***
— Может, тихо сунуть ей это в нос и посмотреть, вдохнёт или чихнёт? — Только сам! Я ещё хочу пожить со всеми целыми конечностями!.. — Я? Ты с ума сошёл? После отца моя левая ягодица так и не вернула себе прежней формы… Хочешь, чтобы такая участь настигла и правую? — Ты придумал, ты и делай! — Ладно, давай так: я действую, а ты держишь. — Ну ладно. Сквозь сон Руби услышала перешёптывания близнецов Уизли. Что-то холодное коснулось её носа, и она мгновенно открыла глаза. Гриффиндорка уснула на диване в гостиной, где они её тут же нашли. Несмотря на то, что девушка выспалась, ей всё же удалось задремать во время чтения очередной книги. Фред с Джорджем нависали над ней с видом колдомедиков, проводивших катастрофически сложную лечебную операцию. А увидев, что «пациентка» проснулась, один из них тут же крепко схватил её за плечи, не давая пошевелиться. — Хей, Картер, как дела? Чувствуешь этот свежий воздух? Нет? Может, вдохнешь по глубже? — её мастерски удерживал Фред. Рубина хотела бы возмутиться, но резко вдохнув, едва ли не потеряла сознание. В носу мгновенно начало жечь, а на глазах появились слезинки. Слава Мерлину, стоило ей чихнуть пару раз огнём, словно дракон, всё прошло. — Сработало! Ура! — Всё удалось! И все живы! — С последним я могу поспорить, — хмуро сказала ведьмочка, тут же отвесив этим двоих подзатыльники. — Не смейте проводить свои эксперименты на мне! — она резко повалила близнецов на пол, придушив их подушками. — Балбесы! Я же вам не крыса! — Короста нашлась?! — в комнату мгновенно влетел Рональд. Увидев эту картину, мальчик невольно смутился. — А. Ой… Стоило Руби отвлечься на пришедшего Рональда, как она мгновенно оказалась на месте парней, а именно: прижатой к полу подушками. Девушка пыхтела, пытаясь освободиться, но против этих двоих у неё было мало шансов. К тому же и эффект неожиданности давал им преимущество. — Ай! — вскрикнул Фред, потирая затылок. — Больно же! — простонал Джордж, запрыгав на одной ноге. — Оставьте. Её. В. Покое! — судя по тону, Джинни была совершенно серьёзно настроена покалечить своих братьев. И когда крошка говорила таким строгим голосом, то очень напоминала их мать. Близнецы тут же отпустили ведьмочку, чему она несказанно обрадовалась. — А ты, Рон, чего стоял, как истукан?! — Чего ты дерёшься то? — обиженно спросил Джордж. — А ещё девочкой зовёшься! — Это на первый взгляд, она на фею похожа, а на самом деле — самая настоящая докси! — гнусаво добавил Фред, с ухмылкой взлохматив и без того торчащие в стороны волосы Картер. — Я приехала к вам погостить, а не умереть, — Руби возмущённо потёрла красноватый нос. — Если бы мне надоело жить, я бы просто провалила экзамен у профессора Снегга. — Ты в порядке? — вдруг спросил Джордж, подступив чуть ближе. — Вроде того… — смущённо ответила девушка, подняв на него удивлённый взгляд. — Значит, не против повторить? — рассмеялся Фредерик, после чего в него прилетела подушка, отправленная от Джинни. — Ай! — Что здесь за шум?! — по лестнице в гостиную мгновенно спустился Перси. — Мы просто тренируемся, Перси, расслабься, — отмахнулся Фред. — Безобидное состязание, — добавил Джордж. Персиваль недоверчиво окинул четвёрку взглядом и вновь скрылся на лестнице. Послышались тяжёлые шаги, а после них громкий хлопок дверью. — Надеюсь, в Египте найдётся саркофаг, соответствующий его параметрам, — усмехнулся старший близнец. — Вам стоило бы у него поучиться самоконтролю, — серьёзно сказала Рубина, прижав к груди привезённый с собой роман. — И это говоришь нам ты? — Та, кто чуть не удушила нас подушками? — Ну, Фредди, бьет — значит любит. — А душит — без нас жить не может? — наперебой заговорили братья. — Пойдём, Руби, — Джинни мягко взяла её за руку. — Покажу тебе свою коллекцию книжек. — Если мы вам понадобимся, то мы ушли на поле, — отозвался Джордж. — Присоединяйтесь, когда закончите занудствовать, — добавил Фред. Близнецы синхронно развернулись на пятках и вышли на улицу. Девочки тем временем отправились в свою комнату, желая побыть в тишине и обсудить книги.***
— Ну давай, Рон! Летаешь, как девчонка! — Сам ты девчонка, Фред! Я просто не выспался! — Я сейчас вас двоих ударю этими яблоками! Мальчишки играли в квиддич на поляне, которая со всех сторон была окружена деревьями, скрывающими её от взоров жителей деревни внизу. Так что можно не бояться быть замеченными — если не залетать слишком высоко. Самым грустным являлся тот факт, что нельзя было использовать специальные квиддичные мячи. Так как они могут вырваться на свободу и улететь, а потом попробуй объяснить маглам, почему бешеный шар разнёс их дом в пух и прах. Поэтому ребятам пришлось использовать вместо мячей яблоки. — Однажды я тоже попаду в сборную Гриффиндора, — мечтательно произнесла Джинни. Они с Рубиной сидели на полянке, поодаль от играющих мальчишек. Постелили плед, взяли с собой еды и устроили самый настоящий пикник. — Берегись! Бах! Спелое красное яблоко ударилось прямиком