***
— Лань Чжань, Лань Чжань, нам надо что-то делать! Надо срочно что-то придумать! — Мгм, — Ванцзи стоял у павильона в Пристани Лотоса и смотрел, как муж взволнованно нарезает круги. Смотрел, потому что устал пытаться призвать его к спокойствию. — Лань Чжань, если он не вспомнил, он же отдаст ему ленту, зуб даю, что отдаст. А твой брат… он, он слишком… он не станет возражать, да? Да? Лань Чжань? — Мгм, — со вздохом согласился Ванцзи. Вэй Ин резко затормозил прямо перед ним, скользнул ладонями по его широким плечам и повис на шее, состроив щенячьи глазки. — Мы же не оставим это так? Мы же не сделаем их несчастными? Лань Чжань аккуратно взял его руки и снял с себя. — Веди себя прилично, люди смотрят. — Лань Чжань… — Вэй Ин, давай сначала поговорим с главой Цзян. Усянь вздохнул. — Ладнооо, и почему его так долго нет? Он едва договорил последнее слово своего вопроса, как с той стороны, где находились ворота в Пристань Лотоса, раздался гомон, характерный для большого количества людей, что обычно значило приезд гостей или самого главы Цзян. Вэй Ин подпрыгнул на месте, схватил за руку Ванцзи и поволок за собой. — Это, наверное, он! — радостно воскликнул Усянь, но ошибся. Прибыл клан Не. Хуайсан со свитой из десяти адептов поприветствовал заместителя главы Цзян, его сына и супругов Лань, подоспевших в последний момент. — Вэй-сюн, что случилось? — спросил он, хитро сощурив глаза. — Ты выглядишь взволнованным. — Ещё бы, Не-сюн, уважаемый Верховный Заклинатель, в твоих силах отменить это всё, а ты… Кстати, а из какого клана невеста, мы были заняты и до сих пор не потрудились узнать? Ты же можешь что-то сделать? — Невеста из моего клана, — глава Не не смог скрыть появившуюся печаль в его голосе. У Вэй Ина отвисла челюсть, с Лань Чжанем случилось бы то же самое, если б он вообще мог проявлять свою эмоциональную сторону. — Значит, ты сопровождаешь её? — Усянь заинтересованно осмотрел адептов клана Не, и, не заметив среди них никакой девушки, нахмурился. — Что-то случилось? — Вообще-то, да. Я как узнал, сразу отправился в путь. Где Цзян-сюн? Это срочно! — Ух ты, всё серьёзнооо, — Вэй Ин мельком взглянул на мужа, — точно случилось что-то из ряда вон, если ты даже не улыбаешься. Но, к сожалению, придётся подождать, его сейчас нет. Мы вот ждём. Хуайсан вздохнул. — Ладно, всё равно мне нужна помощь при разговоре с ним. — О! — Усянь ухмыльнулся. — Ты имеешь в виду нас с Лань Чжанем, да? Тогда давайте пойдём в сторону Храма Предков, там почти не бывает людей, и мы сможем спокойно поговорить. Они молча шли по мостикам и тропинкам, мимо павильонов и зала для торжественных приёмов: Ванцзи не отводил взгляда от мужа, который, в свою очередь, грыз принесённые специально для него семена лотоса, а глава Не не обращал на них внимания, размеренно и задумчиво постукивая веером по раскрытой ладони. — Ну, говори уже, Не-сюн, — не выдержал Вэй Ин, останавливаясь напротив Храма Предков, — мы одни, лишних ушей нет. Хуайсан и Лань Чжань остановились тоже, они ещё некоторое время молчали, прежде чем глава Не решился дать ответ. — Вы слышали, что я сообщил старейшинам о подготовке к свадьбе в Нечистой Юдоли? — Да, что-то припоминаю, — пожал плечами Усянь. — Мгм, — поддержал Ванцзи. — Так вот, это было не совсем правдой… Не то чтобы я не хотел жениться, но… Вэй Ин состроил рожицу и вальяжно прислонился к деревянному столбику. — В том, что ты их обманул, у меня не было никаких сомнений. Не тяни, что там за проблема? — Цзян-сюн не может взять в жёны эту девушку. Усянь поперхнулся семечками и закашлялся, Лань Чжань услужливо постучал его по спине. — Осторожнее. — Спасибо, Лань Чжань… — Вэй Ин сделал два глубоких вдоха и выдоха, — Не-сюн, ты что же, приехал объявить всем, что свадьбы не будет? Можно начинать радоваться? — Примерно это я и собираюсь сделать, но не сейчас… — Почему не сейчас? Скажи сейчас, потому что… — Я знаю, и собираюсь