-командующий Мормонт погиб, – коротко ответил Нед. – И кто новый? Этот вопрос не мог не возникнуть. Хотя Ланнистера, как видно, раньше дела Дозора не интересовали вовсе. – Мой сын. Джон Сноу. – Далеко пошел. Нед промолчал, только взгляд предостерегал от любых комментариев. Ланнистер ограничился коротким: – Мои поздравления. – Принесёте ему. Если сочтёте уместным. Нарочитые попытки задеть скользили мимо. Неприятна была суть Цареубийцы, а не её проявления. – Так что. Вы готовы ехать в Риверран сегодня? – Ланнистер вернулся к насущным делам. – Отчего нет, – пожал плечами. – Терять время не стоит. – Есть еще вопросы? Нед собирался ответит, но прищурился, глядя за плечо Ланнистера: кто-то скакал к ним от лагеря, размахивая радужным флагом. Один человек в красном. – Это ещё что такое? – нахмурился он. – Что-то случилось, – Ланнистер подобрал меч и вскочил в седло. Нед последовал его примеру. Странно, но сердце было почти спокойным – не страх, только напряжение. Мальчишка-оруженосец, Льюис Пайпер, подлетел ближе и осадил коня. – Милорд... ваша милость... – он протянул Джейме не вскрытое письмо, принесённое вороном. – Из столицы... Нед крепче стиснул поводья. Даже с нескольких ярдов он разглядел печать на сургуче – и, подумав, что ошибка, подъехал ближе. Трёхглавый дракон?!