Возвращение аватара

      На следующее утро Не Хуайсану пришло письмо от Лань Ванцзи с просьбой прийти в университет. Отказаться он не мог, потому неохотно направился туда. В пути парный веер то и дело слабо трепетал в дрожащих пальцах молодого господина Не. Он волновался, что Тяньлан-цзюнь что-нибудь натворил, и отвечать придется пустившему его в город Хуайсану. В конце концов, Лань Цижэнь имел право безжалостно выгнать их обоих из Ба Синг Се.       Увы, дорога до университета пролетела незаметно, хотя он не торопился и шел пешком. Ученики, как всегда, сновали с кипами свитков в руках, копошились, пытаясь заучить все на ходу. Хуайсан довольно хмыкнул, глядя на их страдания, потому что сам давно закончил обучение, пусть из-за заваленных экзаменов оно длилось дольше, чем у других. Но при этом он ощутил тянущую мысли в прошлое ностальгию: в Ба Синг Се пронесся самый интересный период его беззаботной жизни.       Но учеба закончилась, друзья разъехались. Сам Не Хуайсан тоже вернулся в родной Омашу, а спустя несколько лет его жизнь резко наполнилась тревогой и хлопотами.       Лань Ванцзи, будто прекрасная нефритовая статуя, ожидал его у дверей в главный корпус. Завидев Хуайсана, он недовольно опустил брови, вероятно, виня в неторопливости, но безукоризненно вежливо склонил голову в приветствии.       — Здравствуй, Ванцзи-сюн, — поклонился тот в ответ.       — Идём.       Не Хуайсан пошел за ним следом, пытаясь скрыть недоумение на лице за веером: шли они в сторону тренировочных площадок. Он нервно передвигал ноги, едва не спотыкаясь, — так маги земли ходить не должны — и вспоминал все унижение, которое ему пришлось испытать в том месте. От младшего брата Не Минцзюэ ожидали многого, но Хуайсан оказался слабее даже среднего мага, вдобавок не отличался прилежностью.       Лань Ванцзи, вероятно, вел его к самой дальней, огороженной площадке, которую для тренировок зарезервировать было очень сложно, впрочем, не для семьи Лань. Вокруг царил грохот от скрежета камней и перемещения комков земли. Ученики усердно тренировали магию, чтобы хорошо показать себя на войне. Их стремлений Хуайсан не разделял. Хотя, если бы его могли отправить биться с воинами страны Огня, он точно бы переборол свое нежелание тренироваться — чтобы собственная слабость не погубила.       К шуму примешивался лязг мечей: здесь обучались не только маги. Не Хуайсан любопытно оглянулся, да так и прикипел взглядом. Окруженный толпой восхищенных зевак Лю Цингэ, его новый знакомый, рьяно сражался против троих мечников. И побеждал. Хотя по красивому расслабленному лицу можно было утверждать, что он дерется даже не вполсилы.       — Господин Лю великолепно управляется с мечом, — будто согласился с его восхищением Лань Ванцзи. — Он вернул веер?       У Хуайсана вспыхнуло лицо, ведь он даже не заметил, как остановился засмотревшись. Он стыдливо кивнул и поспешил нагнать Ванцзи-сюна, успевшего оторваться на несколько шагов. Лю Цингэ определенно являлся мастером меча, раз тот настолько впечатлился его умениями, что похвалил.       С небольшим усилием Не Хуайсан успокоил всполошенное от стыда сердце благодаря дыхательным техникам. Все же он не всегда бездельничал, прячась от тренировок и важных дел. А дыхательные техники часто помогали взять эмоции под контроль.       Но через минуту парень невольно снова посмотрел на битву мечников и неожиданно его взгляд поймал Лю Цингэ. Хуайсан кивнул приветливо, пряча жар на щеках за веером, но тот в ответ нахмурился, и он поспешил отвернуться и спрятаться за Лань Ванцзи.       Наконец, пока Не Хуайсан справлялся с паникой и смущением, они достигли дальней площадки для тренировок. И к Лань Ванцзи тут же подбежал Лань Юань, восторженно заявляя:       — Смотри, что я умею!       Но ребенок осекся и опять спрятался за его ногой, заметив Не Хуайсана, который в свою очередь никак не мог справиться с недоумением из-за наличия сына у одноклассника. Узнав его, мальчик почтительно поклонился, в чем угадывалось воспитание Лань Ванцзи — тот выглядел гордым. Хуайсан приветственно кивнул в ответ.       