поговорить с Цзян-сюном об этом, — глава Не посмотрел в небо, — но, если честно, не знаю как. Мало того, что эта девушка самая неподходящая из всех возможных для него, так она ещё… она ещё и… — Что? — В общем, эта девушка, она была обещана другому. Ни Вэй Ин, ни Лань Чжань пока не видели связи между обрывками его фраз. Как была связана свадьба в клане Не, невеста Цзян Чэна и отмена свадьбы? — Её отец, решил, что от того жениха официального предложения они не дождутся, и предложил старейшинам кандидатуру своей дочери для главы другого клана. Это очень уважаемая семья в клане Не, девушка талантливая заклинательница, хоть и пока слишком юная для брака. Совет Старейшин, конечно, принял решение в её пользу, ведь другие уступали ей почти по каждому пункту, — Хуайсан уже не стучал веером, а открывал и складывал его, вряд ли до конца понимая, что делает. — Зараза! — Усянь доел последнюю семечку лотоса. — Что там за безответственный юноша, который никак не решится попросить руки своей дамы? Ну, и что, что слишком молода, он может беречь её после замужества сколько угодно, если дело в этом. Кто он вообще такой? Глава Не покосился на него и резко захлопнул веер. — Я. Ванцзи, великолепный Второй Нефрит, которого невозможно было даже заподозрить в неуклюжести, попытался опереться рукой о столбик, за спиной мужа, но промахнулся и едва устоял на ногах. Вэй Ин схватился за живот, не в силах сдержать рвущийся смех… он не мог успокоиться до тех пор, пока не понял, что никому больше не смешно. — Не-сюн, ты серьёзно что ли? — вытирая выступившие слёзы, спросил Усянь. — Да? Я конечно знал, что ты у нас человек с сюрпризом, но, чтоб настолько! Лань Чжань выпрямился, однако на этих словах снова чуть не упал, мысленно благодаря небо за то, что муж этого не видит. Он благоразумно решил умолчать о главном сюрпризе, о превосходной боевой технике с веерами. Хуайсан ничего не замечал, полностью поглощённый реакцией Вэй Ина. — Вот поэтому и не сказал, знал, что ты будешь смеяться, — буркнул он, раскрывая веер, взмахнул им пару раз и снова закрыл. — Да, я не над тобой смеюсь, а над ситуацией. Как ты мог такое не проконтролировать? И вообще… не понимаю, почему ты сказал, что говорить об этом всем нужно не сейчас? — Сейчас нельзя, Вэй-сюн. Многие уже приехали, всё подготовлено, столько потраченного времени, средств и продуктов в пустую… я подумал, если намечался грандиозный пир, то зачем от него отказываться? Останемся, обсудим какие-нибудь важные вопросы, побеседуем, приурочим это к очередному Совету кланов. — Я не понял, — Вэй Ин почесал нос, — ты хочешь сказать, что объявишь об этом прямо на торжестве? А как же девушка? О ней ты подумал? А Цзян Чэн? — Ему я скажу заранее, а девушка… она не приедет, — Не Хуйасан ухмыльнулся. — Хм-хм, она предложила мне несколько вариантов развития событий в случае, если её заставят выйти замуж за Цзян-сюна: убийство жениха в брачную ночь, побег, сражение на мечах с тем, кто посмеет ей мешать… и ещё… ещё она сказала, что возьмёт меня в заложники и будет требовать выкуп, пока её строгий отец не откажется от своей идеи. Лёгкая улыбка коснулась губ Ванцзи, он уже выглядел как обычно и чинно стоял в нескольких шагах от них. Усянь опять покатился со смеху. — Да, у тебя там всё серьёзно, Не-сюн. Такую девушку упускать нельзя, я тебе точно говорю. — Ага, не смешно, между прочим, — старательно сдерживая улыбку, ответил Хуайсан и по-дружески толкнул его в плечо. Этот разговор, несмотря на своё сомнительное значение, помог им поднять друг другу настроение — между ними воцарилась лёгкость и понимание, в котором даже неприступный Второй Нефрит не казался такой безмолвной ледышкой, как раньше. Но всё хорошее заканчивается слишком быстро, и на этот раз их уединение нарушил Ли. — Господа, глава Не, Ханьгуан-Цзюн, Старейшина Илин… — обратился он, — вы просили сообщать, когда глава Цзян вернётся. Он здесь.***
