***
Спустившись по винтовой лестнице, ведущей из спален девочек в гостиную Гриффиндора, Руби остановилась в проходе, оперевшись на дверной косяк. Группа учеников толпилась у дальней стены, где, поднявшись с ногами на столы, словно на сцену, о чём-то рассказывали Фред и Джордж. И раз уж их болтовня привлекла столько зрителей, Картер непременно нужно было их послушать. — Правда ли то, что зловещие статуи кривых ведьм и скелетов оживают по ночам, и забирают тех, кто не успел добраться к факультетским гостиным? — театрально вопрошал Фред. Публика охнула, а пара первокурсников, которые взобрались на спинку алого дивана, едва не свалились оттуда на пол. — Всё возможно... — таинственно ответил Джордж, подняв вверх указательный палец. — Быть не может! — вскрикнул какой-то второгодка. — Действительно ли в тёмных лабиринтах подземелий Хогвартса водятся зловещие Банши? — слегка понизив голос, словно его слова были строжайшей тайной, поинтересовался Джордж. — Не узнаете, пока она лично не попытается вас сожрать! — громко выкрикнул Фред, отчего несколько девочек испуганно вскрикнули. Руби вернула на переносицу очки, которые свалились на кончик носа, и окинула этих двоих внимательным взглядом. Она была бы не прочь позвать Перси, который быстро бы прикрыл их театр, но ей хотелось узнать причину, из-за которой они так всех запугивают. — Мы знаем, что вы все встревожены... — Поражены! — Взволнованы! — Потрясены! — Удивлены! — Ошеломлены! — И боитесь за свои жизни... —...и безопасность друзей! — наперебой продолжали близнецы. Ученики, развесив уши, ожидали совета, который поможет им защитить себя от зла. — Пока все забились в угол от страха, мы знаем, что делать! — восторженно объявил Фред. — Вы сможете обезопасить себя волшебными талисманами, амулетами и прочими защитными приспособлениями! — Джордж поднял стоящую у его ног коробку и тут же распахнул её. Что именно в ней находилось, Руби не смогла рассмотреть с дальнего расстояния. — А что это? — поинтересовался Симус Финниган, сунув нос в коробку. — О, это заговорённый лунный камень! — пояснил Фред. — Зачарован против всяких монстров, которые могут настигнуть тебя во сне. — Фу, ну и запах! – зажав нос, Невилл Долгопупс подцепил волшебной палочкой фиолетовую луковицу, от вони которой у Руби даже начало жечь в горле. — Это заговорённая луковица против вампиров! — объяснил Джордж. — Откуда в нашей школе взяться вампирам? — хмуро произнесла Картер, тыкнув ноготком в источник запаха. — Мало ли чего! — Джордж забрал луковицу и сунул обратно в коробку. — Кстати хорошо, что ты тоже заинтересовалась! — Я проходила мимо, — выдавила из себя девушка, наблюдая за тем, как Долгопупс покупает огромную луковицу, заточенный красный кристалл и хвост головастика. Из-за всех этих вещей в гостиной стояла жуткая вонь, так что гриффиндорка решила немедленно проветриться. Однако, стоило ей выйти за пределы портрета, как она увидела направляющегося к гостиной Персиваля Уизли. Рядом с ним шагала невысокая блондинка в когтевранской мантии – Пенелопа Кристалл, вроде как. Она являлась его подругой и, как обычно, они прощаются после ужина примерно пару минут. Понимая, что ожидает близнецов, когда Перси застукает их за продажей талисманов, ей стало их даже немного жаль. В принципе, они ведь делают это не только из-за денег, а и для того, чтобы разрядить обстановку после случившегося. Не долго думая, Руби мгновенно вернулась в гостиную и, окинув взглядом всю толпу, нервно сглотнула. — Перси будет здесь с минуты на минуту! — объявила Рубина. Несколько мгновений Фред и Джордж неотрывно смотрели на неё, а потом моментально принялись собирать вещи. — Зачем ты его позвала? — к ней мгновенно подлетел Маклагген. — Мы только начали веселиться, а ты!.. — не успел Кормак закончить фразу, как в гостиную прибыл староста. К счастью, близнецы успели замести все следы, правда, кроме запаха. — Кто здесь умер?! — воскликнул старший Уизли, плотно зажав свой нос. — Немедленно откройте окна! Фред! Джордж! Если это опять ваши бомбочки, то вам не поздоровится! — Ябеда, — тихо проворчал Маклагген, круто развернувшись на пятках."Дрянная девчонка!"