о кружку, которая, к счастью, оказалась пустой. — Фре-ед! — устало протянула юная Уизли. — Ну сколько можно?! — Прости, сестрёнка! — крикнул Фредерик. — Верни наш мячик! — Позволь мне, — мило улыбнулась Картер, взяв фрукт в руку. — Ваддивази… И тут яблоко, словно зачарованное, полетело прямиком к близнецу. Джордж решился на отважный поступок — схватить угрожающий плод, но не тут то было. Фрукт глухо ударил его в лоб, из-за чего младший брат потерял равновесие и грохнулся с метлы в мягкую траву. — Джордж! — воскликнули все, кто находился на поляне, и поспешили к нему. — Но разве можно пользоваться заклинаниями? — удивлённо спросила Джинни. — Нельзя, но… Это ведь никто посторонний не видел, так? — смущённо сказала Рубина Бедолага Уизли лежал в зелёной траве, раскинув руки в стороны. Рон и Фред ловко соскочили с мётел, а девушки подбежали к ним спустя несколько секунд. — Вот это я понимаю — в яблочко, — с кривой усмешкой промолвил Джордж. — Что это здесь у вас происходит? Хотя, мне не особо интересно это знать, — на поляне появился Персиваль. Вид у него был, как обычно, важный и сосредоточенный. Юноша аккуратно поправил сползающие на нос очки и кивнул в сторону дома. — Мама зовёт на обед. Задерживаться не советую. Впервые за всё время ребята послушали Перси. Собрав вещи, они с хохотом направились к «Норе». Руби чувствовала себя в их семействе, словно в лагере. К сожалению, её отдыху от старых гоблинов и пыльных стопок бумаг суждено было совсем скоро закончиться. Ну, а пока девочка могла позволить себе расслабиться. — Денёк опять выдался, что надо, — тихо сказал мистер Уизли, наливая в свою чашку чай. На нём была старая зеленоватая мантия, потёртая и много раз зашитая в разных местах. — О, детишки. Уже закончили игру? — Ага, — синхронно кивнули близнецы, умостившись за стол. Руби села на своё прежнее место в конце стола и только теперь обнаружила, что братья расположились по обе стороны от неё. Как так вышло? Или они это специально? — Пап, было что-то интересное? — полюбопытствовал Рон. — Ничего особенного, — устало улыбнулся Артур. — Одна бушующая мантия, заколдованная шляпа-взрывалка и кусачий котёл, — ответил тот. — Слишком уж много развелось любителей побесить простецов. — Простецов, сэр? — переспросила Руби, вопросительно изогнув бровь. — Простецами называют маглов, — важно объяснил Перси в то время, как мистер Уизли сладко зевнул. — Вот-вот, — согласно кивнул тот. — Почти сутки на ногах из-за них. А ты, милая, полукровка ведь, так? — Ну, да, — замешкалась Картер, неуверенно выровнявшись в спине. — Мой отец был полукровкой… А мама сквибом. После его гибели мы жили как самые обычные маглы. У меня осталась палочка от брата… Ею я втайне колдовала. — Ох, как интересно! — просиял Артур. Он, похоже, совсем забыл о том, что хотел спать. — И как давно ты жила в простецкой среде обитания? — С семи лет, — на выдохе ответила девочка, опустив взгляд в тарелку. — Пап, а может, ты расскажешь крошке Картер о своих изобретениях? — резко перебил её Джордж. — О да! Она же даже не догадывается, какой ты у нас мастер! — подхватил идею Фред. — Точно, — согласно кивнул мужчина. — Завтра поведу тебя в наш сарайчик. Уверен, что ты прочувствуешь всю ту привычную атмосферу. Девушка не успела толком поесть, как вдруг её голова закружилась, а живот предательски скрутило, словно он вот-вот вывернется наизнанку. Во рту появился странный металлический привкус.«Совсем бледная бедняжка. Похоже, Дирк не зря переживал…»
— Прошу прощения, — Рубина внезапно соскочила с места и как можно быстрее поспешила в ванную, которая находилась на третьем этаже. Резко влетев в комнату, обладательница огненных кудрей сняла очки и принялась умывать лицо холодной водой из-под крана. В последнее время ей данная процедура помогала. Вот только в этот раз всё обернулось немного иначе. Она тихо чихнула и уже мысленно прокляла братьев Уизли за их выходку с огненным маслом, но дело было определённо не в этом. Она увидела, как из её правой ноздри медленно появляться тонкая дорожка из крови. — Чёрт, чёрт, чёрт… — запаниковала ведьмочка, пытаясь вытереть кровь салфетками. Как на зло, несколько капель попали на старенький умывальник, который тоже пришлось вытирать. — Картер, всё хорошо? — к ней заглянул Перси. От такой неожиданности Руби едва не поскользнулась на плиточном полу. — Да, всё в норме, — невозмутимо ответила та, старательно пряча следы крови на лице за прядями волос. — Ты так внезапно убежала. Обычно, ты ведёшь себя менее буйно. Неужели на тебя так… — он резко запнулся, когда пойдя ближе всё же заметил красноватые разводы над её губами. — Мерлин и Моргана! Тебе нужно немедленно к маме. Она поможет. — Нет-нет, что ты! Это правда нормально! — её попытки отговорить парня были тщетными. Персиваль тут же схватил её за запястье и потащил вниз к миссис Уизли. В этот момент Руби начала понимать, почему близнецы так ненавидят дотошную правильность своего старшего брата.