Лань Юань вновь повернулся к вероятному отцу и напряженно выставил перед собой руки, ладонями друг к другу, после чего начал ими медленно вертеть, словно что-то обхватывал. Посередине закружился клубком ветер, потоки которого свистяще ускорялись. Ванцзи смотрел очень внимательно, не отвлекаясь на то, что Не Хуайсану требовалось хоть что-нибудь объяснить.       — Вот так! — объявил Лань Юань и развел руки, словно отпустил ветер на волю. Волосы двух парней затрепетали, путаясь.       — Мгм. Молодец, — похвалил Лань Ванцзи, и Хуайсан был уверен, что расслышал теплоту в его обыкновенно холодном тоне.       — Надеюсь, ты не против, — раздался еще один голос, незнакомый.       Не Хуайсан внезапно заметил парня, которого ранее встретил у кабинета Лань Цижэня. Незнакомец мило ему улыбнулся, затем одобрительно кивнул и без того счастливому мальчишке.       Лань Ванцзи слегка опустил брови.       — Господин Фан, вы действуете неосторожно.       — Я никому не скажу! — запальчиво пообещал Лань Юань.       Его вероятный отец беззвучно вздохнул и с предупреждением бросил взгляд на Не Хуайсана. Который, впрочем, ничего не понял, но запомнил.       — Не Хуайсан, посмотришь за Лань Юанем. До конца тренировки, — наконец объяснил необходимость его присутствия Лань Ванцзи.       Хуайсан с облегчением выдохнул: он боялся, что его самого заставят тренироваться. Но глядя на ребенка он ощутил неуверенность. Конечно, вряд ли Ванцзи-сюн доверит ему что-то сложное — он же не дурак. И все же Не Хуайсан ранее за детьми не следил.       — Не приближаться во время боя, — наставлял Лань Ванцзи мальчика. — Далеко не уходить. Магию чужим не показывать.       — Но Хуайсан-гэ можно?       Не Хуайсан ощутил на себе очередной пронизывающий грозный взгляд.       — Можно.       Незнакомец, названный «господином Фаном», мягко заверил:       — Не волнуйтесь, молодой господин Не, А-Юань очень послушный и спокойный ребенок. Кстати, Лю Цингэ вернул вам веер?       — Да, — выдавил из себя Хуайсан, гадая про себя, почему все вокруг про это спрашивают. Неужели потеря веера обернулась странными слухами?       Господин Фан радостно улыбнулся и вместе с Лань Ванцзи направился в центр площадки. Там они начали с разминания суставов.       — Гэгэ, — аккуратно дернул за рукав Лань Юань, — пойдем посмотрим на бабочек вон там.       — Пойдем, — тут же согласился Хуайсан, про себя радуясь, что мальчик уже превосходит его ожидания.       Впрочем, долгого внимания бабочки не удостоились. Лань Ванцзи и загадочный господин Фан перешли к битве.       Ванцзи-сюн начал с того, что частично облепил камнями руки, как часто делали маги земли в его клане. Противник направил в его сторону несколько движущихся колон, но Лань Ванцзи легко их разбил кулаками. Как и предполагал Хуайсан, со стороны господина Фана это был лишь обманный манёвр: тот пропал с поля и неожиданно выскочил из-под земли, атакуя градом крутящихся дисков, нарезанных из еще одной колоны. Лань Ванцзи бесстрашно поймал несколько каменными перчатками, затем топнул, и оставшиеся ударились о выросшую стену. Он стремительно обогнул ее и направил диски из рук обратно. Господин Фан ушел из-под атаки, повернув под собой опору, но тут Ванцзи-сюн предугадал его действие и поймал парня, отточенным движением запуская в него каменные перчатки, — сковал руки и ноги.       Лань Юань наблюдал за их боем с открытым ртом. Даже Не Хуайсан был поражен и признал, что оба могли бы стать достойными противниками для дагэ.       — Господин Фан опять уворачивается и бьет первым, — кратко объяснил проигрыш Лань Ванцзи, магией разглаживая тренировочную площадку для продолжения.       Тот неловко засмеялся, освобождая себя от оков и пояснил:       — Никак не привыкну стоять и ждать.       В голове Хуайсана щелкнула догадка. Во время их второго боя он осторожно спросил у мальчика:       — А-Юань, то что ты показал Ванцзи-сюну… Это ведь господин Фан тебя научил?       — Мгм, — согласился ребенок, полностью охваченный битвой.       Не Хуайсан постарался не выдать свой шок, наблюдая за тренировкой самого аватара.