Цзян Чэн спустился с меча на причале, он не хотел идти домой сразу, ощущая потребность побыть в одиночестве, но, как всегда и случалось, ему тут же попытались помешать. Адепты, едва заметив главу клана, переполошились, один из них даже взволнованно подпрыгнул, забывая поклониться, и сообщил, что его ждёт Верховный Заклинатель, Старейшина Илин и второй господин Лань по неотложному делу. — Пусть ждут меня в кабинете, — только и сказал Ваньинь, а сам, избегая скопления людей, отправился самой длинной дорогой. С момента возвращения из Цинхэ он чувствовал странную связь с некоторыми местами в Пристани Лотоса: его чувства беспричинно обострялись на уединённом островке в пруду, у гостевых покоев и здесь, на причале. Не то чтобы Цзян Чэн раньше не любил эти места, но сейчас в них ему виделось что-то особенное, если не сказать романтичное. Сначала он не задумывался об этом, потом пытался игнорировать, но за четыре месяца подозрения о том, что забылось что-то несоизмеримо важное, только росли и подрывали его и без того плохое настроение. Сейчас же, после поездки в Гусу, Ваньинь запутался ещё больше. Он увидел Лань Сичэня, человека, с которым, казалось, за последний год они встречались лишь дважды, и понял, что в его присутствии теряет себя, буквально забывает обо всём на свете, глядя в бездонные омуты этих спокойных, кротких и таких печальных глаз. Ему следовало остаться и всё выяснить, но вмешался глупый страх, что придётся принять свои чувства, а приняв, услышать ответ… что если этот ответ отрицательный? Кем он выставит себя перед Цзеу-Цзюнем, если всё не так, как ему кажется? В таких мыслях Цзян Чэн сам не заметил, как пришёл к павильону с гостевыми покоями, он обнаружил, что стоит перед открытой дверью одной из комнат, за которой суетились слуги: готовили постель, убирались и меняли всё необходимое. Когда глава клана переступил порог, они тут же всё прекратили и поклонились. — Для кого готовят эту комнату? — спросил Ваньинь, ощущая себя так, будто сейчас схватит сердечный приступ. Юноша, что стоял ближе всех, взглянул на остальных и дрожащим голосом ответил. — Как всегда, глава Цзян… п-по вашему распоряжению, — он ещё раз, на всякий случай, поклонился. — А как всегда, это как? — Цзян Чэн спрашивал, стараясь казаться равнодушным, но, видимо, переборщил. Судя по их лицам, он не был равнодушен, он угрожал. — Здесь всегда останавливается глава клана Гусу Лань. — И как часто он бывает в Пристани Лотоса? Слуги переглянулись снова, но не рискнули даже предполагать, что за странности происходят с главой их клана. — Не часто, но обычно оставался на очень продолжительное время. Ваньинь выдержал длинную паузу и вдруг нахмурился. — Все вон! Оставьте меня одного! Он дождался пока они выйдут и закроют дверь, а после прошёл прямо к кровати, — его странно тянуло сюда и было ощущение, будто воспоминание вот-вот явится ему, ещё секунда, и он вспомнит… Только не происходило ничего. Цзян Чэн осмотрел каждый уголок, каждую вещь, которая хоть как-то могла помочь ему, и, не придумав ничего лучше, провёл рукой по наполовину сложенному покрывалу, коснулся одеяла и задержал пальцы на подушке… Ярким всполохом перед его внутренним взором мелькнула и погасла картинка… один единственный краткий момент, который исчез из памяти так же быстро, как и появился, оставляя за собой эхом прозвучавшую фразу: «Если это счастье, то я готов отдать за него тысячи своих жизней… все свои жизни за мгновение с тобой.» Ваньинь отдёрнул руку, словно обжёгся, и немедленно покинул это место, позволяя слугам продолжить заниматься своими делами. Теперь он испугался ни на шутку — ни одного образа, ни одной линии, только голос… голос, который принадлежал главе Лань. Сколько могло быть таких совпадений? Нужно обсудить с ним всё, как только делегация из Гусу сойдёт на берег, иначе… Цзян Чэн больше не хотел думать об этом, всё происходящее казалось нереальным и ненастоящим. Он