Возвращение аватара

      — Вернуть то, что забрали у меня.       Шум водопада таинственно оттенял его слова. Мин И посмотрел на Цинсюаня с неопределенным выражением и резко повернул голову на звук чужого голоса:       — Немедленно отпусти его!       — Брат? — очнулся Ши Цинсюань, попытавшись сделать шаг обратно к мосту.       Мин И не шелохнулся и удержал его за руку. Хуа Чэн выполнил несколько пасов рукой, и Ши Уду рухнул на колени, роняя свой веер.       — Брат! — закричал Цинсюань, стремясь вырваться, но его попытка вновь не увенчалась успехом.       Он с надеждой посмотрел на Вэй Ина в поисках помощи, но того удержал за плечо Ванцзи и покачал головой, безмолвно прося не влезать. Усянь напряженно замер. Он уже знал, что загадочная магия дагэ весьма опасна, а еще тот предупреждал, чтобы они не вмешивались. Он виновато посмотрел в отчаянные глаза друга, поскольку ничего не мог сделать. Тогда младший Ши со злостью обвинил Хуа Чэна:       — Мерзавец! Как ты смеешь использовать магию крови?       Дагэ небрежно выгнул бровь, нисколько не тронутый. Вместо него ответил Мин И:       — Значит, твой старший брат тоже мерзавец?       — О чем ты говоришь, Мин-сюн?       Черновод снова посмотрел на Ши Уду и обратился к нему:       — Давай же, поднимись. Взгляни на меня. Я хочу поздороваться как следует.       Хуа Чэн ослабил кровавую хватку, и вождь Северного племени сумел встать, но его руки мертво висели, а лицо оставалось необыкновенно бледным.       Жестким взглядом он впился в Мин И, а затем неожиданно удивленно сказал:       — Ты не умер.       — Я жив, — подтвердил Черновод.       Цинсюань, не понимая происходящего, жалобно позвал:       — Брат…       Ши Уду дернулся всем телом, но магия Хуа Чэна оказалась сильнее. Он закричал:       — Отпусти его, Хэ Сюань! Он здесь ни при чем!       Усянь и Ванцзи удивленно встрепенулись. Демоном Черных вод оказался давно потерянный мальчик!       — Я лишь заберу то, что принадлежит мне.       Сказав это, Мин И подхватил вскрикнувшего Цинсюаня на руки и шагнул в озеро с двумя рыбами. Источник неожиданно оказался глубоким: два парня скрылись там с головой. Вода стремительно почернела.       — Ши Цинсюань!       С криком Вэй Ин бросился на помощь другу, откинув руку Ванцзи с плеча, но дорогу ему перегородил Хуа Чэн и жестко прошептал:       — Не вмешивайся, его Хэ Сюань не убьет. А тебя может.       Усянь недоверчиво смерил его взглядом, но тут за спиной дагэ зашумели всплески воды.       Мин И, или же Хэ Сюань, вылез из вновь ставшего прозрачным источника, поддерживая второго парня под мышкой. Цинсюань безвольно висел, не подавая признаков жизни. Без особой нежности Черновод положил его на траву, а сам начал делать пассы руками, контролируя окружающую остров воду, будто примерялся к владению магией. От его жестов из водяной плоскости вытягивались высокие волны, закручиваясь в толстые жгуты, замерзали и тут же таяли, с плеском рассыпаясь.       Вэй Ин подбежал к другу и проверил наличие дыхания. Тот все же оказался жив, хотя и странно холоден. Он с облегчением выдохнул.       Черновод кивнул Хуа Чэну, и тот отменил действие магии крови. Ши Уду, не теряя времени, вознамерился атаковать, направляя руками поднимающуюся волну в сторону острова, но его противник сделал несколько быстрых жестов, и вождя окружили водяные путы, а волна рассеялась.       Хэ Сюань выглядел невероятно жутким. Его глаза сверкали с мрачным удовлетворением, губы невольно растягивались в довольном оскале.       — Мне всегда было интересно, — громко сказал он, — зачем ты это сделал?       — Зачем? — презрительно ухмыльнулся растрепанный Ши Уду. — Я сделал это только по собственной прихоти. Потому что захотел. Или зачем я сделал это именно с тобой? Считай, что просто попался под руку.       От их разговора мокрые ресницы Цинсюаня затрепетали. Он открыл замутненные глаза и сразу повернул голову в сторону Черновода, еле слышно выдыхая:       — Мин-сюн.       Тот проигнорировал тихое обращение и жестко повторил:       — Зачем?       Цинсюань, проследив за его взглядом, увидел брата, но не обеспокоился и печально спросил:       — Что ты сделал?       Ши Уду молчал. Вэй Ин не выдержал напряжения ситуации и возмутился:       — Да что вообще происходит? Что он сделал?       Ему ответил ослабший Цинсюань:       — Я был магом воздуха, пока не… — он вновь посмотрел на Хэ Сюаня, и тот продолжил:       — Пока твой брат не решил «по собственной прихоти» сделать тебя магом воды. За мой счет.       — Такое возможно? — неожиданно побледнел Хуа Чэн, чем еще больше шокировал сбитого с толку Усяня. К нему почти бесшумно приблизился напряженный Лань Чжань, выглядевший так, будто в любой момент готов вмешаться, несмотря на запрет дагэ.       Все уставились на скованного вождя.       — Да, ты родился магом воздуха, — заговорил Ши Уду. — Дедом нашей матери был некий монах из Северного храма воздуха, и его способности пробудились в тебе, младший брат.       Вэй Ин несильно удивился истинной природе Ши Цинсюаня, будто всегда чувствовал в нем привычную лёгкость и гармонию, присущую магам воздуха.       Он невольно представил, как весело учился бы вместе с другом в Западном храме, если бы не случилось нападение магов огня. Невозможное прошлое показалось более приятным, чем реальное. Родители живы. С Цзян Чэном и Яньли они бы ездили друг к другу в гости. Ба Синг Се Усянь посетил бы в более позднем возрасте и, несомненно, произвел бы на Лань Чжаня впечатление получше. Еще бы он, как старейшина храма, а Вэй Ин обязательно бы им стал, летал обмениваться мастерством в клан Вэнь…       Но это были лишь бессмысленные фантазии.       Цинсюань неловко приподнялся, садясь. Вэй Ин решил поддержать его: больно слабым выглядел его друг.       — Наш отец не терпел чужаков, а тем более их магию. Узнав о твоих способностях, он задумал убить тебя, чтобы не навлечь позор на семью. Но мама пропала вместе с тобой, сбежала. И вернулась много лет спустя после войны в Западном храме воздуха. К счастью, на тот момент отец уже умер, и я мог свободно вас принять обратно.       Рассказывая о прошлом, Ши Уду звучал невыносимо грустно и не отводил глаз с пугающе тусклого лица младшего брата.       — Она умерла спустя пару дней от ран, и твои никак не заживали. Я много раз рассказывал тебе, как молился духам Луны и Океана.       — Да, — шепотом согласился Цинсюань, тогда старший ему кивнул.       — И ты выздоровел, благодаря помощи духа Луны. Даже забыл о своей магии воздуха. Но неосознанно проявлял ее, и я забеспокоился. Тут всегда царили строгие порядки. Тебя могли выгнать, а этого я допустить не мог.       Он медленно моргнул, опустив взгляд на собственный веер у ног. Его голос стал мрачным.       — Я долго искал решение и нашел мага крови, одну безумную женщину с окраины Северного полюса. Она даже ставила эксперименты на своих сыновьях. Она перелила кровь старшего брата, владеющего магией, среднему. Они погибли в течение месяца, но эксперимент удался. Она сказала, что проблема была лишь в слабом здоровье среднего сына, а старший умер от скудного питания, не сумев восполнить потерю крови. Но твое тело уже содержало в себе магию, также ты хранил в себе частицу духа Луны, а потому точно не умер бы от подобного.       В отвращении Вэй Ин отвел взгляд от Ши Уду. Из остальных спокойным выглядел лишь Черновод, но и тот слегка хмурился, сжимая кулаки.       Пальцы Хуа Чэна, казалось, дрожали. Возможно, Усянь сам трясся и втайне надеялся, что не его одного эта история выбила из колеи. На него обеспокоенно посматривал Лань Чжань.       — Проблема была лишь в доноре: он должен быть твоим ровесником, и его магия должна быть достаточно сильной, чтобы точно заменить твою. И я нашел подходящего.       Скованный по рукам и ногам, Ши Уду высокомерно глядел на Хэ Сюаня. Ши Цинсюань неверяще пробормотал:       — Брат…       — И все получилось, — бескровные губы вождя Северного племени сложились в безумную улыбку. — Я лишь жалею, что не добил этого ублюдка. Мне даже интересно, как ты выжил?       Демон черных вод, как ни странно, ответил:       — Океан даровал мне силы, пока я скитался между жизнью и смертью.       От этой фразы Ши Уду язвительно оскалил зубы, чем довел чужую жажду мести до крайности.       — Занятно, — бросил он.       Разъяренный Хэ Сюань вновь собрался применить водные техники, но к его ногам бросился Цинсюань, умоляя не трогать старшего брата. Вэй Ин хотел помочь другу, но Ванцзи буквально оттащил его к мосту, туда, где стоял необычно нервный Хуа Чэн.       — Надо уходить, — утвердил дагэ.       Усянь начал вырываться, возражая, и Лань Чжань твердо сказал ему:       — Это не наше дело.       Что совершенно не возымело действия. Он добавил:       — Здесь опасно.       — Да, — согласился Хуа Чэн. — Очень опасно. Хэ Сюань не только вернул свою магию, но и не лишился части духа Океана, а Цинсюань оказался благословлен духом Луны. Эти два духа, согласно легенде, обучили первых магов воды своим техникам. По легенде эти рыбки, — он указал на вновь ставший прозрачным пруд, — их воплощения. Они всегда плавают вместе, поддерживая гармонию и соблюдая законы мироздания: благодаря им светит Луна, происходят приливы и отливы, и все такое.       