***

      На следующий день его снова попросили присмотреть за ребенком. В основном Лань Юань восторженно болел за своего отца и радостно хлопал при каждой его победе. Фан Синь, аватар, шутливо обижался и заявлял, что битва выходит нечестной, поскольку за него никто не болеет. Не Хуайсану пришлось взять на себя эту обязанность, отчего господин Фан — аватар! — при каждом подбадривании с его стороны приглушал свои смешки ладонью.       Похоже, царь Земли наконец позволил бывшему наследному принцу страны Огня закончить свое обучение управлению стихиями. Вероятно, чтобы обрести в войне мощного союзника.       У Хуайсана голова шла кругом от пережитых потрясений и новой информации. Он чувствовал необходимость все хорошенько обдумать и использовать новые обстоятельства для спасения дагэ. Но прошлым вечером он слишком устал, а сегодня после чужой тренировки внезапно встретил Шэнь Цинцю, который шагал по университету с таким видом, будто прожил здесь всю жизнь.       После обыкновенного приветствия, тот заманчиво произнес:       — Молодой господин Не ведь не откажет этому Шэню в просьбе показать город? Боюсь, других подходящих кандидатур в Ба Синг Се у меня нет, а я не могу упустить возможность насладиться местными красотами.       — Ты просто хочешь новый веер, — заявил возникший из неоткуда хмурый Лю Цингэ, и сердце Хуайсана резко сделало кувырок.       — Возможно, — неопределенно согласился Шэнь Цинцю с бесстрастным видом и, подхватив под локоть, повел Не Хуайсана прочь из университета.       Конечно, Лю Цингэ пошел за ними. И они отправились выбирать веер.       Шэнь Цинцю долго перебирал варианты, внимательно выслушивая мнение Хуайсана, что безусловно ему льстило. Когда солнце склонилось к закату, он повел знакомых в ресторан, чтобы поужинать. Прогулка по Ба Синг Се как-то не задалась — они банально ничего не успели, но Шэнь Цинцю остался доволен и купленным веером.       Хуайсана расспросили о его родном городе, о прошлом, о семье и друзьях. Вернувшись домой, он с удивлением понял, что сам почти ничего не узнал о новых знакомых.