Пелена медленно накрыла глаза девушки, после чего Картер не смогла сказать и слова. Она же наоборот хотела помочь. Предупредить ребят, а в итоге... Теперь она ещё и ябеда.***
Отправившись в Большой зал в скверном настроении из-за разыгравшейся сцены в гостиной, Руби всё не могла прийти в себя. Что бы она не делала, всё оборачивалось совсем не так, как планировалось. — Ты выглядишь мрачнее тучи, — к ней подошёл Эдриан Пьюси. — Ничего нового, — хмыкнула Руби, неуверенно поджав губы. — Давно я тебя не видела. Как обстоят дела с тренировками? — Мы как всегда на высоте, — самодовольно хмыкнул Эдриан; посмотрев по сторонам, он аккуратно присел за гриффиндорский стол. — А вот ты пала ниже школьных подземелий. Выкладывай давай. — Да всё у меня нормально, — покачав головой, ответила Картер. — Не боишься, что змейки увидят тебя здесь? Ну, со мной? — Ничего страшного, — приподняв уголки губ, ответил шатен и немного нагнулся вперёд. — Точно уверена, что всё в норме? Если нужно, я могу кому-то сломать руку или... — Н-нет! — выкрикнула Руби. Заметив, как на неё посмотрели некоторые ученики, девушка неуверенно сжалась. Она легла на согнутую в локте руку, а вторую вытянула на стол. — Я просто хочу тишины и спокойствия. — Я понимаю. — Пьюси согласно кивнул. На мгновение Рубина ощутила лёгкое, почти невесомое прикосновение к её пальцам. Эдриан накрыл своей рукой её ладошку, аккуратно сцепив их пальцы в некий замочек. Щёчки и кончики ушей волшебницы покраснели, но руку она не убрала. — Вы только взгляните на это! Наш Эдриан хочет охмурить гриффиндорского книжного червя! — раздался писклявый девичий голосок, который заставил Руби поднять голову. В двух метрах от них стояла невысокая девочка в компании двух достаточно плотных мальчишек. Судя по форме, они были из Слизерина. — Мы просто играли в армрестлинг, Панси, — с усмешкой ответил Пьюси и хитро взглянул на Руби. — И я выиграл, — он коротко подмигнул ей и поспешил к столу Слизерина, куда уже потихоньку стекались ученики в чёрно-зелёных мантиях. — Сначала Когтевран, а теперь и Слизерин? — рядом с Руби села Анджелина. — С таким успехом ты скоро станешь самой популярной в школе! — Ага, — мрачно ответила Картер, даже не взглянув в её сторону. — Руби... Прости, — сказала Джонсон, приобняв подругу за плечи. — Я не хотела, чтобы так вышло... Это была лишь шутка, не более. — Я понимаю, — проворчала обладательница огненных кудрей, заметив, как в Большой зал входят близнецы Уизли. — Просто, постарайся больше не подкалывать меня в их присутствии, ладно? — Конечно! — улыбнулась Анджелина, крепко обняв Рубину. Рыжеволосая волшебница немного помедлила, а потом ответила ей тем же. И с чего это Джордж решил, что она не популярна среди мальчиков? Он же её ни разу в их компании просто не видел! Руби была уверена в том, что заметь Джордж её с Роджером Дэвисом или Эдрианом Пьюси, сразу бы забрал свои слова обратно. Вот только, как бы это подстроить?..