***
— Ай! Можно аккуратнее?! — жалобно воскликнул Фред, когда Перси старался обработать его плечо. Похоже, после схватки с полоумным бладжером пострадал не только Гарри Поттер. Близнецам тоже досталось, пока они пытались вернуть бешенный мяч обратно в коробку. — Я стараюсь, — огрызнулся староста, хмуро уставившись на своих младших братьев. — Какие же вы шумные, — проворчала Руби, отложив книгу по прорицаниям за четвёртый курс в сторону. — Сама бы попробовала помочь, — парировал Джордж, держась за локоть, который был весь в крови и ссадинах. — Пфф, — Картер наиграно закатила глаза и поднялась с кресла. — Проще зелья от фурункулов. Перси отшагнул в сторону, дав возможность девушке проявить свои способности. Фред и Джордж смотрели на неё так, словно ожидали её поражения, но этого не свершилось. Руби умело перевязала плечо Фреда бинтом и туго затянула его, завязав аккуратный бантик сверху. — Ты хоть что-то не умеешь? — сощурившись, поинтересовался Фред. — Много чего, — без каких либо эмоций ответила девушка и, забрав свою книгу, покинула гостиную. Сейчас ей нужно было в первую очередь подготовиться к предстоящему уроку зельеварения. Рубина решила уединиться в Большом зале, где перед ужином, обычно, достаточно малолюдно. Положив книгу на стол и достав палочку, она принялась внимательно читать параграф, в котором описывалась инструкция по приготовлению умиротворяющего бальзама. Совсем скоро глаза её начали постепенно закрываться, намекая ведьмочке на то, что ей нужен отдых. — Ты что там, спишь? — услышала она голос сбоку, после чего скамья рядом с ней тихо скрипнула. — С чего ты взял? — поинтересовалась Картер. Выпрямившись, она поправила съехавшие набок очки и увидела рядом с собой Роджера. — Я прекрасно выспалась этой ночью. Стоило опустить голову на подушку, как провалилась в сон, словно в мягкое облако... И это было правдой, ведь ко вчерашнему сумасшедшему дню добавился и сегодняшний матч по квиддичу. Вчера ведьмочке было достаточно плохо из-за жутких головных болей, ещё и вся эта суматоха из-за надписей на стене вводила её в заблуждение и вызывала тень страха. — Вид у тебя сильно мечтательный, — заметил Дэвис, потрепав подругу по голове. — Мне нечего возразить, — она действительно замечталась, но причину никому не говорила. Даже самой себе пыталась доказать, что всё это полнейшая ерунда и никому не стоит знать, что ей действительно приглянулся этот дебошир Фред Уизли. — Это на тебя не похоже, — протянул Роджер, заглядывая в её книгу. — Может, тебе стоит пройтись? На улице достаточно прохладно, но, можно отлично провести время, если знать, куда идти... — Прости, Родж, но не сегодня, — прервала его Картер, устало взглянув на большие часы, которые располагались над входом в Большой зал. — У меня совсем нет на это времени. — Жаль... — когтевранец внезапно поник. Он даже не скрывал тот факт, что ему стало обидно после её слов. — Прости, — Руби аккуратно положила руку на его плечо, словно боясь спугнуть. — Я обещаю, что в следующий раз мы обязательно прогуляемся, ладно? — Ладно, — на его бледном лице наконец появилась натянутая улыбка. Как только в зал пришла большая часть учеников, Дэвис поспешил за стол Когтеврана. Стоило ему присесть на место, как за спиной у Рубины раздался протяжный свист. — Ого, Руби! — с усмешкой к ней подошла Анджелина. — Крутишь роман с когтевранским капитаном команды? Верно, верно... Связи нам нужны. — Мы просто друзья, — щёки рыженькой волшебницы мгновенно покраснели то ли от смущения, то ли от гнева. — Как скажешь, — лукаво подмигнула Джонсон, присев рядом с подругой. — Есть какие-то новости? — поинтересовалась Рубина. — Как себя чувствует Гарри? — Мадам Помфри сказала, что растить кости – процедура тяжёлая, но она сделает всё, что в её силах, — ответила темнокожая гриффиндорка, выглянув из-за спины Картер. — О, а вот и наши загонщики. Давайте к нам! Появившиеся в дверном проёме Фред и Джордж буквально сразу заприметили зовущую их Анджелину, и направились к девушкам. Заняв места напротив, мальчики устало вздохнули. — О чём это вы здесь болтали? — поинтересовался Фред, взглянув сначала на Рубину, а потом на Анджелину. — Да так, — хихикнула брюнетка. — Оказалось, что наша Руби предпочитает охотников. — Замолчи сейчас же, — процедила сквозь зубы Картер, медленно заливаясь краской. — В каком это смысле? — Джордж изумлённо поднял брови, не отрывая взгляда от рыженькой колдуньи, которая пыталась спрятать лицо за своими кудрями. — Впрочем, это уже не важно, — резко выпалила Джонсон, почувствовав, как кто-то наступил под столом на её ногу. Кто именно – догадаться было не сложно. — Знаешь, Картер, — помедлил младший близнец. — За двумя снитчами погонишься – ни один не поймаешь. — Ни за кем я гоняться не собираюсь! — резко вспылила гриффиндорка и за считанные мгновения покинула Большой зал. — Ты мог промолчать? — прошипела на Джорджа Анджелина. — Ты же первая начала! — в унисон возразили близнецы. — А он закончил, — темнокожая девушка бросила хмурый взгляд на рыжика, после чего он медленно поднялся с места и тяжко выдохнул. — Ладно, я сейчас, — тихо сказал Джордж, отправившись на поиски Картер.***