***

      На третий день присматривания за мальчиком тренировку посетил неожиданный гость — Тяньлан-цзюнь. От появления незнакомца А-Юань прицепился к ноге самого близко стоящего «гэгэ», которым оказался Не Хуайсан. Предупреждая чужую реакцию, он заявил взволнованно:       — Это не мой ребенок! Я присматриваю за ним!       Тяньлан-цзюнь ухмыльнулся и насмешливо протянул:       — Молодой господин Не, вам необязательно реагировать как неверная жена.       — Я просто сразу объяснил, — совсем растерялся Хуайсан, доставая один из вееров, чтобы спрятаться. Лань Юань с опаской глядел на незнакомца, продолжая держаться за его штанину.       — Дядя! — поприветствовал запыхавшийся от тренировки Фан Синь.       Обескураженный Не Хуайсан по-новому взглянул на Тяньлан-цзюня — дядю аватара.       — А-Лянь, — улыбнулся тот. — Ты закончил свои дела?       «Фан Синь» замялся. Подошедший Лань Ванцзи обвел строгим взглядом всех, кроме своего сына, который тут же поменял обхваченную ногу, и остановился на взволнованном Не Хуайсане. Похоже, Ванцзи-сюн понял, что он уже знает настоящую личность господина Фана.       — Я никому ничего не скажу, — жалобно и неопределенно пообещал Хуайсан.       — Ой, — осознал промашку аватар и чуть склонил плечи, — буду очень признателен, господин Не.       Затем Фан Синь — его высочество Се Лянь — повернулся к Лань Ванцзи:       — Боюсь, мне пора уезжать. Насколько я продвинулся в магии земли?       Тот задумчиво нахмурился.       — Основы изучены. Требуются тренировки.       Аватар улыбнулся легко, затем почтительно поклонился.       — Я глубоко благодарен вам и вашему дяде за обучение.       Лань Ванцзи, все еще хмурый, поджал губы и спросил безрадостно:       — Вы можете задержаться в Ба Синг Се еще ненадолго?       Тяньлан-цзюнь резко вклинился в их разговор:       — Что я слышу? Неужто тоску? Вас так привлек мой племянник?       Фан Синь порозовел от его реплики, а Хуайсан внимательно вцепился глазами в Лань Ванцзи. Но тот лишь покачал головой.       — Один мой друг долгое время безуспешно искал господина Фан Синя, чтобы выразить свою благодарность. Он должен скоро вернуться в Ба Синг Се.       Тяньлан-цзюнь ни капли не расстроился, что его предположение оказалось неверным. Он непререкаемо заявил:       — Я и так дал время моему дорогому племяннику, больше медлить я не собираюсь. Если ваш друг хочет, может отправиться вслед за нами, вот и все.       Лицо Лань Ванцзи просветлело, но после он вновь замешкался по неизвестному поводу, осторожно притянув к себе А-Юаня.       Се Лянь виновато улыбнулся.       — Мне не стоит задерживаться. Передайте вашему другу, что я направляюсь в город Воинов Солнца. Но вряд ли я буду там долго. После я собираюсь посетить дворец Хозяина Огня.       Он разом стал серьезным: обыкновенно добрые глаза смотрели болезненно твердо, улыбка бесследно испарилась с лица, а пальцы сжались в кулаки. Хуайсан и раньше считал его могущественным — на тренировках «господин Фан» показал многое, хотя использовал лишь одну из четырех стихий. Но сейчас аватар внушал трепет.       Лань Ванцзи смиренно кивнул.       Ухмыляющийся Тяньлан-цзюнь на их фоне выглядел инородно. Он радостно объявил:       — Пойдем, А-Лянь. Нас ждет столько интересного! Счастливо оставаться, господин Лань, Не Хуайсан. И, конечно же, незнакомый мне молодой господин.       Лань Юань стушевался под его взглядом, но мило помахал ручкой. Тяньлан-цзюнь ему подмигнул.       Се Лянь спешно попрощался с Не Хуайсаном и А-Юанем, а также попросил Ванцзи передать его благодарности Лань Цижэню и ушел вслед за своим дядей.       Хуайсан в замешательстве топтался на месте, пока Лань Ванцзи полностью погрузился в свои мысли, не замечая вопросительного выражения на лице своего возможного сына. Он не выдержал:       — Что такое, А-Юань?       Ванцзи-сюн мгновенно вылез из размышлений и опустил взгляд к ребенку.       — Когда вернется Сянь-гэгэ? — тихо и грустно произнес Лань Юань.       Тот очевидно замялся, но пообещал:       — Скоро.       Не Хуайсан окончательно запутался. Что произошло с Лань Ванцзи за пять лет, если у него неожиданно появился сын, некий ищущий аватара друг, а еще он больно спокойно говорит про Вэй Усяня, который со всем старанием раздражал «Лань Чжаня» во время обучения?       Неужели Вэй Усянь сумел добиться его дружбы?       — Вы подружились? — вырвалось у него.       — Что?       Хуайсан покрутил в руке веер, пытаясь справиться с неуверенностью.       — С Вэй-сюном… вы друзья?       — Сянь-гэ — мой папа! — доверчиво заявил Лань Юань, и его уже не такой вероятный отец застыл.       — Но как же Ванцзи-сюн? — недоуменно спросил Не Хуайсан.       А-Юань обеспокоенно нахмурил бровки.       — Цзи-гэгэ тоже, — уверил он, и поднял лицо к названому, — тогда Сянь-гэ — мама?       Это напоминало очередной розыгрыш Вэй-сюна. Хуайсан даже оглянулся по сторонам, ожидая обнаружить поблизости затаившегося в кустах и хохочущего до слез друга. Все-таки детям легко внушить что угодно. Но присутствия Вэй Усяня ничего не выдавало.       У Лань Ванцзи покраснели уши. Он кивнул отрывисто, полностью ошеломив Не Хуайсана. Лань Юань обрадованно улыбнулся разрешенной проблеме и обнял, именно обнял, а не обхватил, «отца».       Веер Хуайсана со стуком упал на землю.       Ванцзи-сюн отмер и направил на него очередной «не болтай» взгляд, который из-за красных ушей и некоторого смущения не пугал. Но впавший в замешательство Хуайсан все равно пробормотал что-то, прощаясь, и спешно направился домой.       Ему предстояло многое обдумать.       Но чем дольше Хуайсан размышлял, тем больше вопросов у него возникало. В конце концов он пришел к выводу, что ни Лань-сюн, ни Вэй-сюн не являются настоящими отцами А-Юаня. Вероятно, Вэй Усянь где-то нашел ребенка, а Ванцзи нашел их обоих и испугался, что тот вырастит монстра и загубит мальчишке жизнь, потому ввязался в воспитание.       Не Хуайсан даже успокоился, поскольку все встало на места. Но затем вспомнил свое краткое путешествие в компании Тяньлан-цзюня — дяди аватара, дяди наследного принца страны Огня! — и у него разболелась голова.

***

      Утром к нему пришли гости. Шэнь Цинцю выглядел очень недовольным, а Лю Цингэ — обиженным. Они опять принесли потерянный веер и сели пить чай.       Со стуком опустив чашку, Шэнь Цинцю раздраженно спросил:       — Как мне лучше всего добраться до столицы страны Огня?       Его шиди нахмурился сильнее, чем обычно.       — Я не знаю, — по привычке ответил Хуайсан; не то чтобы он действительно знал. — Зачем вам туда?       — Нам туда и не надо! — хлопнул по столу Лю Цингэ.       Шэнь Цинцю опасно прищурился и процедил:       — Да, нам — не надо. Надо только мне. Шиди стоит вернуться домой.       Лю Цингэ несогласно фыркнул. Не Хуайсан, не желающий встревать в чужие разборки, слегка отодвинулся от них.       — Я должен кое с кем встретиться, — все же ответил Шэнь Цинцю. — Вероятно, лучше всего плыть на корабле? Где ближайший порт?       — Н-не знаю… Вряд ли сейчас, когда война, кто-то плавает из царства Земли в страну Огня. Только если контрабандисты и пираты.       Шэнь Цинцю побарабанил пальцами по вееру.       — Даже не думай! — предупредил Лю Цингэ.       — Где их можно найти? — вопреки предостережению спросил его шисюн.       Хуайсан тяжело вздохнул.       — Вот это я точно не знаю. Я слышал, что их можно отыскать в Торговом порту, который на западном побережье к северу от базы генерала Пэй Мина. Но вряд ли он до сих пор открыт.       Лю Цингэ подвел итог:       — Поэтому мы возвращаемся домой.       — А где вы живете? — кстати поинтересовался Не Хуайсан, но его нагло проигнорировали.       Шэнь Цинцю продолжал свой расспрос:       — Как мне лучше всего добраться до Торгового порта?       