Вэй Ин наконец прекратил вырываться, а дагэ мрачно продолжил:       — И сейчас эти двое, наделенные частями души Луны и Океана, ругаются и нарушают гармонию мироздания. Это может плохо кончиться.       — Тогда их надо помирить, разве нет? — предложил Усянь, закусив губу.       — По-твоему, это возможно?       Сомнения Хуа Чэна были обоснованы. Хэ Сюань, пусть и не применял магию против своего друга, грубо отталкивал его и замахивался водой и льдом в сторону Ши Уду. Тот, что удивительно, сумел освободиться от пут, но успевал лишь защищаться, взмахивая веером, даже несмотря на помощь младшего брата.       А в священном источнике беспокойно плескались рыбы.       Вэй Ин судорожно обдумывал, что можно предпринять. Самым лучшим вариантом было лишить Ши Уду магии в качестве мести. Но это было невозможно. Вождь единственный знаком с этой техникой, и вряд ли мог применить ее на себе. И, конечно же, не согласится на подобное.       Вторая идея вызывала холодный пот у Усяня: дать Хэ Сюаню убить Ши Уду. Только вот Цинсюань не сможет смириться со смертью брата.       Как и наоборот, со смертью друга.       С другой стороны, Черновод говорил, что хочет вернуть себе магию. Ничего больше.       — Хэ Сюань! — громко позвал Вэй Ин.       Он не получил и капли внимания, но продолжил:       — Разве ты не получил то, что хотел?! Почему ты продолжаешь?       — Мин-сюн! — вторил ему Цинсюань. — Ты теперь вновь владеешь магией! Прошу тебя, перестань!       Но драка продолжалась. Несмотря на помеху, Хэ Сюань умудрялся опасно атаковать, используя только руки. В Ши Уду летели острые ледяные лезвия и иглы, водные кнуты пытались откинуть его в стены, а капли на траве от прошлых атак замерзали, коркой сковывая его ноги и делая землю скользкой. Но пока тот успешно защищался. Его веер плавно разрезал чужие атаки, лед на земле он обращал в свою пользу, вытягивая росу в вертикальный щит.       Способности магов воды поражали, и Усяню даже пришлось ветром заслонять себя и своих спутников от случайных осколков льда и капель.       — Брось его и убегай! — приказал Ши Уду брату. Возможно, именно он мешал вождю нормально контратаковать.       Цинсюань, колеблясь, на этот раз не схватил Хэ Сюаня в попытке сдержать атаку. Черновод заметил это и с неверием посмотрел вниз на друга, а затем его лицо потемнело от ярости.       — Уходим, — напомнил Хуа Чэн.       Усянь стоял, все еще питая надежду помочь, и Ванцзи пришлось подхватить его на руки, унося по мосту вслед за дагэ.       Хотя Ши Уду успел возвести перед собой ледяной щит, толстый водный хлыст легко пробил его и отбросил мужчину в сторону. Тот грузно ударился о стену и рухнул, словно безжизненная кукла. Некогда белоснежная одежда пропитывалась темной кровью. Если бы не тяжело вздымавшаяся грудь, поломанное тело напоминало труп.       — Брат! — зарыдал Цинсюань, рухнув на колени.       Лицо Черновода сохраняло гнев. Он застыл, будто переводя силы, а затем поднял правую руку для последней атаки. Вэй Ин, вырываясь, собирался блокировать ее несмотря ни на что. Но тут Цинсюань, игнорируя слабость тела, подскочил к своему другу и закричал:       — Нет!       Он обхватил руками Хэ Сюаня, словно обнимая, и тот шатнулся назад. Было неясно, хотел ли Цинсюань этого или нет, но оба рухнули в озеро. Их погружение сопровождал столп брызг, заглушивший даже постоянный шум водопада. Вода не темнела, долго сохраняла рябь, пока наконец не успокоилась.       Но никто не вынырнул.       Пользуясь замешательством Ванцзи, Вэй Ин наконец слез с его рук и побежал обратно на остров. Он рухнул на колени, безуспешно вглядываясь в глубину.       В прозрачной воде озера исполняли свой вечный танец черная и белая рыбы. Рядом лежал потрепанный веер.       Ошеломленно он коснулся поверхности источника. Белая рыба, что являла собой дух Луны, легко провела хвостом по его дрожащим пальцам.       — Вэй Ин, — раздался голос Лань Чжаня позади. — Нам действительно надо уходить. Мы вломились в священное место Северного племени воды.       Усянь неловко поднялся, не отрывая взгляд от озера.       — А Ши Уду? — он повернулся к побитому телу, рядом с которым присел Хуа Чэн.       — Жить будет, — безразлично ответил дагэ. — Может уже пойдем?       Было видно, что он потерял всякое терпение, и не желал оставаться здесь далее.       В тишине, под слабым светом восходящего солнца, трое парней добрались до врат Северного полюса и покинули его навсегда.