Рубина обустроилась под большим деревом во внутреннем дворе. Разложив книги и пергаменты вокруг себя, волшебница принялась интенсивно что-то записывать, стараясь отвлечься от последних событий. Мало того, что в школе творится полнейший беспорядок, так теперь ещё и Анджелина с близнецами будут её поддевать. По правде говоря, Руби была полнейшим профаном в сфере человеческих чувств и не всегда могла здраво оценить ситуацию. Она почувствовала на себе едкий взгляд, но не решалась обернуться. Обычно, так делал Джордж Уизли или же Эдриан Пьюси, но, учитывая то, что сейчас слизеринец был на поле для квиддича, можно было сделать бессопорный вывод. — Если продолжишь пялиться, я подумаю, что ты за мной следишь, — даже не повернув головы в его сторону, сказала Руби. — Я заметила, как ты пришёл. — Я случайно тебя здесь заметил, — выпалил юноша, подходя ближе. — Не будь о себе такого высокого мнения, малышка Картер. — Ага, я так и подумала, — недовольно хмыкнув, гриффиндорка наконец перевела на него взгляд. — Именно поэтому ты уже несколько минут пялишься на меня? — Это лишь совпадение. Не обольщайся, — фыркнул Джордж, присев к ней на корточки. После такого внезапного действия, Рубина тут же сгребла все свои вещи и поспешно поднялась с места. Она нервно заправила парочку медных прядей за ушко и отвела взгляд в сторону, лишь бы не смотреть на парня. — В чём дело? — спросил мальчик, тут же взяв её за рукав мантии. Картер резко замерла на месте и, выдернув руку, поправила свои очки. — Что я не так сделал? — Ты сказал, что это останется в секрете, — прошипела Руби, зло сверкнув глазами. — А теперь постоянно упрекаешь меня! — Тише, тише... — парнишка сбавил тон и приложил указательный палец к своим губам. — Ладно. Хорошо. Я тебя понял. — Вот и отлично, — хмыкнув, Рубина хотела было уже уйти, но заметила, что вместо трёх пергаментов у неё в руках два. — Чёрт, Уизли, — сказала сквозь зубы волшебница, увидев, что нужный свёрток находится как раз у него. — Я хочу предложить тебе свою помощь, а ты вот так вот убегаешь, — на выдохе произнёс Джордж, спрятав пергамент за спину. — Ну ладно, как хочешь... — Какая к чёрту помощь? — нахмурившись, Картер постаралась отобрать у него свой свёрток, но у мальчика определённо было преимущество не только в росте, но и в реакции. — Если я выслушаю тебя, то отдашь пергамент? — запыхавшись, произнесла девочка, устало поправляя выпавшие на лицо пряди. — Конечно. — Джордж лишь лукаво улыбнулся. Рубина отдышалась и, смиренно осев под дерево, принялась выжидающе смотреть на него. — Ты можешь это отрицать, Картер, но... Популярностью у противоположного пола ты не пользуешься. Уж прости, — после этих слов щёки ведьмочки гневно вспыхнули, но она осталась молча слушать дальше. — А раз уж тебе нравится Фред, то тебе стоит уделить себе внимание. Мой братец любит другой типаж девушек. Тебе стоит... м-м... Поработать, например, над причёской... Перестать так зацикливаться на уроках... Быть не такой заносчивой... Но на большее Руби не хватило. Нервно облизнув губы, огненноволосая девочка тут же сорвалась с места. Джордж даже не успел моргнуть, как Картер уже стоит перед ним вплотную; она схватила его за галстук, тем самым, заставила нагнуться к себе ближе. По глазам рыжика было понятно, что он озадачен или даже растерян. Наверное, он и предположить не мог, что она способна на такое. — Я не собираюсь менять в себе что-то, ясно? — выпалила на одном дыхании гриффиндорка, не разрывая зрительного контакта. — Мне плевать, какой там типаж любит твой брат. Одним лишь рывком Джордж вырвал свой галстук из её руки и с усмешкой растрёпал волосы сокурсницы. — Хватит уже так делать! — подобная наглость совсем привела её в бешенство, после чего Руби сердито отбросила его ладонь в сторону. — Я не ради этого укладываю их целый час! — но юноша не стал дослушивать её возмущения. Он покинул внутренний двор, оставив слегка мятый пергамент рядом с девушкой. — И с чего это он решил, что я буду подстраиваться под кого-то? Вот же балбес.