Но Лю Цингэ откровенно недобрым взглядом не давал открыть рот. Хуайсан занервничал. Он хотел бы им помочь, и разрывался от своего желания — эти двое требовали разных ответов.       Шэнь Цинцю смотрел так решительно, что было ясно: он готов и самостоятельно переплыть океан, чтобы добраться до страны Огня. Его вид напомнил об аватаре, который выглядел похоже, когда объявил, что собирается туда же.       — У Ванцзи-сюна, ну, Лань Ванцзи, — растерянно произнес Не Хуайсан, — есть один друг, который, насколько мне известно, скоро прибудет в Ба Синг Се. И он вроде собирается направиться в столицу страны Огня.       — Что за друг? — уточнил Шэнь Цинцю.       — Я не знаю! Ну, правда не знаю, как его зовут.       — Что ты о нем знаешь?       Хуайсан тревожно прикрыл глаза. Он не знал, нужно ли скрывать информацию о друге так же, как и об аватаре и магии воздуха А-Юаня.       — Этот друг, вроде бы, ищет аватара, — сказал он неопределенно.       Гости странно переглянулись.       — Так тебе известно о Фан Сине? — прищурился Лю Цингэ.       Не Хуайсан побледнел. Затем кивнул.       — Значит, — Шэнь Цинцю раскрыл свой веер и спрятал половину лица, оставляя внимательные глаза, — некий друг господина Лань Ванцзи ищет аватара и должен вскоре прибыть в Ба Синг Се. И Лань Ванцзи отправит своего друга в столицу страны Огня, раз уж Се Лянь собирается прибыть туда. Верно?       «Ванцзи-сюн меня убьет», — подумал Хуайсан и удрученно склонил голову. Шэнь Цинцю захлопнул веер и с довольным лицом отложил его в сторону.       — Хорошо, очень хорошо. Ты мне очень помог, Не Хуайсан.       Тот неожиданно понял, что появился удобный момент для его зарождающегося плана. Хуайсан жалостно поднял глаза и попросил:       — Тогда, могут ли господа Шэнь и Лю помочь мне в ответ?       Округливший глаза Шэнь Цинцю, очевидно, не ожидал подобного поворота. Лю Цингэ обвиняюще бросил:       — Мне ты ничем не помог.       — Чем же мы можем помочь? — чуть погодя поинтересовался его шисюн.       Не Хуайсан тяжело вздохнул и сморгнул слезы — и ему даже не пришлось притворяться.       — Я вам уже рассказывал про своего дагэ, который попал в плен страны Огня, в Плавучую тюрьму. Я хочу его оттуда спасти, но сам я никудышный маг и воин, а царь Земли и Совет пяти пока не собираются направлять туда войска. Потому я хочу собрать какой-нибудь отряд и спасти дагэ.       Он шмыгнул носом. Шэнь Цинцю с обеспокоенным видом подлил ему чай. Хмурого Лю Цингэ, впрочем, не проняло.       — Почему они не отправят туда войска, если твой братец весь такой из себя замечательный боец? И чего он не выберется сам? — возразил тот.       Хуайсан едва не надул губы от обиды, что господин Лю выразился пренебрежительно о дагэ. Он пояснил:       — Плавучая тюрьма вся из железа, потому магия земли там бесполезна.       — Поэтому ты просишь помощи у нас, — догадался Шэнь Цинцю.       Лю Цингэ фыркнул насмешливо:       — Маги бесполезны. Ну надо же.       — Маги земли в Плавучей тюрьме, — тихо уточнил задетый Не Хуайсан.       Шэнь Цинцю кинул обвиняющий взгляд на своего шиди и пообещал:       — Если у нас будет возможность, мы обязательно поможем.       Он легко хлопнул сложенным веером по плечу Лю Цингэ, и тот нехотя кивнул, подтвердив. Это выглядело очень забавно, Хуайсан не смог сдержать улыбки, благо ее сочли благодарной.       После их ухода парню не дали долго отдохнуть: к обеду неожиданно пришло письмо от Цзян-сюна. К счастью, друг использовал для отправки ястреба из Омашу, при этом убрал с птицы все опознавательные знаки и даже не оставил подпись. Он сообщил, что повстречал Вэй Усяня в компании некого опасного «Собирателя цветов под кровавым дождем». В остальном письмо лишь объясняло, почему «Собиратель» так опасен. Также Ваньинь настоятельно просил убедить своего глупого шисюна, что подобная компания не слишком хороша для путешествий.       