решил, что в компании старых друзей сможет забыться и свернул на мостик, ведущий к его кабинету, но неожиданно резко остановился и замер. На улице было пасмурно, и в этом сером дневном свете прямо перед павильоном величественно стоял мужчина в белом… ровная осанка, прекрасный профиль и тёмные волосы, взлетающие от порывов лёгкого ветра… Схожесть Ванцзи со старшим братом поражала, но не она остановила Ваньиня, а то, что пришло ему в голову в этот момент. Мысль сформировалась из ниоткуда… «Я однажды перепутал Второго Нефрита с Первым... Но когда? Когда это было?». — Второй господин Лань, — Цзян Чэн решился подойти к нему. Тот обернулся. — Глава Цзян, мы ждали вас. — Я знаю. Прошу меня извинить, были дела. Вы… — он растерял все слова, встретив его светлый взгляд. — Я? — Лань Чжань начинал понимать, что происходит. — Вы что-то вспомнили, глава Цзян? — А вы что-то знаете? — подозрительно прищурился тот. Ванцзи утвердительно качнул головой. — Мгм, знаю. Но не уверен, что рассказать вам это должен именно я. — Ваш брат сказал мне то же самое, — Ваньинь попытался успокоиться. Получилось плохо. Очень плохо, — не имеет значения, кто мне это расскажет! То, что я забыл. Если знаете, отвечайте! — Это не моё дело. — Ещё как ваше! Если вы единственный человек, который знает, скажите мне! — Я не единственный. — Мне плевать! Я хочу знать всё. Вэй Усянь и Не Хуайсан были внутри и, услышав шум, выбежали на улицу, заставая двоих мужчин в гневе. Лань Чжань держал Цзян Чэна за запястье, они смотрели друг другу в глаза… один уверенно и неприступно, другой испуганно и почти шокировано. Несколько долгих минут тянулась эта немая сцена, после которой Ваньинь резко отдёрнул руку и отшатнулся. — Оставьте меня! Я не помню. Просто скажите или идите к чёрту! — Цзян Чэн, Лань Чжань? Вы чего? Что случилось? — Вэй Ин переводил обеспокоенный взгляд с одного на другого, и, когда ему никто не ответил, догадался сам, — Цзян Чэн, ты начинаешь вспоминать? Но... но мы думали всё, что ты забыл, это навсегда. Что всё произошедшее повлекло за собой необратимые последствия, а ты... ты вспомнил? Цзян Чэн глубоко вздохнул, пытаясь совладать с собой, но сверкавшее молниями кольцо не позволяло ему обмануть никого из присутствующих. — Нихрена я не вспомнил! И сейчас меня заинтересовало кое-что другое. Вы все... — вкрадчиво начал он, — то есть, ВЫ все... знали, что я забыл, и до сих пор молчали? — Я ничего не знал, — сразу отговорился Хуайсан. — А если и знал, то слишком мало. Меня не спрашивай. — Ну, а ты? — Ваньинь посмотрел на брата. — Я? А я… не мог тебе ничего сказать. Мы странствовали и прибыли в Пристань Лотоса, когда ты отправился к… — …тому, кто и должен был вам всё рассказать, глава Цзян, — закончил Ванцзи за мужа. — И что мне теперь? Возвращаться? Там ваш дядя и... да что вы хотите, чтобы я спросил? Мне кажется, что при касании определённых вещей или людей я вспоминаю о вас? Или что? Предложите ваши версии? Усянь прыснул, но вовремя сделал вид, что чихнул. Ещё свежи были воспоминания, как примерно то же самое его спросил Сичэнь, когда покидал Некрополь клана Не. — Что смешного? — Цзян Чэн, — Вэй Ин улыбнулся, — в общем, нам надо с тобой поговорить. — Да, Цзян-сюн, — поддержал его Хуайсан, опережая события и вклиниваясь в разговор до того, как случится скандал, — о твоей свадьбе. Цзян Чэн всплеснул руками и отвернулся. — С ней-то что не так? — В общем, ты на этой девушке жениться не можешь, Цзян-сюн. Ваньинь даже приоткрыл рот от удивления. — Вашу ж мать, не тяните! Сразу можно всё объяснить? — Цзян Чэн, как ты разговариваешь? — наигранно строго ответил Усянь. — Перед тобой, между прочим, сам Верховный Заклинатель. — Да плевать я хотел на ваши титулы. Как были идиотами, так и остались. Отвечайте, жениться почему не могу? Хватит мне зубы заговаривать! — Ну, потому что девушка, которую тебе предложили старейшины, невеста Не-сюна. — Чья?