В мыслях Не Хуайсан невольно связал личности загадочного «Собирателя» и Хуа Чэна, который вместе с Вэй-сюном посетил базу генерала Пэй Мина. Он впервые слышал, чтобы кто-то мог управлять кровью и бабочками, и невольно заинтересовался: способен ли на что-то подобное маг воды?       Поскольку Лань Цижэнь все еще оправлялся после встречи со «старым другом», Хуайсан направился к другому кладезю знаний — Лань Ванцзи.       Ванцзи-сюн встретил его без особой радости, но вежливо поздоровался. Мгновением позже в парня сразу врезался А-Юань, едва не сбив с ног.       — Хуайсан-гэ! А мы идем гулять!       — Ты пойдешь с нами, — заявил Лань Ванцзи, и тон подразумевал, что выбора ему не предоставили.       Не Хуайсан торопливо кивнул, поскольку приметил маленький белоснежный свиток в руке Ванцзи-сюна — скорее всего, чей-то приказ. Тот взял на руки «сына» и стремительно направился в сторону станции монорельса; Хуайсан едва поспевал следом. Только в аккуратно заскользившем вагоне он смог отдышаться и поинтересовался, скрываясь за веером:       — Что-то произошло на внешней стене?       Лань Ванцзи кивнул, как обычно, не утруждаясь на развернутый ответ. А-Юань, прикипев к окну, с восторгом наблюдал за пейзажами огромного города.       Хуайсан убрал веер и дружелюбно попробовал снова, будто собирался предложить помощь:       — А что конкретно случилось?       Он вовсе не горел желанием помогать, да и понимал, что ему в очередной раз поручат приглядывать за мальчишкой. Но Лань Ванцзи не стал бы без веских причин звать к внешней стене. А если бы напало войско страны Огня, то А-Юаня не взяли бы с собой. Не Хуайсан гадал над причинами, и в нем все больше разгоралось любопытство.       Мог ли в Ба Синг Се наконец прибыть Вэй-сюн? Это бы объяснило, почему его тоже позвали.       Ванцзи ему все же объяснил:       — Нарушитель в западной части стены. Маг воздуха.       Брови Не Хуайсана поползли вверх.       — Маг воздуха? — переспросил он. — Что здесь забыл маг воздуха?       Лань Ванцзи посмотрел на него как-то странно, будто бы с облегчением, но на вопрос ничего не ответил. Хуайсан даже немного расстроился, что ошибся с предположением насчет Вэй Усяня.       Когда они очутились в нижнем кольце, А-Юань начал задавать множество вопросов насчет увиденного из окна вагона. И, поскольку его «отец» не отличался болтливостью, Хуайсану пришлось договаривать каждое его краткое объяснение. Столько информации за раз он не выдавал со времен экзаменов в университете.       К счастью, они переместились в аграрный сектор, и мальчик вернулся к молчаливому восторгу от зрелища бескрайних полей. Видимо, здесь он все понимал, раз не расспрашивал.       — Смотри, вон там живут кролики! — неожиданно воскликнул Лань Юань, тыча пальцем куда-то вдаль.       — Мгм, — глухо согласился Ванцзи-сюн.       Не Хуайсан с интересом присмотрелся в указанном направлении и разглядел знаменитый зоопарк. Только он не помнил, жили ли там кролики. В день посещения этого места он наблюдал не за животными, а за необыкновенно мрачными учениками, прибывшими из страны Огня. Широкий жест Лан Цяньцю для аватара и его дракона им не понравился.       — Еще там гостил Яблочко! — радостно вспоминал А-Юань. — И Сянь-гэ ругали!       Хуайсан не удивился, что Вэй-сюна ругали, но заинтересовался:       — Кто такой Яблочко?       Неожиданно Лань Ванцзи отвлек ребенка на цветущую рощу неизвестных фруктовых деревьев, а ему шепнул, пригрозив своим особым взглядом:       — Летающий бизон.       Не Хуайсан растерянно перевел взгляд на мальчика. Если Лань Юань — маг воздуха, должно быть, Яблочко — это его летающий бизон?       Еще через некоторое время, когда А-Юань успел заскучать от полей и обследовать весь вагон монорельса, они наконец прибыли. Без какого-либо напоминания ребенок взял за руку Хуайсана, а Лань Ванцзи вышел вперед. К нему тут же подбежали стражники, чтобы доложить обстановку.       Не Хуайсан ощутил, что А-Юань слишком сильно сжал его руку, а мгновением позже сильнейший порыв ветра едва не сбил его с ног. К счастью, Ванцзи-сюн успел среагировать и соорудил защитные стены, за которыми все укрылись.       — Этот маг воздуха очень умелый! — опасливо предупредил один из стражников. — Будто пытается саму стену разрушить.       Ванцзи-сюн выглядел задумчивым. Хуайсан не разбирался в магии воздуха совершенно и тихонечко поинтересовался у А-Юаня:       — Как думаешь, он действительно такой сильный?       Мальчик замер, будто прислушался, а затем удрученно кивнул, переводя обеспокоенный взгляд на своего «отца». Тот обратился к подчиненным:       — Что ему нужно?       Стражники замялись. Тот же самый неуверенно ответил:       — Нарушитель сказал, что ищет своего шисюна.       Лань Ванцзи почти недоуменно уставился на них, затем утвердил:       — Я поговорю с ним. Оставайтесь здесь.       За воздвигнутыми им стенами было шумно от передвижений масс воздуха и грохота камней, но резко все прекратилось. Через несколько минут эти стены «вросли» обратно в пол.       — Все в порядке, — объявил Лань Ванцзи и с бесстрастным лицом пошел в сторону станции монорельса.       Сразу за ним шагал растрепанный кудрявый парнишка со странной длинной палкой в руке. От его взгляда А-Юань вцепился в ногу Хуайсана.       Ванцзи-сюн заметил, что они не идут следом и повернулся.       — Идем, — позвал он мягко.       Но мальчик слишком испугался незнакомца, который и сам выглядел немного растерянным, но продолжал грозно хмуриться. Тогда Лань Ванцзи подошел и взял сына на руки; Не Хуайсан внезапно захотел, чтобы его тоже кто-нибудь носил на руках — ходить в последнее время приходилось много.       В том же вагоне монорельса они поехали обратно вместе с незнакомцем. Парнишка ошарашенно глядел в окно, и Хуайсану казалось, будто он вот-вот выдаст кучу вопросов подобно А-Юаню. Ванцзи-сюн казался удивленным появлению этого мага воздуха в Ба Синг Се, и определенно был с ним знаком. Впрочем, Не Хуайсан сомневался, поскольку с трудом распознавал его эмоции.       Когда вагон достиг нижнего кольца с тысячами домов, парнишка буквально отпрянул от окна, словно дикий зверь, и осторожно выглянул снизу с округленными глазами. Конечно, любой удивлялся, впервые осознавая насколько огромна и многолюдна столица царства Земли, но подобная реакция сильно рассмешила Хуайсана, благо незнакомец этого не заметил.       В верхнем кольце они вышли на станцию, и Лань Ванцзи без промедлений попрощался с Хуайсаном. Тот торопливо выпалил:       — Ванцзи-сюн! Я хотел кое-что спросить!       Лань Ванцзи в ожидании замер и посмотрел на него.       — Ну, — Хуайсан нервно распахнул веер, — тебе известно, могут ли маги воды управлять кровью? Я прочитал один свиток, где это упоминалось. Как же… не знаю, не запомнил название. И мне стало интересно, а ты ведь много знаешь.       Незнакомый парнишка грозно уставился на него от этих слов. Ванцзи-сюн слегка опустил брови.       — Могут, — подтвердил он. — О чем конкретно говорилось в этом свитке?       — О жизни мастера Мин И, — наугад ляпнул Хуайсан. — Там много чего было: и управление кровью, и мифический лев-черепаха, и тому подобное.       Он широко махнул веером, показывая, насколько много разной ерунды встречается в жизнеописаниях этого мастера. Он почти не преувеличил.       — Мгм, — согласился Лань Ванцзи. — Это все?       Спрашивать про управление бабочками было бы слишком подозрительно. Не Хуайсан неловко кивнул.       — Идем, — позвал Ванцзи-сюн кудрявого парнишку и направился в сторону их с Сичэнем дома.       Хуайсан тоже неторопливо зашагал к себе. Он убедился, что Хуа Чэн и есть «Собиратель цветов под кровавым дождем», потому задумался: как использовать эту информацию?